Tiếng nổ rung trời ở Khang Bình Thành không chỉ làm rung chuyển bức tường thành cao hơn năm trăm thước cùng ý chí chiến đấu của binh sĩ, mà ở mức độ lớn hơn, tiếng nổ ấy còn vang vọng trong lòng những người nắm quyền của hai quốc gia còn tồn tại trên đại lục này. Trong khoảng thời gian ngắn, tin đồn lan truyền bay khắp trời, nhưng điều được nhắc đến nhiều nhất là việc Cao Viễn, quốc vương Hán quốc, đã được trời cao phù hộ. Bởi vậy, khi quân Hán đối mặt với phòng tuyến kiên cố như thành đồng vách sắt của Khang Bình Thành, trời đã giáng thần phạt, một tiếng sét đánh kinh thiên đã đánh sập tường thành Khang Bình, giúp quân Hán dễ dàng một mẻ công phá dây chuyền phòng thủ dài hàng trăm cây số do Thái úy Khuất Trọng của Sở quốc dày công tạo dựng.

Khang Bình Thành vừa vỡ, yếu điểm then chốt của dây chuyền phòng thủ lập tức không còn tồn tại. Dây chuyền phòng thủ vốn dĩ linh hoạt, có thể co giãn, trong khoảnh khắc biến thành một con rắn chết cứng đờ, bị đánh tan tác khắp nơi. Mạnh Trùng chỉ huy Nam Dã quân tiến quân thần tốc, Bạch Vũ Trình ở cánh trái, Trương Hồng Vũ ở cánh phải, đánh tan nát phòng tuyến dài hàng trăm cây số này. Gần mười vạn quân lính Sở quốc tan rã, phải rút lui về dãy núi Đại Ba, lợi dụng địa hình hiểm trở nơi đây mới có thể đứng vững trở lại. Nhưng lúc này, họ đã phải bỏ lại hàng ngàn cây số vuông đất đai.

Sở quốc hùng cứ phương Nam, lãnh thổ rộng lớn gần một triệu ki-lô-mét vuông. Khi Tần quốc liên tiếp thất bại trước Hán quốc, nguyên khí đại thương, họ dường như trở thành quốc gia duy nhất có thể đối trọng với Hán quốc. Nhưng lần đối đầu trực diện này, Sở quốc vẫn kết thúc bằng một thất bại thảm hại. Mất đi vài ngàn ki-lô-mét vuông đất đai tuy không khiến Sở quốc mất đi nguyên khí, nhưng lại giáng một đòn cực mạnh vào lòng tự tin của họ.

Tiếng nổ vang trời ấy khiến cả nước Sở đều hồn xiêu phách lạc. Vũ khí nóng lần đầu tiên được sử dụng trong chiến tranh đã phát huy tác dụng to lớn, ngay cả Cao Viễn cũng không ngờ tới, không chỉ trên chiến trường mà còn về mặt tinh thần.

Khi tất cả mọi người còn chưa rõ nguyên nhân của tiếng nổ ấy là gì, đa số người đều quy kết rằng đó là thiên phạt, cho rằng ông trời đang trừng phạt Sở quốc. Nhận thức này khiến ý chí chiến đấu vốn đã không mạnh của nước Sở lập tức tụt dốc thê thảm. Lời kêu gọi nghị hòa lập tức vang lên khắp nước Sở.

Dĩnh Thành, đô thành của Sở quốc, tuy đang độ cuối thu với khí trời mát mẻ, nắng ấm, nhưng cả thành phố lại chìm trong một màn mây mù u ám, phủ một màu tử khí nặng nề, không chỉ trong triều đình Sở quốc mà còn trong lòng dân chúng Sở quốc.

Chi tiết thất bại của Khang Bình Thành đã lan truyền khắp thành. Chuyện thiên phạt được bàn tán khắp mọi ngóc ngách, ai ai nói chuyện cũng đều cẩn trọng. Mọi người đều nghĩ, nếu một ngày nào đó, thiên phạt như vậy giáng xuống Dĩnh Thành, thì kết cục sẽ ra sao? Dĩnh Thành có khả năng ngăn cản thiên phạt như vậy không?

"Thiên phạt chó má gì chứ!" Khuất Trọng tức đến sùi bọt mép, "Những kẻ lan truyền luận điệu này nên lập tức bắt giữ tống vào đại lao, làm loạn lòng quân, loạn lòng dân của ta."

