Bàng Giải đã mệt mỏi, không còn muốn chiến đấu hay giết chóc nữa. Hắn chỉ thầm mong được sống những ngày tháng thái bình, yên lặng, không ai quấy rầy.

Giang Phúc dùng dây thừng buộc chặt mười mấy cây trường mâu nhặt được, rồi nhặt nhạnh thêm vài lá quân kỳ rải rác trên chiến trường, lấy quần áo của một số người để làm đệm, đặt Bàng Giải lên trên. Sau đó, chính hắn kéo cái bè này, men theo con đường mà kỵ binh Tần quân đã xông đến, chầm chậm biến mất vào màn đêm. Họ phải rời khỏi nơi này trước khi trời sáng.

Trên chiến trường, thắng bại thường xoay chuyển chỉ trong chớp mắt. Hai ngày trước, đội quân của họ còn khiến quân Tần khiếp sợ, nhưng chỉ vài ngày sau, lực lượng từng bộc phát sức chiến đấu kinh người này đã toàn quân bị diệt. Giang Phúc vô cùng buồn bã, nhìn lá cờ quân đang lót dưới thân Bàng Giải – ban ngày nó còn kiêu hãnh tung bay trong gió, giờ đã nhàu nhĩ, chẳng còn chút dáng vẻ nào.

Khi trời sáng, Giang Phúc thở hổn hển, cuối cùng cũng đến Hồ Lô Khẩu. Đến nơi này rồi, hắn mới hiểu vì sao kỵ binh Tần quân lại có thể vượt qua nơi đây dễ dàng đến thế. Vốn dĩ nơi đây, ngay cả bộ binh cũng khó lòng vượt qua, ấy vậy mà kỵ binh Tần quân vẫn vượt qua được. Hắn vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi nhìn thấy Hồ Lô Khẩu lúc này, hắn đã vỡ lẽ.

Cây cối quanh Hồ Lô Khẩu về cơ bản đều đã bị đốn trụi. Những thân cây cao lớn nằm la liệt trên mặt đất, được dựng thành những cây cầu tạm bợ bắc qua đây. Công trình đồ sộ như vậy chứng tỏ quân Tần đã thực hiện việc này ngay từ khi đánh Nhạc Thiên Khê. Hắn chỉ hận bản thân mình lại chẳng hề phát hiện ra chút dấu hiệu nào.

"Tất cả đều chết oan!" Bàng Giải nước mắt giàn giụa.

"Chúng ta đi thôi. Qua khỏi Hồ Lô Khẩu, chúng ta sẽ đi về phía sông Hoan Khê." Giang Phúc khoác dây kéo lên vai, dẫn Bàng Giải bước lên một trong những cây cầu gỗ tạm bợ ấy.

Qua khỏi Hồ Lô Khẩu, đi ngang khoảng một canh giờ. Giang Phúc cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Giờ đây họ về cơ bản đã thoát ly chiến trường, nói cách khác, đã tương đối an toàn. Chỉ là thương tích của Bàng Giải thì hắn lại không có cách nào. Sau mấy giờ xóc nảy, thoạt nhìn thương thế của Bàng Giải càng trở nặng. Anh ấy cũng dần mất đi tỉnh táo, phần lớn thời gian đều hôn mê. Thi thoảng tỉnh lại, anh ấy lại vừa khóc vừa cười.

Nhìn bọt máu thi thoảng trào ra từ khóe miệng Bàng Giải, Giang Phúc khẽ chua xót nghĩ, có lẽ Bàng Giải sẽ không qua khỏi.

Giang Phúc kéo Bàng Giải đến một nơi khuất gió. Hắn kiếm củi khô và cỏ mục, đánh lửa, nhóm lên một đống lửa. Tháo mũ sắt trên đầu xuống, đong một ít tuyết vào, đặt lên lửa đun nước. Rồi từ một cái túi trên bè, hắn lấy ra hai chiếc bánh bao chay cứng ngắc, đặt cạnh lửa nướng.

