Dĩnh Thủy là một địa danh thuộc Dĩnh Xuyên quận, nhưng giờ đây lại bị quân Hán chiếm đóng. Nơi này đối mặt với thành Dĩnh Xuyên từ xa cách một con sông Dĩnh. Nếu không phải cờ xí tung bay trên tường thành hai bên khác biệt, người thường khó lòng nhận ra đây lại là tiền tuyến đối đầu của hai quốc gia. Trong những năm qua, nhờ những nỗ lực của Đàn Phong, hai nơi này đã cùng nhau tạo nên một trung tâm giao dịch sầm uất bậc nhất giữa Tần và Hán. Dĩnh Thủy và Dĩnh Xuyên cũng nhờ đó mà trở nên thịnh vượng, đông đảo thương nhân tề tựu, vô số hàng hóa được trao đổi, thúc đẩy sự phồn hoa hưng thịnh của vùng đất này.

Hai tòa thành đều cách sông Dĩnh một khoảng nhất định. Vốn dĩ những nơi này đều là đất hoang, nhưng giờ đây, chúng đã được lấp đầy bởi những căn nhà. Đương nhiên, những căn nhà này không được xây dựng công phu, tỉ mỉ mà phần lớn đều là tường đất trộn bùn, mái lợp tranh, chỉ đủ để che mưa che nắng; nếu thực sự sống trong đó, chắc chắn sẽ không thoải mái chút nào.

Các thương nhân giao dịch tại đây đều biết rằng hai quốc gia này sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến. Việc bỏ tiền ra xây nhà ở đây rõ ràng không phải là một ý hay. Một khi chiến tranh bùng nổ, dù cho những căn nhà có xinh đẹp lộng lẫy đến đâu cũng sẽ biến thành đống đổ nát hoang tàn.

Thế nhưng, đừng xem thường những căn nhà tranh đơn sơ này. Mỗi một căn nhà, vào một thời điểm nào đó, có thể là nơi diễn ra những thương vụ lớn trị giá hàng ngàn, hàng vạn. Hai bên thương lượng thành công, sau đó từng chuyến đò ngang sẽ vận chuyển vô số hàng hóa đến hai nơi, rồi từ hai thành phố này nhanh chóng lan tỏa đến khắp các vùng đất Tần và Hán.

Nhờ hình thức giao dịch này, Dĩnh Thủy đã trở thành huyện lỵ trù phú nhất của Đại Hán. Năm đó, Phương Thù thậm chí còn là người đầu tiên khởi xướng chính sách cấp phát bạc trợ cấp cho người già từ 60 tuổi trở lên, và chính sách này đã nhận được sự đánh giá cao từ Cao Viễn. Nhờ vậy, chính sách này sau đó cũng được triển khai tại Tích Thạch Quận và Thiên Hà Quận. Các địa phương khác của Đại Hán thì lại lực bất tòng tâm. Tích Thạch Quận là thủ phủ công nghiệp của Đại Hán, nơi tập trung các thương nhân lớn, có nguồn thuế khóa hằng năm rất lớn. Còn Thiên Hà Quận là nơi đặt thủ đô Kế Thành, là trung tâm chính trị của Đại Hán, dĩ nhiên không thể thua kém các địa phương khác. Dù Thiên Hà Quận khá chật vật để thực hiện, nhưng họ cũng chỉ có thể cắn răng xoay sở nguồn thu, không muốn mất thể diện.

Về phần Dĩnh Xuyên quận, Đàn Phong lại lợi dụng thị trường này để kiếm được nguồn quân phí đáng kể. Quân đội mấy vạn người của hắn được trang bị vô cùng tốt, mà phần lớn quân giới của hắn đều đến từ Sở quốc. Để ủng hộ Đàn Phong, Sở vương Hoàng Hiết và Khuất Trọng đã phải bỏ ra một khoản tiền lớn.

