Vừa mới xuống một trận mưa lớn, trên đường lầy lội khó đi, mỗi bước chân lún sâu xuống, bùn lầy ngập quá mắt cá chân. Trớ trêu thay, mặt trời lại xuất hiện như muốn trêu ngươi, ánh nắng tháng bảy gay gắt như thiêu đốt. Dưới cái nắng chói chang, hơi nước bốc lên mịt mùng, khiến không khí càng thêm oi ả, khó chịu. Ba người ��àn ông vận áo gai, chân đi giày rơm cứ thế lầm lũi bước đi trên con đường, chân khi lún sâu, khi nông. Ba người trông phong trần mệt mỏi, quần áo trên người rách rưới nhiều chỗ, cho thấy họ đã rời nhà từ rất lâu.

Đây đã là vùng giao giới giữa Hà Gian phủ và khu vực từng do Hung Nô kiểm soát. Trên đường hiếm thấy người đi đường, thỉnh thoảng lắm mới thấy một hai căn nhà đổ nát, tường xiêu vẹo, hiển nhiên đã bị bỏ hoang từ rất lâu.

"Nghỉ một lát thôi!" Người cầm đầu thấy phía trước có một cây hòe cổ thụ to lớn, dưới tán cây lại có mấy chiếc ghế đá, trên mặt không khỏi nở một nụ cười. Dưới gốc cây xanh mướt cỏ non, sau trận mưa lớn, nhờ tán hòe che chắn nên vẫn giữ được sự mát mẻ dễ chịu. Quan trọng hơn là, nó có thể che chắn cho họ khỏi cái nắng gay gắt như thiêu như đốt này.

"Vâng, tướng quân!" Một người bước nhanh hơn, đi tới dưới đại thụ. Chiếc ghế đá dưới gốc cây đã lâu không có ai ngồi, bám đầy một lớp bụi bẩn dày đặc. Anh ta ngồi xổm xuống, dùng tay áo ra sức lau chùi. Ống tay áo vốn đ�� rách bươm, bị anh ta cọ mạnh như vậy liền đứt hẳn ra.

"Thiết Huyền, phí công làm gì. Anh nhìn xem, quần áo chúng ta như thế này, dù có lau sạch ghế thì khi ta ngồi xuống, nó cũng sẽ lại bẩn ngay thôi!" Người cầm đầu cười lớn.

Nghe người cầm đầu nói, Thiết Huyền và người đàn ông còn lại đều bật cười. Ba người thu tay lại, ngồi xuống ghế đá. Người còn lại tháo cái túi da buộc sau lưng xuống, đưa cho người cầm đầu. "Tướng quân, uống nước đi!"

"Ừm!" Người cầm đầu nhận lấy túi da, ngửa cổ uống ừng ực mấy ngụm lớn, tiện tay ném trả cho người đàn ông kia. "Đinh Vị, thức ăn còn đủ không?"

"Không đủ rồi, hôm nay lại phải tìm cách kiếm thêm thôi. Nhưng cả ngày nay chẳng thấy bóng người nào, tìm chút gì đó để ăn cũng khó. Tướng quân, sao Hà Gian phủ lại hoang tàn đến vậy?" Đinh Vị mở miệng túi buộc sau lưng, nhìn mấy cái bánh khô còn sót lại, bất đắc dĩ nói.

"Nơi này giáp ranh với Hung Nô, kỵ binh Hung Nô thì xuất quỷ nhập thần, hiển nhiên những nơi này đều là mục tiêu cướp bóc của chúng. Dần dà, dân chúng �� đây tự nhiên sẽ di dời vào sâu nội địa, lâu năm rồi thì thành ra hoang phế như vậy. Nhưng cũng không cần lo lắng, dù không có bóng người, không tìm thấy lương thực thì chúng ta cũng sẽ không đến nỗi chết đói đâu. Chờ nghỉ ngơi một lát xong, chúng ta sẽ thử vận may, biết đâu lại bắt được vài con thỏ, hoẵng hay đại loại thế, thế là có thể cải thiện bữa ăn rồi. Mấy ngày nay, dạ dày của chúng ta đã chịu khổ nhiều, sợ rằng chẳng có chút thịt mỡ nào."

