Mặt đối diện Vũ Quan bị tấn công trên một chiến tuyến hẹp. Khu vực nhỏ bé như vậy khiến quân tấn công Vũ Quan không thể triển khai nhiều binh lực. Muốn công phá, họ chỉ có thể tiến công từ mặt trận chật hẹp này. Đây cũng chính là nguyên nhân quan trọng nhất khiến Vũ Quan trở thành cửa ải hiểm yếu, dễ thủ khó công. Đối với bên phòng thủ, trọng điểm và mục tiêu phòng ngự vô cùng rõ ràng. Chỉ cần kiểm soát chặt khu vực này, kẻ địch sẽ chỉ còn biết thở dài mà thôi.

Cũng chính vì lý do này, những vũ khí tầm xa hạng nặng của Vũ Quan không được đặt trên tường thành, mà được bố trí trên khoảng đất trống phía sau tường thành. Các cỗ máy bắn được xếp thành hàng, sẵn sàng khai hỏa. Tầm bắn đã được xác định từ trước, từng hàng máy bắn bao trùm hoàn toàn khu vực này từ xa đến gần. Những binh lính điều khiển cỗ máy bắn không cần nhìn thấy quân địch. Họ chỉ cần thao tác theo mệnh lệnh từ chỉ huy trên tường thành là có thể ném túi thuốc nổ đến vị trí mong muốn.

Cách bố trí này còn có một ưu điểm khác, đó là tránh để máy bắn bị vũ khí tầm xa của địch áp chế. Nó giảm thiểu tối đa thiệt hại do vũ khí hạng nặng từ xa của đối phương gây ra. Bởi vì có tường thành che chắn, quân địch không thể nhìn thấy vị trí các cỗ máy bắn của ta, chỉ có thể bắn mò, nên độ chính xác thấp là điều dễ hiểu.

Nhưng khi quân Hán chiếm cứ Thiếu Tập Sơn, vấn đề này lại được giải quyết dễ dàng. Đứng trên đỉnh núi, các pháo binh quân Hán có thể nhìn rõ vị trí của các cỗ máy bắn. Đối với họ, đây chẳng qua chỉ là lần đầu tiên xác định tọa độ để tập bắn mà thôi.

Trương Càn nhanh chóng hiểu ra rằng, việc bỏ qua Thiếu Tập Sơn là một sai lầm đau đớn đến nhường nào đối với hắn.

Phía đối diện, quân Hán vẫn chưa vội phát động tiến công. Thay vào đó, cuộc tấn công được khởi đầu từ Thiếu Tập Sơn. Một tiếng nổ lớn vang lên, khói bụi bốc cao trên đỉnh núi. Một quả đạn pháo mang theo ánh lửa phụt ra, từ trên cao lao xuống như một ngôi sao băng. Quả đạn này không trúng trận địa máy bắn của Vũ Quan mà lệch khoảng vài chục mét, rơi vào khu vực chất đống cát gần đó, phát ra tiếng nổ ầm vang. Những đống cát này vốn được chuẩn bị để phòng kẻ tấn công sử dụng hỏa công. Trong tiếng nổ, những đống cát nặng vài chục cân bay lên không trung như đồ chơi, rồi rơi lộp bộp xuống đất.

Trên tường thành, ánh mắt binh lính bất giác quay về phía sau lưng họ, Trương Càn cũng không ngoại lệ. Sắc mặt hắn tái nhợt ngay lập tức. Mặc dù phát đạn pháo đầu tiên này không trúng mục tiêu, nhưng lại khiến hắn hiểu rõ ngay ý đồ của đối phương. Phía dưới, trên trận địa máy bắn, những binh lính Sở đang bận rộn nạp đạn đều lả tả dừng động tác trên tay, nhìn về phía khoảng đất trống bên cạnh với vẻ thất thần.