"Làm sao bắt được đây?" Hoàng Hiết nhăn nhó mặt mày. Hai trụ cột văn võ lớn nhất của Sở quốc này, tuy cũng bị tiếng nổ lớn ở Khang Bình Thành làm cho kinh hoàng, nhưng lại là hai người tỉnh táo sớm nhất. "E rằng trong Dĩnh Thành mười người thì có đến chín người đang đồn chuyện này. Trước khi làm rõ chân tướng sự thật, luận điệu thi��n phạt e rằng sẽ không dừng lại."

Nếu nói Sở Hoài Vương là vị quân vương thanh nhàn nhất, biết hưởng thụ nhất trên đời này, thì Hoàng Hiết và Khuất Trọng không nghi ngờ gì chính là hai người bận rộn nhất Sở quốc. Phải đối phó với một vị quân vương không đáng tin cậy, vậy mà Sở quốc vẫn hùng cứ phương Nam, mấy chục năm duy trì uy hiếp với Tần quốc, khiến Tần quốc vốn cường đại như vậy cũng không dám động binh với Sở quốc, còn phải dồn hàng chục vạn quân ở biên giới Tần-Sở, đề phòng Sở quốc bất ngờ phản công. Tất cả đều nhờ hai vị đại thần văn võ này.

Nghe lời Hoàng Hiết, Khuất Trọng thở dài một hơi, chán nản ngồi xuống. Đúng như lời Hoàng Hiết, nếu triều đình không đưa ra được bằng chứng xác đáng để thuyết phục mọi người rằng đó không phải thiên phạt, thì bất kỳ lời giải thích nào cũng sẽ tái nhợt và thiếu sức thuyết phục.

"Đại vương hiện đang làm gì?" Khuất Trọng nhìn Hoàng Hiết. Mấy ngày nay, Khuất Hoàn mang theo một đám tướng lĩnh nhận lệnh từ núi Đại Ba trở về Dĩnh Thành. Tinh thần Khuất Hoàn trong trận chiến này gần như bị hủy hoại hoàn toàn, thân thể tuy không hề hấn, nhưng tâm lý lại chịu đả kích nặng nề, sau này liệu còn có thể ra trận tác chiến hay không, cũng là một nghi vấn lớn. Cùng cảnh ngộ với ông còn có một số tướng lĩnh khác, những người này đều tận mắt chứng kiến trận bạo tạc kinh hoàng ở Khang Bình Thành. Mấy ngày nay Khuất Trọng liên tục triệu kiến những người này, muốn tìm hiểu thêm chi tiết và tường tận từ kinh nghiệm trực tiếp của họ, đến mức không có thời gian quan tâm Sở Hoài Vương đang làm gì.

"Đại vương triệu các thầy vu vào cung làm phép!" Hoàng Hiết xòe hai tay, cười khổ nói. Sở quốc nằm ở phương Nam, có lẽ trước đây, các thầy vu đóng vai trò rất quan trọng trong quốc gia, nhưng theo sự phát triển của thời đại, những người này đã mất đi địa vị trước kia. Nhưng e rằng với sự bàn tán về thiên phạt này, những thầy vu đó cũng muốn thừa cơ gây sóng gió.

Khuất Trọng há hốc mồm kinh ngạc: "Không thể nào, đây là cái thứ thiên phạt chó má gì chứ? Rõ ràng là Hán quốc đã tạo ra một lo��i vũ khí kinh hoàng nào đó. Thầy vu làm phép, liệu có thể khiến Hán quốc không dùng loại vũ khí này nữa sao?"

Hoàng Hiết thở dài một hơi: "Đại vương vừa nhen nhóm được chút hùng tâm, lại bị đả kích nặng nề bởi chuyện này, Người luôn cần một chút xoa dịu tâm lý. Cứ để chiêu vu làm phép thì làm, dù sao cũng không thể gây xáo trộn triều chính."

"Không thể xem nhẹ. Lát nữa ta sẽ đi cảnh cáo mấy thầy vu đó, đừng hòng gây sóng gió, bằng không lưỡi đao của ta không nể nang ai đâu." Khuất Trọng đằng đằng sát khí nói.

"Thôi, đây chỉ là chuyện nhỏ. Trên triều đình đang xôn xao bàn tán chuyện nghị hòa, huynh nghĩ sao?" Hoàng Hiết hỏi.

