Tại Dĩnh Châu quận, quận thủ La Trung Thứ trừng mắt nhìn Mai Hoa đang đứng trước mặt mình, vẻ như muốn xé Mai Hoa ra thành từng mảnh rồi nuốt sống nuốt tươi.

"Từ bỏ Dĩnh Châu quận, ngươi điên rồi à?" Ánh mắt phẫn nộ như lửa của La Trung Thứ chằm chằm vào đối phương: "Ngươi phải hiểu rằng, hiện tại đang là mùa thu hoạch chính, các nơi đều đang tất bật thu hoạch. Dĩnh Xuyên quận không phải Thái An, cũng chẳng phải Vũ Long, sao có thể nói bỏ là bỏ ngay được?"

Mai Hoa nhún nhún vai: "La quận thủ, tôi không phải đang thương lượng với ông, mà là truyền đạt mệnh lệnh từ cấp trên. Việc này không có gì phải bàn cãi. Nếu muốn giảm bớt thiệt hại, ông hãy đẩy nhanh tốc độ thu hoạch đi. Toàn bộ lương thực thu được đều phải vận chuyển về Dĩnh Thủy, không thể để lọt vào tay địch nhân."

La Trung Thứ thở hồng hộc, không cam lòng nhìn đối phương. Với tư cách quận thủ Dĩnh Xuyên mới nhậm chức, hơn nửa năm qua, hắn đã dồn biết bao tâm huyết vào Dĩnh Châu. Dĩnh Xuyên với nền tảng vững chắc cũng đã nhanh chóng phục hồi sau chiến tranh. Vì quân Hán thắng nhanh nên Dĩnh Xuyên không bị tàn phá quá nhiều, điều này cũng tạo điều kiện thuận lợi cho La Trung Thứ. Nhưng giờ đây, một mệnh lệnh lại là phải từ bỏ.

"Tên khốn kiếp nào lại ra cái mệnh lệnh hoang đường như vậy?" Hắn giận dữ nói.

"Là Đại Vương!" Mai Hoa cười hắc hắc, nhìn thấy mặt đối phương thoắt cái trắng bệch, rồi lại đỏ bừng lên.

"Mai Hoa, ngươi gài bẫy ta!" Hắn tức giận kêu lên.

"La quận thủ, tâm trạng của ông tôi có thể hiểu được." Mai Hoa dang tay ra, "Nhưng ông phải rõ ràng, Dĩnh Xuyên hiện giờ không có địa hình hiểm yếu nào có thể phòng thủ, vả lại binh lực của ta cũng đang thiếu hụt nghiêm trọng. Tôi chỉ có thể dựa vào sông Dĩnh và thành Dĩnh Thủy để chống cự đối phương. Thành Dĩnh Thủy có các biện pháp phòng thủ hoàn thiện, Diệp Phong đã dày công xây dựng ở đây mấy năm, không phải Dĩnh Xuyên thành có thể sánh được. Đến lúc đó, mười vạn quân Sở, thậm chí còn có quân Tần, sẽ ồ ạt kéo đến như ong vỡ tổ. Ông nghĩ Dĩnh Xuyên quận có chống đỡ nổi không?"

"Đây chỉ là suy đoán, chưa chắc đã thực sự xảy ra." Giọng La Trung Thứ có chút run rẩy, "Chỉ vì một khả năng mà phải từ bỏ ba quận đất đai, điều này liệu có đáng giá?"

Mai Hoa nét mặt nghiêm túc: "La quận thủ, tôi có thể khẳng định nói với ông rằng, đây không phải là suy đoán mà là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Đây là khâu trọng yếu nhất trong việc Đại Hán bình định thiên hạ. Chúng ta lại đang đứng ở khâu then chốt này. Dĩnh Thủy chắc chắn sẽ trải qua một trận đại chiến khốc liệt chưa từng có. Hiện tại, ông là một trong số ít người biết rõ đại chiến lược lần này. Tôi là chủ quan quân sự của chiến dịch phòng thủ Dĩnh Thủy, còn ông là chủ quan dân chính, nhiệm vụ của ông chính là giải quyết mọi vấn đề hậu cần cho tôi."

