Sở quân bộ binh tiên phong đã đến thị trấn Đan Phượng. Nơi đây chỉ cách Vũ Quan hơn mười dặm. Khi Vũ Quan thất thủ, một bộ phận tàn quân thuộc đội quân Trương Càn đã chạy đến đây, nhưng không rõ vì lý do gì, quân Hán lại không tấn công thị trấn vốn không có mấy năng lực phòng thủ này.

Khuất Hoàn cũng đã kịp thời đến đây đầu tiên. Và theo đại quân Sở kéo đến, thám báo Hán cũng lập tức xuất hiện khắp bốn phía huyện Đan Phượng, những kẻ vô lại không hề e dè đã ngang nhiên xuất hiện ngay dưới chân thành Đan Phượng.

Tình hình đã tệ hại đến mức cùng cực. Khuất Hoàn vốn đã vô cùng cẩn trọng, lần lui quân này, ông gần như đã dụng hết tâm trí, nhưng trên đường rút lui, vẫn phải chịu tổn thất gần hai vạn bộ binh cùng hơn vạn kỵ binh. Và tất cả những thiệt hại này đều do kỵ binh Hán liên tục quấy phá hai bên sườn Sở quân mà thành.

Sở quân vốn có sĩ khí cực cao, ý niệm về việc phản công về cố quốc để chống lại Hán bạo tàn đã khiến binh sĩ vừa đồng lòng tiến lên, vừa duy trì ý chí chiến đấu cao ngút. Nhưng liên tiếp những tổn thất lại giáng đòn nặng nề vào sĩ khí binh lính, con đường trở về quê hương này xem ra chẳng dễ dàng chút nào.

Đương nhiên là vô cùng khó khăn. Khuất Hoàn đã nhận được tin tức mới nhất về quân Hán ở Vũ Quan: đội quân tinh nhuệ nhất của Quân đoàn Cận Vệ Thanh niên Hán đã đến Vũ Quan trước cả đội quân của ông. Hiện tại, lực lượng phòng thủ Hán ở Vũ Quan đã đạt tới hai vạn người. Đối với một cửa ải như Vũ Quan, hai vạn người đã là số lượng phòng thủ tối đa có thể chứa đựng, cũng là giới hạn cực điểm. Đây là một tin tức cực kỳ xấu đối với Sở quân. Khuất Hoàn rất rõ ràng, mặc dù ông có quân số áp đảo so với đối phương, nhưng tại địa hình Vũ Quan hiểm yếu, lợi thế về quân số hoàn toàn không thể phát huy. Huống hồ đối thủ mà ông phải đối mặt là Quân đoàn Cận Vệ Thanh niên Hán đệ nhất quân tinh nhuệ nhất, đội quân này có thể nói là lừng danh thiên hạ.

Tiếng tăm của quân đội là do chiến đấu mà có, chứ không phải từ lời đồn thổi. Dưới tiếng tăm lẫy lừng ấy, tuyệt đối không có lính yếu kém. Đối mặt với một đối thủ như vậy trấn thủ Vũ Quan, Khuất Hoàn trong lòng không khỏi bất an, khó mà lường trước được.

Từng đội thám báo được phái đi. Hiện tại, ông cần nắm rõ toàn bộ tình trạng phòng thủ của Vũ Quan. Dục tốc bất đạt, lòng càng sốt ruột thì hành động lại càng phải cẩn trọng hơn.

Khi ngày càng nhiều tin tức được tập hợp về bàn làm việc của ông, hệ thống phòng thủ của địch dần dần hiện rõ từng phần trên sa bàn trước mặt ông. Lòng Khuất Hoàn lại càng trĩu nặng.

Đây là một hệ thống phòng ngự mà ông chưa từng thấy bao giờ, hoàn toàn trái ngược với kinh nghiệm mấy chục năm tòng quân mà ông tích lũy, hiển nhiên. Trận địa phòng thủ này được thiết kế dựa trên chiến thuật của quân Hán. Trong đó, khâu quan trọng nhất, chắc chắn là những khẩu pháo có khả năng gây sát thương lớn từ xa kia.

