Nhìn những dòng chữ nhỏ li ti của Phùng Phát Dũng, Cao Viễn dần dần nhíu mày.

Tại Liêu Tây thành, Cao Viễn thông qua Trương Thúc Bảo tìm được một tòa nhà cực kỳ bí ẩn làm nơi ẩn náu, lại từ Phù Phong Quân Pháp Ty điều động gần trăm người phục vụ hắn, trong đó có cả Tào Thiên Tứ.

Lý Vân Thông xuất hiện ở Liêu Tây thành khiến Cao Viễn bản năng cảm thấy một mối uy hiếp. Điều này có thể đoán biết phần nào qua sự e ngại của Phùng Phát Dũng đối với Lý Vân Thông. Đây là một nhân vật cực kỳ lợi hại, một người có thể khiến Hổ Báo Kỵ phải kiêng kỵ như vậy, làm sao có thể là hạng lương thiện?

Lý Vân Thông tuyệt đối không phải đến để thu thập tình báo cho đợt đông chinh lần này. Dù có phải, e rằng đó cũng chỉ là một trong các nhiệm vụ của hắn, bằng không, khi đã đến Liêu Tây, điều đầu tiên hắn nên tiếp xúc là Trương Thủ Ước, chứ không phải Trương Quân Bảo.

Sự giám sát của Phùng Phát Dũng rốt cuộc đã phát huy tác dụng, nhưng những tình báo thu thập được lại khiến Cao Viễn càng thêm lo lắng.

Lý Vân Thông và Trương Quân Bảo qua lại mật thiết. Cùng lúc đó, Phó tướng Trung quân Trương Chước, Trưởng sử Bành Bân, Tư Mã Ngô Dật của quận Liêu Tây cũng không hẹn mà cùng có qua lại với Trương Quân Bảo. Dù cho cực kỳ bí mật, rốt cuộc vẫn không thể qua mắt được sự giám sát của Phùng Phát Dũng.

Cao Viễn không quá quen thuộc Trương Chước, chỉ biết hắn rất được Trương Thủ Ước tín nhiệm. Qua lời Lộ Hồng, Cao Viễn biết người này từ trước đến nay không can dự vào cuộc tranh đấu giữa hai công tử nhà họ Trương. Không giống như Lộ Hồng đã nhúng tay vào, người này xưa nay vẫn đứng ngoài cuộc, nhưng giờ đây, tình hình rõ ràng đã có sự thay đổi.

Lý Vân Thông làm thế nào để đạt được điều này, Cao Viễn không hề hay biết. Nhưng hắn biết rõ, điều này đại diện cho sự thay đổi trong tương quan lực lượng vốn rất chênh lệch giữa hai huynh đệ nhà họ Trương, nay đã trở nên gần như cân bằng bởi sự gia nhập của Trương Chước, Bành Bân và Ngô Dật. Quan trọng hơn là, trong cuộc đông chinh Đông Hồ đang diễn ra công khai, Trương Chước, người thực tế chỉ huy trung quân, chắc chắn sẽ không xuất chiến. Bọn họ sẽ cùng Trương Thủ Ước ở lại trấn giữ Liêu Tây thành, phụ trách bảo vệ đường vận chuyển quân lương. Kỵ binh Đông Hồ cơ động linh hoạt, bảo vệ đường lương thảo đương nhiên cần một chi tinh binh cường tướng; trước đây Chu Ngọc đã từng nói về điểm này, Cao Viễn cũng rất đồng tình với quan điểm đó. Nhưng giờ đây, hắn không thể không hoài nghi có âm mưu sâu xa hơn ẩn chứa bên trong.

"Tưởng tiên sinh, ông nói chúng ta có nên thông báo tình huống này cho Trương Thủ Ước không?" Cao Viễn quay đầu, nhìn Tưởng Gia Quyền vẫn đang đọc kỹ phần tình báo này ở một bên.

Một lúc lâu sau, Tưởng Gia Quyền ngẩng đầu lên: "Tướng quân, Trương Thủ Ước sẽ tin tưởng sao? Đến lúc đó chúng ta nói với ông ta thế nào, rằng chúng ta đang giám sát con trưởng của ông ta ư? Quận thủ Trương vốn không thích việc tướng quân nhúng tay vào cuộc tranh giành giữa hai huynh đệ nhà họ Trương. Nếu lúc này lại động chạm đến chuyện này, chỉ e sẽ gây ra tác dụng ngược, hơn nữa không thể có kết quả gì."