"Bàng Giải ca, uống chút nước ấm đi." Đỡ Bàng Giải dậy, tựa vào ngực mình, Giang Phúc đưa dòng nước tuyết đã ấm lên đến bên miệng Bàng Giải.

Uống chút nước ấm, Bàng Giải dường như hồi lại chút sức lực, nhưng đôi mắt vẫn vô hồn.

"Cảnh này bao giờ mới hết đây?" Giang Phúc than thở, xé nát bánh bao chay, cho vào mũ sắt, đổ nước vào làm thành món cháo loãng. "Bàng Giải ca, ăn một chút đi. Ăn rồi chúng ta mới có sức để chạy trốn."

"Không còn chiến tranh, đó mới là cuộc sống tốt đẹp! Ban ngày trồng trọt, tối đến nhâm nhi chút rượu, đó mới là những ngày tháng tươi đẹp. Chỉ tiếc, chúng ta chưa từng được trải qua điều đó!" Giọng nói của Bàng Giải rất yếu ớt. Cháo Giang Phúc đút cho anh ấy, cơ bản đều bị nôn ra. "Theo như ta nhớ, từ khi biết chuyện thì đã có chiến tranh liên miên, chưa bao giờ ngừng nghỉ. Không phải quân Tần đánh đến, thì cũng là chúng ta đi đánh người, khổ sở đều là những người dân thấp cổ bé họng như chúng ta!"

"Ta nghe nói, dân chúng Đại Hán bên kia sống rất tốt. Bàng Giải ca, anh phải cố gắng chịu đựng, chúng ta sẽ đến đó. Nghe nói bên đó vẫn luôn tiếp nhận dân tị nạn. Chúng ta sẽ chạy đến đó, sống những ngày anh hằng mong ước, trồng trọt, nhâm nhi chút rượu, được không Bàng Giải ca? Anh đừng ngủ gật, tuyệt đối đừng ngủ thiếp đi." Giang Phúc vừa khóc vừa nói, nhìn Bàng Giải trong lòng.

Có Bàng Giải ở đây, dù anh ấy là người bị trọng thương, Giang Phúc vẫn cảm thấy có bạn đồng hành. Thật sự nếu chỉ có một mình, Giang Phúc không biết mình sẽ phải làm thế nào.

"Tiểu Phúc Tử, chạy mau, chạy mau! Có kỵ binh đến!" Bàng Giải, với đôi mắt cứ cụp xuống, đột nhiên mở trừng, nhìn Giang Phúc, khẩn trương nói: "Chạy mau, đừng bận tâm ta!"

Giang Phúc sững sờ. Chợt, hắn cũng nghe thấy tiếng vó ng���a, lập tức bật dậy, túm dây thừng bè khoác lên vai, hô: "Phải đi thì cùng đi!"

"Buông ta ra! Kéo theo ta, ngươi sẽ không chạy nhanh được, đến lúc đó cả hai đều chết!" Bàng Giải hô lớn. Theo tiếng gào, máu trong miệng anh ấy tuôn ra càng nhiều. Anh ấy muốn lật mình xuống bè, nhưng cơ thể lại chẳng thể nhúc nhích dù chỉ một chút.

"Bàng Giải ca, chúng ta cùng đi!" Giang Phúc như điên dại gào khóc, kéo cái bè chạy trối chết trên mặt tuyết.

Đằng sau, Bàng Giải nhìn bóng dáng Giang Phúc. Trong mắt anh ấy, nỗi bi ai thê lương càng lúc càng đậm, nhưng trên môi lại nở một nụ cười nhạt nhòa không rõ lý do. Mí mắt ngày càng nặng trĩu, bóng dáng của Giang Phúc cũng ngày càng mờ đi. Bàng Giải cố gắng giãy giụa muốn mở mắt to hơn một chút, muốn nhìn rõ hơn một chút.

