Cao Viễn trầm mặc khoanh chân ngồi trên bãi cỏ, từ tốn nhấm nháp khô bò. Mấy trăm kỵ binh, bao gồm cả binh lính của Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm, trên suốt chặng đường này đã quen với việc Cao Viễn hô vang ra lệnh. Nghe lệnh của Cao Viễn, tất cả đều xuống ngựa, ngồi bệt xuống, ăn thịt khô, uống nước lọc. Tuy nhiên, sắc mặt âm trầm của Cao Viễn cũng lây sang cả đoàn quân, khiến cả đội ngũ mấy trăm người chìm trong sự im lặng như tờ.

Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm tụ tập lại, sau khi đọc xong bức trường tín của Trương Thúc Bảo gửi tới, sự hưng phấn của cả hai chợt tan biến. Do dự một lát, Trương Đông Sinh bước đến trước mặt Cao Viễn, cũng khoanh chân ngồi xuống: "Cao Huyện úy, chuyện này... xin hãy suy nghĩ kỹ rồi hãy làm!"

Cao Viễn ngẩng đầu nhìn đối phương: "Chẳng có gì đáng để nghĩ lại. Trương tướng quân, Hoàng tướng quân, đây là chuyện riêng của Cao Viễn ta, không liên quan gì đến hai vị tướng quân. Một lát nữa ta sẽ lên đường, còn phải làm phiền hai vị tướng quân nán lại đây một thời gian. Sau chuyện này, coi như sau khi rời Hạ Lan Bộ, chúng ta đã tách ra. Hành động tiếp theo đều là do một mình Cao Viễn gánh vác, hoàn toàn không liên hệ gì đến Đắc Thắng tướng quân hay Thúc Bảo tướng quân."

Cả hai mặc nhiên im lặng. Cao Viễn muốn làm gì, giờ đây họ đã hiểu rõ. Hai người quả thực không thích hợp tham dự, bởi lẽ họ không đại diện cho bản thân mình, mà là cho Hoàng Đắc Thắng và Trương Thúc Bảo.

"Đất rộng trời cao, đâu thiếu gì cỏ thơm!" Trương Đông Sinh cẩn trọng lựa lời nói: "Cao Huyện úy hà cớ gì phải cố chấp như thế? Ngài, ta, thậm chí cả Trương Thái Thú năm xưa, đều xuất thân từ bình dân. Đám quý tộc cha truyền con nối kia vốn dĩ đã coi thường chúng ta. Năm xưa Trương Thái Thú từng vì con trai cả mà cầu hôn một tiểu thư quý tộc ở Kế Thành, chẳng phải cũng từng bị từ chối thẳng thừng, mất hết mặt mũi, trở thành trò cười sao? Nhưng thì đã sao? Trương Thái Thú vẫn hùng cứ Liêu Tây, làm bá chủ một phương đó thôi? Bây giờ, dù gia tộc kia có quỳ xuống cầu xin Trương Thái Thú, ngài ấy cũng chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái. Chặng đường còn dài, cớ gì phải so đo chút sĩ diện nhất thời?"

"Chuyện này không giống." Cao Viễn đáp: "Ta muốn cưới Diệp Tinh Nhi, không phải vì nàng là con gái Tể Tướng, cũng chẳng phải vì cái thứ quý tộc truyền đời chó má kia. Lúc ta yêu mến nàng, nàng vẫn chỉ là một cô gái nhà nghèo chẳng có gì cả."

"Cao Huyện úy!" Hoàng Trạm lắc đầu nói: "Việc đã đến nước này, xung động chỉ có thể khiến sự việc càng trở nên gay gắt. Dù ngài có về Phù Phong thì làm được gì? Có thể cướp lại Diệp Tinh Nhi được sao? Cha nàng là Tể Tướng đó! Một ngón tay cũng đủ nghiền chết ngài. Ta nói câu thẳng lòng, Thái Thú đại nhân đang ở Phù Phong thành, ngài ấy không hề lên tiếng, thậm chí còn phái Lộ Hồng tướng quân đến Cư Lý Quan, điều đó chẳng phải là ngầm chấp thuận chuyện này sao? Ngài làm như vậy, há chẳng phải... há chẳng phải là muốn đối địch với thiên hạ ư?"