Bỗng nhiên, những binh lính máy bắn này hiểu ra một điều: vị trí của họ, chẳng những không an toàn, mà ngược lại, chính là mục tiêu tấn công hàng đầu của quân địch.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Thiếu Tập Sơn. Trương Càn bất giác siết chặt hai tay thành nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc, sắc mặt cũng trở nên tái mét.

Trên đỉnh núi, Long Bân bĩu môi bất mãn, nhìn pháo binh doanh trưởng: "Trật lất! Pháo này bắn trật hướng cả một trời."

"Phát đầu tiên vốn dĩ là để hiệu chỉnh đường đạn mà!" Pháo binh doanh trưởng cười hắc hắc: "Giờ thì rõ rồi, Long đoàn trưởng, ngài xem cho kỹ đây!"

"Khẩu pháo số 1, đường đạn đã hiệu chỉnh xong, nạp đạn hoàn tất!" "Khẩu pháo số 2, đường đạn đã hiệu chỉnh xong, nạp đạn hoàn tất!" Theo từng lá cờ nhỏ màu đỏ giương lên, trên mười khẩu pháo đều truyền đến tiếng báo cáo dứt khoát.

"Từ số 1 đến số 15, bắn theo thứ tự!" Pháo binh doanh trưởng thu lại nụ cười trên mặt, lớn tiếng hạ lệnh.

"Khẩu pháo số 1... khai hỏa!" Giọng pháo trưởng khản đặc vang lên. Một tiếng nổ lớn, khói mù tràn ngập trên khẩu pháo số 1. Tiếng dư âm chưa kịp lắng xuống, khẩu pháo số 2 đã rền vang ngay sau đó.

Long Bân vội bịt chặt tai, lùi lại mấy bước, khẽ lẩm bẩm: "Đồ khốn, đúng là tiếng nổ đinh tai nhức óc! Chả trách cái tên lính pháo binh này nói chuyện lúc nào cũng to tiếng, ở trong doanh pháo lâu như vậy mà không điếc thì cũng lạ!"

Hắn bịt chặt tai, rướn cổ lên muốn nhìn rõ hiệu quả của đợt pháo kích này, nhưng trước mắt khói mù dày đặc, quả thực chẳng thấy gì.

Đợt pháo kích thứ hai từ Thiếu Tập Sơn đã san bằng trận địa máy bắn của Sở quân trong Vũ Quan. Những hàng máy bắn từng được bố trí ngay ngắn như rừng cây, trông uy phong lẫm liệt, giờ đây lại như bị cuồng phong càn quét, đổ nát tan tành. Mảnh vụn gỗ và linh kiện máy bắn bay lả tả khắp nơi, cùng với những binh lính máy bắn không kịp chạy thoát, cho thấy tổn thất nặng nề của quân trấn thủ Vũ Quan. Nếu chỉ là pháo kích từ Thiếu Tập Sơn thì chưa có gì đáng nói, nhưng mấu chốt là trên các cỗ máy bắn đó đã nạp sẵn từng túi thuốc nổ. Những thứ này bị pháo kích gây ra hỏa hoạn, kích nổ, khiến uy lực của chúng không hề thua kém các đòn tấn công từ Thiếu Tập Sơn, càng làm tăng hiệu quả của đợt tấn công này.

Tiếng nổ cuối cùng cũng lắng xuống. Trương Càn ngẩn người nhìn trận địa máy bắn uy dũng một thời, giờ đã không còn tồn tại. Hàng chục cỗ máy bắn biến thành đống đổ nát ngổn ngang. Lúc này, chỉ còn sót lại một cỗ đơn độc đứng sừng sững trong góc, bên cạnh nó là vài binh lính Sở nạp đạn đang sợ đến ngây dại.

Một tiếng "Bộp!", một vật tròn lăn lóc từ không trung rơi xuống, vừa vặn đáp xuống cạnh chân cỗ máy bắn đá còn sót lại. Nó lăn tròn một vòng. Vài người lính đờ đẫn đưa mắt nhìn theo vật đó chuyển động. Đó không phải đạn pháo, mà là một cái đầu người rụng rời từ trên trời cao, phần thân dưới đã biến mất từ lâu.

