Đây là lần đầu tiên Cao Viễn được chứng kiến một nghi lễ cổ truyền hoành tráng, phức tạp và rườm rà đến vậy.

Điều khiến hắn ngạc nhiên là khi nhìn thấy Yến vương dẫn theo bá quan văn võ ra đón tại cửa Đông, kể cả Thái Úy Chu Uyên, tất cả võ tướng đều không ai xuống ngựa. Họ phi ngựa chầm chậm, đến cách cửa Đông vài chục bư���c mới ghìm cương dừng lại. Theo tiếng xướng lễ của quan nghi thức, với Yến vương dẫn đầu, tất cả bá quan văn võ của Yến quốc đều chắp tay, quỳ rạp xuống.

Trong giây lát ấy, Cao Viễn bỗng có một ảo giác, chẳng lẽ Thái Úy Chu Uyên tạo phản ư!

Nhưng rõ ràng không phải, bởi vì những bá quan văn võ kia không ai tỏ vẻ kinh hãi, còn các tướng lĩnh bên cạnh Cao Viễn cũng đều bình thản đón nhận, tựa hồ đây là một phần tất yếu của nghi lễ.

Ba lạy chín vái xong xuôi. Yến vương đứng dậy, mỉm cười nhìn những tướng sĩ trước mặt.

Chu Uyên là người đầu tiên nhảy phắt xuống ngựa. Phía sau ông ta, tất cả các tướng lĩnh cũng đồng loạt xuống ngựa giữa tiếng áo giáp loảng xoảng, rồi theo sau Chu Uyên tiến về phía Yến vương dâng lễ vật.

Lúc này Cao Viễn mới vỡ lẽ, vừa rồi Yến vương không phải dâng lễ vật cho Chu Uyên, mà là tri ân cờ xí Yến quốc, coi như là tạ ơn các tướng sĩ viễn chinh đã chiến thắng trở về.

Hòa mình vào hàng ngũ tướng lĩnh, Cao Viễn nhắm mắt theo đuôi, bởi hắn chẳng hiểu gì về những lễ nghi này. May mắn thay, bên cạnh hắn có Đàn Phong, Đàn Phong làm gì thì hắn cứ làm theo cái đó.

Giữa tiếng cổ nhạc, Cao Viễn cảm thấy hơi mơ màng. Một khung cảnh hoành tráng đến vậy, đừng nói kiếp này, ngay cả kiếp trước hắn cũng chưa từng được thấy.

Các nghi thức lạy vái, tế trời, tế tông miếu, tế sĩ tốt đã hy sinh... lần lượt từng mục một, ngốn hết gần nửa ngày trời. Cao Viễn, người trên chiến trường vào sinh ra tử nhiều lần mà không hề biết mệt, lúc này chỉ cảm thấy rã rời, choáng váng. Y liếc nhìn những bá quan văn võ kia, họ ngược lại vẫn tươi tỉnh như không, khiến y không khỏi vô cùng thán phục: "Đúng là quá giỏi! Lên lên xuống xuống hành hạ người ta thế này, thật không hiểu họ đã tu luyện được bằng cách nào."

Thật vất vả lắm mới chịu đựng đến nghi thức hiến tù binh, Cao Viễn nghe thấy Đàn Phong bên cạnh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra vị lão huynh này cũng đã hơi sốt ruột rồi. Đây là hạng mục cuối cùng, làm xong nghi thức này, mọi người liền có thể vào thành.

Tù binh đương nhiên là không có, bởi khi hai bên ký kết hòa ước, tất cả tù binh đã được trao trả lại cho Triệu quốc, thể hiện thiện chí của Yến quốc. Tuy nhiên, trong tay Yến quân vẫn còn thu được số lượng lớn cờ xí của Triệu quân. Trong số đó, có cờ xí của các tư quân Triệu quốc ở khắp nơi, và cả những cờ xí quý giá hơn của quân thường trực Triệu quốc. Nghi thức hiến tù binh vì vậy biến thành hiến cờ.