La Trung Thứ trầm mặc một lát, cuối cùng cũng chấp nhận sự thật này. "Dĩnh Xuyên có cần sơ tán không?"

"Không. Thái An, Vũ Long, Dĩnh Xuyên sẽ không sơ tán. Điều này sẽ khiến địch nhân nâng cao cảnh giác, vả lại cũng không kịp. Việc ông phải làm bây giờ chỉ là âm thầm chuyển số lương thực vừa thu được về Dĩnh Thủy. Nha môn của ông cũng sẽ chuyển đến Dĩnh Thủy. Đương nhiên, công việc ở đây vẫn tạm thời chưa thể ngừng."

"Tôi hiểu rồi, bao giờ thì bắt đầu?"

"Nếu mọi việc thuận lợi, hoặc là khi trận tuyết đầu mùa bắt đầu, đại chiến sẽ diễn ra vào những giây phút cuối cùng. Các ông có một tháng để chuẩn bị." Mai Hoa thoải mái nói.

Cây cầu tạm bắc qua sông Dĩnh Thủy vẫn chưa được dỡ bỏ. Mai Hoa dắt chiến mã, đứng giữa dòng sông Dĩnh Thủy, lặng lẽ nhìn nước sông chảy dưới chân. Dòng nước lúc này hiền hòa, trong vắt như một cô gái ngoan hiền. Dòng sông xanh biếc dưới ánh mặt trời càng thêm tĩnh mịch. Nhưng Mai Hoa biết, chẳng bao lâu nữa, dòng sông này sẽ đổi một màu khác.

Chắc hẳn, đó sẽ là màu đỏ.

Nhìn chằm chằm mặt sông, Mai Hoa chợt nhớ lại buổi tối nọ ở Vũ Quan, Quân trưởng Dương Đại Ngốc đứng trước mặt mình, ánh mắt như sói đói nhìn mình chằm chằm: "Mai Hoa, ngươi có dám đi không? Ngươi sẽ phải đối mặt với mấy trăm ngàn quân Sở, thậm chí cả quân Tần. Trong một thời gian rất dài, ngươi sẽ không nhận được quân tiếp viện, không có bất kỳ sự trợ giúp nào, nhưng lại nhất định phải bảo vệ được Dĩnh Thủy. Ngươi có thể sẽ chết."

"Mạt tướng từ khi bước chân vào quân đội đến nay, chưa từng nghĩ mình có thể sống sót đến bây giờ." Mai Hoa trả lời dứt khoát. Theo sát Dương Đại Ngốc, hắn đã trải qua quá nhiều trận chiến sinh tử. Những chiến hữu từng kề vai sát cánh năm xưa, nay còn sống sót chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lần lượt từ trong đống người chết bò ra đã khiến Mai Hoa sớm coi nhẹ sinh tử.

"Vợ đã có, con cái đã có, còn gì để tiếc nuối? Cha mẹ đã có hai người ca ca chăm sóc. Cho dù mình có chết trong trận chiến này, vợ con mình, ngoài nhà họ Mai ra, chẳng phải còn có thằng nhóc chết tiệt Ngô Nhai đó sao? Có gì mà phải lo lắng?" Nhớ lại lúc ra đi, Ngô Nhai với vẻ mặt tối sầm sắp nhỏ nước mắt, Mai Hoa liền không nhịn được đắc ý cười vang. "Đấu với lão tử à, lão tử lại thắng ngươi rồi! Chuyện khó khăn như vậy, Quân trưởng lại nghĩ đến ta đầu tiên."

Mai Hoa có thể hình dung ra, đợi mình đi rồi, Ngô Nhai chắc chắn sẽ cãi nhau một trận với Dương Đại Ngốc. "Ngươi là con một, còn tranh giành gì với lão tử?"