“Đại tướng quân, quân Hán dựa vào Vũ Quan và Thiếu Tập Sơn làm điểm tựa, cấu thành toàn bộ hệ thống phòng thủ. Các trận địa phòng thủ tuyến đầu đã cách Vũ Quan vài dặm, trận địa tuyến đầu vượt hẳn. Còn bên trong những trận địa tuyến đầu ấy rốt cuộc ra sao, chúng ta không thể nào biết được. Nhưng có một điều có thể khẳng định là, muốn đánh chiếm Vũ Quan, nhất định phải chiếm được Thiếu Tập Sơn trước. Theo lời những binh sĩ còn sót lại của đội quân Trương Càn, Vũ Quan thất thủ là vì quân Hán đã chiếm Thiếu Tập Sơn trước. Sau đó họ đặt pháo trên núi, bắn phá xuống thành từ trên cao, trước tiên phá hủy vũ khí tầm xa trong thành, rồi oanh tạc quân phòng thủ trên tường thành, khiến quân giữ thành không thể tổ chức phòng thủ hiệu quả. Do đó, bước tấn công trọng điểm đầu tiên của chúng ta chính là chiếm Thiếu Tập Sơn. Chỉ cần chiếm được Thiếu Tập Sơn, chúng ta có thể tái hiện thành công của đối thủ trước đó. Dù chúng ta không có hỏa pháo, nhưng máy ném đá cỡ lớn vẫn có thể ném vật nặng vào trong thành, cũng đủ để gây ra sát thương lớn.” Đại tướng Cự Phong Vương Thư Bác chỉ tay lên sa bàn phía trước, nói.

“Quân Hán dựa vào chiêu này đã chiếm được Vũ Quan, chắc chắn họ biết rõ Thiếu Tập Sơn cũng là trọng điểm tấn công của chúng ta, nên chắc chắn phòng thủ ở đó cũng sẽ vô cùng nghiêm ngặt. Tất cả mọi người đều biết rõ điểm này. Trận chiến tranh giành Thiếu Tập Sơn này, sẽ là một cuộc chiến đẫm máu.” Khuất Hoàn thở dài nói.

“Thật không còn cách nào khác.” Vương Thư Bác nói: “Đại tướng quân, bộ hạ của ta nguyện làm tiên phong, dù có phải đổ hết máu tươi, cũng quyết lấy Thiếu Tập Sơn về. Bằng không, chúng ta không thể nào chiếm được Vũ Quan. Hơn nữa, tiến công cần phải được phát động càng sớm càng tốt. Ngài có biết không, hai ngày nay ta đi tiền tuyến quan sát, thấy cảnh tượng khiến ta thực sự không dám tin vào mắt mình.”

“Ngươi đã thấy gì?” Khuất Hoàn giật mình hỏi.

“Quân Hán vẫn đang không ngừng xây dựng phòng tuyến. Họ dựng lên những thành lũy dày đặc, tốc độ xây dựng khiến người ta kinh ngạc. Họ dùng tấm ván gỗ làm khuôn, đổ một thứ gì đó vào bên trong, rồi cắm một thanh sắt vào. Ban đầu ta cũng không mấy để ý, nhưng khi ta quay lại vào ngày thứ ba, họ đã tháo dỡ ván gỗ bên ngoài, và thứ ta thấy là một thành lũy xám xịt. Họ thậm chí đã bắt đầu lắp đặt Thần Cơ nỏ trên đó. Chỉ trong vài ngày, tuyến đầu của họ đã có thêm hơn mười thành lũy như vậy.”

Khuất Hoàn trầm giọng nói: “Ta biết rõ thứ này. Ở nước Hán, những công trình kiến tạo bằng kỹ thuật này đều là kết cấu bê tông cốt thép. Tốc độ xây dựng cực nhanh, hơn nữa vững chắc bền bỉ. Kỳ thực, Đại Sở chúng ta hiện tại cũng đã nắm giữ kỹ thuật này. Loại kết cấu bê tông cốt thép này rất khó bị phá hủy.”