Với Chu Uyên dẫn đầu, khi quan nghi thức xướng lên tên một người, người đó sẽ giơ hai tay cầm một lá cờ xí, bước đến trước mặt Yến vương và ném lá cờ xuống chân ngài. Yến vương Cơ Bình mặt nở nụ cười rạng rỡ, nhìn những lá cờ xí ngày càng chất chồng trước mặt, niềm vui sướng trong lòng lộ rõ trên từng lời nói. Dù sao, ngài vừa mới đăng vị đã rửa sạch nỗi sỉ nhục mười mấy năm qua của Yến quốc, không chỉ thu hồi cố thổ mà còn mở mang bờ cõi, giành lại một phần lãnh địa của Triệu quốc. Điều này khiến ngài cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Cao Viễn trong tay cũng có một lá cờ xí, nhưng mặc dù trong danh sách công lao y có thể xếp hạng thứ nhất, lúc này, với chức quan hiện tại của hắn, y chỉ có thể đứng ở hàng cuối cùng. Dù sao, chức tướng quân trong truyền thuyết kia vẫn chưa chính thức được phong.

Các tướng quân phía trước lần lượt từng người một đã hoàn thành nghi thức. Cuối cùng, chỉ còn lại một mình y cô độc giơ một lá cờ xí đứng trước hàng binh sĩ. Thế nhưng, điều nằm ngoài dự liệu của Cao Viễn là khi quan nghi thức đọc to tên hắn, giọng người này dường như kéo dài hơn hẳn một chút. Và ngay khi tên hắn vừa dứt khỏi miệng quan nghi thức, trong đám đông vốn yên tĩnh bỗng vang lên những tiếng thán phục đều nhịp. Mọi ánh mắt ngay lập tức đều đổ dồn về phía y.

Cái cảm giác bị hàng trăm hàng ngàn người đổ dồn ánh mắt nhìn ngó không hề dễ chịu chút nào, đặc biệt là trong trường hợp này. Hơn nữa, những người này cũng chẳng phải những chiến hữu, huynh đệ thân quen của hắn, mà là một đám kẻ mang trong lòng nhiều toan tính riêng. Cao Viễn cảm thấy bồn chồn như ngồi trên đống lửa, nhưng y không thể không kiên trì, giơ cờ xí, sải bước về phía trước.

Khi y tiến lên, những tiếng xuýt xoa thán phục càng lúc càng lớn. Hôm nay Cao Viễn đặc biệt khoác lên mình bộ giáp sáng loáng. Thứ này, xưa nay khi tác chiến y kiên quyết không mặc, nhưng hôm nay, dưới sự thúc giục của Đàn Phong, y đành phải khoác nó lên người. Mỗi bước đi, lá giáp va vào nhau, tạo thành âm thanh lanh canh, khiến y cảm thấy hơi khó chịu.

Ném cờ xí xuống chân Yến vương, Cao Viễn hành đại lễ.

Yến vương Cơ Bình đăm đăm nhìn vị tướng quân trẻ tuổi còn chưa tới Kế Thành đã gây ra sóng gió lớn này. Quả nhiên tuấn tú, phong nhã, không hổ danh là mãnh tướng trong quân. Trong tình cảnh như vậy, với thân phận của y, mà vẫn có thể bình tĩnh tiến bước, không hề mắc bất cứ sai sót nào trong nghi lễ.

Ngài quay đầu lại liếc nhìn Diệp Thiên Nam đứng sau lưng. Tể tướng Yến quốc vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như trước, tựa hồ người này chẳng hề liên quan gì đến ông ta.

Cơ Bình cười khẽ một tiếng, xoay người, đỡ Cao Viễn đứng dậy: "Cao Viễn, bổn vương nghe đại danh khanh đã lâu. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền, ha ha ha!" Vài tiếng cười này hàm chứa quá nhiều ý nghĩa, đến nỗi Diệp Thiên Nam đứng sau lưng Cơ Bình cuối cùng vẫn không kìm được mà biến sắc.

"Lần đại chiến này, ngươi lập được nhiều đại công, bổn vương sẽ không bạc đãi ngươi. Mong rằng sau này khanh tiếp tục lập thêm nhiều công trạng mới." Cơ Bình vỗ vỗ cánh tay Cao Viễn, vẻ mặt ôn hòa.

"Tạ ơn Vương thượng ân điển, Cao Viễn nhất định sẽ cúc cung tận tụy vì Đại Yến, đến chết mới thôi!" Trong trường hợp như vậy, Cao Viễn đương nhiên không hề do dự đáp lại, lời nói hùng hồn bật ra thành lời không chút nghĩ ngợi.

"Vương thượng, nên tiến hành nghi thức kế tiếp rồi ạ." Quan nghi thức đứng bên cạnh, thấy Yến vương dường như vẫn chưa thỏa mãn, còn muốn nói chuyện gì đó với Cao Viễn, vội vàng tiến lại, thấp giọng nói.