Tiếng vó ngựa như trống dồn, chẳng mấy chốc đã ở ngay trước mắt. Giang Phúc gầm lên một tiếng, vứt bỏ dây thừng khỏi vai, xoạt một tiếng rút loan đao bên hông, lùi hai bước về cạnh Bàng Giải, ôm lấy eo anh ấy, ngẩng đầu, trừng mắt hung tợn nhìn về phía kỵ binh đang lao tới.

Kỵ binh ngày càng gần, cuối cùng xuất hiện ngay trước mắt hắn. Thấy trang phục của đối phương, Giang Phúc chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, cuối cùng không còn trụ vững, loạng choạng vài bước, rồi đổ sụp xuống đất.

Không biết bao lâu sau, hắn chỉ cảm thấy có một luồng chất lỏng cay xè chảy qua yết hầu xuống bụng. Giang Phúc ho sặc sụa.

"Tỉnh rồi!" Có tiếng reo hò vang lên.

Giang Phúc mở to mắt, thấy một khuôn mặt to với bộ râu quai nón rậm rạp. Khuôn mặt đó đang nhìn xuống hắn, tràn đầy vẻ ân cần.

"Này, huynh đệ, chúng ta là Kỵ binh Độc lập Hung Nô đấy. Ngươi thuộc đơn vị nào, sao lại xuất hiện ở đây?" Người đàn ông râu quai nón nói giọng rất cứng.

Giang Phúc nước mắt chảy dài không tự chủ. "Chúng tôi là hữu quân Tấn Dương, đồn trú ở Nhạc Thiên Khê. Chúng tôi đã chiến đấu đến cùng, nhưng kỵ binh Tần quân đã đánh vòng ra phía sau chúng tôi. Mấy ngàn người, tất cả đều chết, chỉ còn lại hai anh em chúng tôi."

"Huynh đệ, giờ chỉ còn lại một mình ngươi thôi." Người đàn ông râu quai nón thở dài. "Huynh đệ ngươi cũng đã chết rồi, chúng ta đã chôn cất anh ấy rồi."

"Bàng Giải ca!" Giang Phúc lập tức bật dậy, "Ngươi nói bậy! Anh ấy rõ ràng còn sống!"

"Huynh đệ, anh ấy đã chết rồi!" Người đàn ông râu quai nón chỉ vào một đống tuyết nhô lên bên cạnh. "Anh ấy bị thương quá nặng, e rằng nội tạng xuất huyết nặng, không ai cứu được anh ấy đâu."

Nhìn đống tuyết nhô lên đó, Giang Phúc ngây người ngồi một lúc, cuối cùng không kìm được mà bật khóc nức nở.

"Huynh đệ, khóc gì chứ? Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, đổ máu chứ không đổ lệ. Huynh đệ ngươi đã chết rồi, vậy hãy đi báo thù cho anh ấy, hạ gục kẻ thù của anh ấy! Khóc lóc thì được ích gì? Đến đây, lên ngựa! Theo chúng ta đi, chúng ta còn có nhiệm vụ, không thể dừng lại ở đây lâu được."

Người đàn ông râu quai nón túm Giang Phúc dậy, kéo hắn lên một con ngựa. Một đám người vây quanh hắn, phi nước đại vào sâu trong cánh đồng tuyết. Đằng sau, chỉ để lại một ngôi mộ không bia không tên.

Chết ở đâu, chôn ở đó – trong mắt những lính thám báo Đông Hồ này, đó vốn là chuyện hiển nhiên, lẽ thường.

Thành Hàm Dương, cung Hắc Băng Đài.

Phạm Tuy đã về Hàm Dương được vài ngày. Ông được bổ nhiệm làm Thứ phụ. Thủ phụ hiện tại là Thôi Nguyên, ngay trong ngày hắn trở về, Thôi Nguyên đã cáo bệnh không đến triều, lấy lý do sư phụ đã mất, trong lòng đau xót khôn nguôi.

