Thoáng chốc đã là tháng Bảy. Đã nửa tháng kể từ khi Chu Uyên hạ được Liêu Ninh vệ, nhưng chủ lực quân Yến vẫn án ngữ tại đó, không tiếp tục tiến lên. Chu Uyên không khỏi chần chừ, bởi lẽ lúc này, giữa chủ lực của ông ta và hai cánh quân tả hữu đã có khoảng cách hai trăm dặm. Tình thế này khiến sườn hai cánh quân ông ta xuất hiện những sơ hở lớn, nếu kỵ binh Đông Hồ theo hai khe hở này đột nhập vào, sẽ là mối uy hiếp cực lớn đối với chủ lực quân Yến. Ông ta buộc phải dừng lại, chờ đợi hai cánh quân tả hữu.

"Chu Ngọc, ngươi cảm thấy chúng ta bây giờ nên làm gì?" Chu Uyên nhìn vị phó tướng của mình, hỏi.

"Thái Úy, hiện tại dừng lại chờ đợi hai cánh quân tả hữu công chiếm Du Lâm và La Xích, mạt tướng cho rằng là đúng đắn." Chu Ngọc chăm chú nhìn vào tấm địa đồ, nói: "Trong trận chiến lần này, mạt tướng cảm thấy có chút quỷ dị. Chúng ta lại thuận lợi một cách bất ngờ, dù Đông Hồ nội chiến, nhưng cũng không đến mức suy yếu như vậy. Hơn nữa, chính hai cánh Chinh Đông quân và Liêu Tây quân hẳn đã vấp phải sự kháng cự mạnh mẽ."

"Hai cánh quân đó của bọn họ, làm sao có thể so sánh với chúng ta?" Chinh Tây tướng quân Hùng Bản đứng bên cạnh cười lạnh một tiếng, "Thái Úy hiện có mười vạn đại quân, có thể đưa vào tiền tuyến tác chiến lên đến hơn tám vạn, hơn nữa đều là tinh nhuệ của Đại Yến ta. Lũ tạp binh của họ, làm sao có thể sánh với chúng ta? Thái Úy, thời cơ vàng đã đến, một khi bỏ lỡ sẽ không còn nữa! Chúng ta nên thúc binh tấn công thẳng, nhanh chóng tiến đến dưới chân thành Hòa Lâm. Đến lúc đó, trong các bộ tộc Đông Hồ, ắt sẽ có kẻ nhận thấy đại thế đã mất, lập tức sẽ phân tán mà chạy; một số khác có lẽ sẽ đến ôm đùi Thái Úy. Bọn người Đông Hồ này, chẳng dại gì mà bám víu vào một cây đổ."

"Ta không nghĩ như vậy!" Chu Ngọc phản bác: "Liêu Tây quân dưới sự chỉ huy của Trương Thúc Bảo yếu hơn một chút, điều này không nằm ngoài dự đoán. Nhưng nếu nói quân đội của Chinh Đông tướng quân Cao Viễn thì tuyệt đối sẽ không thua kém chúng ta. Cánh quân tả của Cao Viễn đã chiến đấu gian khổ như vậy, điều này rất có thể nói rõ một vài vấn đề: người Đông Hồ cũng không hề mất đi ý chí chiến đấu. Trận Hoa Nhi Doanh đã báo động, Hùng tướng quân hẳn cũng nên xem xét lại, quân trung của Cao Viễn gần như đã bị đánh tan tác."

"Dù quân đội Cao Viễn có tinh nhuệ đến mấy, cũng chỉ vỏn vẹn mấy ngàn người. Làm sao có thể so sánh với quân trung của chúng ta? Nói cho cùng, anh ta chỉ phụ trách yểm hộ chúng ta mà thôi. Thế công như bão táp, vẫn phải do quân ta thực hiện. Thái Úy, mạt tướng xin được làm tiên phong, dẫn binh thẳng tiến đến dưới thành Hòa Lâm. Chúng ta đã nghỉ ngơi và hồi phục nửa tháng tại Liêu Ninh vệ, các binh sĩ cũng đang hăng hái xin được ra trận!" Hùng Bản khinh thường đáp lại: "Chu tướng quân quá cẩn thận rồi. Hiện tại Tác Phổ đã bình định xong nội loạn, chúng ta nếu cứ tiếp tục án binh bất động tại đây, ngược lại sẽ cho hắn thời gian triệu tập các bộ binh mã, để chúng thực hiện đòn tấn công cuối cùng. Đến lúc đó lại tốn nhiều công sức của chúng ta hơn."