Nghĩ tới đây, Mai Hoa không khỏi nở nụ cười, dắt ngựa, chầm chậm đi về phía thành Dĩnh Thủy bên kia sông. Lần này hắn đến sớm, đã dẫn theo một đoàn hơn trăm quân quan, đều là các sĩ quan cấp cơ sở có kinh nghiệm tác chiến phong phú. Đệ tam sư của hắn sẽ do Long Bân chỉ huy, từng nhóm đến thành Dĩnh Thủy. Đến lúc đó, hắn sẽ phải dựa vào đệ tam sư của mình và đội quân đệ tử bí mật điều đến để đối kháng đại quân của Khuất Hoàn.

Dĩnh Thủy không thể nào thất thủ. Nếu Dĩnh Thủy thất thủ, cục diện thật sự có thể sẽ trở nên tồi tệ. Hắn phải cố thủ cho đến khi chiến sự Kinh Châu kết thúc. Và một khi Khuất Hoàn cùng quân Tần bắt đầu tấn công, chiến trường Kinh Châu sẽ càng thêm căng thẳng. Nhưng dù sao đây cũng là năm trăm ngàn quân địch, vả lại còn là địch nhân đang ở thủ đô của chúng. Rốt cuộc có thể nhanh đến mức nào thì e rằng rất khó lường.

Bước vào doanh trại quân đội ngoại ô Dĩnh Thủy, người đầu tiên chào đón Mai Hoa chính là quan tiếp liệu có vẻ mặt hân hoan. "Sư trưởng, hai lô vật tư đã chuyển đến rồi, hiện đã kiểm nhận xong. Ngài mau đến xem thử ạ!"

"Đương nhiên phải đi xem." Mai Hoa ném dây cương cho vệ binh, xoa xoa đôi bàn tay. "Đây chính là những thứ để chúng ta an ổn sống sót khi đó. Trận chiến này, tất cả đều trông cậy vào chúng."

Kho quân nhu Dĩnh Thủy được canh phòng nghiêm ngặt. Cánh cửa kho lớn mở ra, đập vào mắt Mai Hoa là những khẩu pháo đen nhánh. Vuốt ve nòng pháo lạnh lẽo, nhìn thấy kho chứa đầy pháo, Mai Hoa không khỏi mừng rỡ, bật cười ha hả: "Có bao nhiêu khẩu?"

"Tám mươi khẩu!" Quan tiếp liệu nói.

"Chà chà!" Mai Hoa lè lưỡi. Ở Thiếu Tập Sơn, Vũ Quan, một doanh pháo binh chỉ trang bị hai mươi khẩu hỏa pháo, đó cũng là toàn bộ số pháo của quân đoàn số một rồi. Vậy mà giờ đây, nơi này lại tập trung tới tám mươi khẩu, đủ cho cả bốn quân đoàn trang bị! Nghĩ đến cảnh tượng hoành tráng khi tám mươi khẩu hỏa pháo cùng lúc khai hỏa, Mai Hoa không khỏi tràn đầy mong đợi vào trận chiến.

"Ngoài loại pháo hạng nặng này, lần này còn mang đến cả một ít pháo dã chiến cỡ nhỏ!" Quan tiếp liệu nói bổ sung.

"Pháo dã chiến?" Mai Hoa hơi kinh ngạc, "Chưa từng nghe nói đến thứ này bao giờ!"

"Tác phẩm mới nhất của Viện Nghiên Cứu Binh Khí, đã được thử nghiệm trên chiến trường." Quan tiếp liệu nói: "Tôi đã cẩn thận hỏi quan kỹ thuật đi cùng đoàn. Theo lời anh ta, loại pháo này bắn tầm gần, nhưng tốc độ bắn nhanh hơn pháo hạng nặng. Đạn pháo đều là lựu đạn, có sức sát thương cực kỳ lớn đối với bộ binh."

"Lát nữa tôi phải gọi vị quan kỹ thuật này đến đây... để làm rõ công dụng và cách dùng cụ thể của thứ này."

"Vâng. Lần này, Viện Nghiên Cứu Binh Khí còn điều thêm một trăm pháo thủ, đều là những người lão luyện từ trường thử nghiệm. Nghe quan kỹ thuật nói, họ bắn pháo cực kỳ chính xác." Quan tiếp liệu tràn đầy phấn khởi nói.

