Bạch Vũ Thành đột nhiên đến, đối với Cao Viễn mà nói, chẳng qua chỉ là một sự việc bất ngờ nho nhỏ. Bạch Vũ Thành đã từng có ân với anh, bất kể là hữu ý hay vô tình, anh ắt sẽ dốc lòng báo đáp. Vậy thôi. Sau khi gặp gỡ Bạch Vũ Thành và sắp xếp chỗ ở cho họ ở Cư Lý Quan, Cao Viễn liền quay về đại doanh Ngưu Lan Sơn.

Khi những ngày cuối năm càng lúc càng gần, đại doanh Ngưu Lan Sơn đã dần dần có quy mô rõ ràng hơn. Vòng ngoài với thiết kế phòng ngự đã cơ bản hoàn thành, nhưng việc hoàn thiện từng hạng mục chức năng bên trong lại cần thêm nhiều thời gian hơn nữa. Chỉ có thể để đến sau Tết mới có thể từng bước thực hiện. So với Cư Lý Quan, đại doanh Ngưu Lan Sơn có kích thước lớn hơn gấp mấy lần. Đây cũng là điều Cao Viễn cân nhắc dựa trên tầm nhìn lâu dài, bởi trong tương lai, nơi này tuyệt đối sẽ không chỉ đóng quân hơn hai ngàn người.

So với sự bận rộn thường ngày của đại doanh, hôm nay đại doanh Ngưu Lan Sơn lại trở nên vô cùng tĩnh lặng. Rất nhiều công trình đang xây dựng cũng đã ngừng lại. Ngoại trừ lính tuần phòng trực chiến trên các vọng gác và những vị trí phòng ngự sẵn sàng đối phó quân địch bốn phía doanh trại ra, những con đường tấp nập người qua lại thường ngày bên trong đại doanh, nay cơ bản không thấy bóng người.

Bởi vì hôm nay là một ngày trọng đại của đại doanh Ngưu Lan Sơn: việc di chuyển địa điểm đóng quân của đội quân Ngưu Lan và sự khuếch trương quân số gấp đôi. Sau gần hai tháng huấn luyện, hôm nay chính là thời gian diễn ra cuộc thi đấu hội thao tân binh, đồng thời cũng là dịp để kiểm nghiệm thành quả huấn luyện trong hai tháng qua. Vô luận là Cao Viễn, hay như Phù Phong doanh Giáo úy Tôn Hiểu, Xích Mã doanh Giáo úy Trịnh Hiểu Dương, đều vô cùng coi trọng cuộc thi đấu hội thao lần này. Với Cao Viễn, đây là lúc kiểm nghiệm sức chiến đấu của quân đội; còn với Tôn Hiểu và Trịnh Hiểu Dương, đây lại là cơ hội trực tiếp để phân định cao thấp.

Khác với những lần thi đấu hội thao trước, sau cuộc thi đấu hôm nay, còn có lễ thụ cờ. Doanh kỳ của hai chiến doanh Phù Phong và Xích Mã sẽ được Cao Viễn tự tay trao sau cuộc thi đấu. Đội chiến thắng sẽ có quyền thêu lên một ngôi sao trên doanh kỳ của mình. Chỉ một ngôi sao này thôi cũng đủ khiến Tôn Hiểu và Trịnh Hiểu Dương đều đỏ mắt ganh đua. Cả hai đều biết rằng, doanh kỳ nào được thêu ngôi sao này, thì trong những ngày tới sẽ có thể thoải mái mà phô trương uy thế trước mặt đối thủ. Tôn Hiểu tự nhận là tâm phúc tướng lĩnh của Cao Viễn, sao có thể cam tâm thất bại trước Trịnh Hiểu Dương? Còn Trịnh Hiểu D��ơng, với thâm niên quân ngũ lâu hơn Tôn Hiểu rất nhiều, tuổi tác cũng lớn hơn rất nhiều, lại càng không muốn thất bại dưới tay một hậu bối, dốc toàn lực để phân định thắng thua trong cuộc thi đấu này.