Yến vương Cơ Bình quả thực còn muốn trò chuyện thêm đôi chút với Cao Viễn. Câu nói "Đợi ta tóc dài tới eo, chàng đến cưới ta là lúc" đã khiến không biết bao nhiêu thiếu nam thiếu nữ say đắm, dẫu là vương giả cao quý, nhưng tuổi tác cũng không lớn hơn Cao Viễn là bao, đối với những chuyện như vậy, ngài ít nhiều cũng có sự mong mỏi trong lòng.

"Được, được!" Cơ Bình gật đầu, nhìn Cao Viễn: "Sau này sẽ có nhiều cơ hội để trò chuyện với khanh."

Nghe những lời đó của Cơ Bình, Cao Viễn lại cảm thấy mơ hồ. Phải biết, tiếng "khanh" này không phải tùy tiện gọi, với thân phận của Cao Viễn hiện tại còn xa mới xứng với tôn xưng ấy.

Cơ Bình cười rồi rời đi, đến bên cạnh Chu Uyên, dắt tay ông ta, cùng leo lên Vương liễn. Giữa tiếng ngựa hí, đoàn xe chậm rãi tiến vào bên trong. Phía sau họ, từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau tiến đến, từng vị tướng lĩnh lần lượt bước lên xe ngựa. Cuối cùng, một chiếc xe ngựa dừng trước mặt Cao Viễn: "Cao tướng quân, mời lên xe!"

Cao Viễn nhìn chung quanh, những bá quan văn võ của Kế Thành vẫn đứng trang nghiêm hai bên cửa thành, dõi mắt nhìn từng vị tướng lĩnh lần lượt lên xe đi vào. Y thầm nghĩ, đây cũng giống như việc khoác lụa hồng diễu phố, khoe khoang chiến công vậy. Đàn Phong đã từng nói, từ cửa Đông vào đến Hoàng cung, quãng đường ấy dài hơn mười dặm. Có thể hình dung, giờ đây hai bên con đường lớn này, chắc chắn vô số dân chúng đang tuôn ra chật như nêm cối và chuẩn bị náo nhiệt biết bao!

Y liếc nhìn Diệp Thiên Nam đang dẫn đầu một đám quan lại. Trên mặt ông ta vẫn bình thản như nước, không hề để lộ chút gợn sóng nào. Trong mắt ông ta, dường như chẳng có sự hiện diện của Cao Viễn.

Cao Viễn khẽ hừ một tiếng, tay vịn thành xe, một bước dài liền bước lên. Y đã từng nói, nhất định sẽ cưỡi ngựa cao to, mang theo kiệu hoa tám người khiêng đến Diệp phủ để rước Tinh Nhi về. Một khi đã nói, y nhất định phải làm như vậy.

Phía trước truyền đến tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Vừa vào cửa thành, đi được một đoạn, Cao Viễn cuối cùng cũng hiểu thế nào là người chen chúc. Các cấm vệ hoàng thành, cờ xí chỉnh tề, tay cầm vũ khí, từng bước một dọc theo con đường thẳng tắp tiến về phía trước. Trên mỗi trường đao, đại kích của họ đều quấn một dải lụa đỏ, nhằm làm giảm bớt sát khí từ đao kiếm. Phía sau họ là những đầu người nhốn nháo. Điều khiến Cao Viễn lấy làm kỳ lạ hơn nữa là cửa sổ mỗi căn nhà hai bên đường phố đều mở rộng, các ban công lầu phơi nắng càng chật cứng người, họ không ngừng vẫy tay hò reo khi đoàn xe chạy đến.

Mười mấy năm qua, thực tế Yến quốc là một quốc gia gặp cảnh khốn cùng. Giờ đây tân vương lên ngôi, họ cuối cùng cũng đón chào một chiến thắng vẻ vang. Bảo sao những người này không hưng phấn, không vui cho được.

Đi giữa tiếng hoan hô đinh tai nhức óc ấy, Cao Viễn bỗng nhiên có một cảm giác thiêng liêng. Nhìn những gương mặt tươi cười rạng rỡ kia, một ý nghĩ muốn bảo vệ họ chợt dâng lên. "Cầu mong mọi người mãi mãi giữ được nụ cười vui vẻ này," y thầm nói trong lòng.

