Ngày hai mươi mốt tháng bảy, Cao Viễn bình an trở về Phù Phong Thành ở Liêu Tây, bước vào nội thành sau hơn nửa năm xa cách trong tiếng hoan hô vang dậy của hàng vạn quân dân.

Mùng một tháng tám, Cao Viễn chính thức khai phủ kiến nha, thiết lập Chinh Đông phủ tướng quân. Dưới trướng phủ tướng quân, ông bổ nhiệm Tả quân đô đốc, Hữu quân đô đốc, Trung quân đô đốc, Quân trưởng lịch sử và Quân Tư Mã. Chinh Tích Mạnh Nguyên được bổ nhiệm làm Tả quân đô đốc, Trịnh Hiểu Dương làm Hữu quân đô đốc, Tôn Hiểu làm Trung quân đô đốc, Tào Thiên Thành làm Quân Tư Mã. Ban đầu, Cao Viễn còn định bổ nhiệm Ngô Khải làm Quân trưởng lịch sử, nhưng Ngô Khải nhất quyết từ chối, tình nguyện tiếp tục giữ chức Huyện lệnh. Thẳng thắn mà nói, ông ta muốn dồn phần lớn tâm sức vào việc kinh doanh của mình.

Mùng tám tháng tám, Chinh Đông phủ tướng quân tổ chức lễ duyệt binh long trọng tại Phù Phong Thành. Ba vị quân đô đốc dẫn theo quân mã, tiếp nhận sự kiểm duyệt của tân Chinh Đông tướng quân Cao Viễn.

Từng tin tức chấn động nối tiếp nhau, từ Phù Phong lan truyền khắp bốn phương tám hướng của Đại Yến, đồng thời cũng bay đi khắp mọi ngóc ngách trên đại lục này. Thế nhưng, phản ứng của mỗi người khi nhận được tin tức lại hoàn toàn khác biệt.

Tại Liêu Tây quận, Trương Thủ Ước nghe người đưa tin báo cáo, vừa kinh ngạc vừa như đã liệu trước. Sau một thoáng suy nghĩ, ông liền sai Thân Vệ Thống lĩnh Cố Trường Vệ chuẩn bị lễ vật, muốn đích thân đến Phù Phong để chúc mừng Cao Viễn. Trương Thúc Bảo ở Phù Phong căn bản chưa trở về, còn Trương Quân Bảo sau khi nhận được tin tức này thì sắc mặt tái xanh, tự nhốt mình trong thư phòng, suốt một ngày không ra ngoài.

Tại Lang Gia quận, Diệp Thiên Nam, người vừa mới trở về đây không lâu, ngửa mặt lên trời cười lớn. Ông lập tức phái đại tướng dưới trướng là Diệp Chân, mang theo thư do mình và Diệp Tinh Nhi tự tay viết đến Phù Phong.

Tại Hà Gian quận, đúng lúc Nghiêm Thánh Hạo nhận được tin tức này, ông đang đối mặt với thi thể của đại tướng thân tín Trần Anh, người mà thuộc hạ đã vất vả lắm mới tìm về được từ thảo nguyên. Do trời nóng bức, thi thể đã sớm thối rữa, mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi, khiến cho dung mạo Trần Anh gần như không thể nhận ra. Nghe người đưa tin báo cáo xong, ông thở dài một tiếng, phân phó người dưới trướng chuẩn bị lễ vật phong phú, mang đến Phù Phong để chúc mừng Cao Viễn khai phủ kiến nha.

Tại Ngư Dương quận, Khương Đại Duy và con trai Khương Tân Lượng lại có phản ứng hoàn toàn khác biệt. Một người thì giận dữ, trong ngày hôm đó không biết bao nhiêu hạ nhân trong phủ phải chịu tai vạ; còn Khương Tân Lượng thì hân hoan tràn đầy, kêu gọi bạn bè, trắng trợn ăn mừng một phen trong các tửu quán.

Tại Kế Thành, Yến vương Cơ Bình nghe tin Cao Viễn chính thức khai phủ kiến nha ở Phù Phong, mỉm cười nhẹ nhàng phân phó đưa tất cả ấn tín, nghi trượng, cờ lệnh của Chinh Đông tướng quân bằng khoái mã đến Phù Phong. Chẳng hề để ý đến khuôn mặt xanh mét của Thái úy Chu Uyên, ông mỉm cười híp mắt nói với quần thần: "Cao Viễn xuất thân bình thường, chắc hẳn chưa am hiểu rõ các lễ nghi này. Mà Chinh Đông tướng quân là một trong bát đại trấn tướng của Đại Yến, vị trí cao quyền trọng, không thể khinh thường. Thuần Vu đại nhân, vậy thì phiền ngài vất vả một chuyến, đích thân đi Phù Phong nhé."

