"Không thể nào!" Mao Uy bật dậy, thốt lên: "Quân Sở làm sao có thể là đối thủ của quân đội Đại Hán? Chung đại nhân, mặc dù ta chẳng hề hay biết gì về tin tức bên ngoài, nhưng ngươi cũng không thể lừa ta dễ dàng như vậy, ngươi cho rằng ta là đứa trẻ ba tuổi sao?"

Chung Ly cười lớn một tiếng: "Mao tiên sinh, ngươi cảm thấy ta sẽ lừa ngươi trong một việc đại sự như vậy sao? Nếu như ngươi bước ra đường cái, tai ngươi sẽ tràn ngập tin tức quân Sở vừa mới đại thắng quân Hán trên chiến trường. Kẻ bị bao vây chính là đệ nhất quân tân biên của Đại Hán, Quân trưởng là Trương Hồng Vũ, phải không?"

Mao Uy như một con thú bị nhốt, đi đi lại lại trong phòng, bỗng nhiên trông thấy A Bình qua cửa sổ, hắn vội vã xông đến bên cửa sổ, gần như bám vào bệ cửa sổ, kêu to: "A Bình, A Bình!"

"Đại nhân, ngài có phân phó gì ạ?" A Bình vội vã bước tới.

"Hai ngày nay ngươi lên phố, đã nghe ngóng được chuyện gì không?" Mao Uy vội vàng hỏi.

"Nghe được gì ạ?" Ánh mắt A Bình hiện lên vẻ bối rối, nàng nghiêng đầu ngẫm nghĩ một chốc, rụt rè nói: "Đại nhân, dường như trên phố mọi người đều đang ăn mừng, bảo quân đội Đại Sở đã đánh bại quân đội Hán quốc, còn cụ thể thế nào thì nô tỳ cũng không để ý lắm."

Mao Uy thịch một tiếng, ngã phịch xuống ghế. Xem ra những gì Chung Ly nói đều là thật.

Chung Ly hài lòng khi thấy tin tức này giáng đòn mạnh vào Mao Uy: "Mao tiên sinh, ngươi xem, quân Hán không phải là không thể chiến thắng, còn Cao Viễn được xưng Bất Bại Chiến Thần, sau trận chiến này, cái danh xưng này của hắn cũng không giữ nổi nữa rồi. Kỳ thật sự việc rất đơn giản, Hán quốc và Cao Viễn đã quá hung hăng, khiến hai đại quốc khác là Tần và Sở không thể không liên minh lại. Quân tiên phong của Hán quốc đơn độc đối đầu với liên minh hai quốc gia, có lẽ họ thực sự mạnh nhất, nhưng khi phải đối đầu với hai nước, làm sao có thể thuận buồm xuôi gió được!"

Nhìn Mao Uy vẻ mặt suy sụp, Chung Ly nói tiếp: "Cao Viễn quả thực là một quân vương có hùng tài đại lược, ít nhất có một câu ta cho rằng hắn đã nói rất đúng, đó chính là căn bản của một quốc gia nằm ở con người. Chính điểm này đang dần đẩy hắn vào khốn cảnh. Tần Sở liên hợp lại, nhân lực và tài nguyên của chúng ta gấp mười lần Hán quốc, còn tài lực thì Hán quốc càng không thể sánh bằng. Hán quốc mới lập quốc vỏn vẹn mấy năm, làm sao có thể so bì với Tần Sở đã lập quốc mấy trăm năm? Đây chính là căn cơ vững chắc. Hán quốc có lẽ sẽ chiếm thượng phong trong thời gian ngắn, nhưng nếu giằng co lâu dài, chiến thắng chắc chắn thuộc về chúng ta."

"Chỉ là một thất bại mà thôi." Mao Uy lẩm bẩm.

