Báo cáo thư tín của Ngưu Bôn gửi về dài chừng hơn mười trang giấy. Cao Viễn tỉ mỉ xem từng tờ một, xem xong một tờ liền chuyền cho Nghiêm Thánh Hạo. Trong thư phòng nhất thời chỉ còn lại sự tĩnh lặng, thỉnh thoảng Cao Viễn mới ngẩng đầu hỏi Hạ Lan Tiệp vài vấn đề.

Thấm thoắt đã canh ba, tiếng trống canh bên ngoài vọng đến. Cao Viễn lúc này mới xem xong xấp tài liệu dày đặc này, nhíu mày trầm tư một lát, rồi tự nhủ: “Không ngờ nhanh như vậy đã chạm trán nhau rồi?”

Nghiêm Thánh Hạo cũng đã đọc xong tài liệu, nói: “Đại vương nói đúng là đám Đại Thực áo đen này ư? Trông cũng chẳng lợi hại đến mức nào, ngay cả Vương Tiễn còn cản được, chắc gì đã có thực lực ghê gớm.”

“Không, ngươi không biết họ đâu. Đây là một dân tộc rất đáng sợ, họ chính giáo hợp nhất, thủ lĩnh chính quyền đồng thời cũng là giáo chủ. Họ có sự ủng hộ cuồng nhiệt với tôn giáo, khi chiến tranh nổ ra, họ trở nên vô cùng khó lường.”

Nghiêm Thánh Hạo ngạc nhiên nhìn Cao Viễn: “Đại vương, Đại Hán chúng ta chưa từng tiếp xúc với họ, trước đây ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua, sao ngài lại biết những điều này?”

Cao Viễn chỉ khẽ cười, không trả lời câu hỏi của Nghiêm Thánh Hạo, mà nhìn Hạ Lan Tiệp hỏi: “Vương Tiễn đã quyết định chính thức lập quốc, xưng vương phải không?”

“Đúng vậy. Vốn dĩ hắn vẫn còn do dự, nhưng sau khi thấy quốc thư của vương thượng, hắn đã dứt khoát từ bỏ Đại Tần, tự lập làm vương. Khu vực hắn đang kiểm soát rộng hàng ngàn dặm vuông, dân số dưới quyền thống trị cũng có mấy triệu người. Binh lính có thể tác chiến, nếu huy động toàn dân thì vượt quá mười vạn, cũng là một thế lực không thể xem thường. Chỉ là tình hình kinh tế tuy không tồi, nhưng về mặt quân sự thì chỉ ở mức tạm chấp nhận được, trang bị binh lính khá sơ sài,” Hạ Lan Tiệp nói.

“Ừm!” Cao Viễn gật đầu, “Vương Tiễn có yêu cầu gì không?”

“Vương Tiễn muốn kết minh huynh đệ với Đại Hán ta, ký kết hiệp ước vĩnh viễn không xâm phạm lẫn nhau. Dưới hiệp ước này, hắn nguyện ý làm một việc cho Đại Hán chúng ta,” Hạ Lan Tiệp đáp.

Nghiêm Thánh Hạo lãnh đạm cười: “Hắn đúng là tính toán giỏi. Kết minh huynh đệ? Hắn cũng không nghĩ xem mình có đủ tư cách không? Ngay cả chủ tử trước kia của hắn là Tần Vương e rằng cũng không có tư cách này. Chỉ là một vùng man di, lại có những ý nghĩ kỳ lạ như vậy, thật nực cười.”

“Không không không!” Cao Viễn lắc đầu nói: “Tình thế đã khác. Nếu không có mối đe dọa từ Đại Thực áo đen, ta cũng chẳng thèm để hắn vào mắt. Nhưng bây giờ thì khác, sự tồn tại của hắn cũng là một lựa chọn tốt. Cứ để hắn ở đó giúp chúng ta ngăn chặn đám Đại Thực áo đen điên cuồng kia, có hắn ở đó, Đại Hán ta ngược lại có thể thở phào nhẹ nhõm.”

“Vương thượng, người định chấp thuận hắn sao?” Nghiêm Thánh Hạo vội vàng hỏi.

