Lúc đến nhanh như gió, lúc trở về lại chậm chạp như ốc sên bò trên mặt đất. Đội quân dài dằng dặc kéo dài vài dặm trên nền tuyết trắng. Từng chiếc xe lớn chất đầy đủ loại vật tư, từ lương thực đến vải vóc đều không thiếu. Huyện Huy Ninh, điểm tập kết Cầu Dài và tám thôn làng lân cận đã bị c��ớp sạch như bị châu chấu phá hoại. Binh lính xếp hàng đi hai bên, chính giữa là những dân chúng bị chúng bắt đi, họ hoặc cõng vác, hoặc khiêng kéo những thứ vốn là tài sản của mình, nhưng giờ đây đã trở thành chiến lợi phẩm của quân Tây Triệu. So với thiệt hại về tài sản, điều khiến dân chúng kinh sợ hơn là không biết số phận của chính mình sẽ ra sao. Nhìn những binh lính Tây Triệu với vẻ mặt hớn hở kia, nỗi căm hờn ngập tràn trong mắt họ. Nếu nói thổ phỉ đáng ghét, thổ phỉ chẳng qua chỉ cướp tài vật, nhưng quân Tây Triệu này còn đáng ghét hơn cả thổ phỉ, không chỉ muốn tài sản mà còn bắt cả người.

Quách Phúc ngồi trên lưng ngựa, trong lòng đắc ý khôn xiết. Cuộc hành động này hoàn toàn là do hắn đề xuất và tổ chức. Dựa trên tình báo thu thập được, cuối cùng phát động tấn công, nay thu về được chiến lợi phẩm đầy ắp, không chỉ giải quyết được nhu cầu cấp bách của đơn vị hắn mà ngay cả toàn bộ đại quân cũng hưởng lợi không ít. Địa vị của hắn trong lòng đại tướng quân chắc chắn sẽ càng được đề cao nhờ trận chiến này.

Đúng vậy, Quách Phúc cho rằng đây là một cuộc chiến tranh, mặc cho đối thủ của họ chỉ là một nhóm dân chúng tay không tấc sắt. Nhìn binh sĩ của mình, Quách Phúc hớn hở vui sướng.

Thẳng thắn mà nói, binh lính của hắn lúc này giống hệt một đoàn kịch hài. Một tên Tiêu Trưởng (Trưởng trạm gác) đi bên cạnh Quách Phúc, trên người quấn một tấm chăn đỏ thẫm, vác trên vai cây trường mâu, xiên mấy con gà vịt bị trói chân trên đó. Cổ hắn đeo một cái túi, bên trong rõ ràng đựng mấy cái bánh nướng – rất có thể là hắn kiếm được từ trong nồi của dân thường nào đó. Đi được một đoạn, hắn liền móc bánh nướng từ trong túi ra, cắn mấy miếng, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.

Nhìn về phía xa hơn một chút, hai ngàn binh sĩ hầu như ai cũng vậy, toàn thân đều lủng lẳng chiến lợi phẩm lặt vặt kiếm được.

Trong đội ngũ thỉnh thoảng có dân chúng ngã quỵ, lập tức bị binh lính quát mắng, cây trường mâu trong tay không chút lưu tình quất roi lên lưng, lên đùi những người té ngã, tức giận quát tháo bắt họ đứng dậy tiếp tục đi về phía trước. Dù cho những người ngã quỵ đó chỉ là người già và phụ nữ, Quách Phúc đều bỏ qua tất cả, bởi trong mắt hắn, họ đều là dân chúng thuộc quyền địch, vậy dĩ nhiên cũng là kẻ địch.

Lúc đến, hắn cùng hơn hai nghìn binh sĩ này chỉ mất chừng nửa đêm. Nhưng bây giờ, họ đã đi suốt nửa ngày mà vẫn chưa được nửa đường. Tuy nhiên, Quách Phúc cũng không nóng nảy. Thứ nhất là vì Huy Ninh vốn chỉ đóng quân năm ngàn người, đêm qua lại bị Đại tướng quân Lý Minh Tuấn tiêu diệt một ngàn người trong số đó. Với hai ngàn kỵ binh của Đại tướng quân yểm trợ phía sau, hắn căn bản không sợ quân địch ở Huy Ninh đuổi theo. Nếu Chu Tử Long thật sự không biết sống chết mà đuổi tới, chỉ có thể trở thành vong hồn dưới đao của Đại tướng quân. Chắc chắn Đại tướng quân sẽ không từ chối một chiến công như vậy.