"Đúng vậy, chỉ là một thất bại mà thôi, nhưng đây chỉ là một khởi đầu. Nó đã chứng minh quân Hán không phải là không thể chiến thắng, vạn sự khởi đầu nan. Trận thắng lợi này sẽ cổ vũ mạnh mẽ sĩ khí của Tần Sở chúng ta, còn quân Hán thì phải chịu đả kích chưa từng có. Mao tiên sinh, Hán quốc cuối cùng sẽ thất bại dưới tay Tần Sở, ai đi ai ở, ta tin rằng Mao tiên sinh sẽ có một phán đoán chuẩn xác. Không hề nói quá, chúng ta hy vọng sự gia nhập của ngươi, bởi vì ngươi gia nhập là rút ngắn khoảng cách giữa chúng ta và Hán quốc về mặt quân giới, nhưng ngay cả khi ngươi không gia nhập, chúng ta vẫn tràn đầy niềm tin chiến thắng, bởi vì suy cho cùng, vũ khí chỉ là công cụ, quan trọng nhất vẫn là con người. Điều này ngay cả Cao Viễn, quốc vương Đại Hán, cũng đã từng chính miệng nói ra, phải không?"

Chung Ly đứng lên, "Mao tiên sinh hãy suy nghĩ kỹ thêm, ta hy vọng sớm nhận được câu trả lời của tiên sinh, bởi vì chúng ta sắp sửa lên đường ngay. Điểm đến tiếp theo của chúng ta là Dĩnh Thành, hoặc có lẽ khi chúng ta tới đó, đặc sứ quân Hán đã tới Dĩnh Thành để yêu cầu đàm phán rồi."

"Ta cần phải suy nghĩ kỹ, ta cần phải suy nghĩ kỹ!" Mao Uy cúi đầu, lẩm bẩm.

Chung Ly khẽ cười rồi quay người, vẫy tay với Minh Đài. Hai ng��ời lặng lẽ rời khỏi căn phòng.

"Hầu gia, như vậy đã ổn thỏa rồi chứ?" Đi ra khỏi cửa phòng, Minh Đài thấp giọng hỏi.

"Nóng vội quá sẽ hỏng việc!" Chung Ly ung dung bước về phía trước, "Mao Uy không phải là một người hồ đồ, cũng không phải loại người cổ hủ. Nhìn vào những gì hắn đã thể hiện mấy ngày qua, chúng ta có thể đoán được, người này là một học giả tài năng xuất chúng của học phủ cao nhất Hán quốc, có sự phán đoán riêng của mình về mọi chuyện, ngươi chỉ cần trình bày sự thật cho hắn là được."

"Đại nhân cao kiến, mạt tướng những năm gần đây đi theo đại nhân đã học hỏi được rất nhiều!" Minh Đài chân thành nói.

Chung Ly mỉm cười, dừng bước, quay đầu nhìn Minh Đài: "Trong chuyến đi này của chúng ta, điều quan trọng nhất là đo lường nhân tâm. Khi ngươi đã hoàn thành việc này, rất nhiều chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ta đã già, Hắc Băng Đài về sau sẽ phải nhờ cậy vào ngươi. Ta tin rằng trong một khoảng thời gian dài tới, đối thủ chính của ngươi sẽ là Giám Sát Viện của Hán quốc. Giám Sát Vi���n ấy nhân tài đông đúc lắm, Tào Thiên Tứ âm tàn, Dịch Bân quả quyết, Ninh Hinh tinh tế tỉ mỉ, tổ hợp ba người này đủ để khiến ngươi phải đau đầu."

"Mạt tướng có lòng tin chiến thắng bọn hắn." Minh Đài dõng dạc nói.

"Có lòng tin là tốt, nhưng nhất định phải ghi nhớ, vĩnh viễn không nên coi thường đối thủ. Trong chuyến đi này của chúng ta, phạm sai lầm đồng nghĩa với thất bại, đồng nghĩa với cái chết. Lần này vì Mao Uy, chúng ta gần như tổn thất toàn bộ thám tử ở Hán quốc, ngay cả những lực lượng ngầm của Đàn Phong cũng bị nhổ sạch. Tiếp theo ngươi còn cần nhiều thời gian hơn để bố cục. Trái lại, lực lượng của Giám Sát Viện Hán quốc trong nước chúng ta lại đang tăng trưởng rất mạnh. Nói thật, cuộc sống của dân chúng Hán quốc quả thực khiến người ta phải ngưỡng mộ."

