Thông Tế cách Hòa Lâm hơn một trăm dặm, là vùng núi điển hình, với núi non trùng điệp ẩn chứa nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú. Sau khi Đại Hán kiến quốc, bắt đầu đẩy mạnh khai thác và phát triển. Những tài nguyên khoáng sản dồi dào của Liêu Đông lần lượt được khám phá, trong đó mỏ sắt Thông Tế, đứng thứ hai toàn Liêu Đông, đồng thời là nhà cung cấp hàng đầu cho ngành công nghiệp quốc phòng của quận Tích Thạch.

Sau khi quặng được khai thác, chúng sẽ được vận chuyển đến nhà máy luyện sắt dưới chân núi. Sau khi sơ luyện thành gang thô, lại tiếp tục vận chuyển về quận Tích Thạch để gia công sâu hơn. Và huyện Thông Tế, nhờ sự tồn tại của mỏ sắt này, đã trở thành một trung tâm sầm uất, chỉ sau quận thành Hòa Lâm. Hơn vạn công nhân cùng gia đình họ đã tạo nên một cộng đồng đặc biệt cho huyện này.

Thế nhưng mấy ngày nay, huyện Thông Tế lại bao trùm trong không khí căng thẳng. Những người thợ mỏ của mỏ sắt Thông Tế đã nổi loạn. Họ chỉ cách thành Thông Tế hơn mười dặm, một khoảng cách gần như trong tầm tay. Thế nhưng trong huyện Thông Tế, ngoài hơn trăm cảnh sát duy trì trị an, thì không còn bất cứ lực lượng nào khác.

Khi tin tức truyền đến, Huyện lệnh Thông Tế Kim Tú, trong cơn tuyệt vọng, chỉ còn cách kêu gọi toàn bộ đàn ông trong huyện cầm vũ khí, lên tường thành phòng thủ. Trong thành huyện, phần lớn cư dân là người Hán, không ít người làm ăn từ nơi khác đến cũng có kinh nghiệm quân ngũ. Dưới sự kêu gọi của Kim Tú, cuối cùng họ đã tổ chức được một đội quân hơn hai nghìn người. Nhưng Kim Tú hiểu rõ, những người này không phải quân đội thực thụ. Nếu những người thợ mỏ trên núi tấn công xuống, ông ta căn bản không thể ngăn cản. Chưa kể số lượng đối phương gấp mấy lần của mình, lại đều là những lao công khỏe mạnh, tháo vát. Trong lúc giành giật sự sống, họ còn có thuốc nổ dùng trong khai thác mỏ. Kim Tú tin rằng, số thuốc nổ này chắc chắn đã rơi vào tay những kẻ nổi loạn.

Kim Tú đã trải qua ba ngày lo lắng chờ đợi, nhưng những người thợ đào mỏ nổi loạn, ngoài việc tạm giam những người quản lý mỏ Thông Tế, cùng các giám sát viên do quận huyện cử đến và nhân viên nghiệp vụ của xưởng công nghiệp quốc phòng thành Tích Thạch, lại không hề xuống núi. Điều này khiến ông ta vừa mừng vừa lo, không rõ đối phương rốt cuộc muốn gây ra chuyện gì.

Mặc dù vậy, Kim Tú tuyệt đối không dám lơ là. Suốt mấy ngày nay, ông ta hầu như ăn ngủ trên tường thành. Thông Tế cách Hòa Lâm không xa, tin tức đã được báo lên từ sớm, quân tiếp viện có thể đến bất cứ lúc nào. Kim Tú lại thêm phần yên tâm.

Từ xa, tiếng vó ngựa vang lên như sấm rền, khi một lá cờ lớn xuất hiện trong tầm mắt mọi người trên tường thành. Trên thành bỗng bùng lên những tiếng reo hò, đó là lá Hoàng Long Kỳ đang tung bay.

"Quân tiếp viện đến rồi!" Tiếng hoan hô vang vọng khắp tường thành. Thị trấn Thông Tế đã căng thẳng mấy ngày trời, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Kim Tú cũng nặng nề thở ra một hơi, may mắn thay, họ đã đến rất nhanh. Ông ta bám chặt vào thành, nhìn lá Hoàng Long Kỳ, khuôn mặt vốn hồng hào bỗng chốc trở nên tái nhợt, đôi tay run rẩy không kiểm soát.