Cao Viễn gật đầu: "Ông nói không sai." Trương Thủ Ước từng không chỉ một lần nhắc đến chuyện này trước mặt hắn như nói đùa. Lần đầu thì coi là lời nói đùa, nhưng nhiều lần như vậy, Cao Viễn làm sao còn không hiểu đạo lý, đây rõ ràng là đang thể hiện sự không hài lòng với mình.

"Ta lo sợ bọn họ sẽ ngầm giở trò sau l��ng, phá hỏng đợt đông chinh lần này!" Cao Viễn lo lắng nói.

"Tuyệt đối sẽ không!" Tưởng Gia Quyền vung tay, để tăng thêm ngữ khí của mình. "Bọn họ nhất định sẽ phát động khi đại cục đã định. Nói cách khác, khi đại quân chinh phạt đến dưới chân Hòa Lâm, lúc Chu Uyên tự thấy nắm chắc phần thắng, mới có thể ra tay với tướng quân. Nếu chúng ta đánh tới Hòa Lâm, mười vạn đại quân triều đình vây khốn Hòa Lâm, vậy thì việc chiếm được Hòa Lâm chỉ là chuyện một sớm một chiều. Hòa Lâm là trụ cột tinh thần của Đông Hồ, chiếm được Hòa Lâm, Đông Hồ sẽ trở nên giống như Hung Nô, dù vẫn còn chút thực lực cũng sẽ không còn là mối uy hiếp lớn. Đến lúc đó, Chu Uyên dọn dẹp bọn chúng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chỉ đến lúc này, Chu Uyên mới cảm thấy không cần đến tướng quân nữa, còn trước đó, bất kỳ động thái nào cũng sẽ khiến hắn đối mặt nguy cơ thất bại."

"Nói cách khác, chúng ta chỉ cần làm tốt phần việc của mình là được rồi." Cao Viễn nói.

"Đúng vậy, làm tốt việc của chính mình. Lấy tĩnh chế động, chúng ta đã liệu định bọn họ tất nhiên có hành động, vậy làm sao có thể để cho bọn họ thực hiện được?" Tưởng Gia Quyền lạnh lùng nói: "Hiện tại mấu chốt nhất là Tích Thạch Thành có thể hoàn thành đúng thời hạn và phát huy tác dụng như dự kiến hay không!"

"Vào khoảng mùng tám, mùng chín, ta chuẩn bị đi Tích Thạch Thành một chuyến!" Cao Viễn nói: "Đến lúc đó, việc ở Phù Phong này, còn phải nhờ Tưởng tiên sinh quan tâm lo liệu nhiều hơn."

"Đó là việc bổn phận, tướng quân cứ yên tâm khởi hành. Lần này là bí mật đi đến phải không?" Tưởng Gia Quyền tay vuốt chòm râu hỏi.

"Đúng vậy, ngoại trừ một số ít người, không có ai khác biết."

"Ngô Khải chiều nay đến gặp ta, nói rằng mọi việc đều đang được tiến hành theo phân phó của tướng quân. Vào đầu năm, ông ấy sẽ lên đường đến Tích Thạch Thành nhậm chức, để san sẻ gánh nặng với tướng quân. Còn chuyện trong gia đình, Ngô Thừa Phong sẽ phụ trách việc bàn giao hàng hóa cho Tứ Hải Thương Mậu cũng như công việc chuyển dọn. Ngô đại nhân là người hiểu chuyện, lần này nhậm chức, ông ấy thậm chí còn mang theo phu nhân và con gái út. Xem ra là muốn coi Tích Thạch Thành là nhà của mình."

Cao Viễn cười ha ha: "Lão Ngô không phải là không biết làm quan, trước kia tự thấy không có tiền đồ nên tập trung tinh thần làm ăn phát tài. Giờ đây có cơ duyên, ông ấy tự nhiên sẽ rất dụng tâm. Chỉ là Ngô phu nhân đã ở Phù Phong cả đời, bỗng dưng lại đến Tích Thạch Thành, không biết có quen hay không?"

"Ở lâu rồi thì đâu cũng quen thôi!" Tưởng Gia Quyền không cho là vậy. "Nhớ ngày đó mẫu thân quý cô có thân phận đáng tôn sùng dường nào, lúc đó chẳng phải đã ở Phù Phong ngẩn ngơ mười năm, từ một tiểu thư khuê các không ra khỏi cửa hai bước, thoáng cái trở thành một phu nhân bình thường phải lo toan gia đình, chẳng phải cũng gánh vác được đó sao?"