Yến quốc Nội sử Thuần Vu Yến khom người hành lễ: "Cẩn tuân Vương lệnh!" Khi đứng dậy, ông liếc nhìn Thái úy Chu Uyên và Ngự Sử Đại Phu Ninh Tắc Thành, ánh mắt lóe lên vẻ trêu tức mà không thể che giấu được.

Buổi chiều, tại Nhàn Vân Lâu, Chu Uyên và Ninh Tắc Thành ngồi đối diện nhau. Trước cơn giận của Chu Uyên, Ninh Tắc Thành lại tỏ ra khá lạnh nhạt.

"Vương thượng ban thưởng cho Cao Viễn ngàn bộ khôi giáp cùng vô số tiền tài, hắn rốt cuộc muốn làm gì?" Chu Uyên nặng nề đập chén trà trong tay xuống bàn. Lúc này, ông ta chẳng hề còn chút bình tĩnh, ung dung như lúc đối mặt với biến cố lớn, mà lộ rõ vẻ bồn chồn, nóng nảy tột độ.

"Chu công, bình tâm một chút, đừng nóng nảy!" Ninh Tắc Thành nhẹ nhàng gõ mặt bàn, "Hôm nay trên triều đình, ông sợ người khác không biết vụ ám sát Cao Viễn ở Kế Thành chính là do ông gây ra sao?"

Chu Uyên nghe vậy khẽ giật mình: "Cho dù không nói, chẳng lẽ bọn họ cũng không biết chính là do ta và ông gây nên sao?" Hắn bỗng nhiên cười gằn: "Ninh đại nhân, chẳng lẽ ông cho rằng mình còn có thể thoát thân sao? Vương thượng cử động lần này rõ ràng là cảnh cáo hai chúng ta, xem ra hắn đã nảy sinh nghi kị đối với chúng ta rồi."

Ninh Tắc Thành sắc mặt không thay đổi: "Vậy thì thế nào? Chu công, Cao Viễn cho dù còn sống trở về Phù Phong, thì có thể làm gì được hai chúng ta? Chinh Đông tướng quân, ha ha, Yến quốc có bát đại trấn tướng, hắn chẳng qua là một trong số đó, còn ta và ông, lại là duy nhất. Sự việc đã rồi, tất nhiên phải từ từ tính toán. Chỉ có điều, ta hy vọng lần sau ra tay, ông có thể mười phần chắc chắn, chứ không như lần này, đầu voi đuôi chuột, trong tình thế thuận lợi như vậy mà vẫn để Cao Viễn thoát thân mất dạng, đến nỗi gieo xuống hậu quả xấu."

Chu Uyên chán nản nói: "Một thế cục hiểm ác đến vậy mà hắn vẫn có thể sống sót. Sớm biết thế, ta đã nên tìm cách đẩy hắn vào chỗ chết ngay trước quân Ngư Dương."

"Nếu như giết chết hắn ở Ngư Dương, chúng ta làm sao hạ bệ Diệp Thiên Nam?" Ninh Tắc Thành lắc đầu, "So với Cao Viễn, Diệp Thiên Nam nguy hiểm hơn nhiều."

"Ta lo lắng nuôi hổ gây họa. Lần này chúng ta thả hổ về rừng, sau này muốn có cơ hội như vậy e rằng khó." Chu Uyên thở dài, sự thất vọng thể hiện rõ trong lời nói của ông.

"Điều đó thì chưa chắc, chỉ cần dụng tâm, cơ hội sẽ luôn có." Ninh Tắc Thành cười ha ha nói.

"Ông đã có biện pháp ư?" Chu Uyên hai mắt tỏa sáng.

"Biện pháp thì đúng là có, nhưng lần này lại cần tốn chút công sức mài giũa, hơn nữa phải đợi thời cơ chín muồi. Cứ chờ xem, nếu Cao Viễn chỉ dừng lại ở đây thì không sao cả, nhưng nếu hắn thật sự còn có thể từng bước tiến lên, thì không thể nói trước được, nhất định phải tìm cách đối phó hắn." Ninh Tắc Thành nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà: "Chu công, cứ chờ một chút xem sao. Hiện tại Đại Yến ta đang chuẩn bị phát động đại chiến với Đông Hồ, ông nên dồn nhiều tâm sức vào việc này hơn. Nếu có thể thu phục Đông Hồ, thì công lao của ông sẽ lưu danh thiên cổ. Chỉ cần đạt được đến bước này, ông còn phải sợ một Cao Viễn nhỏ bé hay sao?"

Chu Uyên cười ha ha một tiếng: "Ông nói đúng, tổng tiến công Đông Hồ, mặc kệ Cao Viễn có nguyện ý hay không, hắn cũng phải về dưới trướng của ta. Đến lúc đó, cơ hội lại rất nhiều."