Điều khiến Kim Tú mất bình tĩnh chính là lá Hoàng Long Kỳ khác thường này, vì lá cờ này có chín đường chỉ vàng thêu quanh viền.

"Vương thượng đích thân đến!" Kim Tú kêu lên thất thanh.

Cửa thành mở rộng, Kim Tú dẫn toàn bộ quan viên trong phủ nghênh đón bên ngoài cửa thành. Đối với Kim Tú mà nói, ông ta chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ đích thân diện kiến người thống trị tối cao của quốc gia rộng lớn này.

Trên tường thành, người người chen chúc, những người lính thủ vệ tự nguyện leo lên tường, tiếng hoan hô vang như sấm, họ vung vũ khí trong tay, hô vang "Đại Vương vạn tuế!" Nhìn thấy tường thành còn nguyên vẹn, Cao Viễn cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Ngươi chính là Kim Tú?" Cao Viễn nhảy xuống ngựa, nhìn người đàn ông trung niên trước mặt, đôi mắt thâm quầng, thần sắc vừa mệt mỏi lại vừa pha lẫn vẻ căng thẳng xen lẫn phấn khởi.

"Ty chức là Kim Tú, Huyện lệnh thị trấn Thông Tế." Kim Tú run giọng nói.

"Để dưới quyền mình xảy ra sự kiện tồi tệ như vậy, ngươi có biết tội của mình không?" Cao Viễn ném roi ngựa cho Hà Vệ Viễn đứng bên cạnh, lãnh đạm hỏi.

Kim Tú toàn thân run rẩy, quỳ sụp xuống đất. "Thần tội đáng chết vạn lần. Mỏ sắt Thông Tế xảy ra bạo loạn, ty chức lại hoàn toàn không hề hay biết, ứng phó sai lầm, xin Vương thượng trị tội."

Cao Viễn hừ lạnh một tiếng: "Ngươi có tội, nhưng có đáng chết vạn lần hay không, lại cần do Viện Kiểm tra điều tra, sau đó do Pháp viện phán quyết, chứ không phải ta một lời định đoạt. Tuy nhiên, xét thấy thành Thông Tế còn nguyên vẹn không chút tổn hại, ngươi cũng không phải là không có công lao."

"Đa tạ Vương thượng, nhưng thành Thông Tế còn nguyên vẹn là vì những kẻ nổi loạn chưa xuống núi tấn công, nếu không..." Kim Tú quỳ rạp dưới đất, cắn răng, vẫn nói ra sự thật.

Cao Viễn giật mình, không khỏi liếc nhìn vị Huyện lệnh này, thầm nghĩ trong lòng, người này cũng không phải hoàn toàn không có điểm đáng khen.

"Vào thành trước đã! Thiên Tứ, ngươi lập tức phái người đến mỏ sắt Thông Tế. Những người thợ mỏ đã nổi loạn, nhưng lại không xuống núi, không vào thành, chắc chắn có nguyên do của nó." Cao Viễn nói.

"Vâng, thần sẽ lập tức sắp xếp người lên núi." Tào Thiên Tứ khom người nói.

"Đại Ngu, lập tức tiếp quản phòng thủ thành, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống."

"Vâng, Vương thượng."

Ba nghìn quân cận vệ trẻ tuổi tiến vào trấn giữ. Quan trọng hơn, vị Đại Vương truyền kỳ của Đại Hán vương quốc lại đích thân xuất hiện tại Thông Tế, lập tức khiến mọi người trong thành Thông Tế như được uống thuốc an thần, cảm giác hoảng loạn trước đó tan biến không còn. Mọi người chen lấn trên đường phố, mong được nhìn thấy phong thái của quốc vương, nhưng quốc vương từ khi vào thành đã trực tiếp đến huyện nha, không còn xuất hiện nữa.

