Hạ Lan Hùng nhảy xuống ngựa, chân lảo đảo, suýt chút nữa ngã khuỵu. Hạ Lan Duệ đang canh gác bên ngoài lều, thấy vậy liền nhanh chóng bước tới, vừa kịp đỡ lấy hắn. "Tộc trưởng, sao lại uống nhiều rượu đến vậy?" Hắn thấp giọng hỏi.

"Đi lấy một chậu nước lạnh tới đây." Hạ Lan Hùng nói, "À đúng rồi, tiện thể gọi Yến Tử đến đây luôn."

"Vâng, Tộc trưởng!"

Trở lại trong đại trướng, Hạ Lan Hùng tiện tay tháo thanh loan đao xuống, quăng vào góc lều rồi ngồi xếp bằng. Trong đầu hắn vẫn còn vương vấn lời đề nghị của Cao Viễn lúc trước.

Làm sao bây giờ? Đây là một cơ hội để giải cứu tộc nhân, nhưng đồng thời, nó cũng là một gông cùm xiềng xích, một sợi dây thòng lọng siết chặt lấy cổ họ. Một khi đã chấp thuận, bản thân hắn sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội độc lập phát triển nữa, mãi mãi chỉ là thuộc hạ của Cao Viễn, chư hầu của quân Phù Phong.

"Tộc trưởng, nước đây!" Hạ Lan Duệ đặt chậu nước lạnh trước mặt Hạ Lan Hùng. Hắn mạnh mẽ vùi đầu vào, cả đầu chìm sâu trong chậu nước. Nước lạnh buốt khiến hắn cuối cùng cũng cảm thấy tỉnh táo đôi chút. Ngẩng đầu lên, nước bắn tung tóe, hắn nhìn Hạ Lan Duệ hỏi: "Yến Tử đâu rồi?"

"Ca, đã khuya rồi, huynh còn chưa ngủ, gọi đệ đến đây làm gì?" Hạ Lan Yến vén rèm bước vào. Nhìn thấy dáng vẻ của Hạ Lan Hùng, nàng giật mình kêu lên: "Huynh làm gì thế? Sao lại ra nông nỗi này?" Nàng vội vàng bước tới vài bước, từ một bên lấy ra một tấm khăn vải, quấn lấy đầu Hạ Lan Hùng rồi lau mạnh. Một làn mùi rượu nồng nặc sộc vào mũi khiến Hạ Lan Yến nhíu mày, "Uống nhiều rượu như vậy để làm gì?"

"Tối nay ta đã gặp Cao Viễn!" Hạ Lan Hùng thấp giọng nói.

"Cái gì? Cao Viễn đã đến Cư Lý Quan rồi ư?" Hạ Lan Yến vui mừng kêu lên, vội vàng nhảy tới trước mặt Hạ Lan Hùng, suýt làm đổ chậu nước. "Người này, thật đáng trách, lén lút đến Cư Lý Quan mà chẳng thèm ghé qua thăm ta?"

Hạ Lan Hùng đưa tay khua khua ra hiệu. Hạ Lan Duệ hiểu ý, tiến tới bưng chậu nước đi ra ngoài.

"A Duệ, đi thông báo các trưởng lão. Bảo họ đến đây gặp ta."

"Vâng, Tộc trưởng!"

Rèm lều buông xuống, Hạ Lan Hùng nhìn Hạ Lan Yến. "Hắn sắp kết hôn, nghe nói hôn lễ được định vào mùng một Tết Nguyên Đán. Tại Phù Phong, gia đình họ Diệp đã cùng Tào Thiên Thành bàn bạc kỹ lưỡng mọi chi tiết về hôn sự. Chẳng bao lâu nữa, Cao Viễn sẽ rời Phù Phong để đón tân nương của mình."

Hạ Lan Yến từ từ cúi đầu xuống.

"Yến Tử!" Hạ Lan Hùng lo lắng vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài đen nhánh mượt mà của Hạ Lan Yến. Nàng chợt ngẩng đầu lên, trên mặt vậy mà lại mang theo một nụ cười. "Cái này có gì đâu chứ, em đã sớm biết rồi mà, Ca, huynh nói với em những chuyện này làm gì? Huynh gọi em đến đây chỉ vì chuyện này thôi sao?"