Tuy nhiên, sau cuối tháng Sáu, khu chợ giao thương sầm uất trước đây bỗng trở nên vắng vẻ. Ban đầu, các thương nhân lớn lần lượt rút lui ồ ạt; họ vốn là những người có thông tin nhạy bén, tháo chạy rất nhanh. Chỉ sau một đêm, các đại lý và nhân viên của những thương nhân lớn này đã rút đi sạch bách. Không lâu sau đó, những người khác cũng nhận được tin tức rằng nhiều năm hòa bình giữa Dĩnh Thủy và Dĩnh Xuyên có lẽ sẽ sớm trở thành quá khứ.

Các thương nhân Hán quốc như thủy triều rút khỏi Dĩnh Xuyên quận. Từng chuyến đò ngang chở đầy các thương nhân này rời đi. Trong số đó, tự nhiên có những người khóc ngất; các thương nhân lớn không m��y bận tâm về việc mất một ít hàng hóa, đối với họ, đó chẳng qua là "chín trâu mất một sợi lông". Nhưng đối với những tiểu thương nhân kia, việc mất đi toàn bộ hàng hóa và số tiền hàng chưa thu được thì đau như cắt ruột cắt gan. Rất nhiều người trong số họ đã đổ về đây để "đãi vàng" nhờ sự phồn vinh của thị trường giao dịch này, nhưng rõ ràng, vận may của họ cực kỳ tồi tệ, khó coi.

Sau khi các thương nhân Hán quốc rời đi vào buổi tối ngày thứ hai, thành Dĩnh Xuyên tuyên bố phong thành. Trên tường thành đột nhiên xuất hiện vô số binh sĩ vũ trang đầy đủ. Những giàn nỏ lớn tinh tươm, vừa tháo lớp bọc vải bạt, được lắp đặt lên tường thành; từng cỗ thạch pháo được bố trí dày đặc. Xa hơn nữa, các cỗ máy ném đá cũng được đặt đúng vị trí, bên cạnh chúng là những viên đạn đá tròn vo, chất đầy trong từng giỏ, xếp gọn gàng. Trên đường phố trong thành, ngoài những binh sĩ vội vàng qua lại, người dân hoặc đóng cửa cài then, hoặc đổ về một cửa thành khác, hoảng loạn, vội vã rút lui.

Giữa Tần và Hán, dường như chiến tranh sắp bùng nổ. Nghĩ cũng phải, Hàm Cốc Quan bên kia đã khai chiến, Lư Tân hiện đang giao chiến ác liệt, hai nước đã xé bỏ mặt nạ hòa bình cuối cùng. Vậy nơi đây làm sao có thể yên ắng được?

Thành Dĩnh Xuyên hỗn loạn như bầy ong vỡ tổ là bởi vì người dân Dĩnh Xuyên quận lo sợ. Những năm gần đây, Tần Hán giao chiến, quân Tần chưa từng thắng lợi, đánh trận nào thua trận đó, khiến họ sớm đã mất hết niềm tin. Nay hai nước sắp tiếp tục khai chiến, suy nghĩ đầu tiên của họ dĩ nhiên là đi chạy nạn.

Đàn Phong không bận tâm việc những người dân này có chạy trốn hay không. Hắn cũng không đời nào tiết lộ mục tiêu quân sự thực sự của mình cho những người chạy nạn này. Hắn cũng không muốn cho Thái An và Vũ Long những người kia biết mục đích thật sự của mình. Đối với quân Hán ở bờ bên kia, Đàn Phong trong lòng lại vô cùng chắc chắn. Đối diện chỉ có em vợ của Cao Viễn, Diệp Phong, suất lĩnh một sư đoàn hơn mười lăm ngàn binh mã. Còn hành động quân sự lần này của hắn, đối với khả năng tiến công từ bờ bên kia cũng đã có những bố trí tương ứng. Mấy năm nay, hắn xây dựng Dĩnh Xuyên thành, đối với khả năng phòng ngự của nó đã sớm có niềm tin đầy đủ. Chưa kể đến, riêng cái tường thành được bao bọc bởi lớp xi măng dày đặc kia đã không phải đối thủ thường có thể phá vỡ, huống chi hắn còn có con sông Dĩnh Thủy hiểm trở này.

