Đáng lẽ là lúc bình minh vừa hé rạng, nhưng giữa đất trời vẫn còn mịt mờ một màu xám xịt. Những làn khói mỏng nhẹ bay lượn, như dải lụa mỏng manh, như mây khói lam chiều, vắt vẻo trên cành cây, phủ kín triền núi, ẩn mình giữa lùm cỏ. Lúc thì dâng trào như thủy triều, lúc thì nhẹ nhàng như cánh hải âu trắng bay lượn. Sương khói cuồn cuộn, lãng đãng bay tới, khiến mọi vật đều trở nên mơ hồ.

“Sương mù bay rồi!” Tôn Hiểu lẩm bẩm, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

“Sương mù bay rồi!” Cao Viễn ngửa mặt nhìn trời, “Ông trời giúp ta rồi!”

Đêm qua, Trịnh Hiểu Dương và Mạnh Trùng đã dẫn tả hữu hai quân rời đi trước. Dù doanh trại vẫn giữ nguyên quy mô như ngày hôm qua, nhưng quân số đã giảm đi hai phần ba. Sương mù tan, Cao Viễn sao có thể không vui mừng? Mặc dù sương mù tan có vẻ bất lợi cho cả hai bên giao chiến, nhưng đối với Cao Viễn mà nói, đó lại là một lợi thế. Trong màn sương, kỵ binh chịu ảnh hưởng chắc chắn sẽ nặng nề hơn bộ binh; ít nhất, tốc độ của họ sẽ bị giảm đáng kể.

“Cứ để sương mù dày đặc thêm chút nữa đi!” Cao Viễn ngửa mặt lên trời cười dài, giật cương ngựa, “Chúng ta đi thôi!”

Vì sương mù đã tan, những chuẩn bị để làm chậm hoặc đánh lừa địch vốn được lên kế hoạch đã không cần dùng đến. Hai nghìn quân trung quân, cùng với hơn trăm chiếc xe lớn, bắt đầu tiến về phía Hoa Nhi Doanh trong màn sương. Trên những chiếc xe ngựa này, chất đầy giáp trụ của một nghìn bộ binh hạng nặng. Những bộ binh trọng giáp này chính là quân bài Cao Viễn dùng để đối phó với kỵ binh. Trước đây, trong nhiều lần giao chiến với A Luân Đại, vũ khí bí mật này vẫn luôn được giấu kín, chưa từng dùng đến. Đến lúc này, chắc chắn sẽ mang lại cho A Luân Đại một bất ngờ nho nhỏ.

Trái ngược với niềm vui của Cao Viễn, A Luân Đại lúc này lại đang lo lắng. Hắn là thổ dân nơi đây, cực kỳ quen thuộc với khí hậu. Hôm qua, hắn đã biết sẽ có sương mù, nhưng lại nghĩ rằng sương mù sẽ tan vào buổi chiều. Đến ban ngày, mặt trời vừa ló rạng, trời sẽ quang mây tạnh. Ai ngờ hôm nay trời lại u ám đến vậy. Đáng lẽ sương mù phải xuất hiện từ đêm qua, vậy mà giờ lại đến muộn. Nhìn làn sương mỏng giăng mắc khắp đất trời kia, trong lòng hắn quả thực vô cùng tức tối. Cứ đà này, chỉ một lát nữa, màn sương chắc chắn sẽ che kín cả bầu trời.

Tất cả kỵ binh buộc phải xuống ngựa đi bộ. Họ phải đi trước dẫn đường cho ngựa chiến; nếu không, chỉ cần bất cẩn một chút, ngựa dẫm lên chân thì bản thân coi như đã mất đi nửa cái mạng.

“Bẩm báo!” Tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến.

“Bẩm tướng quân, quân địch đã nhổ trại, đang di chuyển. Đội hình kéo dài gần hai dặm.” Dù trời sáng nhưng không khí vẫn lạnh lẽo, vậy mà tên kỵ binh này lại đầu đẫm mồ hôi. Rõ ràng là đã phi ngựa đường dài.

“Chúng theo hướng nào?” A Luân Đại vội vã hỏi.

“Bẩm tướng quân, xem hướng di chuyển của họ, chắc là vùng Hoa Nhi Doanh.” Kỵ binh trạm gác đáp.

A Luân Đại thoạt tiên ngẩn người, rồi sau đó lòng tràn ngập vui mừng. Hắn không kìm được cất tiếng cười lớn, “Cao Viễn ơi Cao Viễn, ngươi thật biết chọn chỗ chết. Ngươi chọn Hoa Nhi Doanh làm nơi chôn thây cuối cùng của mình, tốt, tốt lắm! Cứ để hắn đến Hoa Nhi Doanh đi, chúng ta sẽ ở đó mà nghiền nát đối thủ!”