“Đúng vậy, chấp thuận hắn.” Cao Viễn cười nói: “Sau khi hắn lập quốc, Đại Hán chúng ta sẵn lòng ký kết hiệp ước đồng minh với hắn, đồng thời viện trợ mạnh mẽ cho hắn về kinh tế và quân sự. Cứ để hắn ngăn chặn những kẻ đầy dã tâm kia. Dựng lên một lá chắn kiên cố bên ngoài Đại Hán ta, cũng là một lựa chọn tốt.”

“Vương thượng!” Nghiêm Thánh Hạo còn muốn tiếp tục phản đối.

“Thủ phụ, vùng đất đó cách chúng ta quá xa, hơn nữa lại bị Đại Mạc ngăn cách. Với thực lực của chúng ta bây giờ, tuy cũng có thể vượt qua Đại Mạc, nhưng việc hậu cần, tiếp tế lại là một vấn đề lớn. Nếu có thể tốc chiến tốc thắng thì chẳng có gì đáng nói, nhưng ngài cũng đã đọc thư của Ngưu Bôn và nghe Hạ Lan Tiệp trình bày, Vương Tiễn ở đó đã đứng vững chân rồi. Nếu đem quân đi đánh, chắc chắn không thể dứt điểm trong thời gian ngắn, sẽ hao tổn dân lành và tài lực. Điều đáng lo hơn là, dù chiếm được vùng đất đó, nó vẫn là một củ khoai nóng bỏng tay. Những kẻ Đại Thực áo đen kia một khi đã phát hiện ra vùng đất màu mỡ như vậy, chắc chắn sẽ không bỏ qua. Những người đó, hắc hắc, bây giờ ta vẫn chưa muốn đối đầu trực diện với chúng. Tóm lại, cứ chờ mà xem, chưa đầy vài năm, vùng đất đó chắc chắn sẽ chiến tranh liên miên, không một ai có thể sống yên ổn. Thà rằng như thế, chi bằng cứ để Vương Tiễn và phe hắn ở đó gánh vác trước đi,” Cao Viễn lắc đầu nói. “Dù có muốn chiếm lấy vùng đất này, thì cũng phải đợi chúng ta quét sạch mọi chướng ngại ở Trung Nguyên, tích lũy đủ sức mạnh, có thực lực đánh cho đám Đại Thực áo đen kia không dám ngẩng đầu lên nữa.”

“Vương thượng coi trọng họ đến vậy ư?” Nghiêm Thánh Hạo có chút chấn động.

“Thế giới bên ngoài rộng lớn lắm,” Cao Viễn đứng dậy, chậm rãi nói: “Không chỉ có những người Đại Thực này, mà còn có nhiều kẻ địch hùng mạnh hơn. Cương vực của chúng ta ngày càng mở rộng, thủy sư trên biển tung hoành, rồi sẽ có một ngày đụng độ với họ. Bây giờ, ta vẫn chưa muốn tiếp xúc quá sớm với họ. Cứ để sau này tính.”

“Thần đã hiểu, Vương thượng muốn an dân trong nước, rồi mới lo việc bên ngoài, cần tu sửa nội chính, tích trữ lực lượng, không hành động thì thôi, một khi ra tay sẽ là thế sét đánh vạn quân,” Nghiêm Thánh Hạo bừng tỉnh. “Như vậy thì, trước hết cứ để Vương Tiễn chống đỡ ở phía trước cũng là một lựa chọn tốt. Nếu Vương Tiễn có thể khiến đối phương lưỡng bại câu thương thì cũng là một lựa chọn tốt.”

“Với sự trợ giúp mạnh mẽ của chúng ta, ta nghĩ Vương Tiễn ít nhất sẽ không thua. Hắn và đối thủ càng giao chiến ác liệt, chúng ta sau này càng thoải mái,” Cao Viễn cười nói.

“Còn việc Vương Tiễn muốn được diện kiến ngài, phải trả lời thế nào?” Nghiêm Thánh Hạo run run xấp tài liệu trong tay, hỏi.

“Gặp chứ, sao lại không gặp. Thủ phụ hãy hồi âm, nói với Vương Tiễn này rằng tháng ba sang năm, ta sẽ đợi hắn tại quận Tích Thạch,” Cao Viễn cười nói.

“E là hắn không dám.” Nghiêm Thánh Hạo cười đáp.