Về phần liệu cuộc hành động này có gây ra chiến tranh toàn diện giữa hai quốc gia hay không, Quách Phúc nào thèm nghĩ tới. Lão tử đã thảm đến mức này, muốn ăn không có ăn, muốn uống không có uống, ngay cả lũ thổ phỉ cũng không bằng, còn bận tâm được gì nữa? Cho dù cấp trên có trách tội xuống, cũng có người cấp cao hơn chịu trận. Chẳng phải còn có Đại tướng quân sao? Hắn vốn là ái tướng của Triệu thủ phụ, ai có thể làm gì được hắn?

Lấy cái túi da bên mình ra, Quách Phúc khoan khoái nhấp một ngụm rượu nhỏ. Một luồng ấm áp chợt dâng lên từ đan điền, lan tỏa khắp toàn thân. Đây là thứ hắn cướp được từ nhà một thôn dân nào đó ngày hôm qua. Thôn dân ấy trông có vẻ gia cảnh rất khá, lại còn có rượu ngon do Ngô thị của Hán quốc sản xuất. "Trời đất quỷ thần ơi, rượu Ngô thị ngon thật, mà sao lại đắt thế này! Đã bao lâu rồi mình không được uống? Đường đường là một tướng quân, vậy mà còn không bằng một dân thường của đối phương. Thời buổi này, sống thật sự quá khổ sở."

"Quách tướng quân, cho binh sĩ nghỉ một lát đi!" Một tên nha tướng vội chạy tới bẩm báo.

"Mới đi được bao xa đâu mà đã muốn nghỉ ngơi rồi sao? Là đám dân chúng kia không nghe lời à?" Quách Phúc sa sầm nét mặt. "Quất roi bọn chúng! Nếu còn không thành thật, thì đem vài tên ra làm thịt, giết gà dọa khỉ!"

Nha tướng cười đáp: "Quách tướng quân, không phải đám dân quê mùa đó không nghe lời, mà là không ít huynh đệ thật sự không thể đi nổi nữa rồi."

Quách Phúc sắc mặt càng lạnh lùng: "Chẳng lẽ bọn chúng không khỏe mạnh bằng đám dân quê mùa đó sao?"

"Không phải, Quách tướng quân. Trước kia các huynh đệ chẳng phải đói đến mức thê thảm sao, hôm nay thoáng cái đã có cái ăn, không ít huynh đệ thật sự đã ăn quá no, hơi bị chướng bụng. Lại vội vã chạy đi, không ít người bị đau dạ dày. Trong bộ đội của thuộc hạ, đã có mấy người đau bụng quằn quại trên mặt đất rồi. Xem ra, e rằng không ổn. Thuộc hạ muốn cho các huynh đệ nghỉ ngơi một chút để tiêu hóa, nếu không, sẽ có nhiều người hơn gặp phải tình trạng tương tự."

Nghe được lý do này, sắc mặt Quách Phúc trở nên vô cùng khó tả: "Một lũ khốn kiếp! Lão tử chỉ nghe nói có người chết đói, chứ chưa từng thấy ai chết vì ăn quá no bao giờ!"

Lời tuy nói thế, nhưng quân đội dù sao cũng là vốn liếng của mình, Quách Phúc đành bất đắc dĩ ra lệnh: "Nghỉ ngơi tại chỗ! Vừa hay chúng ta cũng chờ Đại tướng quân, chắc Người cũng sắp tới nơi rồi."

Lý Minh Tuấn cướp được thêm nhiều vật tư lương thực từ khu vực Cầu Dài, nhưng con đường rút lui của hắn lại không thuận lợi như của Quách Phúc. Ban đầu, khi còn ở trong trấn, hơn mười binh sĩ bỗng nhiên mất tích cả người lẫn ngựa một cách khó hiểu. Tiếp đó, trên đường rút lui, quân tiếp viện của địch từ Huy Ninh cuối cùng cũng đã đến.