Nếu Hạ Lan Yến vì chuyện này mà bi thương, rơi lệ, thậm chí tức giận, Hạ Lan Hùng ngược lại còn yên tâm hơn một chút. Nhưng lúc này nhìn thấy vẻ mặt bình thản như thường ngày của Hạ Lan Yến, hắn lại càng thêm bất an.

"Em không sao chứ?"

"Em thì có chuyện gì chứ!" Giọng nàng nghe rất nhẹ nhàng. "Ca, khi chàng rời Phù Phong đến Ngư Dương, chàng đã nói rõ với em rồi. Em biết, giữa chúng em, là không thể nào."

"Hy vọng em thực sự buông bỏ!" Hạ Lan Hùng thở dài một hơi. "Em có biết hôm nay Cao Viễn đã nói chuyện gì với ta không?"

Hạ Lan Yến lắc đầu.

"Hắn mời ta gia nhập quân Phù Phong!" Hạ Lan Hùng nói, "Là gia nhập, chứ không phải kết minh như trước kia. Yến Tử, em nghĩ sao về chuyện này?"

Hạ Lan Yến trầm mặc một lúc, "Ca, huynh hẳn là rất khó chịu phải không!"

"Đúng vậy, ta rất khó chịu." Hạ Lan Hùng nói, "Lúc trước chúng ta kết minh với Cao Viễn, thực lực hai bên không chênh lệch quá nhiều, chúng ta thậm chí còn mạnh hơn hắn một chút. Mà bây giờ, huynh thử nhìn xem, chỉ vỏn vẹn hai năm, Cao Viễn đã là Chinh Đông tướng quân của Đại Yến, dưới trướng có hàng ngàn tinh binh cường tướng, có địa bàn hai huyện Phù Phong, Xích Mã, có một căn cứ chế tạo binh khí cho riêng mình như Cư Lý Quan, còn có Tứ Hải Thương Mậu, thương hội chuyên tạo tài phú cho hắn. Còn chúng ta, giờ có gì đây? Đã thành chó nhà có tang rồi!"

Giọng Hạ Lan Hùng ngập tràn bi thương.

"Ca!" Hạ Lan Yến xích lại gần Hạ Lan Hùng, vươn tay ôm lấy cánh tay hắn. "Ca, huynh đừng nên tự ti như vậy, huynh cũng là anh hùng hảo hán, chẳng qua là thời vận chưa tới mà thôi. Ca, hiện tại trên thảo nguyên loạn lạc tần sinh, nguy hiểm trùng trùng, nhưng cũng không phải là không có cơ hội đâu. Biết đâu, chúng ta có thể lợi dụng cơ hội này để tăng cường lực lượng. Ca, huynh chẳng phải vẫn muốn trở thành một đại anh hùng thống nhất thảo nguyên sao? Biết đâu, bây giờ chính là cơ hội đó. Những bộ tộc lớn mạnh mà trước đây chúng ta không thể nào động đến, kẻ thì diệt vong, kẻ thì suy tàn, không còn hùng mạnh như xưa nữa."

Hạ Lan Hùng cười thảm. "Ta đã từng cũng nghĩ như vậy, nhưng cuộc nói chuyện với Cao Viễn hôm nay đã khiến ta hoàn toàn nản lòng. Muội muội, ta vĩnh viễn cũng không thể thành công. Các quốc gia Trung Nguyên sẽ không dễ dàng dung thứ cho sự xuất hiện của một bộ tộc Hung Nô cường đại nữa. Kẻ nào phát triển, kẻ đó sẽ là đối tượng bị họ đả kích. Cao Viễn nói, ngay cả hắn cũng sẽ ra tay."

Hạ Lan Yến ngay lập tức sững người. "Cao Viễn nói, chàng ấy cũng sẽ ra tay? Nếu đối tượng đó là huynh, liệu chàng ấy cũng sẽ ra tay sao?"

Hạ Lan Hùng im lặng, mãi sau mới nói: "Bộ tộc Ô thị chính là nhận ra điều này nên mới phải bỏ chạy. Yến Tử, trong thời gian tới, bất kỳ bộ tộc nào có ý muốn thay thế Vương Đình, tập hợp lại các bộ lạc Hung Nô, đều sẽ phải hứng chịu sự đả kích mãnh liệt từ họ, bất kể là ai!"

"Bọn họ thậm chí muốn Hung Nô mãi mãi loạn lạc như vậy sao?" Hạ Lan Yến run giọng nói.