Ninh Tắc Thành lắc đầu: "Cao Viễn của lúc này đã không còn là Cao Viễn của lúc trước. Muốn đơn giản đối phó hắn e rằng không thể, nhưng biện pháp thì vẫn luôn có."

"Biện pháp ông nói là gì?"

"Việc này, chỉ có thể tái phát ở Liêu Tây!" Ông lấy ngón tay thấm nước trà, viết xuống một cái tên trên bàn. "Ta đã phái người liên lạc hắn, chắc hẳn hắn cũng sẽ rất sẵn lòng."

Nhìn cái tên hơi xa lạ này, Chu Uyên sững sờ, suy tư một lát mới nhớ ra người này là ai. Ông trợn to mắt nhìn Ninh Tắc Thành: "Ninh đại nhân thật lợi hại, đúng là đã nghĩ đến chủ ý này."

"Việc này, trời biết đất biết, ông biết ta biết, không thể để người ngoài biết. Nếu thành công, thì không chỉ là một mũi tên trúng hai đích, mà là một mũi tên trúng ba đích rồi." Ninh Tắc Thành cười nói. "Cho nên Chu đại nhân, trước khi chúng ta hành động, việc giữ thể diện vẫn cần phải làm cho chu đáo. Cao Viễn khai phủ kiến nha, đảm nhiệm Chinh Đông tướng quân, ông với tư cách là Thái úy tổng quản binh mã Đại Yến, dù sao cũng phải có chút biểu lộ chứ. Muốn lấy thì trước hết phải cho."

Chu Uyên liên tục gật đầu: "Tỏ ra thái độ hòa giải, để làm chậm tâm cảnh giác của kẻ này, cũng đáng để ta và ông gấp rút hoàn thành đại kế."

Hơn mười ngày sau, tin tức này rốt cục truyền đến Triệu quốc. Triệu vương Triệu Vô Cực chỉ liếc qua một cái, liền ném phong mật báo đó vào sọt giấy vụn. Đối với ông ta mà nói, sự thay đổi nhân sự lần này của Yến quốc căn bản chỉ là một việc nhỏ không đáng kể. Tuy nói Chinh Đông tướng quân đã là tướng lĩnh cao cấp của Yến quốc, nhưng người này ở sâu trong biên cảnh Đông Hồ, tại Triệu quốc nhất thời lại chẳng gây ra tiếng vang gì. Hiện tại ông ta còn đang đau đầu nhức óc vì quá nhiều chuyện khác, làm sao còn bận tâm chuyện một tướng lĩnh Yến quốc được thăng chức?

Trong cuộc chiến Yến-Triệu, Triệu quốc đại bại, cần có người đứng ra chịu trách nhiệm. Ông ta buộc phải giáng chức Triệu Kỷ, điều này khiến cho quyền khống chế triều chính của ông ta giảm sút đáng kể. Trong tình hình đó, thế lực của Tể tướng Tử Lan lại tăng lên, tiếng nói ủng hộ ông ta trong triều đình ngày càng cao, khiến ông ta cực kỳ tức giận.

Ông ta cương quyết đáp trả.

Trong cuộc chiến Tần-Triệu, nhìn như Tần quốc tổn thất đại tướng Doanh Đằng, nhưng về lâu dài mà nói, Triệu quốc lại đại bại hoàn toàn. Mặc dù biết Triệu Mục chính là cột trụ của quốc gia, nhưng dưới áp lực của Tần quốc, ông ta buộc phải giáng chức Triệu Mục. Huống hồ Triệu Mục và Tử Lan lại là bạn thân, nên lần trừng phạt Triệu Mục này cũng coi như là cảnh cáo phe Tử Lan.

Tử Lan không thể tiếp tục ở lại Hàm Đan, buộc ông ta phải trở về đại quận. Đại quận hiện tại tổn thất nặng nề, không có vài chục năm thì đừng mơ phục hồi. Việc phải liên tục ứng phó với khả năng quân Tần công kích sẽ khiến Tử Lan không thể quan tâm đến chuyện khác nữa.

Chính trường Triệu quốc rung chuyển không ngừng. Ban đầu là Triệu Kỷ bị giáng chức, tiếp theo là Triệu Mục bị giáng chức, rồi sau đó nữa, chính là Tể tướng Tử Lan bị bãi chức. Ba nhân vật hết sức quan trọng đối với Triệu quốc vậy mà không một ai may mắn thoát khỏi.

Thượng đại phu Công Tôn Lập được bổ nhiệm làm Tể tướng; Chu Trường Thọ, nguyên là cấp dưới của Triệu Mục, được bổ nhiệm làm chủ tướng đại doanh Hà Đông; lại dùng đại tướng thường trực của Triệu quốc là Triệu Nghiễm làm phó tướng, để đề phòng quân Tần.