"Thái Úy. Ý của mạt tướng là, cứ chờ Cao Viễn và Trương Thúc Bảo chiếm được Du Lâm và La Xích xong, chúng ta mới tiến quân tiếp." Chu Ngọc quay đầu nhìn Chu Uyên.

Sau nửa ngày trầm ngâm, Chu Uyên gật đầu. "Truyền lệnh cho hai cánh quân tả hữu, ta cho thêm bọn họ mười ngày thời gian, phải chiếm được Du Lâm và La Xích. Nếu không, quân pháp sẽ không khoan nhượng."

"Thuộc hạ đã minh bạch!"

"Đặng Cực Kì!"

"Có mạt tướng!"

"Cử thêm kỵ binh thám báo, hết sức điều tra tình hình người Đông Hồ phía trước."

"Tuân mệnh!"

"Mười ngày sau, đại quân xuất phát, tiến công Hòa Lâm. Cuộc chiến diệt Hồ, sẽ định đoạt ngay tại đây." Chu Uyên đứng lên, nhìn xuống chư tướng dưới trướng, "Chiếm được Hòa Lâm, chư vị ắt sẽ phú quý cả nhà, phong vợ ấm con, phong hầu bái tướng, không nói đùa đâu! Mong chư quân cố gắng hết sức!"

"Cẩn tuân Thái Úy chi mệnh!" Hơn mười vị đại tướng nghiêm nghị đứng thẳng.

Trong vòng mười ngày, vô số tình báo đã hội tụ về bàn của Chu Uyên tại Liêu Ninh vệ. Phía trước là một đường bằng phẳng, người Đông Hồ đã từ bỏ kế hoạch tử chiến, các bộ đại quân đang tập trung về Hòa Lâm. Ý đồ của đối thủ là quyết chiến sinh tử với quân Yến dưới thành Hòa Lâm đã rất rõ ràng. Đội thám báo đã xuất kích vô số lần, và cũng thu được kết quả đáng kể: chặn đường, bắt làm tù binh vài người đưa tin của Tác Phổ đang chiêu mộ quân mã. Từ những thư tín này, Chu Uyên xác định được một điều: Tác Khắc đã mất mạng, A Cố và vài bộ tộc khác ủng hộ Tác Khắc đều đã bị tiêu diệt. Nguồn nhân lực của Đông Hồ bị tổn thất nặng nề, điều này khiến Tác Phổ buộc phải để mắt đến cả những bộ lạc nhỏ trước đây chỉ có thể gom góp vài trăm kỵ binh.

Quyết chiến dưới thành Hòa Lâm, đây cũng là át chủ bài cuối cùng của Tác Phổ.

Thời gian ngày qua ngày trôi đi, niềm tin của Chu Uyên cũng dần dần tăng lên. Nán lại Liêu Ninh vệ hơn hai mươi ngày, sự mệt mỏi của binh lính đã tan biến hoàn toàn. Lương thảo vận từ hậu phương đến Liêu Ninh vệ đã chất đống như núi, đủ sức để ông ta chiến đấu trong hơn một tháng, hơn nữa, lương thảo từ phía sau vẫn không ngừng được vận chuyển đến. Quân mạnh lương đủ, chính là câu mô tả phù hợp nhất cho quân Yến lúc bấy giờ.

Vào ngày thứ sáu sau khi hạ lệnh thời hạn mười ngày, cánh quân tả của Chinh Đông quân đã gửi tin về: phá được thành Du Lâm, đánh tan năm ngàn kỵ binh Thiết Lĩnh bộ đang đóng tại Du Lâm. A Luân Đại của Thiết Lĩnh bộ đã bỏ chạy thoát thân. Ngày thứ tám, hữu quân của Trương Thúc Bảo gửi tin về: Liêu Tây quân phá được La Xích, đánh tan Thiết Lặc bộ của Đông Hồ.

Đến lúc này, Chu Uyên rốt cuộc hoàn toàn yên tâm. Ngày hai mươi bảy tháng Bảy, qu��n chủ lực cử Chinh Tây tướng quân Hùng Bản làm tiên phong, dẫn hai vạn tinh binh Chinh Tây quân đột tiến về phía Hòa Lâm.