Mấy năm qua, hắn không ngừng cấm đoán việc xây dựng những cây cầu bê tông cốt thép lớn giữa hai bờ. Ngay cả kích thước thuyền lớn cũng bị hạn chế; những thuyền lớn hơn trăm liệu, hắn tuyệt đối không cho phép hoạt động trên sông Dĩnh Thủy. Nếu quân Hán muốn tiến công, bằng những chiếc thuyền nhỏ chỉ chở được vài chục người kia, nếu có thể tiếp cận bờ sông bên này của hắn, thì nơi đây cũng đã được xây đầy các ụ súng và tháp canh. Những nỏ lớn, thạch pháo trên đó có thể dễ dàng đánh chìm những chiếc thuyền nhỏ này ngay khi chúng còn đang giữa dòng sông. Nếu quân Hán muốn đổ bộ tác chiến, thì các bãi cọc nhọn dưới nước và trận địa đầu cầu cũng đủ để khiến chúng phải trả giá đắt.

Một đội quân chưa đầy hai vạn người mà lại muốn phá được Dĩnh Xuyên quận thành do hai vạn quân phòng thủ ư? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Đàn Phong đã tính toán, nếu là mình đến chỉ huy, để phá được Dĩnh Xuyên quận thành do hai vạn quân canh giữ, ít nhất cần năm đến mười vạn người, trong khoảng thời gian ít nhất một tháng. Điều này còn chưa kể đến thương vong; ngay cả khi thành công, số quân tấn công tử trận chắc chắn cũng sẽ vượt quá vạn người. Một cái giá đắt như vậy, quân Hán tuyệt đối sẽ không muốn chấp nhận.

"Những năm này, ta chưa từng nghĩ đến việc tiến công, vẫn luôn tính toán cách thức phòng thủ, làm sao để Dĩnh Xuyên quận trở thành một thành lũy kiên cố." Đây cũng là suy nghĩ thật sự của Đàn Phong.

Cho nên, khi mọi thứ đã đến lúc, hắn yên tâm để Công Tôn thủ thành, còn mình thì theo Công Tôn Diễn kéo quân đến Thái An. Đối với hắn mà nói, điều khẩn yếu nhất hiện tại là chiếm được Thái An, Vũ Long. Thái An là trung tâm thống trị tiếp theo trong kế hoạch của hắn, tuyệt đối không thể lơ là.

Chiếm giữ Vũ Long, Thái An, Dĩnh Xuyên ba quận, mình sẽ có chiến lược chiều sâu, có đường lui. Đến lúc đó, bất kể là mặt đối mặt đàm phán với Lộ Siêu, hay là mặc cả với nước Sở, mình đều có vốn liếng lớn hơn. Lộ Siêu hôm nay làm được điều đó, tương lai tại sao mình lại không thể làm được? Huống chi, mình có lợi thế địa lý hơn Lộ Siêu nhiều. Tuy giáp ranh cả Hán và Sở, nhưng chắc hẳn họ đều rất sẵn lòng nhìn thấy mình đối địch với Lộ Siêu. Ở giữa khe hẹp của ba quốc gia, tuy trải qua những ngày tháng như đi trên dây thép, nhưng chưa hẳn đã có nguy hiểm gì. Hoặc là đến một thời điểm nhất định, cả ba quốc gia đều phải nghĩ đến việc lôi kéo mình.

Có được Thái An, Vũ Long hai nơi, Đàn Phong tin tưởng mình có thể xây dựng chúng phồn hoa như Dĩnh Xuyên. Những năm gần đây, bị ngăn cách bởi một con sông với thành Dĩnh Thủy, Đàn Phong nhờ lợi thế địa lý, không ngừng nghiên cứu nguyên nhân thành công của Cao Viễn. Đại Hán Báo Tuần, hắn không bỏ sót kỳ nào, càng thường xuyên tìm vài thương nhân Hán quốc để trò chuyện. Hắn tự nhận mình đã học được gần như tất cả những gì Cao Viễn làm. Đương nhiên, những điều mình muốn học chỉ là một phần những cách thức giúp dân giàu nước mạnh của ông ta, còn những thứ vớ vẩn tai hại trong chính trị của Cao Viễn như hội nghị lớn, đại nghị viên, các chế độ dân chủ tự do, và các loại chế độ tương tự thì tuyệt đối không cần phải nghĩ tới.

