Cao Viễn hôm nay đang mặc một bộ chiến giáp mới tinh. Tào Thiên Tứ từ sáng sớm đã bắt đầu tắm rửa, chải chuốt chiến mã, rồi dẫn theo hai trăm thân binh Phù Phong, thẳng tiến đến con đường dẫn vào Hào Thành. Hai trăm thân binh Phù Phong cùng anh ta lấy từ trong túi da ra bộ quân phục mới tinh, mặc lên người. Thắt lưng chỉnh tề, xà cạp gọn gàng, trông ai nấy đều tinh thần phơi phới. Họ không cầm trường mâu, nhưng sau lưng mỗi người đều đeo một thanh đại đao to bản, khiến họ trông càng thêm khí thế.

Nói thật, Cao Viễn đã trải qua không biết bao nhiêu trận đại chiến ác liệt, nhưng cho đến tận bây giờ, anh vẫn không quen mặc những bộ khôi giáp nặng nề. Ở Liêu Tây, Trương Thúc Bảo từng tặng anh một bộ giáp vảy cá tốt, nhưng anh cũng chưa từng mặc lần nào. Mặc lên bộ khôi giáp nặng nề như vậy, khả năng phòng hộ thì đúng là tăng lên đáng kể, nhưng khi tác chiến lại khiến anh cảm thấy vướng víu, rất nhiều động tác cơ bản là không thể thực hiện được.

Tuy Cao Viễn bản thân không muốn mặc giáp, nhưng đối với binh sĩ của mình, anh lại chưa bao giờ keo kiệt. Không đủ kinh phí trang bị thiết giáp, nhưng ít nhất cũng phải trang bị cho binh sĩ mỗi người một bộ giáp da, rồi đính kèm những miếng sắt ở các vị trí trọng yếu như ngực, như vậy cũng tạm ổn, tạm chấp nhận được. Cao Viễn hiểu rõ, binh sĩ không giống như mình, có trực giác bén nhạy trong chiến đấu cận chiến, luôn có thể n�� tránh được những đòn trí mạng vào thời khắc mấu chốt nhất.

Thế nhưng, cái sở thích này của anh lại rất bị cấp dưới than phiền.

Hiện tại, Cao Viễn phụng mệnh tiến về Hào Thành để nghênh đón Công Tử Lan, Tể Tướng Triệu quốc, người đến đàm phán. Điều này khiến Cao Viễn hơi bồn chồn, bất an, cảm giác như Chu Uyên đang quá đề cao anh.

Đây thoạt nhìn là một nhiệm vụ đơn giản, nhưng ý nghĩa ẩn chứa bên trong lại vô cùng sâu sắc. Trong trận chiến này, Yến quốc là bên thắng, việc cử người đi nghênh đón sứ giả đàm phán là một vinh dự tột bậc. Huống hồ, đối phương lại là Tể Tướng Triệu quốc, Công Tử Lan lừng lẫy danh tiếng!

Người đề cao bạn chưa chắc đã muốn tốt cho bạn, kẻ dìm bạn chưa hẳn là kẻ thù. Cao Viễn vẫn luôn không hiểu, vì sao Chu Uyên lại đề cao mình đến mức này? Chu Uyên muốn trọng dụng mình, muốn lôi kéo mình về phe ông ta? Giống như cách Ninh Tắc Thành đang làm sao? Cao Viễn lắc đầu, khẳng định không phải vậy. Ninh Tắc Thành có lẽ vì chán ghét Diệp Thiên Nam, có lẽ vì trong tay không có nhiều tướng lĩnh mang binh, e rằng nguyên nhân trước còn nhiều hơn một chút, nên mới lấy lòng mình. Còn Chu Uyên, thân là Thái Úy đương triều, người nắm giữ thực quyền binh mã, ông ta có rất nhiều người tài, chẳng thiếu mình đâu, không đáng để ông ta làm vậy.

Cũng chính vì thế, trong lòng Cao Viễn càng thêm lo lắng. Điều không thể nhìn thấu mới khiến người ta lo lắng, và Chu Uyên chính là người khiến anh không thể nhìn thấu. Chuyện Đàn Phong nói với mình đã được Chu Uyên chứng thực. Vị Thái Úy đường đường này thậm chí còn mời Cao Viễn hộ tống ông ta cùng đi Kế Thành.