"E rằng lần này chúng ta khó mà ngăn cản được rồi." Khuất Trọng thở dài, "Cũng đành tạm thời nghị hòa, rồi tính toán kỹ càng hơn sau. Ta chỉ là không hiểu, vì sao chúng ta, những đại thần này, sao lại không nhìn ra rằng Hán quốc chính là một Tần quốc khác, hơn nữa còn hung hãn hơn cả Tần quốc trước đây? Nghị hòa mà có thể ngăn cản Hán quốc không mưu đồ Đại Sở chúng ta ư? Hiện tại Tần quốc đã b��� Hán quốc đánh bại, trong thời gian ngắn khó lòng còn đủ sức đối đầu. Nếu mục tiêu tiếp theo của Cao Viễn không phải chúng ta, thì ta xin đổi tên!"

"Đại Sở những năm gần đây đã quen với sự an nhàn, ai cũng xem chiến tranh là việc không dám làm. Điều đáng tiếc là mọi người không hiểu, có những lúc không phải bạn muốn tránh là tránh được. Cứ co đầu rụt cổ làm rùa rụt, thì chỉ có nước bị người ta đánh cho tơi bời. Thất bại lần này của Khang Bình Thành, tuy đã dọa sợ một bộ phận, nhưng ta nghĩ, cuối cùng rồi cũng sẽ thức tỉnh một số người. Nếu Đại Sở thật sự không phấn chấn lên, e rằng một khi Hán quốc tích lũy đủ lực lượng, lại kéo quân đến, Đại Sở sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt vong." Hoàng Hiết nói.

"Thất bại lần này cũng sẽ là một cơ hội tốt!" Khuất Trọng trầm ngâm một lát, "Thủ phụ đại nhân, lần này hai chúng ta cần phải chân thành hợp tác, chỉnh đốn lại triều cương Đại Sở một cách bài bản."

"Chúng ta vẫn luôn hợp tác rất ăn ý mà, ta nghĩ, lần này huynh muốn "dụ rắn ra khỏi hang" phải kh��ng?" Hoàng Hiết đột nhiên nở nụ cười.

"Quả là tri kỷ của ta, Thủ phụ đại nhân! Trận đại chiến do hai chúng ta chủ trì thất bại này, ắt sẽ có kẻ nhân cơ hội nhảy ra, mượn chuyện nghị hòa để đả kích uy tín chúng ta, từ đó tăng cường thế lực cho riêng mình. Vậy thì, cứ để chúng ta thờ ơ lạnh nhạt đi, chờ bọn chúng nhảy nhót chán chê rồi, chúng ta sẽ một mẻ vây quét tiêu diệt. Đại Sở cần phấn chấn, chúng ta không cần những kẻ ham hưởng lạc, ôm khư khư cái cũ. Chúng ta cần những người có chí tiến thủ, có ý thức về nguy cơ trong triều đình."

"Vậy thì trước tiên phải có được sự ủng hộ của Đại vương."

"Hai chúng ta hợp lực, với tính cách của Đại vương, huynh còn không rõ sao?" Khuất Trọng nở nụ cười.

Hoàng Hiết cười đáp: "Đại vương tuy sa vào hưởng lạc, không muốn tiến thủ, nhưng Người cũng không phải một vị quân vương hồ đồ. Trong lòng Người rất tinh minh, chính vì biết rõ chúng ta trung thành, lại có năng lực, nên mới ngầm để hai chúng ta kiểm soát triều chính. Huynh không cần phải làm quá mức đâu."

"Ta minh bạch, chính vì Đại vương là một người như vậy, ta mới dám thẳng thắn mà làm." Khuất Trọng ha hả cười nói. "Thủ phụ, hai chúng ta đều đã qua cái tuổi "tri thiên mệnh" rồi, lần này được cùng Hán vương Cao Viễn, một nhân tài kiệt xuất như vậy, tranh tài cao thấp, cũng là một chuyện thú vị."

"Hậu sinh khả úy!" Hoàng Hiết lắc đầu nói: "Người này chỉ trong vỏn vẹn hơn mười năm, đã tạo ra một kỳ tích chưa từng có, từ một người lính quèn mà tạo dựng nên một quốc gia lớn mạnh như vậy, nuốt Yến, diệt Tề, thôn tính Ngụy, hạ Hàn, đánh cho Tần quốc co cụm không dám tiến lên. Lần này lại khiến chúng ta hồn xiêu phách lạc, e rằng sau này sẽ không có ai sánh kịp."