So với không khí căng thẳng bên ngoài, trong đại trướng được dựng tạm bên cạnh thao trường lại vang lên những tiếng cười nói rộn ràng. Hơn mười người chen chúc bên trong, tạo nên một không khí náo nhiệt lạ thường. Cao Viễn ngồi ở chủ vị. Hai vị khách nhân đứng đầu, một là cố nhân Ngô Khải, Huyện lệnh Phù Phong với mối giao tình lâu năm; vị còn lại là Trịnh Quân, Huyện lệnh huyện Xích Mã. Vị Huyện lệnh này trẻ hơn Ngô Khải nhiều, tuy đã ngoài bốn mươi nhưng lại trông rất tinh anh. Ông ta mặc y phục chỉnh tề, trên khuôn mặt gầy gò có ba chòm râu dài được chăm sóc cẩn thận, ngồi ngay ngắn, mắt nhìn thẳng, đúng chuẩn một tác phong điển hình của văn nhân. Thỉnh thoảng ông ta cũng trò chuyện xã giao vài câu với mọi người, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nét nhàn nhạt. Ngược lại, Ngô Khải lại mặc thường phục, thoải mái trò chuyện vui vẻ cùng Cao Viễn, tạo nên sự đối lập rõ ràng.

Cao Viễn hiểu rõ, Trương Thủ Ước chỉ một bút phê, đã biến Xích Mã và Phù Phong thành một khu phòng ngự biên giới thống nhất. Địa vị của Cao Viễn lập tức được nâng lên một bậc, thống quản quân sự và dân sự khu phòng ngự này, nghiễm nhiên đè đầu Trịnh Quân một cái. Điều này hiển nhiên khiến hắn khó chịu. Chẳng ai muốn có một cấp trên ngay trước mắt cả, nên việc Trịnh Quân khó chịu là điều đương nhiên. Phù Phong Ngô Khải thì lại khác, tâm tư của ông ta đang đặt hết vào việc bán rượu. Đối với ông ta, làm quan chẳng qua chỉ là nghề tay trái. Chỉ cần rượu bán chạy, những chuyện khác ông ta đều có thể gác sang một bên. Việc Cao Viễn phụ trách toàn bộ quân chính dân sự của khu phòng ngự, đối với Ngô Khải mà nói là một chuyện tốt. Ít nhất ông ta sẽ không phải đau đầu như trước nữa. Trời có sập xuống, đã có Cao Viễn gánh vác rồi. Còn việc một tên tiểu tử chưa đầy 20 tuổi như Cao Viễn lại đè lên đầu mình, Ngô Khải căn bản không hề nghĩ tới. Từ khi hợp tác với Cao Viễn, ông ta đã chứng kiến quá nhiều điều thần kỳ từ người này. Nghe tin Cao Viễn muốn duyệt binh và mời mình tới dự, ông ta lập tức hăm hở chạy đến. Cao Viễn càng mạnh mẽ, ông ta càng vui mừng. Sau này đại quân của Cao Viễn tiến đến đâu, rượu của ông ta liền có thể bán tới đó. Hơn nữa, nếu là mối làm ăn độc quyền, phàm là có kẻ nào dám cạnh tranh, đều sẽ bị dẹp bỏ hết. Cho nên bây giờ, Ngô Khải nhìn Cao Viễn, càng nhìn càng thấy thuận mắt, càng nhìn càng thấy thoải mái.

Ngoài hai vị này, còn có một vị khách đặc biệt khác, đó chính là Bạch Vũ Thành, thủ lĩnh mã phỉ Sát Phá Thiên, người hiện đang tạm trú tại Cư Lý Quan. Mời Bạch Vũ Thành tới dự lễ, Cao Viễn thật ra chỉ là vì giữ phép lịch sự mà thôi. Anh ta lại không ngờ rằng, Bạch Vũ Thành vừa nghe xong, không nói hai lời, lập tức cưỡi ngựa đến ngay. Thương thế của y còn chưa lành hẳn, dù trên đường đi còn phải lắc lư vì vết thương, sắc mặt đã hơi tái nhợt. Y ngồi cạnh Ngô Khải, đầy hứng thú quan sát biểu cảm khác biệt rõ rệt của hai vị Huyện lệnh.

Ngoài ba vị khách này ra, những người còn lại đều là các thân hào ở Phù Phong, Xích Mã cùng các nhân sĩ đức cao vọng trọng tại các thôn các trấn. Với thâm ý sâu xa, Cao Viễn mời những người này đến dự lễ duyệt binh, cốt để họ chứng kiến quân uy hùng mạnh của mình, điều này sẽ mang lại lợi ích to lớn cho việc kiểm soát hai địa phương này trong tương lai, cũng như cho công cuộc mở rộng thế lực sau này.