Đây là một bộ phận quan trọng trong đội ngũ của Chu Tử Long, khoảng hơn ba ngàn người. Sau khi hội quân với một nghìn quân đóng tại Tượng Thụ Vịnh, gần bốn ngàn người không xa không gần bám theo hắn, không tiến lên công kích, cũng không lui về phía sau, cứ như vậy, quả đúng là như âm hồn bất tán, bám riết lấy đội quân của họ.

Lý Minh Tuấn từng thử đánh tan đội quân này, nhưng chỉ huy Chu Tử Long lại vô cùng xảo quyệt và trơn trượt, đội hình quân đội được giữ cực kỳ chặt chẽ. Chỉ cần phát hiện Lý Minh Tuấn có ý đồ tấn công, lập tức liền tập kết thành phương trận. Đáng hận nhất chính là, trong đội quân này, rõ ràng có mang theo vũ khí Thần Cơ nỏ kiểu mới nhất của quân Hán. Loại nỏ này một phát bắn ra hàng trăm mũi tên, tầm bắn đạt tới mấy trăm bước, là một lợi khí, đối với đội kỵ mã xông vào là một mối đe dọa lớn. Sau lần tấn công đầu tiên, khi tổn thất hơn mười kỵ binh, Lý Minh Tuấn đã từ bỏ ý định công kích này. Bởi vì Chu Tử Long, ngoài đội hình bộ binh tinh nhuệ này, lại còn tập kết khoảng 200 kỵ binh. Hắn vừa mới bắt đầu công kích đội hình bộ binh của đối phương, thì hai trăm kỵ binh này liền từ cánh xuất hiện, phát động tấn công về phía đoàn xe của mình, từ rất xa đã phóng hỏa tiễn về phía đoàn xe, ý đồ rất rõ ràng, chính là muốn đốt cháy những vật liệu này.

Đây chính là những vật tư sinh tử mà Lý Minh Tuấn cần để quân đội mình vượt qua mùa đông này, tự nhiên không thể lơ là. Lý Minh Tuấn đành bất đắc dĩ rút quân đang công kích đội quân Chu Tử Long về truy kích đám kỵ binh kia. Nhưng đám kỵ binh kia vừa thấy họ quay lại, lập tức chạy biến mất dạng không c��n thấy bóng dáng. Ngược lại, bộ binh của Chu Tử Long ở phía sau lại trở nên linh hoạt hơn, và với đội hình phương trận, chúng chậm rãi tiến về phía trước.

Hai bên cứ thế giằng co. Kỵ binh của Lý Minh Tuấn có ưu thế tuyệt đối về sự cơ động, nhưng lại phải lo lắng cho đoàn xe vật tư khổng lồ nên không dám rời xa dù chỉ một chút. Còn Chu Tử Long thì cũng không cách nào chủ động công kích đội kỵ binh đông tới 2000 người. Cứ thế, hai bên một trước một sau, cách nhau vài dặm, chậm rãi di chuyển về phía Bình Vững Chắc.

Lý Minh Tuấn thấy đối thủ không buông tha mà bám sát mình, ngược lại cười lạnh hai tiếng, cũng không để ý tới. Chờ mình và mấy ngàn sĩ tốt của Quách Phúc hội quân, sẽ quay lại thu thập lũ không biết sống chết này. Nếu không phải hiện tại hắn đã cướp được đủ thứ đồ vật, hắn thật sự có ý định đi đánh úp Huy Ninh một trận. Chu Tử Long đã kéo toàn bộ đội quân ra ngoài, Huy Ninh giờ đây trống rỗng hơn bao giờ hết. Chỉ là hiện tại hắn không có ý định đó. Nếu hắn đi đánh Huy Ninh, những thứ đồ đã cướp được này sẽ không thể giữ nổi, hơn nữa, dùng kỵ binh để công kích một thành trì dù không có quân chính quy phòng thủ cũng không phải là một ý kiến hay ho gì.

Nhưng khi nhìn thấy tình trạng của đội quân Quách Phúc, cái chủ ý ban nãy của Lý Minh Tuấn như bị gáo nước lạnh dội từ đầu xuống tới lòng bàn chân. Cái dạng này thì còn đánh đấm gì nữa? Đội quân hùng dũng khí phách, hiên ngang đạp tuyết ngày hôm qua, giờ đây lại ngổn ngang nằm ngồi trên mặt tuyết, người nào người nấy bụng to tròn, no căng đến lặc lè.