Xe ngựa của Cao Viễn xếp ở cuối cùng, đáng lẽ phải là tầm thường nhất, nhưng tình hình lại thường nằm ngoài dự liệu của mọi người. Chẳng biết từ đâu, đột nhiên một tiếng thét chói tai vang lên: "Cao Viễn! Người cuối cùng chính là Cao Viễn!" Nghe giọng, dường như đó là tiếng của một cô gái.

Theo tiếng thét chói tai đó, nhiều người hơn nữa bắt đầu hô lớn.

"Cao Viễn, Cao Viễn!"

"Cao Viễn đến Kế Thành rồi!"

"Đợi ta tóc dài tới eo, chàng đến cưới ta là lúc!"

Tiếng hò reo càng lúc càng lớn, Cao Viễn bị cảnh tượng này làm cho giật mình, đầu óc nhất thời mụ mị.

Tiếng hò reo lớp sau cao hơn lớp trước, nhưng trong đó, tiếng thét chói tai của các cô gái lại lớn nhất. Cao Viễn dù chưa đặt chân đến Kế Thành, nhưng y đã là một truyền kỳ nơi đây. Từ hành động dùng đao cắt đi mái tóc xanh của Diệp Tinh Nhi, cho đến câu danh ngôn đủ khiến bao kẻ si tình phải rơi lệ, tất cả đã khiến danh tiếng của Cao Viễn vang xa khắp Kế Thành.

Câu nói "Cưỡi ngựa cao to, mang kiệu hoa tám người khiêng, đến Diệp phủ rước nàng về!" cùng với "Đợi ta tóc dài tới eo, chàng đến cưới ta là lúc!" đã lưu truyền rộng rãi khắp Kế Thành. Hôm nay, vị Cao tướng quân trong truyền thuyết cuối cùng cũng xuất hiện. Y đang đứng trên cỗ xe ngựa diễu hành đầy phô trương, một đường tiến đến.

Với thanh danh vang dội mà không hề hư ảo, Cao Viễn đến, quả nhiên như y đã nói. Y không chỉ cưỡi ngựa cao to tới, mà còn với tư cách một tướng lĩnh lập được đại công.

Chẳng biết từ đâu, một đóa hoa tươi được ném ra, không lệch không nghiêng rơi trúng xa giá của Cao Viễn. Cùng với đóa hoa tươi này, một cô gái hô to: "Cao Viễn!"

Cao Viễn ngẩng đầu. Từ ô cửa sổ tầng lầu rất cao, một cô gái đang vẫy tay chào hắn.

Chưa kịp để nụ cười khổ của Cao Viễn tắt hẳn, nhiều đóa hoa tươi, cùng với những vật nhỏ không rõ tên như mưa rơi về phía xe ngựa của hắn. Một vài vật đập vào áo giáp, loảng xoảng vang lên, rơi xuống xa giá. Nhìn kỹ trong ánh trời xanh, tất cả đều là từng chiếc túi thơm mà các cô gái mang theo bên mình.

May mà hôm nay y nghe lời Đàn Phong, mặc giáp, nếu không thì đã bị nện cho mặt mũi bầm dập rồi. Cao Viễn thầm không ngừng may mắn trong lòng. Đường còn chưa đi được một nửa, trên cỗ xe của y đã chất đầy hoa và túi thơm. Cũng không ít những thứ khác, do ném không trúng hoặc không đẹp, rơi xuống đường lớn, khiến người đánh xe của Cao Viễn không ngừng kêu khổ, bởi y liên tục đạp phải chúng.

Sự nổi bật của Cao Viễn, vậy mà nhất thời lấn át cả Yến vương Cơ Bình và Chu Uyên.

"Cao Viễn, xem ra đúng là được lòng dân chúng thật đấy!" Cơ Bình cười ha hả, còn Chu Uyên thì trầm tư suy nghĩ.

Mà lúc này, tại ô cửa sổ hé mở của một căn phòng trong tòa nhà, có một khuôn mặt, nửa vui mừng, nửa cáu giận, đang nhìn Cao Viễn đang chậm rãi đi qua dưới lầu. Người bên cạnh nàng cũng đang khẽ khúc khích cười. Người đang cười là Tào Liên Nhi, còn người nửa giận nửa hờn kia lại chính là Diệp Tinh Nhi. Tóc nàng vẫn chưa dài ra, nhưng một mái tóc ngắn lại khiến nàng lộ ra vẻ càng thêm xinh đẹp, lộng lẫy.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.