Tại phủ Tể tướng Triệu quốc, Triệu Mục và Tử Lan ngồi đối diện nhau. Đối lập với vẻ mặt tràn đầy mệt mỏi và già nua của Triệu Mục, Tử Lan ngược lại lại lộ ra tinh thần phấn chấn.

"Triệu tướng quân, trận chiến này, không phải tội lỗi do tướng quân chiến bại. Mà là chưa khai chiến, chúng ta đã bại, việc chiến bại trên chiến trường chẳng qua chỉ là hệ quả kéo dài của sự việc lần này mà thôi. Vương thượng tuy giáng chức tướng quân, nhưng chẳng qua chỉ là để ứng phó với Tần quốc. Chỉ cần nhìn chủ tướng đại doanh Hà Đông là Chu Trường Thọ, liền có thể hiểu rõ, một khi có việc, tướng quân sẽ được phục chức ngay. Tướng quân cũng đã khổ cực nhiều năm rồi, vừa hay mượn cơ hội này mà nghỉ ngơi cho tốt." Tử Lan an ủi Triệu Mục đang thần sắc sa sút.

"Lời tuy như thế, nhưng từ đó về sau, chúng ta so với quân Tần, tất nhiên sẽ khắp nơi bị kìm kẹp, từng bước rơi vào thế yếu, làm sao có thể không khiến người ta sầu lo?" Triệu Mục thở dài nói.

"Phúc đến thì họa đi cùng, trong họa có phúc. Tuy Triệu quốc ta lần này rơi vào thế yếu, nhưng cũng đã khiến các quốc gia khác thấy rõ dã tâm của Tần quốc. Có lẽ chỉ cần thêm chút mưu kế tung hoành, sẽ không gặp phải trở ngại lớn như vậy. Biết đâu đây cũng là khúc dạo đầu cho sự suy yếu của Tần quốc từ đỉnh thịnh chăng. Mọi việc cũng đừng nên cứ nghĩ đến mặt tiêu cực!" Tử Lan cười nói.

"Ông ngược lại là biết cách an ủi lòng người." Triệu Mục nở nụ cười, "Bất quá lần này ông xem như được đền bù tâm nguyện. Ngoại trừ chức Tể tướng, trở lại đại quận, không còn phải đặt mình vào chốn tranh quyền đoạt lợi ở Hàm Đan này, chỉ cần dụng tâm cai quản đại quận của mình, chắc hẳn ông sẽ rất hài lòng."

"Nói gì đến thỏa mãn hay không, đại quận bây giờ khắp nơi hoang phế, cần thời gian để phục hưng. Mà quân Tần, liệu có để ta yên tĩnh được sao?" Nhắc đến đại quận, dáng tươi cười của Tử Lan lập tức biến mất.

Hai người đối diện nhau im lặng, đều chẳng biết nói gì. Quốc sự đến nông nỗi này, còn có gì để nói nữa chứ? Chỉ còn cách đau khổ chèo chống mà thôi.

"Đông ông!" Phan Hồng nhẹ nhàng đi vào tiểu khách sảnh, "Vừa rồi Hổ Báo Kỵ đưa tới một tin tức."

"Ồ, tin tức gì vậy?" Tử Lan khẽ vuốt cằm. "Nhìn bộ dạng ngươi, có vẻ hơi giật mình nhỉ?"

"Đông ông, là về Yến quốc đó ạ. Người mà ngài vẫn luôn rất chú ý, vị huyện úy Yến quốc Cao Viễn kia, đã thăng nhiệm Chinh Đông tướng quân, khai phủ kiến nha tại Phù Phong ở Liêu Tây, và đã chính thức nhậm chức rồi." Phan Hồng nói.

Tử Lan hơi kinh ngạc: "Lại là như thế! Đoạn thời gian trước khi tin tức truyền đến, ta còn tưởng người này đã bị Chu Uyên cùng những kẻ khác mưu hại đến chết rồi, không ngờ lại có thể thoát hiểm trong hoàn cảnh khốn khó. Người này quả thật là một nhân vật." Trầm ngâm một lát, Tử Lan nói: "Phan Hồng, hãy để Phùng Phát Dũng đi một chuyến, cứ nói ta chúc mừng hắn thăng chức. Ừm, về lễ vật, cứ để Phùng Phát Dũng mang mười vạn lượng ngân phiếu đến đó. Những thứ khác không nên đưa, tiền bạc tiện lợi hơn. Chắc hẳn hắn hiện tại khai phủ kiến nha, thứ thiếu nhất chính là tiền chứ!"

Nghe Tử Lan phân phó, Triệu Mục không khỏi kinh ngạc lớn: "Tử Lan huynh, sao ông lại cảm thấy hứng thú với người này như vậy? Số tiền lớn đến thế ư?"

Tử Lan cười ha ha một tiếng, nhưng lại không giải thích gì với Triệu Mục.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.