"Cái này không thể so sánh được!" Cao Viễn cười ha hả.

Tích Thạch Thành, để hình dung sự thay đổi chóng mặt của nó thì một ngày cũng không đủ. Bởi vì đã tích trữ một lượng lớn vật liệu và các loại vật tư từ trước, dù cho tuyết rơi dày đặc khắp trời, công việc thi công vẫn không hề dừng lại, tường thành mỗi ngày đều đang tăng cao. Quách Lão Tứ Quách Thuyên, người phụ trách tổng thể công việc xây thành trì, luôn chân luôn tay, một ngày ngủ được hai ba canh giờ đã là may mắn. Thấy rõ ông ấy ngày càng tiều tụy, mái tóc vốn đã lốm đốm bạc nay càng thêm vô số sợi trắng. Nếu không phải hiện tại thức ăn của ông ấy được cung cấp theo cấp bậc cao nhất, e rằng ông ấy đã khó có thể chống đỡ nổi.

Nhưng dù vậy, Quách Thuyên vẫn rất hăng hái, mỗi ngày toàn thân lúc nào cũng tràn đầy sức lực không dùng hết. Tường thành mỗi ngày một tăng cao, niềm vui của Quách Thuyên cũng ngày càng lớn theo.

Mọi người trong Tích Thạch Thành đều rất bận rộn, đặc biệt là Tôn Hiểu, hắn sắp phát điên rồi. Hơn vạn thợ thủ công cùng gia đình của họ từ quận Lang Gia, thoáng chốc gần năm vạn người, tràn vào Tích Thạch Thành. Dù cho trước đó đã chuẩn bị kỹ càng, dựng lên một lượng lớn nhà ở đơn giản để họ tá túc, nhưng cả vùng Tích Thạch Sơn vẫn là một mớ hỗn độn. Giờ đây Tôn Hiểu phải ôm đồm cả việc quân và việc chính, một mặt thì lo việc dân chính, một mặt khác lại phải chú ý hành động quân sự bên Bảo Khang, không ngừng than rằng không thể phân thân làm mấy người một lúc.

Chính trong tình hình hỗn loạn như vậy, Ngô Khải mang theo người nhà, từ Phù Phong đến Tích Thạch Thành nhậm chức.

Tường thành hình ngũ giác của Tích Thạch Thành đã cao hơn năm mét, tuy nhiên vẫn chỉ là tường thành bên ngoài, bên trong vẫn là một cảnh tượng hỗn độn, khắp nơi chất đống như núi nào vật liệu, nào gỗ đá cùng với những lều trại đặc biệt. Nhưng chỉ riêng bức tường thành này thôi cũng đủ khiến Ngô Khải kinh ngạc. Quy mô của Tích Thạch Thành, ước chừng bằng năm lần Phù Phong Thành, một khi xây xong, nội thành có thể chứa được mười vạn nhân khẩu, đó là thừa sức.

"Thật lợi hại! Chỉ trong nửa năm, đã có được cảnh tượng như thế này, Tôn Hiểu. Hèn chi ngươi được xưng là người đứng đầu trong việc xây dựng thành trì trong Chinh Đông phủ, quả nhiên xứng đáng danh tiếng!" Ngô Khải chắp tay cung kính về phía Tôn Hiểu: "Bội phục, bội phục!"

Tôn Hiểu bĩu môi hờn dỗi: "Được rồi đấy Ngô Thành Thủ của ta ơi, ông bảo ta thích làm mấy việc này à? Chẳng phải là bị tướng quân điểm tướng đó sao, hết cách rồi, không có trâu thì bắt chó đi cày, không làm cũng phải làm, mà còn phải làm cho xong. Nửa năm qua này, tóc của ta đều nhanh rụng mất một nửa rồi."

Nhìn mái tóc đen dày đặc của Tôn Hiểu, Ngô Khải bật cười thành tiếng: "Nói bậy bạ!"