Cao Viễn cười khẩy một tiếng: "Ta đối địch thì đã sao? Thiên hạ có thù địch với ta thì đã sao? Nếu Cao Viễn ta ngay cả người phụ nữ mình yêu cũng không bảo vệ được, trơ mắt nhìn nàng rời đi, thì còn mặt mũi nào để tự xưng là nam nhi? Gia bất bình, hà dĩ bình thiên hạ? Thiện ý của hai vị ta xin ghi nhận, không cần nói thêm nữa."

Trương Đông Sinh thở dài, im lặng lùi lại, tuy nhiên, trong lòng hắn thầm nghĩ: Cao Viễn quả thực vẫn còn quá trẻ. Năm xưa Trương Thủ Ước nhẫn nhịn cơn nhục nhã nhất thời, cuối cùng mới gây dựng được cơ nghiệp lớn ở Liêu Tây, mấy chục năm gây dựng, giờ đây cuối cùng cũng làm bá chủ một vùng. Cao Viễn có xuất phát điểm cao hơn Trương Thủ Ước, nếu như có thể nhẫn nhịn cơn giận này, sau này chưa chắc đã thua kém Trương Thủ Ước. Nhưng giờ đây xem ra, chữ 'nhẫn nhục' này, Cao Viễn lại kém xa Trương Thủ Ước rồi.

"Diệp Tinh Nhi cũng chưa chắc đã tốt đến thế!" Hoàng Trạm khẽ lẩm bẩm: "Cao Huyện úy, ta thấy Hạ Lan Yến của Hạ Lan Bộ có tình ý riêng dành cho ngài. Trên chặng đường này, đến người mù cũng hiểu rõ tình ý của nàng dành cho ngài. Ta thấy nàng hơn hẳn Diệp Tinh Nhi nhiều. Vào được phòng khách, ra được nhà bếp, lên ngựa có thể tác chiến, xuống ngựa có thể dịu dàng nép vào lòng người. Cao huynh vì sao cứ si mê một mình Diệp Tinh Nhi đến vậy? Đại trượng phu phải biết buông bỏ, mới có thể làm nên nghiệp lớn. Hơn nữa, Diệp Tinh Nhi trước kia là con gái nhà nghèo, đương nhiên phải nương tựa Cao huynh, nhưng giờ đây đã là con gái của Quốc tướng, chưa chắc còn đối đãi với Cao huynh như xưa."

"Tam thiên nhược thủy, ta ch�� múc một gáo uống!" Cao Viễn cười lớn: "Thiên hạ có biết bao nhiêu kỳ nữ, nếu thấy một người tốt liền thích, thì có khác gì cầm thú đâu? Còn về tình cảm giữa ta và Tinh Nhi, ta nhưng lại rất có lòng tin. Ta dám chắc rằng chuyện thoái hôn này, Tinh Nhi hoàn toàn không biết, hẳn là nàng vẫn đang bị giữ kín."

Bộ Binh ngồi sau lưng Cao Viễn, ngón tay vuốt nhẹ dây cung, phát ra âm thanh ong ong: "Huyện úy làm đúng! Nhục nhã đến thế này, sao có thể im hơi lặng tiếng được? Cứ cướp Diệp cô nương về, gạo sống nấu thành cơm chín đi! Ta xem Diệp Thiên Nam còn phải hối hận chuyện gả gả cưới cưới này. Khoảng một năm nửa năm, sinh một đứa bé ra, ta xem Diệp Thiên Nam nhất định sẽ khóc lóc cầu xin Huyện úy chúng ta trở về."

Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm hai người cười khổ không nói. Nếu sự tình thật sự diễn biến như vậy, e rằng nhà họ Diệp sẽ không khóc lóc đón Cao Viễn trở về, mà sẽ trực tiếp xóa sổ cả hai khỏi thế gian này. Chuyện như vậy, trong giới quý tộc Đại Yến, không phải chưa từng xảy ra. Những chuyện tương tự trước đây, dù phía nhà trai chỉ là những nhân vật không đáng kể, nhưng Cao Viễn bây giờ mạnh lắm ư? Cũng chỉ là một Huyện úy ở vùng biên viễn mà thôi. Trước mặt Diệp Thiên Nam, thật sự chẳng khác nào con kiến nhỏ bé, một ngón tay cũng đủ nghiền chết. Cao Viễn không có chỗ dựa, chẳng lẽ còn có ai thay hắn đứng ra sao? Chẳng lẽ còn trông mong vào Trương Thái Thú và Lộ Hồng sao?