"Quá sắc bén không hẳn là tốt, vật gì quá cứng ắt sẽ gãy. Sự sắc bén của hắn sẽ buộc hai cường quốc còn lại đương thời phải liên thủ chống lại. Sở-Tần liên thủ, Hán quốc có thể chống đỡ được bao lâu?"

"Sở-Tần liên hợp đâu phải dễ nói như vậy?" Hoàng Hiết thở dài: "Hai nước mỗi bên đều có mục đích riêng, muốn chân thành hợp tác, e rằng không phải chuyện dễ dàng. Thái Úy, quân Hán sau khi tiến đến núi Đại Ba thì dừng chân tại chỗ. Thật ra trong mắt ta, dù chúng ta có hiểm trở núi non ở Đại Ba, nhưng lúc đó đã là một đám tàn binh bại tướng. Nếu quân Hán tiến công quy mô lớn, giữ được hay không vẫn là một ẩn số. Nhưng vì sao họ lại dừng bước?"

"Nội bộ của họ cũng không ít vấn đề!" Khuất Trọng nói: "Trong thời gian ngắn ngủi, Cao Viễn đã nuốt trọn lãnh thổ Tề, Ngụy, Hàn, biến nửa nước Triệu thành nước phụ thuộc. Việc chỉnh hợp, gây dựng lại cũng không phải chuyện dễ dàng. Nếu cứ duy trì áp lực quân sự đối ngoại cường độ cao như vậy, quốc lực Đại Hán khó lòng chịu nổi. Hơn nữa vị quốc vương này lại không ngừng gây ra những chuyện khiến người ta kinh ngạc, bên trong e rằng áp lực cũng không nhỏ."

"Nhắc đến điểm này, ta lại càng thêm hứng thú đấy. Hai ngày nay có chút tin tức từ bên kia truyền đến, huynh có biết vị quốc vương này lại "làm trò" gì không?"

"Thời gian này ta vẫn luôn chú ý chuyện Khang Bình Thành, ngược lại không để ý những chuyện khác, hắn lại làm ra chuyện gì?"

"Hắn thành lập vài nha môn mới, một trong số đó gọi là Đại Pháp Viện, là cơ quan phán án cao nhất cả nước. Từ trên xuống dưới, châu quận gọi là Trung Tòa Án, huyện gọi là Sơ Tòa Án, tách quyền xét xử ra khỏi các quận huyện. Chuyện này thì thôi đi, nhưng còn một chuyện khác, lại khiến ta chấn động vô cùng, huynh có biết là chuyện gì không?"

"Trước là Đại Hội Nghị, nay lại là Đại Pháp Viện. Đại Hội Nghị phụ trách lập pháp, xét duyệt chính sách quốc gia, quyền lực có thể vượt lên trên cả Chính Sự Đường của họ. Bây giờ lại là Đại Pháp Viện chuyên quản thẩm án xét xử, hắn còn có mánh khóe gì nữa?"

"Hắn thành lập Ngân hàng Trung ương. Trong toàn cõi Hán quốc, không còn dùng vàng bạc đồng tiền làm phương tiện lưu thông nữa, mà sẽ phát hành tiền giấy. Hiện tại, đợt tiền giấy đầu tiên đã đưa ra thị trường, đang được đổi tại Kế Thành và Thiên Hà Quận, với tỷ lệ một đổi một!" Hoàng Hiết nhìn chằm chằm Khuất Trọng: "Huynh có biết điều này có ý vị gì không?"

Khuất Trọng chấn động cả người, nghiêng người về phía trước nhìn Hoàng Hiết.

"Điều này có nghĩa là Cao Viễn lại dùng thứ giấy tờ không đáng một đồng để đổi lấy vàng bạc trong tay dân chúng, có nghĩa là hắn chỉ trong một thời gian ngắn sẽ tích lũy được khối tài sản kinh người!" Hoàng Hiết gằn từng chữ nói.

Khuất Trọng thân thể đại chấn, nghiêng người về phía trước nhìn Hoàng Hiết: "Cao Viễn đâu phải kẻ ngu, vì sao lại làm cái việc tự sát như thế?"

"Đây chính là điều ta không hiểu."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.