"Việc đó cần gì đến tướng quân ra tay, đợi quần áo của Thiết Huyền khô rồi, ta sẽ đi tìm cho tướng quân!" Thiết Huyền cởi bỏ bộ quần áo rách rưới trên người, phơi lên cành hòe. Cái nắng này, chẳng mấy chốc sẽ làm khô quần áo. Khi quần áo được cởi ra, để lộ thân hình với những cơ bắp cuồn cuộn. Thế nhưng, điều khiến người ta phải chú ý hơn cả là, trên cơ thể cường tráng ấy là vô số vết sẹo chằng chịt. Những vết thương tuy đã lành, nhưng những dải sẹo đỏ tươi, dài ngoằng như rết bò khắp thân thể, đủ sức khiến người ta phải rùng mình.

"Thiết Huyền nói đ��ng. Nghỉ một lát xong, ta sẽ cùng hai người họ đi một vòng, nơi này đã hoang phế lâu rồi, kiểu gì cũng tìm được chút rau dại hay quả rừng thôi!" Đinh Vị cũng cười cởi quần áo trên người, treo lên cành hòe.

Người đàn ông được gọi là tướng quân kia, chính là Chinh Đông tướng quân Cao Viễn, người đã trốn thoát khỏi Kế Thành.

Đêm đại hỏa Kế Thành, Cao Viễn cùng Thiết Huyền và Đinh Vị, những người bị thương nhẹ hơn, theo con sông phía sau tỉnh phường lén lút bơi đến sông hào thành. Sau đó lợi dụng lúc Kế Thành đang hỗn loạn, trốn thoát khỏi thành. Cũng nhờ sự phản ứng cực nhanh của hắn. Ninh Tắc Thành và Chu Uyên lúc đại hỏa bùng lên, cũng có chút hoảng loạn, đến mức quên phong tỏa chín cửa thành ngay lập tức và phái người truy tìm xung quanh. Nhờ vậy Cao Viễn đã lợi dụng được kẽ hở giữa đêm, nhanh chóng tẩu thoát. Khi Ninh Tắc Thành và những người khác kịp phản ứng thì Cao Viễn đã đi quá xa rồi.

Nhưng trốn thoát khỏi Kế Thành cũng chỉ là bước đầu tiên của vạn lý trường chinh. Con đường trở về Liêu Tây chắc chắn sẽ không hề dễ dàng. Với Chu Uyên và Ninh Tắc Thành, những kẻ muốn lấy mạng mình, làm sao có thể đơn giản chịu thua? Chắc chắn trên đường về Liêu Tây sẽ có trinh kỵ dày đặc và các cửa khẩu chốt chặn san sát.

Sau khi ra khỏi Kế Thành, Cao Viễn chỉ mang theo hai người, một mạch tiến về Hà Gian phủ, rồi từ Hà Gian phủ tiến vào khu vực kiểm soát của Hung Nô, sau đó từ vùng thảo nguyên này, xuyên thẳng về Phù Phong.

Sau khi tiến vào Hà Gian quận, mọi việc dĩ nhiên không hề thuận buồm xuôi gió. Nơi đây tuy không phải trọng điểm truy lùng của đối phương, nhưng vẫn không thể lơ là. Tuy không có những cuộc truy bắt công khai, nhưng với thực lực của Yến Linh Vệ, Cao Viễn vẫn phải cẩn trọng ứng phó. Ba người họ ẩn mình ban ngày, di chuyển ban đêm. Theo ngày tháng trôi đi, ba người cuối cùng cũng đến được vùng giao giới này. Cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Yến Linh Vệ có tài giỏi đến mấy cũng không thể vươn tay đến tận nơi này được.