Vương Thư Bác trầm mặc một lát: “Đại tướng quân, chúng ta phải phát động tiến công với tốc độ nhanh nhất, mỗi ngày trì hoãn, phòng thủ của địch sẽ lại càng mạnh thêm một phần. Tình hình trong nước đang nguy hiểm, cấp bách cần chúng ta trở về, mà hậu cần của chúng ta cũng không thể nào chi viện cho một cuộc chiến lâu dài ở đây.”

“Vũ Quan thất thủ, rất nhiều lương thảo và vũ khí của chúng ta đã rơi vào tay địch. May mắn trước đó Vũ Quan còn kịp chuyển ra một phần, cộng thêm số lượng chúng ta mang ra từ quận Tam Xuyên, ước chừng có thể đủ dùng cho quân đội trong nửa tháng.” Khuất Hoàn nói.

“Nói cách khác, trong vòng nửa tháng, chúng ta nhất định phải chiếm được Vũ Quan.” Vương Thư Bác hít một hơi thật sâu: “Đại tướng quân, ta xin chờ lệnh phát động tấn công địch ngay lập tức, không thể chờ Bạch Tích Trung và Hoàng Trọng nữa.”

“Hoàng Trọng tổn thất nghiêm trọng, hơn nữa vì chuyện này, hắn và Bạch Tích Trung bất hòa dữ dội. Tạm thời, không thể chỉ trông cậy vào họ nữa.” Khuất Hoàn thở dài.

“Chuyện này không thể trách Bạch Tích Trung. Nói đi thì nói lại, vẫn là do Hoàng Trọng sơ suất phòng bị. Đội kỵ binh Hung Nô chắc chắn đã xuyên qua khu vực phòng thủ sơ hở của ông ta, rồi lẻn vào đội quân của Bạch Tích Trung, tấn công quân Bạch Tích Trung, dụ hai đội kỵ binh khác đến cứu viện, sau đó chúng lại vòng về phía sau Hoàng Trọng. Chỉ là, kỵ binh Hán đã làm được điều đó bằng cách nào?” Vương Thư Bác thở dài. “Điều này, không chỉ Hoàng Trọng không cách nào hiểu rõ, ngay cả mạt tướng đây cũng cảm thấy khó tin!”

“Kỵ binh Hán vốn đã nổi tiếng là mạnh mẽ. Mười năm trước, trong trận chiến Yến quốc phạt Đông Hồ, Cao Viễn bị vây hãm, chính Hạ Lan Hùng đã không ngủ không nghỉ mấy ngày đêm, sau khi đánh tan một toán binh mã Đông Hồ, cấp tốc điều quân quay về, chạy đến doanh trại, cùng Cao Viễn trong ngoài giáp công, đại phá người Đông Hồ. Nhờ đó Cao Viễn mới thoát được khỏi Tĩnh Viễn vào đại thảo nguyên, rồi sau đó trở về Tích Thạch Thành. Nếu không có trận chiến này, Cao Viễn đã sớm bị người Đông Hồ tiêu diệt rồi.” Khuất Hoàn khẽ thở dài: “Về khả năng hành quân đường dài thần tốc, không đội quân kỵ binh nào có thể sánh với quân Hán về sự tinh nhuệ. Huống hồ là giờ đây với các đội kỵ binh Đông Hồ và kỵ binh Hung Nô, binh sĩ của họ đều một người hai ngựa thậm chí ba ngựa, họ đổi ngựa không đổi người, hoàn toàn có thể thực hiện những cuộc luồn lách, vòng vèo quy mô lớn trong thời gian ngắn nhất. Chuyện này, là sự sơ suất của ta. Đã bao nhiêu năm qua, quân Hán chưa từng thể hiện khả năng này, gần như khiến mọi người đều quên mất. Đợi khi hai người họ đến Đan Phượng, ta sẽ đứng ra hòa giải cho họ. Tình thế cực kỳ nghiêm trọng trước mắt, nếu như chúng ta không thể đồng tâm hiệp lực, chẳng phải sẽ thất bại trước khi giao chiến hay sao.”

