Mạnh Trùng và Hứa Nguyên đều là những người tự mình tìm đến nương tựa, không giống như Tôn Hiểu Nhan, Hải Ba và những người khác đã đồng hành cùng Cao Viễn từ thuở hàn vi. Việc họ về dưới trướng Cao Viễn giống như một sự đầu tư, vậy nên Cao Viễn không thể đối xử ưu ái với họ như cách anh dành cho Tôn Hiểu Nhan hay Hải Ba được.

Những người lòng son dạ sắt với mình như Tôn Hiểu Nhan, Hải Ba hay Bộ Binh, Tào Thiên Tứ, Tào Thiên Thành không có nhiều. Thứ có thể gắn kết con người với nhau chặt chẽ hơn lại là lợi ích. Trải qua mấy năm trên thế giới này, Cao Viễn đã hoàn toàn thấu hiểu điểm này. So với thời không trước đây của mình, thế giới anh đang sống hiện tại càng quán triệt triệt để nguyên tắc đó, bởi đây là một thời đại cá lớn nuốt cá bé trần trụi, không giống cái thời không kia còn có thể lấy văn minh làm lớp ngụy trang bên ngoài.

Mạnh Trùng là một người thông minh, một người có tầm nhìn sắc bén, lại càng là một người có dã tâm. Tại Ngư Dương, trong tình thế bất lợi như vậy, hắn có thể thoạt nhìn đã tìm thấy con đường sống duy nhất, hơn nữa không chút do dự mà quy phục Cao Viễn. Cuối cùng, hắn đã kiếm được đường sống cho mình, và trước mắt còn có một tương lai xán lạn. Đối với một người như vậy, Cao Viễn rất thưởng thức, nhưng nói không đề phòng thì lại không thể nào.

So với Mạnh Trùng, Hứa Nguyên lại đơn thuần hơn một chút. Hắn bị Mạnh Trùng thuyết phục, kéo về để tăng thêm sức nặng cho Cao Viễn. Mấy ngày trở lại Phù Phong, thông qua không ít thủ đoạn, Cao Viễn đã nắm rõ mồn một mối quan hệ của hai người. Mặc dù Hứa Nguyên trông có vẻ xảo quyệt, nhưng thực ra hắn lại là một quân nhân rất thuần túy.

Cao Viễn muốn làm đại sự, vậy nên anh cần rất nhiều nhân tài. Việc họ có tuyệt đối trung thành với mình hay không không phải là quan trọng nhất. Quan trọng là họ có dã tâm, không an phận với hiện trạng, thế là đủ rồi, miễn là mình có khả năng kiểm soát được những người như vậy. Nếu ngay cả những nhân vật như thế mà mình còn không khống chế được, thì lấy gì để chinh chiến thiên hạ?

Nước quá trong ắt không có cá, người quá soi xét thì không có đệ tử.

Cuộc nói chuyện với Mạnh Trùng hôm nay đã chứng minh rằng trong lúc mình quan sát Mạnh Trùng, hắn cũng đang đánh giá thế lực mà mình vừa gia nhập. Việc hắn chỉ một câu đã chỉ ra được những thiếu sót của ông chủ ở vị trí hiện tại càng chứng tỏ tầm nhìn của người này.

Hứa Nguyên có lẽ có thể dùng tình bằng h���u, sự trung thành để ràng buộc, nhưng Mạnh Trùng thì khác, phải có thứ gì đó đủ sức lay động được hắn. Nhưng xét theo một khía cạnh khác, Hứa Nguyên chỉ có thể làm tốt vai trò của mình, còn Mạnh Trùng lại là một nhân vật thực sự có thể một mình gánh vác một phương. Người có dã tâm, nói chung, họ cũng có năng lực tương xứng.