"Bất quá bọn hắn cũng chỉ có thể chiêu mộ được vài kẻ bần tiện, còn muốn thâm nhập vào hệ thống quan viên của chúng ta thì vẫn còn rất khó."

"Đúng vậy, ngươi nói đúng trọng tâm. Chính sách của họ khiến giới quan chức chúng ta rất phản cảm, bất quá cũng không bài trừ một vài kẻ địch ẩn nấp, nói ví dụ những người từng theo đại vương tử trước đây."

"Những người theo đại vương tử chẳng phải đã..."

"Ngươi cho rằng đã thanh trừ sạch sẽ hết rồi sao? Không, xa xa không có. Những gì chúng ta thấy chỉ là bề nổi, dưới mặt nước, còn sâu lắm!" Chung Ly lắc đầu thở dài: "Lần hành động này, với quốc gia mà nói, nếu thắng, sẽ là một đại thắng, nhưng đối với Hắc Băng Đài chúng ta, lại thực sự là một cuộc làm ăn lỗ vốn. Tiếp theo công tác chủ yếu của ngươi, e rằng sẽ là phản gián trong nước."

Minh Đài lại trầm mặc. Quả thực, lần này Hắc Băng Đài tổn thất nặng nề, nhưng Hắc Băng Đài chẳng phải vì quốc gia phục vụ sao? Tổn thất thì cứ bổ sung lại là được, cớ sao Hầu gia lại đau xót đến thế? Hoặc là đây chính là lý do thực sự khiến Vương thượng muốn truất chức ông ấy! Lão Hầu gia đã coi Hắc Băng Đài như tài sản mình khổ công gây dựng, chứ không phải của riêng Đại Tần.

Bất quá Hầu gia là người biết tiến thoái, dòng nước xiết thoái lui, thực ra lại là lựa chọn tốt nhất của ông ấy. Tân vương nhậm chức gần một năm, đã đứng vững gót chân trên mọi phương diện. Tất cả các đại đội quân cơ bản đã được thay bằng tướng lãnh do tân vương tin tưởng. Thủ tướng Phạm Tuy đã đầu hàng. Một lão Hầu gia Chung nắm trong tay sức mạnh tuyệt đối quả thực đã không còn thích hợp ở vị trí này nữa.

Hai người lặng lẽ đi trước đi sau, đã đi ra khỏi tiểu viện.

Trong tiểu viện, Mao Uy cứ thế ngồi đó, bất động. Không biết đã bao lâu, thấy mặt trời đã dần lặn, màn đêm buông xuống, A Bình, người đã mấy lần tới xem, cuối cùng cũng có chút hoảng sợ, đánh liều xông vào phòng.

"Đại nhân, đại nhân!" Nàng nhẹ giọng gọi.

Mao Uy bất động như một pho tượng. A Bình vươn tay ra, đẩy nhẹ vào vai Mao Uy: "Đại nhân, ngài làm sao vậy?"

Cơ thể đột ngột rung lên, Mao Uy chợt bừng tỉnh. Nhìn ánh đèn trong phòng đã thắp sáng, lại nhìn A Bình với vẻ mặt hoảng hốt, hắn hỏi: "Trời đã tối rồi sao?"

"Đại nhân, ngài cứ ngẩn người ngồi ở đây đã suốt một buổi chiều, khiến A Bình sợ hãi quá chừng." A Bình khẽ vỗ ngực, thấp giọng nói.

"Ta đang suy nghĩ vài chuyện." Mao Uy nói: "A Bình, ngươi nói đời người nên sống thế nào đây?"