Xung quanh Hoa Nhi Doanh đều là những ngọn đồi uốn lượn, nhấp nhô. Ở giữa là một thung lũng rộng chừng bốn năm dặm. Xưa nay cũng có vài thôn làng tụ tập ở đó, nhưng khi chiến sự nổ ra, dân chúng đã sớm bỏ chạy tán loạn, không còn bóng người. Nếu quân Chinh Đông của Cao Viễn tiến vào thung lũng này, kỵ binh sẽ bao vây bốn phía, từ trên cao đổ xuống, vừa vặn có thể phát huy tối đa sức công phá của kỵ binh. Hơn nữa, nơi đây dễ dàng phong tỏa nhất, đến lúc đó, đối phương dù muốn chống cự cũng khó mà làm được.

A Luân Đại bỗng cảm thấy trời đất rộng mở, quả nhiên là vận may đã tới, có muốn ngăn cũng không nổi. Cao Viễn không quen thuộc địa hình nơi đây, một đầu tiến vào Hoa Nhi Doanh, ngược lại đã giúp hắn tiết kiệm được rất nhiều sức lực.

“Xuất phát, đi Hoa Nhi Doanh!” Hắn dõng dạc nói.

Thời gian dần trôi, sương mù càng lúc càng dày đặc. Những dãy núi xa xa đã hoàn toàn biến mất, trước mắt chỉ còn một màn sương mù tối tăm, mịt mờ, phiêu đãng không ngừng. Tầm nhìn chỉ vỏn vẹn vài thước trước mặt. Điều này gây khó khăn lớn cho cả hai bên khi tiến quân. Quân Chinh Đông xếp đội hình càng thêm chặt chẽ, người nối người, tiến về phía Hoa Nhi Doanh.

Trong khi đó, cách họ không xa, bốn nghìn kỵ binh của A Luân Đại cũng đang tay dắt ngựa chiến, dò dẫm từng bước về phía Hoa Nhi Doanh.

“Trời đất phù hộ, chờ chúng ta đến Hoa Nhi Doanh thì cái màn sương chết tiệt này sẽ tan đi!” A Luân Đại thầm cầu nguyện trong lòng.

Đến giữa trưa, quân Chinh Đông cuối cùng cũng đã tới Hoa Nhi Doanh.

“Tướng quân, chúng ta đã đến!” Tôn Hiểu ôm mũ giáp vào lòng, tóc anh ta ướt sũng. Từng giọt nước đọng trên giáp trụ xanh đen từ từ trượt xuống, để lại những vệt dài. Anh ta vặn mình, “Cái màn sương chết tiệt này, thật sự khiến người ta khó chịu.” Lúc này, lớp áo bên trong của anh ta cũng đã ẩm ướt, mặc trên người vô cùng khó chịu.

“Tập hợp binh sĩ, nghỉ ngơi một lát đi. Tôi đoán chừng, A Luân Đại sắp đến rồi.” Cao Viễn ngắm nhìn phương xa, dù chẳng nhìn thấy gì, nhưng hắn vẫn như thể thấy ngàn quân vạn mã đang lao nhanh đến.

“Sương mù lớn thế này, nếu cứ mãi không tan như vậy, chúng ta chỉ có thể đánh một trận mù quáng thôi.” Tôn Hiểu có chút lo lắng.

“Yên tâm, chúng ta đánh mù quáng thì đối phương cũng chẳng khá hơn chúng ta là bao. Ngươi nên cảm ơn ông trời, kỵ binh của đối phương chịu ảnh hưởng còn lớn hơn chúng ta.”

Một tiếng ra lệnh, quân Chinh Đông bắt đầu tập hợp. Một nghìn tên bộ binh trọng giáp bắt đầu mặc giáp. Từng chiếc xe ngựa được xếp lại gần nhau, những con vật kéo xe được dồn về trung tâm. Chẳng mấy chốc, binh sĩ đã hối hả nối những chiếc xe ngựa lại với nhau.