"Đúng vậy, chỉ khi Hung Nô tiếp tục loạn lạc như vậy, mới sẽ không tạo thành uy hiếp cho bọn họ." Hạ Lan Hùng nh���m mắt lại nói.

"Tộc trưởng, các trưởng lão đã đến rồi ạ!" Ngoài trướng truyền đến giọng Hạ Lan Duệ.

Hạ Lan Hùng ngồi thẳng người, xoa xoa má, "Xin mời các trưởng lão vào."

Hạ Lan Khang, Hạ Lan Tiệp, Hạ Lan Mẫn cùng các trưởng lão khác của Hạ Lan Bộ nối đuôi nhau bước vào. Trong hai năm qua, theo đà Hạ Lan Bộ thoát khỏi mối đe dọa diệt vong và không ngừng phát triển, quyền lực của họ đều bị Hạ Lan Hùng từng chút một tước đoạt sạch sẽ. Hiện tại, họ thuần túy là một danh xưng mang tính danh dự mà thôi.

Mạch máu sinh tồn của Hạ Lan Bộ, tức quân đội, đều bị Hạ Lan Hùng nắm chắc trong tay.

"Tộc trưởng!" Mấy người ngồi xếp bằng phía dưới Hạ Lan Hùng. Trong hai năm qua, họ đã bị Hạ Lan Hùng rèn giũa đến mất hết tính khí.

"Tình cảnh của chúng ta hiện tại, tin rằng mọi người đều đã rõ. Hạ Lan Bộ rồi sẽ đi về đâu, không biết các vị trưởng lão có ý kiến gì không?" Hạ Lan Hùng hỏi thẳng vào vấn đề.

Mấy người nhìn nhau, đều có chút bất ngờ. Hạ Lan Khang ho khan một tiếng, "Trước đây chẳng phải mọi việc đều do tộc trưởng quyết sao? Hiện tại, chúng ta đương nhiên vẫn sẽ nghe theo mệnh lệnh của tộc trưởng."

Mấy người khác đều gật đầu nói phải, "Tộc trưởng nói nên làm thế nào, chúng ta sẽ làm theo vậy thôi."

"Chỉ cần có một chốn dung thân, có thể an ổn chăn dê nuôi bò, chúng tôi đều không ý kiến!"

Hạ Lan Hùng nghe được lời lẽ ẩn chứa chút ghen tị trong câu nói của họ, trong lòng không khỏi cảm thấy phiền muộn. "Các vị, thật lòng mà nói, Hạ Lan Bộ chúng ta đang đứng trước thời khắc sinh tử. Một bước đi sai, cả tộc đều sẽ diệt vong. Giờ này khắc này, chúng ta càng nên đồng lòng chung sức, chứ không phải đùn đẩy trách nhiệm."

Ba vị trưởng lão trầm mặc một lúc lâu, Hạ Lan Khang thấp giọng nói: "Tộc trưởng, chẳng lẽ chúng ta không thể ở lại đây mãi sao? Dựa vào quân Phù Phong của Cao Viễn, an toàn hẳn là không thành vấn đề."

Hạ Lan Khang nói xong, Hạ Lan Tiệp và Hạ Lan Mẫn đều liên tục gật đầu, phụ họa: "Lời này quả thực rất có lý. Chúng ta cứ ở lại đây. Hiện tại trên thảo nguyên loạn thành một bầy, chúng ta bây giờ chỉ còn vẻn vẹn năm trăm kỵ binh, nếu tùy tiện nhúng tay vào, nhất định sẽ chuốc lấy họa diệt tộc. Chẳng phải lính trinh sát vừa về báo rằng, ngay cả bộ lạc Nghĩa Cừ mạnh hơn chúng ta nhiều, nay cũng đã bị diệt rồi sao?"

Nhìn ba trưởng lão, Hạ Lan Hùng hỏi: "Vậy các vị có nghĩ tới không, quân Phù Phong có nghĩa vụ gì phải bảo hộ chúng ta mãi mãi? Nơi này là địa bàn của bọn hắn, chúng ta có thể cứ mãi bám trụ ở đây không chịu rời đi sao? Hiện tại thương lộ đã bị cắt đứt, không còn tài nguyên, chúng ta làm sao mà sống đây?"