Thiết Huyền và Đinh Vị ra ngoài tìm kiếm đồ ăn dã. Còn Cao Viễn thì chọn một chỗ tương đối khô ráo, trải túi quần áo xuống đất rồi nằm duỗi thẳng chân tay. Trên suốt chặng đường này, Thiết Huyền và Đinh Vị chỉ cần đi theo hắn. Còn hắn thì mỗi ngày phải vắt óc suy tính lộ trình, tránh né sự truy đuổi của đối phương. Tinh thần hao phí mỗi ngày không hề kém cạnh việc đánh một trận chiến lớn. Cuối cùng khi đến được vùng đất trống này, cả người hắn mới được thả lỏng đôi chút. Ngay khi thả lỏng, cơn mệt mỏi đã ập đến như núi đổ. Mí mắt anh ta sụp xuống, trong chớp mắt đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Tiếng tên bay vun vút, tiếng kêu gào, tiếng thảm thiết không ngừng vang vọng bên tai. Cao Viễn nằm trong góc chết, trơ mắt nhìn huynh đệ của mình từng người ngã xuống, máu nhuộm đỏ cả con phố dài. Hắn muốn gào lên, nhưng không sao thành tiếng được. Hắn muốn lao ra, nhưng hai chân cứ như không còn là của mình, không thể nhấc lên nổi.

Anh ta há to miệng, gào thét trong câm lặng, phất tay ném con dao găm quân đội đang cầm trong tay đi. Một đạo bạch quang lóe lên, trước mắt đột nhiên bùng lên ngọn lửa dữ dội. Ngọn lửa bốc thẳng lên tận mây xanh, chiếu sáng một nửa bầu trời. Trong đám lửa lớn, tiếng kêu thảm thiết càng lúc càng vang lên, văng vẳng bên tai Cao Viễn. Trong ngọn lửa, từng bóng người thấp thoáng hiện ra: có cụ già râu tóc bạc trắng, có đứa trẻ tóc trái đào, có thiếu nữ tuổi xuân phơi phới, có phụ nữ bế đứa bé sơ sinh, và cả những tráng đinh tràn đầy tuyệt vọng. Họ chạy trốn trong lửa, kêu khóc thảm thiết, nhưng ngọn lửa đỏ rực vẫn đuổi theo, nuốt chửng từng người một, trong khoảnh khắc, tất cả đều tan thành mây khói.

Ngọn lửa này là do chính mình phóng hỏa. Cao Viễn chợt cảm thấy mình có thể cử động được, hắn đứng dậy, loạng choạng bước đi. Bên cạnh chẳng còn một người đồng đội nào.

"Cao Viễn, trả mạng cho ta!" Một tiếng kêu the thé vang lên sau lưng. Anh ta hoảng sợ quay đầu nhìn lại, bất chợt thấy những bóng người vừa thấp thoáng trước mắt giờ đây mặt mũi cháy đen, hình dung dữ tợn, mười ngón tay xòe ra, hung hãn lao về phía hắn.

Bản năng khiến anh ta vung con dao găm quân đội trong tay. Một làn khói đen bốc lên, lão già đầu tiên nhào tới anh ta biến mất không dấu vết. Nhưng phía sau lão già đó, càng nhiều người hơn lại ào tới.

Anh ta từng bước lùi lại, con dao găm trong tay liên tục vung lên, từng bóng đen ngã xuống trước mặt, nhưng giết mãi không hết, chém mãi không dứt. Cao Viễn cuối cùng cũng bị vây kín. Từng đôi bàn tay lạnh ngắt mò mẫm khắp người hắn.

"Trả mạng cho ta, trả mạng cho ta!" Vô số tiếng kêu thảm thiết dội thẳng vào tai Cao Viễn.

Quát lớn một tiếng, Cao Viễn bật dậy khỏi mặt đất, toàn thân đẫm mồ hôi. Lại là một giấc mộng Nam Kha! Cao Viễn tim đập thình thịch, ngẩng đầu nhìn lên. Trời vẫn nắng chang chang, nhưng nhìn mặt trời thì đã xế về tây khá nhiều so với lúc anh ta nằm xuống, ít nhất cũng đã hơn một giờ trôi qua.