“Vương Tiễn vẫn có cái gan đó chứ,” Cao Viễn cười nói: “Người này sinh không gặp thời, lại gặp phải ta là khắc tinh, nếu không thì hắn chắc chắn có thể làm nên nghiệp lớn. Đương nhiên, hiện giờ hắn cũng không tồi, hắn nhất định sẽ đến. Hơn nữa, di thể phụ thân hắn là Vương Tiêu chẳng phải vẫn chôn cất tại hồ Đại Nhạn, quận Tích Thạch đó sao? Lần này hắn đến, cũng tiện thể tế bái phụ thân mình.”

“Thần đã hiểu.”

Cao Viễn nhìn Hạ Lan Tiệp nói: “Ngươi vạn dặm bôn ba, đường sá vất vả, hãy về nghỉ ngơi một thời gian cho tốt đi. Sắp đến Tết rồi, đợi qua năm rồi hãy đi tiếp, e rằng ngươi còn phải đi thêm một chuyến nữa.”

“Vì vương thượng lo lắng, vì Đại Hán cống hiến, đâu có gì là vất vả hay cực nhọc,” Hạ Lan Tiệp đứng dậy. “Mạt tướng đã quen đi lại, sớm đã không thấy vất vả nữa. Đợi Nghiêm Thủ phụ viết xong thư hồi đáp, ta sẽ trở về. Tết này ta vẫn muốn ăn Tết cùng Quan tư lệnh và những huynh đệ ở Tây Bắc, mọi người cùng nhau cho náo nhiệt một chút.”

Cao Viễn cười ha hả: “Được thôi. Lúc về thì đừng cưỡi ngựa nữa, ta sẽ bảo Diệp Trọng sắp xếp cho ngươi một cỗ xe ngựa, đi lại sẽ thoải mái hơn. Dù sao bây giờ đường từ Kế Thành đến quận Tích Thạch đều đã được sửa chữa rất tốt rồi. Đến Tích Thạch quận ngươi cứ đổi sang ngựa về Mông Trì nhé!”

“Đa tạ Đại vương.” Hạ Lan Tiệp đứng cúi người, cáo từ hai người rồi bước ra.

“Lão Nghiêm, đầu năm sau, cấp thêm kinh phí cho Quân Khu III. Đường từ Quân Khu III nối liền đến quận Tích Thạch, sang năm phải hoàn thành. Từ nay về sau con đường này cần được chú trọng bảo dưỡng.”

“Giờ đã xác nhận được hướng đi của Vương Tiễn, hơn nữa thực lực người này cũng không tồi, có cần điều động thêm một ít quân đội chính quy cho Quân Khu III không? Chỗ Quan tư lệnh kia, tuy nói có vài chục vạn người, nhưng thực sự có thể ra chiến trường đánh giặc thì chỉ có mấy ngàn người mà thôi. Vạn nhất có chuyện, e rằng nước xa không cứu được lửa gần,” Nghiêm Thánh Hạo đề nghị.

Cao Viễn đi đi lại lại vài vòng trong phòng: “Tạm thời còn chưa cần. Dưới trướng Hạ Lan có mấy ngàn kỵ binh dũng mãnh thiện chiến, trong tay Triệu Hi Liệt còn có một hai ngàn bộ binh tinh nhuệ, những lực lượng này đủ để bảo vệ vùng Tây Bắc rộng lớn, không có gì đáng ngại. Vương Tiễn bây giờ làm gì còn sức mà vượt Đại Mạc đến nữa. Huống hồ hắn đang có kẻ địch mạnh sắp kéo đến. Hơn nữa, Hạ Lan đã biết tình hình bên kia, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn? Dù có thế nào đi chăng nữa, hắn cũng sẽ huấn luyện thêm một đội quân nữa. Triều đình chỉ cần ưu tiên cung cấp quân giới và vật tư cho hắn là được.”

“Nếu đã như vậy, thần xin cáo lui. Về để soạn thư hồi đáp Vương Tiễn,” Nghiêm Thánh Hạo đứng dậy, cúi người nói.

“Thủ phụ vất vả rồi.” Cao Viễn cười tiễn ông ra.

Tiễn đến ngoài cửa, nhìn bóng lưng Nghiêm Thánh Hạo đi xa. Cao Viễn quay đầu hỏi Hà Vệ Viễn: “Chuyện bên Lang Gia các xong chưa?”

“Thưa Vương thượng, đã xong rồi. Lúc trước Vương phi sai người đến hỏi thăm, thấy Vương thượng vẫn còn đang bàn chuyện nên đã về, có dặn lại Vương thượng rằng khi nào xong việc thì về một chuyến, trông nàng rất vui,” Hà Vệ Viễn cười nói.

���Đương nhiên là vui rồi, hôm nay kiếm được một khoản lớn không lý do, sao mà không vui cho được? Đi, chúng ta đi xem, hôm nay tổng cộng thu được bao nhiêu từ mấy vị thổ hào đó?” Cao Viễn cười lớn nói.

Đã quá canh ba, nhưng hậu viện hoàng cung vẫn đèn đuốc sáng trưng. Mấy vị phu nhân vây quần ngồi cùng nhau, hưng phấn líu lo không ngớt. Khi Cao Viễn xuất hiện trước mặt họ, Hạ Lan Yến liền nhảy cẫng lên.

“Đại ca, phát tài rồi, phát tài rồi!”

“Số tiền này đâu phải của riêng các ngươi, đây là quỹ từ thiện, dùng để làm việc chính sự, các ngươi hưng phấn cái gì chứ?” Cao Viễn cười ha hả.

“Dù không phải của con, nhưng cũng có thể vui chứ!” Hạ Lan Yến vung vẩy mái tóc tết bím, cười hì hì nói: “Đại ca, thanh loan đao và cây roi ngựa của con, huynh đoán xem bán được bao nhiêu tiền?”

“Ừm, thanh đao của muội tôi luyện không tồi, chắc cũng đáng mấy trăm đồng. Cây roi ngựa kia lại dùng chất liệu hiếm có, ít nhất cũng phải đáng ngàn đồng,” Cao Viễn sờ cằm, cười tủm tỉm.

“Hừ, không thèm nói chuyện với huynh nữa.” Hạ Lan Yến bĩu môi, giận dỗi nói: “Dao của Trí Viễn còn bán được một vạn đấy.”

“Ồ, nói vậy, đao và roi của muội bán được giá cũng không tồi chứ?”

Hạ Lan Yến lại tươi tỉnh ngay lập tức, giơ hai ngón tay sáng rỡ trước mặt Cao Viễn: “Đoán xem, đoán xem.”

“Thôi được rồi, đừng nghịch nữa,” Diệp Tinh Nhi đi đến: “Đao của Yến Tử và roi ngựa bán được hai mươi vạn quan, là do một thương nhân Hung Nô đến từ quận Tích Thạch mua, nói là muốn đem về làm trấn trạch chi bảo.”

“Cũng là kẻ biết hàng. Thanh đao này của Yến Tử không biết đã giết bao nhiêu người, đặt trong nhà thì đúng là thần quỷ phải tránh xa,” Cao Viễn nói. “Đêm nay thu hoạch được bao nhiêu?”

“Ngoài sức tưởng tượng, Đại ca. Huynh có biết một bộ khôi giáp, đại đao và dao găm của huynh tổng cộng bán được bao nhiêu tiền không?” Diệp Tinh Nhi cười hỏi.

Cao Viễn lắc đầu: “Chắc không vượt quá đao và roi của Yến Tử đâu nhỉ? Dù có nhiều cũng chẳng đáng bao nhiêu?”

“Sai rồi, bộ đồ của huynh là món được tranh giành kịch liệt nhất, hầu như không ai chịu nhường ai. Nhà Ngô, Mai, Tào đều khá hăng hái, nhưng cuối cùng người mua được lại là công ty hàng hải viễn dương đến từ Thương Châu, giá giao dịch là một trăm năm mươi vạn quan.”

Phụt một tiếng, ngụm trà vừa uống vào của Cao Viễn phun ra hết, Hạ Lan Yến đang đứng trước mặt ông liền bị vạ lây, thét lên rồi nhảy cẫng ra.

“Một trăm năm mươi vạn, bọn họ bị điên rồi sao?” Cao Viễn lẩm bẩm.

Dù câu chuyện tiếp diễn thế nào, bản dịch này đã được hoàn thành dưới sự bảo hộ của truyen.free.