"Lần này thật đúng là thỏa mãn!" Mai Hoa phấn khích nói: "Đương nhiên họ bắn pháo chuẩn rồi! Ngươi không thể tưởng tượng nổi những năm qua họ đã bắn bao nhiêu viên đạn đại bác đâu. So với họ, pháo thủ của chúng ta chẳng khác nào lính tập sự là mấy."

"Đạn pháo cực kỳ dồi dào. Xét thấy lần này chúng ta phòng thủ, nên chủ yếu dùng lựu đạn để gây sát thương lớn. Ngoài ra, còn có một ít đạn pháo đặc biệt, nhưng quan kỹ thuật nói phải hết sức thận trọng khi sử dụng. Nếu không cẩn thận có thể tự làm hại mình."

"Đạn pháo gì mà còn có thể làm hại chính mình?" Mai Hoa kinh ngạc hỏi.

"Nghe nói thứ này có độc." Quan tiếp liệu nói: "Vì vậy nhất định phải sử dụng khi hướng gió thuận lợi, nếu không sẽ tự làm hại mình. Sức sát thương của thứ này không lớn, nhưng có thể gây ra hoảng loạn cực độ cho địch nhân."

Mai Hoa trừng to mắt nhìn quan tiếp liệu. "Quỷ tha ma bắt, ngay cả thứ đồ mới lạ như vậy cũng lấy ra! Lát nữa ta phải cẩn thận hỏi kỹ vị quan kỹ thuật đó mới được. Đúng rồi, ngoài pháo ra, Thần Cơ nỏ đâu? Tên nỏ đâu? Tí Trương Nỗ đâu rồi? Cận chiến sẽ phải dựa vào chúng đấy."

"Những thứ này, cái gì cần cũng có đủ cả."

"Vậy thì tốt rồi." Mai Hoa gật đầu: "Chúng ta không biết trận chiến này sẽ kéo dài bao lâu, nên phải chuẩn bị mọi thứ chu đáo. Những việc này giao cho anh đấy."

"Sư trưởng cứ yên tâm ạ!" Quan tiếp liệu nói.

Ra khỏi kho quân nhu, Mai Hoa vừa đi về phía sở chỉ huy của mình, vừa nói với vệ binh bên cạnh: "Mau gọi doanh trưởng công binh và vị quan kỹ thuật của Viện Nghiên Cứu Binh Khí đến đây cho ta."

Tại trấn Đan Phượng, Khuất Hoàn mỏi mắt ngóng trông, cuối cùng cũng đợi được Triệu Thư Thành trở về từ Hàm Dương thành.

"Lộ Siêu đã đồng ý. Nếu chúng ta ở chiến trường Kinh Châu có thể kiên trì cố thủ đến tháng Mười Một, hắn sẽ dốc toàn lực xuất binh, tấn công nội địa nước Hán. Khuất Hoàn tướng quân, bây giờ đến lượt ông. Kể từ giờ phút này, người Tần sẽ cung cấp cho ông nhiều lương thảo hơn. Ông cần từng chút một tích trữ số lương thảo đó, mỗi lần không được quá nhiều. Cơ quan tình báo của người Hán rất tinh tường, nếu họ phát hiện người Tần đang cung cấp lương thực quy mô lớn cho ông, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ. Trong vòng một tháng, mỗi ngày tích trữ một ít, thì đến khi cần dùng sẽ có đủ. Đồng thời, ông phải bắt đầu chuẩn bị phương án tác chiến."

Khuất Hoàn lộ vẻ mừng rỡ: "Thật quá tốt rồi! Chỉ cần có đủ lương thực, ta liền có đủ tự tin để chiến đấu. Chỉ là Triệu tướng quân, Kinh Châu thật sự có thể đứng vững được sao?"

"Đương nhiên có thể đứng vững!" Triệu Thư Thành kiên định nói.

Từng con chữ chắt lọc, truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả.