Hạ Lan Hùng ôm gối ngồi trên đồi, bên tay trái hắn là gần ngàn chiếc lều lớn của bộ lạc Hạ Lan. Sau khi Hung Nô thất bại và thảo nguyên đại loạn, tộc Hạ Lan liền chuyển đến gần Cư Lý Quan, cũng không chịu nhiều tổn thất lớn, chỉ là số lượng chiến binh giảm mạnh. Hiện tại, họ chỉ có thể miễn cưỡng tập hợp được 400 kỵ binh.

Điều khiến Hạ Lan Hùng đau lòng hơn là sự suy tàn thảm hại của Hung Nô. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, một đế chế Hung Nô từng dễ dàng tập hợp mười vạn thiết kỵ đã tan thành mây khói. Thứ còn lại chỉ là sự cướp đoạt tàn bạo và tàn sát lẫn nhau vì sinh tồn. Những ngày này, kỵ binh tuần tra mà hắn phái đi mỗi ngày đều mang về những tin tức tương tự. Hết bộ lạc này đến bộ lạc khác biến mất trong dòng chảy lịch sử, không chỉ các bộ lạc nhỏ, ngay cả những bộ lạc lớn cũng lâm vào cảnh khốn cùng. Sau một trận chiến với Tần quốc, các bộ lạc hùng mạnh còn tổn thất nặng nề hơn. Những đại bộ lạc xưa nay có thể dễ dàng tập hợp vạn kỵ, giờ đây tập hợp được một hai ngàn kỵ đã là đáng kể. Những bộ lạc lớn như vậy, tự nhiên cũng mất đi nhiều uy tín. Dù hiện tại trên thảo nguyên, sức mạnh của họ vẫn được xem là đáng kể, nhưng lại không còn dũng khí và quyền lực thống trị như xưa, thậm chí nhiều bộ lạc nhỏ cũng ngấp nghé họ. Dưới sự bức bách của sinh tồn, nhiều bộ lạc nhỏ cũng không ngần ngại tấn công họ, mục đích chỉ là cướp đoạt chút dê bò, lương thực.

Đúng như dự đoán của Đại tướng Lý Tín nước Tần, sau khi phá hủy Vương đình Hung Nô, trên thảo nguyên đã mất đi mọi ràng buộc. Mọi phép tắc và ước thúc đều không còn tồn tại, người Hung Nô đã bắt đầu cuộc tàn sát lẫn nhau khốc liệt nhất, sức mạnh của họ càng suy yếu thêm một bước.

Tuy bộ lạc Hạ Lan tránh được kiếp nạn sinh tử này, nhưng Hạ Lan Hùng vẫn không thể vui vẻ trở lại được. Trong lòng chỉ còn nỗi đau, sự thất vọng và hoang mang. Tiền đồ của bộ lạc Hạ Lan sẽ đi về đâu?

Với chút nhân mã này của hắn, nếu bây giờ tiến vào thảo nguyên, e rằng chỉ trong chớp mắt sẽ không còn lại gì.

Cảm thấy mình đã cùng đường mạt lộ, Hạ Lan Hùng suốt ngày mượn rượu giải sầu.

Ngửa cổ tu một ngụm rượu lớn, Hạ Lan Hùng quay đầu nhìn về phía bên phải. Nơi đó chính là Cư Lý Quan. Dù trời đã tối, nhưng Cư Lý Quan vẫn đèn đuốc sáng trưng. Một vùng hoang dã trước kia, giờ đây đã trở thành một thị trấn lớn. Từng mảnh từng mảnh đất hoang được khai khẩn thành ruộng tốt. Ban đầu là do một số nô lệ được giải cứu, không nơi nương tựa, đến đây khai hoang. Sau đó ngày càng nhiều người tập trung về đây, hình thành nên các thôn xóm nối tiếp nhau. Gần Cư Lý Quan, một bên là những xưởng sản xuất nối liền nhau. Hạ Lan Hùng biết rõ, đó chính là nơi sản xuất các sản phẩm công nghiệp quân sự của Cao Viễn: cung nỏ Trương Tí, cùng với nỏ liên phát dùng cho kỵ binh. Còn có những thanh dao bầu sắc bén kia, cùng với Mạch Đao dùng cho bộ binh, tất cả đều được sản xuất từ nơi đó. Trước kia, binh lính Phù Phong sử dụng đao cầm bằng hai tay, nay đã được cải tiến lại. Lưỡi đao dài hai thước, hai mặt đều được mài sắc, cán đao dài ba xích, chế tạo từ thép tinh luyện trăm lần, toàn bộ nặng khoảng 30 cân. Cao Viễn đặt tên là Mạch Đao. Hạ Lan Hùng từng chứng kiến binh lính Phù Phong dùng loại đao này bày trận tấn công, cho thấy uy lực khủng khiếp, khiến hắn rợn tóc gáy.

Ở một phía khác là từng dãy nhà kho, bên trong chứa đầy các loại hàng hóa. Gần những nhà kho này là các cửa hàng. Theo sự phát triển của Cư Lý Quan, các cửa hàng ở đây không chỉ là của các thương nhân huyện Phù Phong, Xích Mã, mà nhiều thương nhân từ khắp quận Liêu Tây đều đến đây lập chi nhánh.

Tuy nhiên, hiện tại họ đều không có buôn bán được gì. Tình hình hỗn loạn trên thảo nguyên khiến tất cả thương nhân đều chùn bước. Không ai dám đem mạng sống của mình ra đùa giỡn. Hiện tại, bất kỳ ai bán hàng rong trên thảo nguyên tuyệt đối sẽ mất cả người lẫn của.

Tuyến đường thương mại này bị cắt đứt cũng khiến Hạ Lan Hùng mất đi một nguồn tài nguyên tối quan trọng. Hiện tại đúng là cảnh ăn mãi rồi cũng hết. Cứ tiếp tục như vậy, e rằng chẳng bao lâu nữa, bộ lạc Hạ Lan sẽ trắng tay, ngoại trừ bò dê ra thì không còn gì.

Nằm ngửa trong đám cỏ, dang tay dang chân, ngước nhìn bầu trời đầy sao, Hạ Lan Hùng đột nhiên gầm lên như sói hoang, cho đến khi khản cả giọng.

Dưới chân đồi, có tiếng vó ngựa vọng đến. Hạ Lan Hùng làm ngơ, chắc hẳn không phải các trưởng lão trong tộc hoặc là muội muội lo lắng tình trạng hiện tại của hắn nên chạy đến xem mà thôi.

Tiếng vó ng���a dừng lại bên trái hắn, có tiếng bước chân vang lên, thẳng hướng về phía hắn mà đến.

Hạ Lan Hùng mắt vẫn nhắm nghiền, "Đừng nói gì cả, ta chỉ muốn trút bầu tâm sự thôi!" Hắn lớn tiếng nói. "Đừng để ý ta!"

Tiếng bước chân dừng lại, sau một lát im lặng, một giọng nam trầm ấm vang lên, "Hạ Lan huynh thật là hào hứng, ngắm trăng uống rượu, lớn tiếng hú hét. Có thể cho ta được cùng Hạ Lan huynh bầu bạn chăng?"

Hạ Lan Hùng giật mình bật dậy, trừng mắt nhìn Cao Viễn đang đắm mình dưới ánh sao, thất thanh nói: "Cao huynh đệ, sao ngươi lại ở đây? Ngươi đến từ bao giờ?"

Cao Viễn bật cười ha hả, đi đến bên cạnh Hạ Lan Hùng, giật lấy bầu rượu từ tay hắn, ngửa đầu tu ừng ực một hơi lớn, "Ta đến tối nay, không làm kinh động nhiều người. Ghé qua xem xưởng một chút, giải quyết một vài việc khẩn cấp, định đi tìm huynh uống rượu. Không ngờ đến đây lại nghe được tiếng hú hét kinh thiên động địa của huynh."

Hạ Lan Hùng cười khổ, "Cao huynh đệ, ta giờ đã cùng đường mạt lộ, không biết lối đi ở đâu?"

"Hạ Lan huynh đệ cớ gì nói vậy?" Cao Viễn khoanh chân ngồi xuống đất, lắc bầu rượu, bên trong chẳng còn mấy giọt. Vỗ tay một tiếng, Thiết Huyền đang đi theo sau lưng Cao Viễn liền nhanh như chớp chạy tới, trong tay hắn mang theo mấy bầu rượu.

"Ngồi đi Hạ Lan huynh, đây là rượu ngon ta 'vơ vét' được từ chỗ lão Ngô, là mẻ rượu lâu năm đầu tiên, được lão Ngô chôn dưới gốc mai trong nhà. Tổng cộng mười vò, ta đã 'cướp' được một vò, tất cả đều chứa trong hai bầu rượu này. Hôm nay chúng ta không uống hết thì không về." Cao Viễn cười, ném cho Hạ Lan Hùng một bầu.

"Được! Không uống cạn không xong, không say không về!" Hạ Lan Hùng nhận lấy bầu rượu, lớn tiếng nói. "Nào, Cao huynh đệ, ta kính huynh... huynh cuối cùng đã qua thời kỳ cực khổ rồi. Hiện tại, huynh đã là Chinh Đông tướng quân, thủ hạ có gần vạn dũng sĩ, đại triển hùng phong đã gần kề, ta kính huynh!"

"Đa tạ." Cao Viễn giơ lên bầu rượu, "Dù ta ở vị trí nào, Hạ Lan huynh vẫn luôn là huynh đệ tốt nhất của ta. Ta sẽ không bao giờ quên cảnh hai năm trước, khi hai huynh đệ ta cùng nhau gian khổ vật lộn vì sinh tồn; không quên những khoảnh khắc hai huynh đệ kề vai chiến đấu, sinh tử có nhau."

Hạ Lan Hùng tu một ngụm rượu lớn, cười khổ nói: "Xưa kia hai huynh đệ ta đều trắng tay, nhưng giờ đây, huynh đã là Chinh Đông tướng quân đường đường của Đại Yến, còn ta, thì gần như trở lại vạch xuất phát, trắng tay. Không, còn tệ hơn lúc ấy nhiều. Lúc ấy, Vương đình vẫn còn, trên thảo nguyên tuy có thù oán, nhưng ít ra vẫn còn phép tắc. Nhưng giờ thì huynh xem, mọi chuyện đã ra nông nỗi nào? Ai cũng bất an, không ai dám tin ai. Hai bộ tộc gặp mặt, cách chào hỏi thường thấy nhất chính là rút đao liều chết. Cao huynh đệ, Hung Nô đã hết, ta cũng hết rồi."

Lại tu một ngụm rượu lớn nữa, "Cao huynh đệ, có lẽ huynh không biết, kỵ binh tuần tra của ta hôm nay trở về nói với ta... Bộ lạc Ô Thị, bộ lạc mạnh nhất của người Hung Nô chúng ta hiện nay, đã quyết định di chuyển về phương Bắc. Họ chuẩn bị vượt qua sa mạc lớn. Ban đầu ta còn trông cậy vào Ô Thị có thể đứng ra chủ trì đại cục. Huynh phải biết, họ hiện tại vẫn có thể tập hợp được 5000 thiết kỵ. Chỉ cần họ đứng ra, thì có thể chấm dứt cục diện hỗn loạn này."

Cao Viễn lặng lẽ lắng nghe Hạ Lan Hùng nói, nhìn Hạ Lan Hùng đang vô cùng đau khổ, nhẹ giọng nói: "Hạ Lan huynh đệ, xin thứ cho ta được nói thẳng. Tộc trưởng bộ lạc Ô Thị là một người có tầm nhìn xa trông rộng. Hắn không phải không thể đứng ra hiệu triệu người Hung Nô chấm dứt cuộc tàn sát lẫn nhau, mà là hắn không dám."

"Loại người rụt rè như rùa rụt cổ, thì có tầm nhìn xa trông rộng gì?" Hạ Lan Hùng cười khẩy nói: "Hắn vốn dĩ có thể trở thành một đời Hung Nô Vương mới, nhưng đáng tiếc hắn đã từ bỏ rồi."

Cao Viễn nhấp một ngụm rượu, nhìn Hạ Lan Hùng, "Hạ Lan huynh đệ, huynh nghĩ người Tần đã tốn bao nhiêu công sức, thậm chí vì thế mà hy sinh cả Đại tướng Đằng Kiên Quyết của họ. Họ sẽ dễ dàng dung thứ cho Hung Nô lại xuất hiện một người có thể tập hợp lực lượng toàn thảo nguyên sao? Họ sẽ dễ dàng chấp nhận một Hung Nô Vương mới xuất hiện ư?"