Phong làm tướng quân – đó là một bước nhảy vọt về chất, tuy nhiên chỉ là một tướng quân không chính thức. Chu Uyên không khỏi tiếc nuối mà tự nhủ, nếu mình là một quý tộc, thì dựa vào công lao trận chiến này, mình hoàn toàn có thể được phong một tước vị tướng quân thực sự. Tuy nhiên, Cao Viễn đã rất hài lòng. Con đường phải dựa vào chính mình từng bước mà đi, những gì thu được lần này đã vượt xa dự kiến của anh.

Kế Thành – đó là một nơi vừa khiến mình chán ghét, lại v���a hướng tới. Nơi đó tập trung vô số quý tộc lớn nhỏ, nơi đó ngập tràn những lối sống và thói quen không hợp với anh ta. Nhưng Cao Viễn lại không thể không xem nơi đó là mục tiêu của mình. Ở đó, không chỉ có Diệp Tinh Nhi, mà còn có lý tưởng nhân sinh của anh. Chỉ khi đến được đó, anh ta mới xem như đã đạt được thành công bước đầu.

“Kế Thành, ngươi hãy chờ đấy!” Cao Viễn thở ra một hơi dài. Mặc kệ Chu Uyên đang nghĩ gì, muốn làm gì, mình chỉ có thể bị động chờ đợi, lấy bất biến ứng vạn biến, binh đến thì tướng chặn, nước đến thì đất ngăn, sợ ông ta làm gì. Cùng lắm thì mình đắc tội thêm một vị Thái Úy. Đã kết thù với một Tể Tướng, thì còn sợ thêm một Thái Úy nữa sao? Đối với mình mà nói, kết quả cũng chẳng khác là bao. Dù sao cả hai đều là quái vật khổng lồ, một người cũng đủ đè chết mình, hai người thì kết quả cũng sẽ không tệ hơn là bao.

Cao Viễn đột nhiên nhếch môi nở nụ cười. Nghĩ lại cũng thấy khá thú vị. Trong vô số huyện úy khắp thiên hạ này, nếu xét về tài năng kết thù chuốc oán với ng��ời quyền thế, thì e rằng mình đúng là đứng đầu.

“Các huynh đệ, hát vang lên!” Cao Viễn vẫy tay, lớn tiếng gọi những binh sĩ Phù Phong áo xanh phía sau, “Hãy để đồng bào của Đại Yến cố thổ chiêm ngưỡng oai phong dũng sĩ Đại Yến của chúng ta!”

Lúc này, trên con đường họ đang đi đã có không ít người dân bình thường qua lại. Chiến sự đã kết thúc, những người dân không biết đã trốn ở đâu trước kia, giờ lại đột nhiên xuất hiện trở lại ở khu vực này. Nhìn họ đánh xe, gồng gánh, kéo trâu, dắt lừa, rõ ràng là đang từ nơi ẩn náu trở về quê nhà!

“Được!” Nhan Hải Ba hớn hở đáp lời, quay đầu nhìn xuống cấp dưới, “Nghe rõ chưa? Nghe khẩu lệnh của ta đây, một, hai, ba, Hát!”

Trường đao chỉ thẳng hướng cố thổ Đại Yến ta; Ánh tà dương đỏ rực như máu chảy trên hành trình của chúng ta; Cờ xí phấp phới giục trống trận hăng hái tiến lên; Cát vàng dài dằng dặc không ngăn được bước chân dũng sĩ; Đại Yến từ xưa nhiều tráng sĩ, thà chết không chịu nhục; Trung hiếu từ xưa khó vẹn toàn, rưng rưng từ biệt cha mẹ; Quân ta đi tới đâu, không địch thủ, uy vũ! Chiến bào nhuộm máu là y phục đẹp nhất của nam nhi; Da ngựa bọc thây là nơi yên nghỉ oanh liệt của anh hùng; Đao thương rợp trời chặt đầu từng tên địch; Chiến xa cuồn cuộn nghiền nát từng xác cốt man di; Nhân sinh từ xưa ai chẳng một lần chết, lòng ghi danh sử sách; Kẻ nào phạm Đ��i Yến ta, dù có xa ngàn dặm cũng diệt!