Hạ Lan Mẫn liếc nhìn mấy người trong phòng, nói: "Tộc trưởng, trước đây hai nhà chúng ta chẳng phải vẫn luôn liên hợp sao? Hay là cứ như trước đây, chúng ta giúp quân Phù Phong tác chiến, còn họ cung cấp cho chúng ta đất đai, lương thảo, khí giới quân sự. Cứ thế thêm vài năm, Hạ Lan Bộ ta cũng có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, phát triển lớn mạnh."

"Cách này có thể cân nhắc." Hạ Lan Khang và Hạ Lan Tiệp lập tức phụ họa, "Dù sao nếu chúng ta quay lại thảo nguyên, vẫn phải chiến tranh, hơn nữa sống chết khó lường, thắng bại cũng khó nói. Giúp quân Phù Phong đi đánh giặc, ít nhất còn có hậu phương chi viện, không lo thiếu thốn khí giới quân sự."

"Cao Viễn nói là gia nhập, chứ không phải là kết minh!" Giọng nói trầm thấp của Hạ Lan Hùng vang lên trong trướng. "Đối với việc này, các vị trưởng lão có ý kiến gì không?"

"Điều này có gì khác biệt sao? Dù sao cũng chỉ là giúp họ đánh giặc mà thôi!" Hạ Lan Khang nói.

"Đương nhiên là khác biệt. Kết minh, chúng ta vẫn giữ được quyền tự chủ lớn. Còn gia nhập, chúng ta sẽ trở thành một phần của Chinh Đông quân của Cao Viễn." Hạ Lan Hùng thở dài một hơi. "Chúng ta sẽ mất đi tính tự chủ."

Trong trướng lại chìm vào im lặng. Mãi sau, Hạ Lan Tiệp đứng lên, "Tộc trưởng, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tôi biết ngài có hùng tâm tráng chí, nhưng thời thế đã khác rồi. Con đường này căn bản là không thể đi được. Nếu không đồng ý yêu cầu gia nhập của Cao Viễn, e rằng chúng ta phải rời khỏi Cư Lý Quan. Nhưng rời khỏi đây, e rằng cả tộc sẽ khó bảo toàn tính mạng. Vì toàn bộ Hạ Lan Bộ, vì những người già, phụ nữ và trẻ nhỏ trong đại doanh mà suy nghĩ, tôi thiết tha mong tộc trưởng đồng ý gia nhập Chinh Đông quân."

Trong Cư Lý Quan, Cao Viễn và Bạch Vũ Trình vẫn chưa nghỉ ngơi. Ngược lại, họ đã bày thêm vài món ăn, ngồi đối diện uống rượu. Tửu lượng của Bạch Vũ Trình thật đáng kinh ngạc, trước đó đã hạ gục Tào Thiên Thành, tiếp đó lại đối ẩm cùng Cao Viễn mà không hề tỏ ra kém cạnh chút nào.

"Tướng quân, Hạ Lan Hùng khác với ta. Hắn là người có hùng tâm tráng chí, hắn sẽ gia nhập sao?" Bạch Vũ Trình hỏi.

"Thiên Thành đã làm không ít công tác rồi." Cao Viễn cười cười, "Các vị trưởng lão của Hạ Lan Bộ hôm nay đều có cổ phần trong Tứ Hải Thương Mậu."

Bạch Vũ Trình lấy làm ngạc nhiên mà nói: "Thì ra tướng quân đã sớm có sắp đặt rồi."

"Đừng nói là sắp đặt. Hạ Lan Hùng không có nhiều lựa chọn. Nếu hắn không đồng ý gia nhập, cũng chỉ có thể rời khỏi Cư Lý Quan. Hắn không thể nào mặt dày đến thế, sau khi cự tuyệt ta, vẫn còn ở lại nơi này. Nhưng rời đi thì có nghĩa là cả tộc đối mặt nguy hiểm diệt vong. Ta tin rằng hắn sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn."

"Nhưng nếu hắn bị tình thế bắt buộc phải gia nhập, e rằng sau này sẽ có nhiều biến động."

Cao Viễn cười lớn nâng chén, "Hắn là một con ngựa bất kham, nhưng ta là người thuần phục ngựa giỏi hơn. Hơn nữa, bằng vào nội quy quân đội của Chinh Đông quân ta, ngươi cho rằng hắn còn có cơ hội làm loạn sao?"

Nội dung bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free.