Nhìn những chiếc xe ngựa phía trước được nối lại với nhau bằng những tiếng ken két, những tấm che hai bên xe ngựa vốn rủ xuống được kéo lên, sau khi lắp đặt tốt bộ phận lò xo, khóe môi Cao Viễn cũng không khỏi nở một nụ cười. Hắn quả thực phải cảm ơn nhạc phụ Diệp Thiên Nam của mình; với sự hỗ trợ của vạn thợ thủ công, đã giúp đỡ hắn rất nhiều. Những chiếc xe ngựa này vốn là trang bị đồng bộ cho bộ binh trọng giáp của Đại Yến. Chúng được chế tạo đặc biệt, trước nay dùng để bộ binh hạng nặng kéo theo giáp trụ cồng kềnh. Đến khi chiến sự nổ ra, các tấm che hai bên xe được kéo lên, từng chiếc xe ngựa sẽ tạo thành một bức tường thành đơn sơ. Chỉ tiếc là trước cuộc chinh phạt này, hắn chỉ kịp chế tạo hơn một trăm chiếc xe lớn như thế, không đủ để bao vây toàn bộ đội ngũ của mình. Hắn chỉ có thể sắp xếp đội hình thành hình tam giác, mỗi cạnh đều dùng mấy chục chiếc xe làm chướng ngại, ở giữa chừa ra lối đi rộng hơn mười mét.

Nhưng bấy nhiêu cũng đã đủ. A Luân Đại chỉ sợ tuyệt đối không thể tưởng tượng được, ở nơi này đón chờ hắn sẽ là một phòng tuyến vững như thành đồng.

Từ xa xa, tiếng sấm rền vang vọng mơ hồ, Cao Viễn chợt đứng phắt dậy. Lại gần hơn, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, Hoành Đao cất giọng sang sảng, “Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!”

A Luân Đại đã đến rồi!

Hai nghìn binh sĩ trung quân đang ngồi dưới đất ầm ầm đứng dậy. Trên chiến xa, sàng nỏ được đặt vào vị trí, tiếng xoắn dây cung "khách khách" vang lên liên hồi. Bộ binh trọng giáp bắt đầu bày trận. Mười người một hàng, tay cầm Mạch Đao, chặn đứng những khe hở trong trận xe. Mâu binh lao tới sau chiến xa, những cây mâu dài thò ra ngoài, tạo thành một rừng giáo dày đặc. Phía sau họ, những nỏ binh tay cầm Tí Trương Nỗ đã lên dây, mũi tên chĩa xiên lên trời.

“Tôn Hiểu, ngươi phụ trách cánh trái. Hứa Nguyên, ngươi phụ trách cánh phải. Trung tâm, giao cho ta.” Cao Viễn đội mũ bảo hiểm chỉnh tề, tay cầm Mạch Đao, bước nhanh về phía trước.

“Tuân lệnh!” Tôn Hiểu và Hứa Nguyên biết đã đến thời khắc quan trọng nhất, hai người cũng không nói thêm lời nào. Trung tâm nhất định sẽ hứng chịu đợt xung kích mạnh nhất, nhưng Cao Viễn, cả về năng lực chỉ huy lẫn võ lực cá nhân, đều vượt xa hai người họ. Lúc này không phải lúc khách sáo, phải biết, họ sắp phải đối mặt với một đợt xung kích mạnh gấp đôi số lượng kỵ binh của đối phương.

Rậm rịt kỵ binh xuất hiện trên những ngọn đồi bốn phía Hoa Nhi Doanh. Sương mù đã bớt dày đặc hơn lúc trước một chút, nhưng tầm nhìn vẫn chỉ được vài trượng. Không nhìn rõ đội hình quân Chinh Đông trong thung lũng, nhưng tiếng trống trận và tiếng quân reo hò lại vọng đến rõ ràng. Khóe môi A Luân Đại nở một nụ cười, có lẽ, đối thủ hiện tại đang bối rối lắm chăng.

Hắn từ trong ngực lấy ra một chiếc tù và bằng sừng, sáng lấp lánh. Đây là một chiếc tù và làm từ sừng tê giác, trải qua bao năm tháng ma sát, bề mặt nó đã sáng bóng đến mức có thể soi gương. Đưa tù và lên miệng, phồng má, dốc sức thổi vang.

Tiếng tù và vang lên lanh lảnh, những kỵ binh nhao nhao rút loan đao, bắt đầu chỉnh đốn đội hình.

Tiếng tù và chợt thay đổi, âm thanh hùng dũng mang ý sát phạt ẩn hiện trong sự tự hào. Ngoài hai nghìn kỵ binh bên cạnh A Luân Đại, hai nghìn kỵ binh còn lại ở bốn phía đồng loạt hò hét, thúc ngựa phi xuống. Hướng có tiếng trống quân dồn dập vọng đến, chính là vị trí của quân địch.

Trong thung lũng quân sự, Cao Viễn tay cầm đao, mắt khép hờ, lặng lẽ lắng nghe tiếng vó ngựa từ xa vọng đến gần. Lần tấn công đầu tiên này đã dùng gần một nửa lực lượng, A Luân Đại quả nhiên là vô cùng tự tin. Khóe môi hắn khẽ hé nở một nụ cười ẩn ý.