Hạ Lan Hùng chấn động cả người, nhìn Cao Viễn, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin.

"Người Tần muốn Hung Nô từ nay về sau lâm vào nội loạn. Bất kỳ bộ tộc nào lúc này dám đứng ra, tất nhiên sẽ chịu sự đả kích của họ. Thật ra, ngoài người Tần, bất kể là Triệu quốc hay Yến quốc, đều ôm ý nghĩ tương tự. Bộ lạc Ô Thị hiện là mạnh nhất, tất nhiên sẽ tr�� thành cái gai trong mắt các quốc gia Trung Nguyên. Tộc trưởng Ô Thị dứt khoát quyết định vượt qua sa mạc lớn, trông có vẻ nguy hiểm, nhưng lại là con đường duy nhất để bảo toàn toàn bộ bộ lạc!"

Hạ Lan Hùng nặng nề cúi đầu. Hắn vốn dĩ là một người thông minh, lúc này bị Cao Viễn một câu nói thức tỉnh, không khỏi càng thêm nản lòng như tro tàn, "Cao huynh đệ, người Hung Nô chúng ta cứ thế này mà hết sao?"

Cao Viễn cân nhắc từng lời từng chữ rồi nói: "Hạ Lan huynh đệ, xin thứ cho ta được nói thẳng. Hung Nô với tư cách một dân tộc sẽ vĩnh viễn tồn tại, nhưng với tư cách một thế lực có thể ảnh hưởng đến chính cục các quốc gia, thì đã biến mất rồi. Hiện tại, bất kỳ quốc gia nào xuất binh tiến vào thảo nguyên, các huynh cũng sẽ không phải là đối thủ. Sở dĩ bây giờ không ai động thủ là vì các quốc gia vẫn còn cố kỵ lẫn nhau, hơn nữa trong nội bộ Trung Nguyên cũng có đủ loại vấn đề. Nhưng một khi xuất hiện một nhân vật hay bộ tộc có thể hiệu triệu các bộ lạc Hung Nô, tất nhiên sẽ đón nhận đòn đả kích chí mạng."

Hạ Lan Hùng hít một hơi thật dài, "Trước đó huynh từng nói Đại Yến cũng sẽ không dễ dàng dung thứ tình huống này. Cao huynh đệ, ta muốn hỏi huynh một lời thật lòng: giáp với Hung Nô ta chỉ có quận Hà Gian và quận Liêu Tây. Nếu thật sự xuất hiện tình huống như vậy, huynh sẽ xuất binh tiêu diệt một bộ tộc có sức hấp dẫn như vậy sao?"

Cao Viễn trầm mặc hồi lâu. Hắn hiểu Hạ Lan Hùng muốn nói gì, "Hạ Lan huynh đệ, ta sẽ xuất binh. Ta cũng như họ, sẽ không dễ dàng dung thứ chuyện như vậy."

"Dù người đó là ta ư?" Hạ Lan Hùng hỏi ngược lại.

"Dù người đó là huynh!" Cao Viễn gật đầu.

Hạ Lan Hùng lại một lần nữa trầm mặc, chỉ không ngừng rót rượu vào miệng. Một lát sau, một bầu rượu đã cạn sạch không còn một giọt. Cao Viễn đưa bầu rượu của mình cho hắn.

"Cảm ơn huynh đã nói thật với ta."

"Xin thứ lỗi cho ta, đứng trên lập trường của mình, chúng ta nhìn nhận vấn đề luôn từ những phương diện khác nhau. Quyết định ta đưa ra, chỉ có thể là vì lợi ích phù hợp nhất của Đại Yến."

"Ta hiểu rồi. Vậy nên, chúng ta vẫn là bạn tốt! Bởi vì huynh đã không lừa dối ta." Hạ Lan Hùng lắc đầu: "Thế nên, người Hung Nô chúng ta muốn xoay chuyển tình thế, e rằng càng khó lại càng khó. Chỉ đáng tiếc cho tộc nhân của ta, ngày tháng tốt đẹp chưa được bao lâu, lại sắp rơi vào cảnh khốn cùng."

Toàn bộ bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành của bạn đọc.