Doanh Anh chẳng hề che giấu sự bất mãn. Việc Phạm Tuy bị tấn công nhiều lần trên đường đã khiến hắn hoàn toàn mất kiên nhẫn với vị Thủ phụ này. Chẳng những không an ủi lấy một lời, Doanh Anh còn gạt Thôi Nguyên sang một bên. Điều mỉa mai nhất là, Doanh Anh lại bổ nhiệm Phạm Tuy làm tổng phụ trách tang lễ của Lý Nho.

Cái tát này, chẳng khác nào giáng đòn chí mạng khiến phe phái Thôi Nguyên hoàn toàn choáng váng.

Theo Phạm Tuy trở về Hàm Dương, Lộ Siêu xuất binh Tấn Dương thành, phái Lý thị đã biết đại thế đã mất.

Tuy nhiên, lúc này trong cung Hắc Băng Đài, Phạm Tuy lại nảy sinh tranh cãi với Doanh Anh.

"Vương thượng, trận này, không thể đánh ạ!" Thở một hơi dài, Phạm Tuy, người vừa mới dưỡng sức ở Dĩnh Xuyên để có được khí sắc khá hơn một chút, lại lộ ra vẻ cực kỳ tiều tụy.

"Thứ phụ, trận chiến này không thể không đánh. Chúng đã khi dễ đến tận cửa, nếu không lập tức phản công, người Hán sẽ được đằng chân lân đằng đầu!" Doanh Anh lại không nghĩ như vậy. Dù bây giờ Phạm Tuy vẫn là Thứ phụ, nhưng hắn v��n quen miệng gọi là Thủ phụ. "Huống chi, hiện tại Cao Viễn đang ở Trường Bình. Người này quá ngang ngược kiêu ngạo, lại dám tự cho mình là Quân Thần bất bại hay sao, lại muốn dựa vào mấy vạn Triệu Quân và một vạn kỵ binh để đánh bại Đại Tần chúng ta, quả nhiên là trò cười. Lần này, dù không giết được hắn, cũng phải cho hắn biết, Đại Tần chúng ta tuyệt đối không thể xem thường."

Nghe những lời đầy khí thế của Doanh Anh, Phạm Tuy thở dài: "Vương thượng, trị quốc vạn lần không nên đấu khí. Trận chiến này, chúng ta không đánh nổi. Hiện tại việc cấp bách của chúng ta là an định nội bộ, bên trong bất ổn, sao có thể dẹp yên bên ngoài!"

"Thứ phụ đang muốn nói đến đám người Thôi Nguyên sao? Hừ hừ, cái Thủ phụ đó thì chẳng cần bận tâm. Hắn lại dám giữa đường cướp giết, mưu toan ám sát ngươi, có thể nhẫn nại nhưng không thể chịu nhục. Ban đầu, vì nể mặt Lý Đại Nho và Lộ Đại tướng quân, ta còn không định làm gì họ. Nhưng bây giờ, ta sẽ không khách khí nữa."

"Vương thượng, vạn lần không được!" Phạm Tuy vội v��ng ngăn lại nói: "Thôi Nguyên không phải không thể động đến, nhưng lúc này tuyệt đối không được. Hắn vẫn còn hữu dụng, chúng ta giữ lại hắn, thậm chí có thể lợi dụng hắn, như vậy ít nhất có thể tạm thời ổn định nhân tâm, sau đó sẽ từ từ tính kế. Nhưng trận Tấn Dương thì tuyệt đối không thể đánh. Hãy tranh thủ lúc còn kịp, lập tức hạ lệnh Lộ Đại tướng quân rút quân, tránh tạo thành sai lầm lớn, hối hận không kịp."

"Đã muộn rồi!" Doanh Anh nói: "Vừa mới có chiến báo từ phía trước gửi về, Lộ Đại tướng quân đã đột phá phòng tuyến bên ngoài Trường Bình, toàn quân đã tiến đến ngoại thành Trường Bình. Hiện tại chi viện quân đầu tiên của Đại Tần đã sẵn sàng xuất phát. Mũi tên đã rời cung, không thể quay đầu. Trận này, không những phải đánh, mà còn phải thắng."

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện tại truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.