“Sàng nỏ!” Hắn chợt hét lớn một tiếng. Việc phán đoán khoảng cách kỵ binh dựa vào tiếng vó ngựa vốn là sở trường của những tướng lĩnh lớn lên ở biên ải như họ; ngay cả những lão binh trong quân cũng có thể dễ dàng làm được điều này.

Tiếng rít gào thê lương của sàng nỏ vang lên. Âm thanh đó dày đặc đến mức, ngay cả giữa tiếng xung kích của mấy nghìn kỵ binh cũng vẫn nghe rõ mồn một.

Trên đỉnh đồi, tim A Luân Đại đập thót một cái. Quân Chinh Đông có trang bị sàng nỏ loại vũ khí hạng nặng này thì không lạ, nhưng sao lại nhiều đến thế? Nghe tiếng rít gào này, e rằng có đến hàng trăm cỗ sàng nỏ đang gầm thét.

A Luân Đại tự nhiên không biết, đây là phương pháp chế tạo do thợ thủ công từ Lang Gia, sau khi về dưới trướng Cao Viễn, đã dâng hiến. Trên những chiếc xe ngựa đó đều chứa sàng nỏ, nhưng bệ sàng nỏ lại được trang bị một giá xoay. Trước đây, sàng nỏ được xếp gọn trong xe, để trống chỗ cho việc chất giáp trụ nặng của bộ binh. Đến khi giao chiến, bộ binh hạng nặng lấy giáp ra, chỗ trống đó liền dùng để xoay sàng nỏ ra, trở thành vũ khí lợi hại ẩn sau tấm che.

Việc nước Yên có thể dùng sức mạnh của một quốc gia để ngăn Đông Hồ không thể đặt chân vào Trung Nguyên không phải không có lý do. Ngoài những bức tường thành kiên cố, bộ binh trọng giáp của họ cũng là một trong những khắc tinh của kỵ binh.

Khi kỵ binh đối mặt với đội hình bộ binh trọng giáp dày đặc, họ thường không trực diện xông trận, mà lợi dụng khả năng cơ động của mình để vây hãm, rình rập tứ phía, tìm kiếm chiến cơ, dần dần làm suy yếu đối thủ rồi mới tấn công phá vỡ. Trong nhiều lần giao chiến, cả hai bên đều hiểu rõ điều này. Cuối cùng, bộ binh trọng giáp của nước Yên đã không chủ động xuất kích, mà dựa vào thành trì để chiến đấu. Kỵ binh Đông Hồ dù có lợi hại đến mấy cũng không thể đánh tan đối thủ, kết quả cuối cùng phần lớn là rút quân trong im lặng.

Tiếng rít gào xé gió vang lên trong không khí, âm thanh đó mỗi binh sĩ Đông Hồ đều cực kỳ quen thuộc. Nhưng điều duy nhất họ có thể làm là cúi thấp người, cố gắng thu nhỏ thân mình, đồng thời trong lòng cầu nguyện những mũi tên của sàng nỏ sẽ không bay đến vị trí của mình.

Chiến trường đủ rộng, các kỵ binh Đông Hồ giãn cách khá xa. Đây cũng là cách để tránh va chạm lẫn nhau khi tác chiến trong màn sương dày đặc. Sàng nỏ gào thét bay qua, trong màn sương dày đặc, tiếng vang cùng tiếng kêu thảm thiết nổi lên, không biết có bao nhiêu người đã bỏ mạng trong đợt tấn công này.

“Mũi tên!” Một tướng lĩnh Đông Hồ nghiêm nghị quát to. Tốc độ bắn của sàng nỏ khá chậm, sau tiếng rít gào này, ít nhất phải mười mấy nhịp thở nữa sàng nỏ mới có thể bắn tiếp, đây chính là thời cơ ��ể họ phản công.

Những kỵ binh Đông Hồ vừa nãy còn cúi rạp trên lưng ngựa liền đồng loạt ngẩng dậy, giương cung lắp tên, từng loạt mũi tên nhọn xé gió bay đi, xuyên qua màn sương dày đặc, bắn về phía vị trí quân Chinh Đông.

Cùng lúc đó, ở giữa đội hình, Cao Viễn cũng dứt khoát thốt ra một chữ.

“Nỏ!”

Chữ “Nỏ” vừa dứt, hàng loạt mũi tên từ Tí Trương Nỗ, với mật độ dày đặc gấp mười lần sàng nỏ vừa rồi, liền quét ngang ra. Trong không khí, dù không nhìn thấy cảnh vạn mũi tên bay vút, nhưng lại nghe rõ tiếng kêu thảm thiết liên tục. Những người Đông Hồ xung kích phía trước ngã xuống như lúa mạch bị gặt, còn trong hàng ngũ quân Chinh Đông, cũng có không ít binh sĩ vừa ngã xuống.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.