C��y đao này, ngoài việc giết người, chưa từng xuất hiện trước mặt ai, giờ đây đang xoay tròn điêu luyện trên ngón tay Cao Viễn. Khóe miệng Cao Viễn khẽ nhếch lên một nụ cười vui vẻ. Sáng nay, Trương Thúc Bảo đã dẫn quân đi. Trước khi đi, hắn đã nói chuyện với Cao Viễn suốt một đêm. Lần này, hắn chính thức yêu cầu Cao Viễn ủng hộ mình giành vị trí thừa kế quận Liêu Tây. Hiện tại, hắn coi Cao Viễn như một hậu thuẫn mạnh mẽ, chứ không phải một công cụ có thể lợi dụng.

Nếu có Cao Viễn ủng hộ, hắn sẽ có thể tiếp cận được Lộ Hồng, Hoàng Đắc Thắng và những người khác, khi đó, đại kế của hắn sẽ thành công ít nhất một nửa. Phụ thân hắn sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Cao Viễn đã rất sảng khoái đồng ý. Nếu phải chọn giữa Trương Thúc Bảo và Trương Quân Bảo, anh thà chọn Trương Thúc Bảo. Tuy nhiên, Trương Thủ Ước vẫn chưa đến mức không thể xoay chuyển tình thế, anh tin rằng lão sẽ có những động thái nhất định, sẽ không ngồi yên nhìn hai con trai đấu tranh mà mất kiểm soát. Hiện giờ Liêu Tây, vẫn do Trương Thủ Ước n���m quyền.

Trương Thủ Ước trước đây từng hy vọng Cao Viễn sẽ trở thành tiên phong và lá chắn của quận Liêu Tây, một mực dốc hết sức giúp đỡ anh. Nhưng có lẽ Cao Viễn đã làm quá tốt, thân phận một trong Bát đại tướng lãnh Đại Yến đã có thể ngang hàng với Trương Thủ Ước. Không biết liệu lão có cái nhìn đặc biệt nào về chuyện này không.

Trương Thủ Ước không thể đắc tội, bởi vì trong một thời gian dài, lão vẫn là hậu thuẫn mạnh mẽ nhất của Cao Viễn. Mặc dù anh là Chinh Đông tướng quân, nhưng chỉ giới hạn ở một vùng nhỏ như Phù Phong. Nếu Trương Thủ Ước gây khó dễ, cuộc sống của anh sẽ không tốt đẹp gì. Nghĩ đến đây, Cao Viễn đứng dậy, đi đi lại lại vài vòng trong phòng. Hắn nên tìm một lúc nào đó, nói chuyện thẳng thắn với Trương Thủ Ước.

Hít một hơi thật sâu, suy nghĩ của Cao Viễn bay xa hơn. Vị nhạc phụ của anh giờ chắc đã về Lang Gia quận rồi nhỉ. Ông, có lẽ là sức mạnh lớn nhất mà anh có thể mượn được ở giai đoạn hiện tại.

Khóe miệng khẽ nhếch, Cao Viễn không kìm được vui vẻ nở nụ cười.

Bên ngoài sân đột nhiên truyền đến một tiếng la thất thanh, ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập. Cao Viễn nhướng mày. Huyện nha không lớn, khoảng cách giữa trong và ngoài sân có hạn, chỉ cần một chút tiếng động lớn, là có thể nghe rõ mồn một. Nhưng đây không phải là nơi bình thường, mà là phủ tướng quân Chinh Đông đường đường, trong ngoài đều có cấm vệ canh gác nghiêm ngặt. Sau khi trở về Phù Phong, Cao Viễn đã chính thức bổ nhiệm Thiết Huyền và Đinh Vị làm cận vệ thống lĩnh của mình, đồng thời tuyển chọn 200 tên lão binh trung thành, cảnh giác từ trong quân Phù Phong để đảm nhiệm cận vệ. Hai trăm người này xưa nay trú đóng trong phủ tướng quân, quân kỷ nghiêm minh, ngay cả việc nói chuyện lớn tiếng cũng không có. Hôm nay sao lại ồn ào đến vậy?