Sờ lên đầu, Tôn Hiểu cũng ngượng ngùng cười cười: "Không phải nói đùa đâu, trong lòng ta mỗi ngày đều nóng như lửa đốt. Ông đến rồi thật là tốt quá, mảng dân chính này ta liền có thể hoàn toàn giao cho ông. Kế tiếp tâm tư chủ yếu của ta phải đặt vào quân sự. Chúng ta chiếm Bảo Khang Huyện, Nghiêm Thánh Hạo đoán chừng sẽ nổi điên, chắc chắn sắp có một trận đại chiến. Đánh thắng trận chiến này, Bảo Khang có thể xem như hoàn toàn thuộc về chúng ta."

"Sao nào, ông muốn đi Bảo Khang ư?"

"Đương nhiên! Bảo Khang hiện tại chỉ có một ngàn bộ binh, năm trăm kỵ binh, bên trong còn có một Ngô Từ An với tâm tư khó đoán, cùng với những huyện binh, bộ khoái, nha dịch, và cả các phú hộ. Đây đều là những nhân tố không ổn định. Muốn đứng vững trước sự tấn công của Nghiêm Thánh Hạo, ta phải tăng cường binh lực, củng cố phòng ngự. Trận chiến đầu tiên là quan trọng nhất, đánh thắng trận chiến này, về sau mọi việc sẽ càng ngày càng dễ dàng."

"Được rồi, hiện tại điều gì khiến ông cảm thấy khó khăn nhất?" Ngô Khải hỏi.

"Khó khăn nhất là những người từ Lang Gia đến." Tôn Hiểu vừa vuốt bộ râu ria xồm xoàm trên mặt vừa xoa trán nói: "Những người này lại đông đúc, thêm cả gia quyến là gần năm vạn người. Theo phân phó của tướng quân, chúng ta đã dựng nhà ở tạm thời cho họ ngay cửa thành, nhưng những người này từ vùng Lang Gia trù phú mà đến nơi xa xôi hẻo lánh này của chúng ta, trong lòng ắt có oán khí là điều đương nhiên. Hiện giờ nơi này lại còn bừa bộn, càng làm tăng thêm sự sợ hãi và bất an trong lòng họ. Ngô đại nhân à, ông cũng biết, ta đâu có am hiểu làm những chuyện này. Những ngày qua, trong số những người này đã xuất hiện sự kiện bỏ trốn."

Ngô Khải cả kinh: "Bỏ trốn sao?"

"Đúng vậy, có người lén lút bỏ trốn. Nhưng đây là nơi nào chứ, dời nhà thì có thể chạy đi đâu được? Những người này đều bị bắt trở lại, hiện giờ đang bị giam giữ. Theo ý ta, vốn muốn chém đầu một tên để răn đe, nhưng Hoành Đao nói những người này nói cho cùng đều là gia nô của phu nhân, đánh chó cũng phải nể mặt chủ, hay là cứ giam giữ trước, đợi sau này báo cáo với phu nhân của tướng quân rồi hãy xử lý. Ta đây mới thôi chứ, chuyện này còn chưa hết đâu, tổng thể còn có một kế hoạch. Hơn nữa toàn là những chuyện vặt vãnh không đáng kể, chuyện gì cũng tìm ta, phiền chết đi được. Lão Ngô à, ông đến rồi thì tốt quá, tối nay ta sẽ xuất phát đi Bảo Khang." Tôn Hiểu nói.

Nhìn cái vẻ muốn chuồn đi không thể chờ đợi được của Tôn Hiểu, liền biết những phiền toái này e rằng không hề nhỏ. Nhưng nghĩ lại cũng đúng, để Tôn Hiểu xử lý những việc dân sự này quả thực là làm khó hắn. Hắn từ trước đến nay đều đối mặt với quân đội kỷ luật nghiêm minh, còn những dân chúng này thì đâu còn có phần tự giác nữa.

"Được, những việc này ông cứ giao cho ta! Ông cứ yên tâm đi Bảo Khang!" Ngô Khải cười nói.

"Vậy thì tốt quá!" Tôn Hiểu đại hỉ. "Hiện trong thành còn là một mớ hỗn độn, cũng không có nha môn nào, nhưng ta đã khoanh một khu đất, dựng hàng r��o vây lại. Bên trong có ba chiếc lều lớn: một chiếc là chỗ ở của ông và người nhà, một chiếc là nơi làm việc của ông, chiếc còn lại dành cho tùy tùng của ông. Ngoài ra còn điều một đội binh cho ông sai sử!"

"Vậy thì xin cảm ơn nhé." Ngô Khải cười tủm tỉm nói.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thức.