Đương nhiên, những vị hương thân này cũng vô cùng vui mừng khi được Cao Viễn mời đến, bởi đây là một cách khác để khẳng định địa vị của họ. Cao Viễn là ai chứ? Hiện giờ y chính là "đất hoàng" của cả Phù Phong và Xích Mã. Hơn nữa, chuyện y từng gây náo loạn với con gái của Tể tướng đương nhiệm Diệp Thiên Nam ở Nam Sơn, càng khiến cho vị Huyện úy đại nhân này khoác lên mình một màu sắc truyền kỳ. Dám bẻ cổ tay Tể tướng, dám giết chết Thái thú Liêu Tây Quận Trương Thủ Ước, ngang nhiên vây hãm phu nhân Tể tướng, khiến cho những nhân vật lớn ở Kế Thành không còn kế sách nào, tất cả những điều đó khiến cho những người này sau khi kính nể Cao Viễn, càng nhiều hơn chính là kính sợ.

Đây chính là một Huyện úy đến cả Tể tướng cũng không coi ra gì, nếu đắc tội y, liệu có còn đường sống? Nhận được lời mời dự lễ, rất nhiều người vui mừng khôn xiết, ắt phải chuẩn bị một phần hậu lễ để tỏ lòng kính trọng. Ngay cả Trịnh Quân, Huyện lệnh huyện Xích Mã, cũng không thể không theo trào lưu, chuẩn bị một phần lễ vật. Điều này cũng khiến Cao Viễn có chút bất ngờ, không ngờ mời họ đến mà còn có thể nhận được một món quà lớn.

Thế nhưng, lúc này Trịnh Quân lại vô cùng ấm ức vì chuyện này. Bởi vì Ngô Khải, Huyện lệnh Phù Phong, người có địa vị tương đương với ông ta, lại đến tay không. Hai người vừa so sánh, liền lộ ra ông ta kém cỏi hơn hẳn. Nhìn Cao Viễn thỉnh thoảng cùng Ngô Khải hai người tụm lại nhỏ giọng rỉ tai, Trịnh Quân càng cảm thấy bị lạnh nhạt, trong lòng càng thêm không vui.

Phản ứng của Trịnh Quân tất nhiên Cao Viễn đều để trong mắt, nhưng anh ta cũng chẳng bận tâm. Chờ đến khi vị Huyện lệnh này mục sở thị quân đội của mình, e rằng mọi bất mãn lớn hơn nữa trong lòng ông ta cũng sẽ tan biến. Trương Thủ Ước biến Phù Phong và Xích Mã thành khu phòng ngự thống nhất, giao cho anh ta, thực chất là đã ban cho anh ta hai nơi này làm địa bàn, tạo điều kiện thuận lợi cho việc khuếch trương ra bên ngoài, để mai sau trở thành tấm bình phong cho Liêu Tây của ông ta. Đã như vậy, đương nhiên anh ta cũng không cần phải nể mặt ông ta quá nhiều. Lúc tự mình chiêu binh, thu lương thảo, thu thuế ở huyện Xích Mã, vị Huyện lệnh này cũng không ít lần gây chuyện, công khai lẫn lén lút gây khó dễ. Lần này anh ta sẽ cho ông ta nếm mùi lạnh nhạt một phen, đến lúc duyệt binh mới trấn áp ông ta một chút, sau đó lại thông qua Ngô Khải để lôi kéo, tóm lại phải khiến ông ta tâm phục khẩu phục mới được.

Sau khi khiến ông ta phục tùng, rồi mới bắt đầu lôi kéo ông ta. Người này cùng Ngô Khải bất đồng. Ngô Khải là người học thức nhưng "gà mờ" chính sự, mười phần là một thương nhân. Còn Trịnh Quân lại là một người học hành giỏi giang, một quan lại có năng lực. Có thể đứng vững gót chân tại một huyện biên giới như Xích Mã, lại còn kinh doanh mọi việc trôi chảy, đúng là một nhân tài. Dưới trướng mình lại đang thiếu nhân tài như vậy. Lần này, Cao Viễn đã không chút giữ lại mà bày tỏ tâm tư của mình với Ngô Khải. Ngô Khải vừa than thở về th�� đoạn của Cao Viễn, vừa lo lắng về lòng trung thành của Trịnh Quân.

"Người quá kỹ tính thì không có đồ đệ, nước quá trong thì không có cá!" Cao Viễn lại chẳng hề bận tâm đến điều đó. "Ta dùng là tài năng của ông ta. Còn về việc ông ta có trung thành hay không... Ngô đại nhân, ngài nghĩ rằng trước quân uy lẫm liệt của ta, vị Trịnh đại nhân này có dám có hai lòng không?"

Bạch Vũ Thành không hiểu mưu đồ của Cao Viễn, nhìn thấy thái độ một trời một vực của Cao Viễn đối với hai vị Huyện lệnh đại nhân, không khỏi âm thầm kinh ngạc. Sau sự kinh ngạc đó, y càng thêm dụng tâm chú ý mối quan hệ giữa hai vị đại nhân này với Cao Viễn.