Vật đó cuối cùng cũng ngừng lăn. Trên cái đầu máu me be bét ấy, đôi mắt trợn trừng to, nhìn thẳng vào một binh sĩ đang đứng đối diện. Ánh mắt đờ đẫn của người lính kia cuối cùng cũng có chút sinh khí trở lại, hồn vía dường như đã về với thân thể. Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn lại như một con mèo bị giẫm phải đuôi, kêu lên một tiếng thảm thiết, nhảy dựng lên cao ba thước, rồi đổ sụp xuống đất. Hắn rú thảm rồi nhanh chóng bỏ chạy, tiếng kêu gào thê lương cứ thế vang vọng trên không trung, mãi cả khi bóng hình hắn đã biến mất.

Một tiếng "Oanh!" nữa, Thiếu Tập Sơn lại vang lên tiếng nổ lớn. Một quả cầu sắt mang theo ánh lửa giáng xuống từ trời cao. Lần này, nó trúng đích chính xác cỗ máy bắn duy nhất còn nguyên vẹn trên mặt đất. Trong tiếng nổ, cùng với âm thanh loảng xoảng, cỗ máy bắn này cũng tan biến.

"Hoàn hảo!" Trên Thiếu Tập Sơn, pháo binh doanh trưởng mãn nguyện nhìn cỗ máy bắn cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt. Phát pháo cuối cùng này, đích thân hắn đã thao tác.

"Không tồi, không tồi!" Dù tai Long Bân vẫn còn ù đi vì tiếng nổ, hắn vẫn không nhịn được lớn tiếng khen ngợi. Trước đây trong các buổi diễn tập, hắn chỉ từng thấy pháo đơn lẻ khai hỏa, còn cảnh tượng mười mấy khẩu pháo đồng loạt bắn như thế này thì đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến. "Uy lực vô song! Có thứ này rồi, từ nay về sau trên đời sẽ không còn tuyệt thế mãnh tướng nào nữa. Mặc kệ là ai, một phát pháo qua đi là chẳng còn gì!"

Long Bân thoáng tiếc nuối. Có được thứ vũ khí này, e rằng sau này những chuyện như "một người địch trăm", "chém ngàn người" sẽ chỉ còn tồn tại trong những câu chuyện diễn nghĩa mà thôi.

"Điều chỉnh khẩu pháo, chuẩn bị công kích tường thành! Sư đoàn trưởng sắp ra lệnh tổng tiến công!" Long Bân lớn tiếng hạ lệnh. Vẻ thất thần chỉ thoáng qua, tâm trí hắn lập tức quay trở lại với trận chiến trước mắt.

"Điều chỉnh khẩu pháo, thay đạn nổ mảnh, chuẩn bị tiêu diệt lực lượng phòng thủ trên tường thành, mở đường cho đại quân!" Pháo binh doanh trưởng hô lớn.

Một khẩu hỏa pháo bắt đầu chậm rãi xoay nòng pháo đen ngòm.

Trên Thiếu Tập Sơn, một quả pháo hoa vụt bay lên không trung, "Bộp!" một tiếng, nổ bung thành vô số đốm lửa đỏ rực đẹp mắt, tản ra như sao băng rơi xuống. Chứng kiến tín hiệu sao Hán màu đỏ rực tỏa khắp, phía đối diện Vũ Quan, dưới lá cờ trung quân, tiếng hô vang đột ngột nổi lên, tiếng quân hiệu tấn công lập tức rền vang trong từng phương trận.