Anh ta đưa tay lau đi mồ hôi lạnh trên mặt, tâm trạng Cao Viễn bỗng trở nên nặng trĩu. Từ khi tòng quân đến nay, hắn giết người vô số, nhưng đều là chém giết trên chiến trường, chẳng phải ngươi chết thì là ta vong. Thế nhưng lần này, vì trốn thoát, ngọn lửa do hắn phóng ra đã thiêu chết không biết bao nhiêu người dân vô tội.

"Thực xin lỗi!" Hắn thầm thì vài câu trong lòng: "Nếu có một ngày ta quay lại Kế Thành, ta nhất định sẽ cho các ngươi một lời giải thích thỏa đáng."

Quay đầu nhìn về hướng Kế Thành xa xăm, Cao Viễn siết chặt nắm đấm. Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài. Chu Uyên, Ninh Tắc Thành, chúng ta nhất định sẽ có ngày tái ngộ.

Anh ta rút dao găm ra, đâm mạnh xuống đất trước mặt. Ở Ngư Dương, hắn bị biến thành công cụ, bị những nhân vật lớn kia tùy ý đùa bỡn trong lòng bàn tay. Hắn đã vất vả lắm mới phá vỡ được tử cục, lập bao đại công, được phong Chinh Đông tướng quân, tự cho mình là một nhân vật có tiếng tăm, nhưng không ngờ vẫn chỉ là món đồ chơi trong tay những nhân vật lớn đó. Hóa ra, sinh tử của hắn chỉ nằm trong một ý nghĩ của những người đó. Từ Ngư Dương trở về Kế Thành, Chu Uyên đã cùng hắn nói chuyện cổ kim thỏa thích, không hề keo kiệt chỉ điểm hắn. Đến Kế Thành, Ninh Tắc Thành nhiệt tình chiêu đãi, chuyện trò vui vẻ, khiến hắn không khỏi sinh lòng cảm kích. Lúc ấy, lòng Cao Viễn lạnh ngắt, chỉ sợ trên đường trở về Ngư Dương, Chu Uyên đã nảy sinh sát ý. Và sớm hơn nữa, Ninh Tắc Thành đã bắt đầu âm mưu lợi dụng hắn để đạt được mục đích của mình. So với lòng dạ của những người này, quả thực hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ con.

Nhưng bây giờ đã khác rồi.

Cao Viễn hít sâu một hơi. Chu Uyên và Ninh Tắc Thành tuy là kẻ thù, nhưng lại là những sư phụ tốt nhất của hắn. Họ đã dạy cho hắn thế nào mới thật sự là tàn nhẫn, thế nào mới thật sự là giết người trong thầm lặng. Mượn lực, dựa thế, mượn đao, những điều này họ vận dụng vô cùng thành thạo. Làm ra những chuyện cực ác nhưng vẫn có thể tẩy trắng bản thân, không để lại dấu vết. Hay lắm! Lấy đạo của người, hoàn trả lại thân người. Sẽ có một ngày, tất cả những gì các ngươi ban tặng cho ta, ta sẽ trả lại nguyên vẹn cho các ngươi.

Rút dao găm ra, anh ta đưa ngón tay vuốt nhẹ lưỡi đao lạnh buốt. Trận đại hỏa ở Kế Thành này là do hắn phóng, nhưng căn nguyên cũng nằm ở Chu Uyên và Ninh Tắc Thành. Đợi ngày hắn trở lại Kế Thành, nhất định sẽ dùng máu tươi của hai kẻ này để tế những người dân vô tội đã chết vì hắn trong trận hỏa hoạn đó.

Cầm chặt con dao găm quân đội, Cao Viễn bước ra khỏi bóng cây, đứng thẳng đón ánh nắng chói chang, ngửa mặt lên trời gầm thét một tiếng dài.

Tài liệu này được biên tập độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.