Về kinh tế, học theo Hán quốc; về chính trị, lại học hỏi lối thống trị uy quyền của Lộ Siêu. Kết hợp cả hai, mình sẽ tạo ra một thế lực hùng mạnh hơn, xuất hiện trước mắt thiên hạ. Hán quốc thì hắn chưa thể động chạm, nhưng trong tương lai, tại sao không thể từng bước thôn tính Đại Tần, nơi mà hai phe đang giao tranh tàn khốc? Bất kể là Lộ Siêu chiến thắng hay Doanh Anh chiến thắng, mục tiêu cuối cùng của mình cũng là để thay thế họ.

Đàn Phong tràn đầy hy vọng rời khỏi Dĩnh Xuyên quận thành đang hỗn loạn. Dân chúng hỗn loạn không thành vấn đề, chỉ cần quân đội không loạn, thế là đủ. Những người chạy trốn này, rồi sẽ có một ngày, họ cũng sẽ quay lại.

Khác với lòng người hoang mang ở Dĩnh Xuyên quận thành, đối diện thành Dĩnh Thủy lại là một bộ dạng khác. Tuy binh sĩ trên đường rõ ràng đông hơn, những cỗ xe ngựa vận chuyển vũ khí, quân giới cũng từng cỗ nối tiếp nhau từ phương xa ùn ùn kéo vào thành, nhưng nội thành không hề giới nghiêm. Người dân vẫn cứ làm việc của mình. Các cửa hàng còn làm ăn phát đạt hơn bởi những người dân Hán rút từ Dĩnh Xuyên quận thành về. Tất cả các khách sạn đều chật ních, trong các quán ăn, luôn không có chỗ trống. Mọi người vừa uống rượu ăn thịt, vừa thảo luận về biến cố lớn bất ngờ này.

"Lần này xem ra thật sự là muốn đánh nhau rồi. Việc làm ăn thế này, chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng." Một người nói. Đây là một thương nhân quen thuộc ở thành Dĩnh Thủy, vốn là chủ một khách điếm. Dù thấy việc làm ăn đang tấp nập, nhưng nếu chiến sự thực sự bùng nổ, e rằng lượng khách sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Thời kỳ chiến tranh, việc làm ăn dĩ nhiên không thuận lợi. Những người có thể làm ăn buôn bán thời chiến thì là các thương nhân lớn, nhưng số đó rất ít, và họ cũng sẽ không chọn những quán nhỏ như của họ.

"Khẳng định phải đánh chứ! Chẳng phải nghe nói chúng ta đã chịu một trận đại bại ở Lư Tân sao? Vương thượng tức giận lắm, nên muốn dạy cho những kẻ Tần quốc này một bài học đích đáng."

"Huynh đài, đây là tin tức từ thời nào rồi? Chẳng phải vẫn đọc Đại Hán Báo Tuần sao? Lư Tân đã sớm được chúng ta đoạt lại rồi! Cái thất bại nho nhỏ lúc trước, tôi đoán là ta cố ý tỏ ra yếu thế, nhử địch mắc câu, rồi sau đó giáng cho chúng một đòn nặng nề!"

"Cái gì cơ? Lư Tân đã đoạt lại rồi? Mười ngày nay tôi cứ ở mãi bên kia, hôm nay mới trở về, thật thế sao?"

"Cứ tự mà xem đi, bản tin này dán trên tường quán đó thôi!" Một người cười lớn nói: "Thật không hiểu anh vào quán lâu như vậy mà chuyện này cũng không để ý tới."

Mọi quyền tài sản đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng công sức biên tập.