Trong tiếng ca hùng tráng, các binh lính Phù Phong nện bước đều đặn, chỉnh tề, tiến nhanh về phía Hào Thành. Tiếng ca thu hút vô số người qua đường dừng lại, lặng lẽ chăm chú dõi theo đội quân tràn đầy khí thế, tinh thần chiến đấu sục sôi này tiến về phía trước.

Hào Thành.

Trong phòng yên tĩnh như chết. Công Tử Lan ngồi ở ghế chủ vị. Hai bên, Triệu Kỷ, Triệu Mãnh ủ rũ cúi đầu, cùng với Triệu Nghiễm đang mặc thường phục, tất cả đều im lặng.

“Thua thì thua thôi, thắng thua là chuyện thường của binh gia, có gì to tát đâu. Ngay cả Triệu Mục cũng không phải chưa từng thất bại ư!” Tử Lan thở dài một hơi.

Triệu Nghiễm vẫn luôn cúi đầu, giờ đột nhiên đứng bật dậy, nhìn Triệu Kỷ, ánh mắt chất chứa nỗi thống hận không nói thành lời. “Khi toàn thành đã mất, quân ta lẽ ra nên bảo toàn thực lực, lập tức rút lui. Nếu như làm như vậy từ đầu, thì ít nhất bây giờ chúng ta vẫn còn mấy vạn quân thường trực, có thể đối đầu với Yến quốc, có thể tác chiến với quân Tần. Mà bây giờ, chúng ta chẳng còn lại gì, kết cục còn bi thảm hơn.”

Triệu Kỷ chợt ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy oán hận nhìn Triệu Nghiễm, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm lời nào. Trong lòng hắn có nỗi căm tức không nói thành lời. Trong triều, tuy Công Tử Lan giữ chức Quốc Tướng, nhưng vẫn bị xa lánh, căn bản không có thực quyền. Còn hắn, Triệu Kỷ, lại là nhân vật nắm giữ thực quyền. Nhưng bây giờ, người đang ngồi trên hắn lại chính là Công Tử Lan, người mà hắn vẫn luôn ra sức đả kích, mà bản thân hắn lại bị người này nắm được thóp.

“Nén lại, không tự chuốc lấy nhục nhã.” Triệu Kỷ dốc sức tự nhủ trong lòng. Công Tử Lan nói nghe thật nhẹ nhàng, ngoài mặt có vẻ đau khổ, nhưng chưa chắc trong lòng đã không vui như mở cờ. Mình cũng không thể để hắn chế giễu. Nhẫn nhịn nỗi nhục nhất thời để đổi lấy biển trời rộng lớn. Chờ qua đợt sóng gió này, lập lại ván cờ cũng chưa muộn.

“Triệu tướng quân!” Tử Lan ngắt lời Triệu Nghiễm, “Mọi chuyện đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Việc truy trách sau này, triều đình sẽ có công luận, không phải ngươi ở đây khoa tay múa chân là có thể quyết định được.”

Triệu Nghiễm buồn bã cúi đầu, rồi ngồi xuống.

“Triệu đại nhân, ngày mai ngươi hãy lên đường, trở về đất phong của ngươi đi. Không có lệnh của Hàm Đan, tạm thời không được rời khỏi đất phong của ngươi!” Tử Lan chậm rãi nói.

Triệu Kỷ chợt ngẩng đầu. Đây là muốn đẩy hắn rời xa Hàm Đan sao? Trong mắt hắn lóe lên vẻ kinh hoảng. Rời xa Hàm Đan là rời xa trung tâm quyền lực, hơn nữa lại vào đúng thời điểm này.

“Đây là ý của Vương thượng?” Hắn căm tức nhìn Tử Lan.