Nhìn Cao Viễn đã nhắm mắt lại, dường như đã không còn muốn thảo luận vấn đề này với hai người nữa, cả hai bất đắc dĩ nhìn nhau một cái, rồi lùi sang một bên.

"Trương tướng quân, Thúc Bảo tướng quân cũng thật là, chuyện thế này mà còn tha thẩn gửi tin cho Cao Huyện úy, chẳng phải rước thêm phiền toái sao? Nếu kéo dài thêm một hai ngày, Diệp Tinh Nhi đã đi rồi, thì thiên hạ chẳng phải sẽ yên bình sao? Cao Viễn dù có giỏi giang đến mấy cũng không thể đuổi kịp đến Kế Thành được, phải không?" Hoàng Trạm nhìn Trương Đông Sinh, rất bất mãn nói: "Lần này thì hay rồi, lỡ đâu không khéo, Cao Viễn sẽ như thiêu thân lao vào lửa, tự chuốc lấy diệt vong thôi."

Trương Đông Sinh xòe tay một cái. Hắn không rõ trong Phù Phong thành đã xảy ra chuyện gì, cũng không hiểu vì sao Thúc Bảo tướng quân lại làm như vậy. Nhưng Thúc Bảo tướng quân đã làm vậy, ắt hẳn có lý do riêng. Có lẽ trong Phù Phong thành đã xảy ra chuyện gì bất ngờ, khiến Thúc Bảo tướng quân không thể không đưa ra lựa chọn đó. Sau chuyện này, bất kể kết quả ra sao, Cao Viễn và nhà họ Diệp coi như đã kết thù, mà hành động lần này của Thúc Bảo tướng quân thực sự là đã làm một việc lấy lòng Cao Viễn. Điều đó sẽ khiến Cao Viễn càng thêm tin tưởng Thúc Bảo tướng quân, từ đó gắn kết sâu sắc hơn mối quan hệ giữa hai người, để Cao Viễn trở thành đồng minh trung thành của Thúc Bảo tướng quân.

Nhưng Thúc Bảo tướng quân không nghĩ tới, nếu Cao Viễn thật sự làm chuyện này, liệu có mất mạng hay không? Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc không tuân lệnh của Thái Thú đại nhân cũng đủ khiến Thái Thú không vui. Có lẽ Thúc Bảo tướng quân cũng chẳng để tâm Cao Viễn sống hay chết. Chết thì Thúc Bảo tướng quân cũng chẳng mất mát gì nhiều, còn sống thì Thúc Bảo tướng quân có thêm một đồng minh trung thành. Nghĩ đến đây, Trương Đông Sinh rùng mình một cái, mồ hôi lạnh toát ra. Hắn lén lút liếc nhìn Hoàng Trạm, thấy hắn đang nghiến răng nhíu mày, không khỏi thở dài. Hiển nhiên hắn không suy nghĩ sâu sắc như mình. Mà cũng phải, Hoàng Trạm còn trẻ lắm, mình đi qua cầu còn nhiều hơn đường hắn đi nữa là. Nhìn lại Cao Viễn, một khuôn mặt trẻ tuổi tràn đầy phẫn nộ.

Rốt cuộc thì vẫn còn quá trẻ! Trương Đông Sinh thở dài trong lòng.

Một giờ sau, Cao Viễn dường như vừa chợp mắt, đúng lúc mở mắt. Hắn bất chợt đứng dậy, vác đao, phóng mình lên ngựa. Theo động tác của hắn, hai trăm kỵ binh còn lại sau chuyến xuất chinh cũng đồng loạt đứng dậy, lên ngựa. Lính của Hoàng Trạm và Trương Đông Sinh vốn cũng chuẩn bị đồng loạt lên ngựa theo những người này, nhưng thấy trưởng quan của mình đứng yên bất động, họ liền dừng lại, nhìn về phía hai người.

Khi trở về Hạ Lan Bộ, Cao Viễn cùng binh lính Phù Phong của hắn đã cởi bỏ bộ y phục giả dạng Sát Phá Thiên trước đó, thay lại bộ quân phục màu xanh sẫm của lính Phù Phong. Lúc này tụ tập lại một chỗ, trông cực kỳ chỉnh tề và oai vệ.