Tào Thiên Tứ quyết định đích thân dẫn người đến mỏ sắt Thông Tế. Lần bạo động này, khắp nơi toát lên một bầu không khí quỷ dị, điều này khiến Tào Thiên Tứ muốn đích thân đến để tìm hiểu ngọn ngành.

Mỏ sắt Thông Tế nằm trên núi Minh Phong, cách thị trấn Thông Tế không quá mười dặm. Một con đường lớn lát xi măng đủ cho mấy cỗ xe ngựa đi song song, nối thẳng từ thị trấn Thông Tế đến khu vực khai thác mỏ. Nếu những kẻ nổi loạn muốn tấn công thị trấn, dọc theo con đường này, nhiều nhất chỉ nửa canh giờ là có thể đến nơi. Với tình trạng phòng thủ gần như không có của thị trấn Thông Tế, nơi đây đã sớm không thể giữ vững.

Bọn họ vì cái gì chưa có tới?

Cuối con đường, núi Minh Phượng hiện ra trong tầm mắt Tào Thiên Tứ. Đầu tiên đập vào mắt là tường rào gạch đất thô sơ cùng những ống khói cao lớn, đó là nhà máy luyện quặng nằm dưới chân núi. Ngước mắt nhìn lên, từng cụm lều cỏ trải dài trên sườn núi.

"Kia là nơi nào?" Tào Thiên Tứ giơ roi ngựa, chỉ v��o chỗ đó hỏi. Bên cạnh ông ta là một sĩ quan tình báo của Cục An ninh Quốc gia tại địa phương.

"Bộ trưởng Tào, khu vực đó là nơi tập trung dân cư của thợ mỏ, họ và gia đình đều sống ở đó." Viên sĩ quan tình báo nói. "Bộ trưởng Tào, chúng ta có nên đi qua đó không?"

Tào Thiên Tứ gật đầu, nói: "Không đi qua thì làm sao tìm hiểu được?"

"Bộ trưởng Tào, hay là để tôi đi dò thám trước? Thân phận ngài cao quý, nhỡ đâu đối phương có ý đồ làm loạn?" Viên sĩ quan tình báo nói.

"Không cần. Những người này chắc chắn có ý đồ khác. E rằng họ phát động bạo động đột ngột là vì Vương thượng đã đến Hòa Lâm, nếu không sẽ không co cụm bất động trong khu vực khai thác mỏ như vậy. Với lực lượng hơn vạn người của họ, ngươi nghĩ rằng họ không thể chiếm được thị trấn Thông Tế sao?" Tào Thiên Tứ dừng mắt nhìn khu vực khai thác mỏ vốn dĩ nên đầy khói bụi ấy, nói: "Những thông tin tình báo ngươi thu thập được trong hai năm qua, chúng ta đều đã biết."

"Bộ trưởng, đã cấp trên đều biết rồi, vậy sao lại không xử lý từ trước? Để đến hôm nay mới xảy ra sự cố thế này?"

Tào Thiên Tứ cười khổ một tiếng: "Cấp trên đương nhiên cũng có cái khó của cấp trên. Vốn dĩ, với sự hoàn thiện dần của pháp luật Đại Hán, cấp dưới sẽ tự động kiềm chế. Nhưng hiện tại xem ra, Vương thượng vẫn còn nghĩ một số người quá lương thiện. Vì kiếm tiền, họ thật sự không màng đến bất cứ điều gì khác. Lần này ngươi cứ xem đi, không biết sẽ có bao nhiêu cái đầu phải rơi xuống."

Viên sĩ quan tình báo cũng cười khổ lắc đầu, rồi vẫn đi trước Tào Thiên Tứ, thúc ngựa phóng nhanh về phía trước.

"Ai đó, dừng lại!" Trên tường thành, một loạt những cái đầu với làn da xanh xao, đen sạm hiện ra, tay cầm đao thương, cảnh giác nhìn mấy người cưỡi ngựa đang tới gần.

"Đại nhân Tào Thiên Tứ, Bộ trưởng Bộ Cảnh sát Đại Hán, đích thân đến! Các ngươi ai là người đứng đầu, hãy cho hắn ra nói chuyện!" Viên sĩ quan tình báo la lớn.