Vương Thư Bác khẽ gật đầu. Hiện tại, loại tình huống này, chỉ có thể là đại tướng quân đứng ra gánh vác trách nhiệm trước. Khuất Hoàn đứng ra nhận trách nhiệm, Bạch Tích Trung và Hoàng Trọng sẽ không còn chỉ trích lẫn nhau mà gây hoang mang trong quân nữa.

“Đại tướng quân, Phó tướng Vũ Quan Phạm Khôi cầu kiến.” Một viên quan quân từ bên ngoài đi nhanh vào.

“Phạm Khôi, hắn còn sống sao?” Khuất Hoàn lập tức đứng dậy.

“Hắn... hắn được một đội quân Hán hộ tống đến.” Viên quan quân chần chừ một chút, nói.

Được quân Hán hộ tống đến, cho thấy Phạm Khôi đã bị quân Hán bắt làm tù binh. Khuôn mặt Vương Thư Bác nổi giận đùng đùng. Hiện tại quân tâm vốn đã suy sụp, quân Hán lại công khai đưa Phạm Khôi đến đây, chẳng khác nào thêm một đòn giáng mạnh vào quân tâm.

“Kẻ nhu nhược này!” Vương Thư Bác giận dữ nói: “Giữ hắn lại làm gì, giết quách đi!”

Khuất Hoàn lại lắc đầu. Phạm Khôi bản thân vốn chẳng là gì, nhưng thế lực đứng sau kẻ này, ngay cả ông cũng phải kiêng dè đôi chút: “Một kẻ thất phu, giết hay không giết chẳng quan trọng. Hắn trở về cũng tốt, chúng ta vừa hay có thể từ miệng hắn mà hiểu rõ thêm tình hình Vũ Quan.”

Phạm Khôi thân thể có chút run rẩy bước vào trong phòng. Dương Đại Ngốc đã viết một lá thư nhờ hắn mang đến. Hắn vốn vô cùng không muốn đến đây. Chuyện hắn đã giết Trương Càn vì tội đầu hàng, nếu để Khuất Hoàn biết, chắc chắn hắn sẽ không sống nổi. Phải biết, trong quân Sở, nếu có kẻ nào dám giết hắn, Khuất Hoàn chắc chắn là một trong số đó. Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Chuyện hắn giết kẻ đầu hàng, ở Vũ Quan cũng không phải bí mật. Vạn nhất truyền đến tai Khuất Hoàn, vậy thì xong đời.

“Đại tướng quân!” Nhìn thấy Khuất Hoàn, hai chân Phạm Khôi mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống: “Mạt tướng... mạt tướng có tội.”

Khuất Hoàn hít một hơi thật dài, kìm nén sự chán ghét trong lòng: “Phạm tướng quân xin đứng lên. Vũ Quan thất thủ là do quân Hán vô cùng xảo quyệt. Các ngươi có thể chống cự được lâu như vậy đã nằm ngoài dự liệu của ta. Có thể sống sót trở về đã là may mắn, vất vả rồi. Người đâu, chuẩn bị chỗ ngồi cho Phạm tướng quân.”

“Đa tạ đại tướng quân!” Nghe lời an ủi nhẹ nhàng của Khuất Hoàn, Phạm Khôi hoàn toàn yên tâm.

“Ngươi từ Vũ Quan trở về, hẳn đã nắm rõ đại khái tình hình Vũ Quan hiện tại chứ?” Khuất Hoàn hỏi.

“Vâng, hiểu rõ, hiểu rõ.” Phạm Khôi liên tục gật đầu. Đâu chỉ là hiểu rõ, chính hắn còn mang theo quân Sở đầu hàng, tham gia vào quá trình xây dựng công sự phòng ngự. Quân Hán dường như căn bản cũng không kiêng kỵ hắn. Mãi cho đến khi bố trí binh lực phòng ngự cuối cùng, họ mới cho những người Sở này rút lui.

Câu chuyện này được chuyển ngữ với sự cộng tác đặc biệt của truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.