Trong tiếng hò reo, những cỗ xe công thành vừa được lắp ghép nhanh chóng, được binh sĩ đẩy về phía trước một cách chậm rãi. Xe công thành của quân Hán không phải được làm tạm bợ từ cây cối chặt tại chỗ khi cận kề công thành, mà được chế tạo sẵn, tháo rời thành từng bộ phận rồi vận chuyển đến chiến trường bằng xe ngựa. Khi lâm chiến, các linh kiện mới được lắp ráp lại. Khung xương cơ bản của toàn bộ xe công thành đều làm bằng sắt thép nhẹ, cuối cùng được lắp thêm lốp xe, nên việc đẩy đi không tốn quá nhiều sức lực. Quan trọng hơn, loại xe công thành cao đến mấy trượng, gần như ngang bằng với tường thành này, bản thân nó cũng có sức tấn công đáng kể. Trên tầng cao nhất, vài khẩu Thần Cơ Nỏ chính là lưỡi hái tử thần thu hoạch sinh mạng đối với những binh lính phòng thủ trên thành.

Toàn bộ bề ngoài loại xe công thành kiểu mới nhất của Hán quốc đều được bao bọc bằng những tấm sắt dày khoảng một ngón tay. Những tấm sắt này không chỉ chống đỡ được các đòn tấn công bằng tên nỏ, mà ngay cả thạch pháo cũng chỉ để lại một vết lõm trên đó. Trong mắt binh lính phòng thủ trên thành, thứ này chính là một quái vật bằng sắt thép. Nếu nói nó sợ gì, thì đó chính là sợ loại pháo như của Hán quốc, hoặc là túi thuốc nổ mà lẽ ra Vũ Quan có thể dùng để đối kháng nó. Đây cũng là lý do vì sao Mai Hoa muốn phá hủy toàn bộ máy bắn trong thành ngay từ đầu.

Ngoài xe công thành, binh sĩ còn được trang bị một loại vũ khí công thành lợi hại khác. Vật này giống như một cây cầu dốc. Phần phía trước cực cao, gần như ngang bằng với các loại xe công thành, trong khi phần sau lại sát mặt đất. Toàn bộ khí giới dài đến mấy chục thước, mỗi bên đáy có mười hai bánh xe. Quân Hán gọi nó là "cầu tàu". Khi được đẩy sát đến chân thành, phần đầu của nó sẽ trực tiếp áp lên tường thành, cho phép kỵ binh của đội công thành có thể phóng ngựa trực tiếp xông lên tường thành theo cây cầu tàu, bộ binh cũng có thể đột kích lên từ đó.

Hai loại vũ khí khiến quân Sở bó tay này, đương nhiên chi phí chế tạo cũng không hề rẻ. Giá của mỗi chiếc khiến người ta phải lè lưỡi. Hiện tại, chúng chỉ được trang bị cho cận vệ quân tinh nhuệ, còn các bộ đội khác vẫn chưa thể có được.

Trương Càn trợn tròn mắt nhìn quái vật đang chậm rãi tiến đến. Hắn không phải chưa từng thấy những vũ khí tương tự, nhưng đó đều là những vật được chế tạo thô sơ, có rất nhiều thứ có thể phá hủy chúng. Còn vật đang xuất hiện trước mắt hắn lúc này thì ngay cả sàng nỏ cũng không thể làm gì. Mũi tên sàng nỏ bắn trúng nó nhiều lắm cũng chỉ khiến nó rung lắc vài cái. Nhưng những đợt bắn chụm của Thần Cơ Nỏ từ phía địch theo sát sau đó đã đủ để không còn sinh mạng nào sống sót ở khu vực xung quanh sàng nỏ.

Phòng thủ thế nào? Không thể phòng thủ được nữa rồi! Trương Càn điên cuồng gào thét trong lòng.

"Chuẩn bị cận chiến! Sáp lá cà!" Hắn rút bội đao bên hông. Lúc này, cách duy nhất để giữ vững tường thành là để binh sĩ giao chiến giáp lá cà với quân Hán sắp leo lên thành.

Từng hàng binh sĩ Sở quân cầm đao, vác mâu, xông ra phía trước tường thành. Đối diện họ, những cỗ khí giới công thành khổng lồ của địch đang chậm rãi tiến đến.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong quý vị tôn trọng công sức ấy.