Cao Viễn chắp tay về phía Hoàng Trạm và Trương Đông Sinh: "Hai vị, vậy thì xin cáo biệt tại đây."

"Cao Huyện úy, chúc ngài lên đường xuôi gió! Vạn sự như ý!" Nhìn Cao Viễn, Trương Đông Sinh trên mặt không hề có nụ cười: "Đoạn đường này còn dài, Cao Huyện úy, xin hãy suy nghĩ kỹ! Đại trượng phu cớ gì phải lo không có vợ?"

Hoàng Trạm gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, ta đã nói Hạ Lan Yến không tồi mà!"

Cao Viễn cười ha ha một tiếng, hai chân kẹp nhẹ vào sườn ngựa, chiến mã hí vang, vội vã cất bước.

"Sau này xin cáo biệt hai vị tướng quân!" Bộ Binh cười lớn chắp tay về phía hai người, rồi vội vàng đuổi theo Cao Viễn. Phía sau hắn, hai trăm binh kỵ dồn dập thúc ngựa, đạp lên lớp bụi mù dày đặc, phi nhanh về hướng Phù Phong.

Nhìn đoàn kỵ binh đi xa, Hoàng Trạm đột nhiên khoác chặt áo choàng: "Mẹ kiếp, sao tự nhiên thấy lạnh thế!"

"Không phải trời chuyển lạnh đâu, mà là lòng người đã khác rồi!" Trương Đông Sinh thở dài một cái: "Dám yêu dám hận, dám làm dám chịu, Cao Viễn thật sự là một anh hùng!"

"Đúng vậy, hắn quả là anh hùng!" Hoàng Trạm gật đầu lia lịa.

"Nhưng anh hùng chân chính thường sống không thọ." Trương Đông Sinh đột nhiên nói xoáy Hoàng Trạm một câu.

"Lão Trương, lời hay cũng do ông nói, lời dở cũng do ông nói, rốt cu���c ông muốn nói gì?" Hoàng Trạm bất mãn nói: "Rốt cuộc ông muốn Cao Viễn tốt lên hay là không tốt?"

"Ta đương nhiên mong hắn tốt. Trải qua bao trận chiến, chúng ta đã kết giao tình bằng máu. Hoàng Trạm, có lẽ chúng ta có thể làm một chuyện, có thể cứu Cao Viễn."

"Làm gì?"

"Chúng ta phái người trở về tìm Hạ Lan Yến." Trương Đông Sinh cười một tiếng, nói.

Tôn Hiểu dẫn theo đội thứ ba của mình trở về Cư Lý Quan. Hơn hai trăm người của đội thứ ba vội vàng ăn xong bữa tối, nhưng không giải tán mà tập trung ở thao trường. Khi Tôn Hiểu trở về báo cáo, Tào Thiên Thành, Nhan Hải Ba, Trịnh Hiểu Dương, Na Phách đều đã tụ họp trong thành lầu Cư Lý Quan.

"Lộ tướng quân đâu?" Tôn Hiểu hỏi.

"Lộ tướng quân trong lòng không vui, tối ăn cơm uống hơi nhiều chén rượu, giờ đã đi ngủ, dặn chúng ta khi Cao Huyện úy trở về thì đánh thức ông ấy." Trịnh Hiểu Dương thấp giọng nói.

"Không cần đánh thức!" Tôn Hiểu hừ lạnh một tiếng: "Bây giờ các vị truyền lệnh xuống, toàn quân tập hợp, sau một canh giờ, chúng ta sẽ xuất phát về Phù Phong, Huyện úy đại nhân sẽ đến sau."

"Xuất phát về Phù Phong?" Trịnh Hiểu Dương giật mình.

"Đúng vậy, Huyện úy muốn làm lớn chuyện. Ta ngược lại muốn xem, ở Phù Phong, kẻ chó má nào dám cưỡi lên đầu Huyện úy chúng ta mà tác oai tác quái!" Tôn Hiểu cười khẩy: "Lão Tào, xưởng của ông đã làm ra được bao nhiêu chiếc nỏ Tí Trương rồi? Lấy hết ra cho ta."

"Không có nhiều lắm, nhưng năm mươi, sáu mươi chiếc thì chắc chắn có." Tào Thiên Thành cười khan.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Truyen.free đã mang lại một làn gió mới cho nền văn học nước nhà.