"Vị huynh đài này, trông lạ mặt quá, không biết là người phương nào?" Bất chợt, Ngô Khải quay người lại, nhìn về phía Bạch Vũ Thành. Bạch Vũ Thành là một thủ lĩnh mã phỉ khét tiếng, ngay cả ở Phù Phong và Xích Mã, mọi người cũng đều đã nghe danh y. Để tránh khiến các vị hương thân trong trướng lần này hoảng sợ, Cao Viễn đã không giới thiệu y với họ.

"Bạch Vũ Thành!" Thủ lĩnh mã phỉ Sát Phá Thiên chắp tay đáp lời. "Đại danh của Ngô đại nhân, ta đã nhiều lần nghe Cao đại nhân nhắc đến."

"Bạch Vũ Thành?" Ngô Khải lập tức trợn tròn hai mắt. "Ta biết ngươi. Cao Viễn sau khi trở lại đã nói với ta, trận chiến Du Lâm nhờ có ngươi giúp đỡ đấy à? Hay lắm, quả nhiên là một hảo hán, đúng là bằng hữu tốt! Nhưng sao ngươi lại biết hôm nay Cao Viễn muốn tổ chức duyệt binh thịnh sự này?"

Bạch Vũ Thành cười khổ. "Không dám giấu Ngô đại nhân, bây giờ ta đã bị Mễ Lan Đạt đánh cho tan tác, hao binh tổn tướng, phải chạy đến đây xin Cao đại nhân cho tá túc rồi."

"Như vậy à!" Ngô Khải lộ vẻ tiếc nuối trên mặt. "Không sao không sao, mọi người đều là bằng hữu tốt. Nếu đã đến đây, cứ an tâm mà ở lại. Phù Phong tuy không lớn, nhưng vẫn đủ sức dung chứa Bạch lão huynh."

"Ta nhưng là mã phỉ, Ngô đại nhân là quan phụ mẫu một phương, liền không sợ ta ở chỗ này tái phạm nghề cũ sao?" Bạch Vũ Thành đùa nói.

Ngô Khải cười lớn. "Thứ nhất, ngươi là bằng hữu của Cao Viễn, ta yên tâm. Thứ hai, ngươi là kẻ thù của người Đông Hồ, kẻ thù của kẻ thù chính là bằng hữu, điều này ta cũng hiểu. Thứ ba, ngươi giúp Cao Viễn tiêu diệt Du Lâm, người dân Liêu Tây Quận ai nấy đều nợ ngươi một ân tình lớn, đặc biệt là những huyện biên giới như chúng ta, lại càng đủ để cảm kích ân tình của ngươi. Còn thứ tư thì sao!" Ông ta hạ thấp giọng, ghé miệng vào tai Bạch Vũ Thành, thì thầm: "Ngươi nếu thật dám ở Phù Phong tái phạm nghề cũ, Cao Viễn nhất định sẽ không bỏ qua cho ngươi. Bạch huynh tuy nổi danh lẫy lừng, nhưng theo ta thấy, vẫn còn lâu mới là đối thủ của Cao Viễn."

Bạch Vũ Thành mỉm cười nói: "Ngô đại nhân quả thật rất có lòng tin vào Cao đại nhân."

"Đương nhiên là có lòng tin!" Ngô Khải bật dậy, kiêu ngạo nói: "Ta là người đã chứng kiến Cao Viễn từng bước vươn lên. Hai năm trước, Cao Viễn còn chỉ là một tên tiểu lưu manh, hai năm sau đó, y đã trở thành tướng lĩnh thống lĩnh mấy ngàn người. Nếu không tin y, thì ta còn có thể tin ai được nữa? Bạch huynh, ta nói một lời không nên nói, nếu bên Đông Hồ không về được, chi bằng cứ theo Cao Viễn mà làm việc thì sao?"

Nụ cười trên mặt Bạch Vũ Thành hơi chậm lại. "Chuyện này, để sau rồi bàn tính!"

"Được, sau này bàn lại. Sau này bàn lại." Ngô Khải cười gật đầu lia lịa.

Đang khi nói chuyện, bên ngoài bỗng vang lên tiếng trống quân ầm ầm. Theo tiếng trống, những tiếng cười nói rộn ràng trong đại trướng lập tức im bặt. Cao Viễn đứng lên. "Các vị, giờ lành đã đến, chúng ta đi ra ngoài dự lễ đi!"

Bạn đang thưởng thức bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi câu chuyện được trọn vẹn.