Những người đàn ông trên tường do dự nhìn nhau. Một người trong số họ lớn tuổi hơn đứng ra hỏi: "Bộ trưởng cảnh sát là quan gì? Có lớn bằng quận thủ không?"

Tào Thiên Tứ và viên sĩ quan tình báo kia đều dở khóc dở cười. Đừng nói Mao Đức Vượng chỉ là quận thủ một quận thuộc vùng biên giới Đại Hán, ngay cả quận thủ quận Thiên Hà, trước mặt Tào Thiên Tứ cũng phải nhường ba phần lễ nghĩa. Nhưng đối với một người đàn ông chất phác, quanh năm ở quê nhà, chẳng biết gì như vậy, thì biết giải thích thế nào đây?

"Ta là người bên cạnh Đại Vương, có thể ngày ngày gặp Đại Vương, còn quận thủ thì không thể ngày ngày gặp. Ngươi nói ta lớn hơn hay quận thủ lớn hơn?" Tào Thiên Tứ thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng nói.

Những người trên tường nhìn Tào Thiên Tứ, vẻ hoài nghi trên mặt càng đậm. Không vì lý do gì khác, chỉ bởi vì Tào Thiên Tứ trông quá trẻ. Năm nay Tào Thiên Tứ mới hai mươi sáu tuổi, năm ngoái mới kết duyên cùng công chúa Triệu quốc. Một người trẻ tuổi như vậy lại nói quan mình còn lớn hơn cả quận thủ, những người đàn ông trên tường làm sao cũng không tin nổi.

"Ngươi đừng hòng lừa chúng ta. Đại ca của chúng ta nói, trừ phi Vương thượng đích thân đến, nếu không chúng ta không gặp bất cứ ai!" Người đàn ông gầm lên.

Tào Thiên Tứ hơi rùng mình trong lòng. Động cơ của họ quả nhiên là muốn gặp Vương thượng.

"Các ngươi muốn gặp Vương thượng, thì trước hết phải hạ vũ khí, mở cửa đầu hàng. Nếu không, Vương thượng làm sao có thể gặp các ngươi?" Tào Thiên Tứ nói: "Hiện tại Vương thượng đang ở trong thành Thông Tế, hãy gọi người chủ sự của các ngươi ra đây, nếu không đại quân sẽ đến ngay lập tức!"

Người đàn ông trên tường cười lớn nói: "Cái đầu mất đi thì cùng lắm là cái bát bể thôi, lão tử sợ cái quái gì! Nói cho các ngươi biết, dù chúng ta có chết, cũng có thể biến mỏ sắt Thông Tế thành một đống phế tích. Đám chó má quan lại không cho chúng ta sống, chúng ta cũng sẽ không để cho chúng sống yên ổn. Cút mau! Nếu không, giờ phút này sẽ là lúc kết thúc ngươi!"

Người đàn ông hơi cúi người rồi đứng thẳng lên, trong tay không ngờ cầm một cây nỏ Tí Trương. Tào Thiên Tứ hoảng hốt, ghìm ngựa lùi về sau vài bước. Trong mỏ sắt Thông Tế cất giữ hàng trăm kilôgram thuốc nổ, đây không phải chuyện đùa. Lời người đàn ông nói muốn biến mỏ sắt Thông Tế thành phế tích, không chỉ là một lời đe dọa suông, mà họ thực sự có khả năng làm được điều đó.

"Ở đây còn có người nhà của các ngươi, vợ con của các ngươi, các ngươi nỡ lòng nào ra tay sao?" Tào Thiên Tứ hỏi lại.

"Dù sao cũng không sống nổi nữa rồi, có gì mà không nỡ chứ? Cùng chết một lượt, trên đường xuống suối vàng cũng không cô độc. Chúng ta biết rõ không đánh lại đại quân, cũng sẽ không đối đầu với đại quân. Chúng ta chỉ muốn gặp Đại Vương, để đòi một sự công bằng. Đại Vương chẳng phải nói muốn coi con dân thiên hạ như nhau sao? Vậy tại sao không thể coi chúng ta như con người?" Người đàn ông trên tường hét lớn.

Bản chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền cung cấp.