Ngày ba mươi tháng Bảy, quân chủ lực cũng toàn quân xuất phát, lao thẳng tới Hòa Lâm, nhằm giáng đòn quyết định cuối cùng.

Bên trong thành Hòa Lâm, khuôn mặt Mễ Lan Đạt không còn chút huyết sắc nào. Mặc dù thời tiết đã ấm lên, nhưng ông ta vẫn đắp một tấm chăn sợi thô dày cộp. Thân thể gầy guộc chỉ còn da bọc xương, cân nặng hôm nay không đến tám mươi cân. Từng là kiêu hùng vang danh một thời của Đông Hồ, giờ đây ông ta đang dần gục ngã dưới sự hành hạ của bệnh tật.

Lữ Thi Nhân quỳ gối trước giường, rụt tay lại sau khi bắt mạch cho Mễ Lan Đạt, rồi quay đầu nhìn Tác Phổ, lắc đầu.

"Lữ tiên sinh, phụ vương còn có thể cầm cự được bao lâu nữa?" Tác Phổ nhìn người trước mặt, vị gián điệp số một của Đại Yến tại Đông Hồ, trong mắt lại không có chút kiêng kị nào. Vị thánh thủ y đạo nổi tiếng lẫy lừng tại Đông Hồ này đã không còn đường lui; ngoại trừ nương tựa Đông Hồ, ông ta không còn con đường thứ hai. Khi đại quân chinh phạt của Yến quốc thảm bại, những tin tình báo mà ông ta đã cung cấp đủ để khiến cho đồng nghiệp và người dân Yến quốc căm hận tận xương tủy, dù phanh thây xé xác cũng không thể giải tỏa được mối hận trong lòng.

"Tứ vương tử, e rằng đại vương đã đến số tận!" Lữ Thi Nhân cẩn thận nói. "Thuộc hạ đã dốc hết khả năng rồi."

"Chẳng lẽ không thể kéo dài thêm vài ngày sao? Cần dược liệu gì, Vương đình có đủ mọi thứ, chỉ cần ông cần, chúng ta liền có thể tìm thấy."

"Không phải vấn đề thuốc thang, mà là Vương thượng đã dầu cạn đèn tắt. Thuốc thang và kim châm cứu đều đã không còn hiệu lực nữa!" Lữ Thi Nhân cúi đầu nói.

Tác Phổ nhắm mắt, khoát tay, "Ngươi lui xuống đi! Ta biết rồi."

Lữ Thi Nhân rón rén lui xuống.

"Phụ vương!" Quỳ gối trước giường, Tác Phổ khẽ gọi. Nhìn người lão nhân sắp lìa đời đang nằm trên giường, trong mắt Tác Phổ hiện lên vẻ kính sợ. Những thủ đoạn mạnh mẽ như sấm sét của phụ thân, khiến anh ta hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Cho dù hơn một năm qua, phụ thân chưa từng rời khỏi Vương đình, nhưng cả Đông Hồ đều nằm gọn trong lòng bàn tay ông ta.

Sau trận dẹp Tác Khắc, khiến Tác Phổ một lần nữa thấu hiểu tài trí của phụ thân. Bộ tộc A Cố và nhiều đại tộc khác ủng hộ đại ca, vô số tướng lĩnh đã sớm bị phụ thân nắm giữ trong lòng bàn tay. Điều này khiến cuộc tranh giành vương vị không còn chút gì đáng ngờ. Tác Khắc vốn tưởng rằng đây sẽ là một cuộc chiến gây tổn thất nguyên khí nặng nề, nhưng cuối cùng chỉ cần tiêu diệt A Cố bộ cùng vài dòng chính của các đại bộ khác là chấm dứt. Điều này cũng giúp anh ta có thêm vô số lợi thế trong các cuộc chiến sau đó.

Mễ Lan Đạt hai mắt chậm rãi mở ra, đục ngầu vô hồn. Nhìn Tác Phổ trước mắt, ông ta tựa hồ phải dốc hết sức lực mới nhìn rõ người đó là ai.