“Đương nhiên.” Tử Lan khẽ gật đầu. “Triệu Mãnh, ngày mai ngươi cũng phải lên đường, đến đại doanh Hà Đông, phục vụ dưới trướng tướng quân Triệu Mục. Nhớ kỹ, ngươi chỉ được đi một mình, người hầu cận, vệ binh của ngươi, một người cũng không được mang theo.”

Khác với vẻ bất cam của Triệu Kỷ, trong mắt Triệu Mãnh lại lóe lên vẻ vui mừng khi nghe Tử Lan tuyên bố. Sau trận đại bại này, hắn gần như nghĩ rằng mình đã xong đời. Triệu Kỷ rất được Vương thượng sủng ái, mà trận thất bại này, luôn cần một kẻ thế tội. Triệu Nghiễm bị Triệu Kỷ bắt giam, còn hắn chính là kẻ đã được định sẵn sẽ chịu trách nhiệm cho trận thất bại này.

Hiện tại chỉ là được điều đến trướng của tướng quân Triệu Mục phục vụ, không được mang theo người hầu cận, vệ binh, nghĩa là mình bị giáng chức thành binh lính bình thường. Nhưng đã đến trướng của Triệu tướng quân, với năng lực của mình, há lẽ nào lại bị xem như một tên lính quèn để sai bảo? Đi theo tướng quân chiến đấu hăng hái vài năm, việc phục chức lại từ đầu là chuyện nằm trong tầm tay.

“Mạt tướng tạ ơn Vương thượng, tạ ơn Tể Tướng đại nhân.” Triệu Mãnh quỳ xuống, dập đầu. Vẻ vui mừng trên mặt khó lòng kìm nén.

Tử Lan khoát khoát tay, “Tất cả binh mã ở Hào Thành đều giao cho Triệu Nghiễm thống lĩnh. Triệu Nghiễm, tuy ở đây chỉ còn hơn vạn người, nhưng hơn vạn người này lại là quân thường trực của chúng ta. Ngươi phải tìm cách thật tốt để khôi phục tinh thần của họ. Biết đâu, họ sẽ sớm có ích dụng.”

“Đã rõ, Tể Tướng đại nhân!” Triệu Nghiễm nói.

“Tể Tướng đại nhân, sứ giả của Yến quân đến đón ngài đã đến!” Ngoài cửa, một quan quân bước nhanh vào, khom người nói với Tử Lan.

“Ồ, là ai vậy?” Tử Lan hỏi.

“Bẩm Tể Tướng đại nhân, là một người tên là Cao Viễn. Dẫn theo hai trăm binh sĩ đã đến ngoài thành, đang chờ ngài xuất phát!”

“Khinh người quá đáng!” Triệu Nghiễm giận dữ. Tử Lan là Tể Tướng Triệu quốc, thân phận tôn quý. Yến quân cử người đến đón sứ giả, không nói đến việc phải có thân phận tương đương với Tử Lan, thì ít nhất cũng phải là người cùng cấp với Thuần Vu Yến. Giờ đây, Yến quân chỉ phái một huyện úy đến đón tiếp, đây là sự miệt thị trắng trợn. “Hãy nói với bọn chúng rằng Tể Tướng đại nhân không khỏe, không thể đi ngay bây giờ!”

Tử Lan mỉm cười, ngăn vị sĩ quan kia lại, “Mà thôi, bây giờ còn câu nệ chuyện này làm gì. Cái tên Cao Viễn này, ta đã sớm nghe danh, không ngờ lại là hắn đến đón ta, vừa hay được gặp mặt.”

“Tể Tướng đại nhân!” Triệu Nghiễm c��n muốn nói gì đó, Tử Lan khoát tay, “Triệu tướng quân, bây giờ Triệu quốc chúng ta đang nguy cấp, gặp nạn, không phải Yến quốc. Chúng ta đang phải nhờ vả họ, điểm miệt thị này có đáng là gì. Biết đâu, còn có nỗi nhục lớn hơn đang chờ chúng ta. Không nhịn được cơn tức nhất thời, làm sao có thể bảo vệ vận mệnh lâu dài của Đại Triệu quốc ta?”

Toàn bộ nội dung bản văn này được xuất bản bởi truyen.free, giữ quyền tác giả và phân phối.