Anh mở cửa phòng ra, bước tới ngưỡng cửa, liền thấy Thiết Huyền chạy như bay đến.

"Tướng quân, tướng quân, Bộ Binh đã trở về, Thiên Tứ đã trở về!" Giọng Thiết Huyền có chút run rẩy.

Tay đang nắm tay nắm cửa của Cao Viễn khẽ run lên. Anh bước nhanh ra khỏi phòng, sải đôi chân dài, lao nhanh ra ngoài như một cơn gió.

Đám chiến hữu xưa nay quân kỷ nghiêm minh lúc này lại đều tụ tập ở trong sân. Giữa họ là Bộ Binh với khuôn mặt quen thuộc. Khi Cao Viễn xuất hiện ở tiền viện, anh rõ ràng cảm nhận được niềm vui khôn tả của những người lính cũ khi đoàn tụ với Bộ Binh, nhưng niềm vui ấy lại phảng phất một nỗi buồn nhẹ.

"Tướng quân đến rồi!" Không biết ai đó gọi to một tiếng, các cận vệ trong sân ồ lên rồi tản ra hai bên, nhường một con đường cho Cao Viễn.

"Tướng quân, ta đã trở về!" Bộ Binh vẫn giữ nụ cười như mọi khi trên môi.

Cao Viễn không lên tiếng, ánh mắt anh đổ dồn vào chân trái của Bộ Binh. Tay anh buông thõng bên người, run rẩy không ngừng, nắm rồi lại buông, rồi lại nắm chặt. Chân trái của Bộ Binh đã không còn. Từ đầu gối trở xuống, trống rỗng. Bộ Binh chống một cây nạng gỗ, cứ thế đứng trước mặt Cao Viễn.

Bước từng bước đến trước mặt Bộ Binh, Cao Viễn dang hai tay, ôm chặt Bộ Binh vào lòng. Vóc dáng Bộ Binh vốn đã thấp hơn Cao Viễn một cái đầu, lúc này tựa đầu vào vai Cao Viễn, nước mắt đã tuôn như mưa. Cây nạng gỗ trong tay khẽ khàng rơi xuống đất.

"Sao lại thế này? Chân của ngươi đâu rồi, chân của ngươi đâu?" Giọng Cao Viễn có chút phát run.

"Những ngày ấy, trong thành lục soát rất gắt gao. Thiên Tứ giấu ta đi, mãi vài ngày sau, mới chờ được người do Diệp tướng phái đến đón tôi đi. Trời nóng bức, vết thương chuyển biến xấu, cuối cùng không giữ được chân này, chỉ đành chém bỏ. Nhưng giữ lại được mạng sống, cũng xem như may mắn lắm rồi." Giọng Bộ Binh nghe rất bình tĩnh, nhưng Cao Viễn vẫn cảm nhận được sự tiếc nuối sâu sắc trong lòng hắn. Bộ Binh là tướng lĩnh kỵ binh, đã không còn một chân, làm sao có thể cưỡi ngựa tung hoành thiên hạ?

Vỗ mạnh mấy cái vào lưng Bộ Binh, Cao Viễn buông tay, xoay người nhặt lại cây nạng cho Bộ Binh. "Đừng nghĩ ngợi gì cả, cứ tĩnh dưỡng thật tốt một thời gian. Chờ ngươi hoàn toàn khỏe lại, chuyện sau này chúng ta sẽ nói sau, được không?"

"Vâng, tướng quân!" Bộ Binh khẽ gật đầu mạnh.

Cao Viễn phất tay, Đinh Vị phía sau đã bước đến, dìu Bộ Binh sang m���t bên. Ánh mắt Cao Viễn dừng lại ở Tào Thiên Tứ.

"Tướng quân, tất cả là do ta vô dụng. Những ngày ấy, trong thành lục soát quy mô lớn, ta thực sự không còn cách nào, chính vì thế mà trì hoãn vài ngày, hại Bộ Binh đại ca!" Tào Thiên Tứ cúi đầu, mặt đầy vẻ xấu hổ.