Một bên, mười mấy binh lính đang quơ roi thúc ép một số dân chúng trẻ trung khỏe mạnh đào hố chôn. Nhìn mười mấy thi thể binh lính đang đặt ở bờ hố, sắc mặt Lý Minh Tuấn trầm xuống.

"Đây là có chuyện gì?" Hắn trầm mặt hỏi Quách Phúc, người vừa chạy đến trước mặt mình.

Quách Phúc cũng có chút xấu hổ: "Đại tướng quân, mấy tên này không chịu thua kém, lại tự làm cho mình no đến mức bục bụng. Ăn quá nhiều, lại còn vội vã chạy đi không ngừng, thế là cứ thế mà chết trắng ra đấy."

Nghe Quách Phúc giải thích, Lý Minh Tuấn cũng thật không biết nên cười hay nên khóc. Vậy mà thật sự có người chết vì no căng bụng! Nhưng điều này từ một khía cạnh khác cũng phản ánh một sự thật nghiệt ngã: đội quân của mình hiện đang phải chịu đựng cảnh ngộ khốn khó đến nhường nào. Nếu như không phải xưa nay đói khát cùng cực, làm sao lại xuất hiện tình huống như vậy.

Ánh mắt Quách Phúc ngược lại bị đoàn xe dài dằng dặc đi cùng Lý Minh Tuấn hấp dẫn. "Đại tướng quân thật có mắt tinh đời, thật có phách lực! Nếu không đánh khu vực Cầu Dài, làm sao có được thu hoạch lớn đến vậy?"

"Phía sau vẫn còn có một kẻ bám đuôi dai dẳng đấy! Chu Tử Long, cái thằng nhãi ranh đó, đã may mắn thoát được một kiếp lớn như vậy rồi, vậy mà vẫn không buông tha mà bám theo sau. Nếu không phải muốn chở các loại vật tư về để giải quyết nhu cầu cấp bách của quân đội, ta thật muốn quay lại tiêu diệt hắn, sau đó tiện tay đánh thêm một trận Huy Ninh. Thằng ngu không biết sống chết này, vậy mà dám kéo toàn bộ đội quân Huy Ninh ra ngoài, chẳng lẽ không sợ Huy Ninh bị ta nuốt chửng hay sao?"

"Chu Tử Long là quân đội Đông Triệu, nhưng Huyện lệnh Huy Ninh lại là quan viên triều Hán, hai bên không thuộc cùng một hệ thống. Việc hắn hành động theo ý mình cũng là có lý. Đại tướng quân, có muốn ta đi giáo huấn hắn một trận không? Cái thằng nhóc không biết sống chết như vậy, e rằng ngay cả chiến trường là gì, đánh trận ra sao nó cũng không biết."

"Binh lính của ngươi bây giờ còn có thể đánh trận sao?" Lý Minh Tuấn nhìn đám thủ hạ của Quách Phúc, sắc mặt lại càng khó coi hơn. "Bảo chúng đứng dậy đi! Chúng ta phải lên đường thôi, không thể dừng lại quá lâu. Nếu trời tối, chẳng biết có biến cố gì xảy ra. Chắc Chu Tử Long cũng đang chờ trời tối rồi, khi đó uy lực của kỵ binh chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều."

"Vâng, Đại tướng quân." Quách Phúc gật đầu. "Nơi này cách Bình Vững Chắc của chúng ta cũng không quá xa. Cho dù với tốc độ hiện giờ của chúng ta, cũng chỉ mất tối đa một canh giờ là có thể đến nơi. Ta không tin Chu Tử Long còn dám theo tới Bình Vững Chắc."

"Phái người trở về thông báo cho các đơn vị quân khác, để họ ra tiếp ứng. Nếu Chu Tử Long thật sự dám theo tới, ta sẽ không ngại nuốt chửng hắn." Lý Minh Tuấn quay đầu nhìn màn sương mù mịt trong gió tuyết, lãnh đạm nói.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.