A Bình giật mình: "Đại nhân, nô tỳ nào hiểu gì, chỉ biết đời người sống chẳng được bao nhiêu năm, tự nhiên sống thế nào cho trôi chảy thì cứ thế mà sống, nếu có thể, tất nhiên không thể để mình phải chịu thiệt thòi."

Mao Uy khẽ cười gật đầu: "Thế nhưng, sao ngươi lại tự làm khổ mình như vậy? Vì gia đình, vậy mà bán thân."

"Chẳng phải vì gia đình gặp phải khó khăn không thể vượt qua sao? Nhưng cuộc đời gặp gỡ thật khó nói rõ ràng. Lúc ấy nô tỳ cảm thấy mình đã lâm vào bước đường cùng, nhưng bây giờ, nô tỳ sống tốt hơn trước đây rất nhiều. Hơn nữa, vì quen biết những đại nhân vật này, vấn đề của gia đình cũng đã được giải quyết." A Bình may mắn nói. "Hoặc là đôi khi, thay đổi cách sống lại là lựa chọn tốt nhất."

Nụ cười trên mặt Mao Uy dần tắt: "Đây là vị Chung đại nhân kia dạy ngươi nói những lời này sao?"

Nhìn vẻ mặt sa sầm của Mao Uy, A Bình lập tức sợ đến run rẩy, thịch một tiếng quỳ sụp xuống: "Không phải, không phải, đây là nô tỳ tự nghĩ ra. Vị Chung đại nhân kia chỉ dặn dò nô tỳ phải chăm sóc kỹ lưỡng cuộc sống của ngài, những lúc rảnh rỗi thì kể cho ngài nghe chút chuyện quê nhà, hát vài khúc dân ca mà thôi."

Mao Uy trầm mặc hồi lâu: "Ngươi đứng dậy đi, là ta tự mình suy nghĩ nhiều rồi."

Nhìn A Bình run rẩy đứng dậy, Mao Uy hơi ngạc nhiên hỏi: "Làm sao ngươi sợ ta như vậy?"

"Đại nhân, A Bình vì có thể hầu hạ đại nhân mà mới có được cơ hội này. Một khi đại nhân không cần nô tỳ nữa, gia đình sẽ sợ rằng lại gặp tai ương lớn, bọn họ cũng sẽ không để ý đến tiểu đệ của nô tỳ. Vị Chung đại nhân kia nhất định là một nhân vật lợi hại."

"Hắn đương nhiên là một nhân vật lợi hại." Mao Uy gật đầu nói.

"Thế nhưng nô tỳ cảm thấy đại nhân ngài cũng rất lợi hại, ngay cả vị Chung đại nhân lợi hại kia, chẳng phải cũng khách sáo trước mặt ngài sao?" A Bình nói, "Được đi theo đại nhân, là phúc khí của A Bình."

"Đầu gà và đuôi phượng, hai cơ hội, khi bày ra trước mặt ngươi, ngươi sẽ chọn cái nào?"

"Đương nhiên là chọn đầu gà." A Bình không chút do dự. "Làm đầu gà, ít nhất trong khoảnh đất riêng của mình, hoàn toàn có thể tự mình làm chủ. Còn khi làm đuôi phượng thì tất cả vinh quang và công lao, làm sao có thể tới lượt một cọng lông chim của phượng vĩ được? Ngài nói có phải không? Chẳng phải người ta vẫn nói, thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng sao!"

"Thà làm đầu gà, không làm đuôi phượng ư?" Mao Uy lẩm bẩm. "Tốt rồi, ngươi đi xuống đi, ta còn cần phải suy nghĩ kỹ thêm."

Nhìn A Bình ra khỏi phòng, Mao Uy phụt một tiếng thổi tắt ngọn đèn trong phòng, để mình hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Thà làm đầu gà, không làm đuôi phượng! Ở Nhất Chân Viện Nghiên Cứu, có lẽ mình sẽ mãi chỉ là một nghiên cứu viên bình thường. Còn nếu đến Tần quốc, mình có thể dốc sức tạo dựng một vùng trời đất hoàn toàn mới.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này.