Cao Viễn lắc đầu. "Chuyện này không trách ngươi được. Trong tình cảnh đó, giữ lại được mạng sống, ngươi đã cố gắng hết sức rồi. Oan có đầu, nợ có chủ. Cái chân trái của Bộ Binh, ta nhất định sẽ đòi lại công bằng cho hắn. Thiên Tứ, từ hôm nay trở đi, ngươi không còn làm cận vệ của ta nữa. Chuyển sang giữ chức ở Quân Pháp Ti, giúp ta làm tốt mọi việc ở đó."

"Minh bạch, tướng quân!" Tào Thiên Tứ gật đầu, nghiêng người chỉ vào người bên cạnh, nói: "Tướng quân, đây là Diệp Chân của phủ Tể Tướng. Lần này, hắn nhận lệnh của Diệp tướng, hộ tống tôi và Bộ Binh trở về Phù Phong."

Ánh mắt Cao Viễn lúc này mới đổ dồn vào người cuối cùng.

"Diệp Chân của Diệp phủ, bái kiến cô gia!" Diệp Chân chắp tay, hành đại lễ. Hắn không chào theo nghi thức quân đội, mà là lễ của gia thần đối với chủ tử.

"Cô gia?" Cao Viễn khẽ thì thầm một tiếng, khóe miệng khẽ nhếch.

"Ngươi vất vả rồi, đứng dậy đi!" Cao Viễn nói.

"Vâng!" Diệp Chân đáp lời rồi đứng dậy, cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Chuyện của Bộ Binh tướng quân, tướng gia cũng lấy làm tiếc. Trời nóng bức, khi chúng ta nhận được Bộ Binh tướng quân, vết thương đã mưng mủ nặng và có dòi. Dù đã mời thầy thuốc giỏi nhất, nhưng cũng chỉ có thể giữ lại được mạng sống. Thầy thuốc nói, nếu không cắt bỏ chân, ngay cả mạng cũng không giữ được. Bộ Binh tướng quân vô cùng quả cảm, chính tay hắn đã dùng dao chặt bỏ chân trái của mình."

Giọng Diệp Chân khẽ run, nhớ lại chuyện ngày ấy, hắn vẫn còn chút kinh hãi. Giết người thì dễ, nhưng muốn tự tay dùng dao chặt bỏ một phần cơ thể mình, hắn không cách nào tưởng tượng được. Nếu là mình, Diệp Chân biết chắc mình sẽ không thể ra tay. Nhưng ngày đó, Bộ Binh vừa nói vừa cười, một nhát dao chém xuống, như thể thứ rơi xuống không phải máu thịt của chính mình, mà là một khúc gỗ vô tri.

"Huynh đệ của Cao Viễn ta, đương nhiên đều là bậc hảo hán nhất đẳng!" Cao Viễn ánh mắt đảo qua mọi người trong sân. "Diệp Chân, ngươi cứ xuống nghỉ ngơi trước đi."

Diệp Chân khẽ giật mình. "Tướng quân, trên người ta có mang thư do tướng gia tự tay viết."

Cao Viễn khoát khoát tay. "Ngươi cứ đi nghỉ ngơi trước, lát nữa ta sẽ tìm ngươi. Hiện tại, ta muốn cùng huynh đệ của ta nói chuyện một lát. Thiết Huyền, đưa Diệp Chân tướng quân và thuộc hạ của hắn đi nghỉ ngơi trước."

"Tuân mệnh." Thiết Huyền đi đến trước mặt Diệp Chân, đưa tay mời. "Diệp tướng quân, mời!"

Diệp Chân bất đắc dĩ liếc nhìn Cao Viễn một cái, rồi ủ rũ cúi đầu theo Thiết Huyền lui xuống.

Cao Viễn xoay người, đưa tay đỡ Bộ Binh, đi về phía nội viện.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được diễn giải mới mẻ bởi đội ngũ biên tập.