"Tác Phổ!" Ông ta khó khăn thốt ra từng tiếng, "Sau trận chiến này, con hãy nhớ kỹ: phía Tây hãy phòng thủ, phía Bắc thì bành trướng. Ký kết hòa ước với Yến quốc, không xâm phạm lẫn nhau. Thậm chí, khi Yến quốc gặp nguy hiểm, có thể xuất binh tương trợ. Tần quốc dã tâm bừng bừng, quân thần hiền minh, dã tâm quét ngang thiên hạ lộ rõ. Nếu một ng��y Tần quốc tấn công Yến quốc, hãy xuất binh tương trợ. Yến quốc tồn tại, thì người Đông Hồ ta sẽ bình an vô sự. Yến quốc nếu bại, người Đông Hồ ta cũng sẽ không trụ được vài ngày."

"Nhi tử minh bạch!" Tác Phổ hốc mắt cay xè, phụ thân đây là đang để lại di ngôn.

"Hướng Bắc bành trướng. Sau khi ổn định quan hệ với Yến quốc, hãy dốc sức hướng về phương Bắc, không ngừng âm thầm chiếm cứ địa bàn cũ của người Hung Nô, biến chúng thành của ta, dùng đó để lớn mạnh thực lực. Hung Nô mặc dù đã bại, nhưng nếu có thể thu họ vào túi, người Đông Hồ ta sẽ mạnh mẽ hơn hiện tại gấp mấy lần. Thảo nguyên rộng lớn vốn chính là chiến trường để kỵ binh tung hoành, có được những địa bàn này, không gian chiến lược của chúng ta sẽ càng lớn hơn."

"Vâng, nhi tử đã nhớ."

"Được, được, có con ở đây, người Đông Hồ ta sẽ được bảo vệ bình an thêm mấy chục năm nữa!" Mễ Lan Đạt trong mắt tràn đầy hy vọng. "Chu Uyên đã xuất phát chưa?"

"Không, ông ta vẫn còn án ngữ tại Liêu Ninh vệ. Bất quá nhi tử đã hạ lệnh cho quân đội ở Du Lâm và La Xích từ bỏ hai nơi này. Như vậy, Chu Uyên sẽ không còn nghi ngờ gì nữa." Tác Phổ nói.

"Chu Uyên người này vốn cũng là một kình địch, nhưng người này lại bị lợi ích che mờ mắt, ảo tưởng một tay che trời. Hắc hắc, đôi mắt ông ta đã bị che mờ, ông ta nhất định sẽ đến."

Mễ Lan Đạt vừa dứt lời, bên ngoài đã truyền đến dồn dập tiếng bước chân. Nhan Khất lập tức xông vào, tay trái cầm một bức thư tín: "Vương thượng, Vương thượng, đại quân Chu Uyên đã xuất phát! Ông ta cử Hùng Bản làm tiên phong, hai vạn quân Yến đã xuất phát vào ngày hai mươi bảy, đại quân chủ lực của ông ta xuất phát vào ngày ba mươi."

Thân thể Mễ Lan Đạt khẽ rung lên, trên khuôn mặt tái nhợt bỗng nổi lên những tầng hồng ửng: "Được, được, đại sự đã thành!" Ông ta cười lớn mấy tiếng, rồi không còn hơi thở nữa. Tác Phổ mạnh mẽ quay người lại, nhìn Mễ Lan Đạt trên giường, run rẩy đưa tay đặt lên mũi miệng ông ta. Trên mặt anh ta cuối cùng hiện lên vẻ tuyệt vọng, mạnh mẽ ngã nhào lên giường, bật khóc nức nở.

Một đời kiêu hùng, cứ thế mà ra đi.

Tại Liêu Tây thành, phủ của Đại công tử Trương Quân Bảo, Lý Vân Thông mở hộp thư, nhìn tình báo được gửi đến bên trong. Khuôn mặt vốn luôn giữ vẻ lạnh lùng của anh ta cuối cùng cũng lộ ra chút cảm xúc, thời khắc quyết định đã đến. Binh mã của Thái Úy đã tiến về Hòa Lâm, trong vòng mười ngày sẽ đến dưới thành Hòa Lâm. Người Đông Hồ đã chia năm xẻ bảy, làm sao có thể cản được tiên phong của Đại Yến quân? Và chính anh ta cũng nên bắt đầu hành động.

Anh ta đưa bức thư tín trong tay lên ngọn đèn dầu, nhìn nó cháy thành tro tàn. Lý Vân Thông mỉm cười bước ra khỏi phòng mình, đi về phía thư phòng của Trương Quân Bảo.

Bản dịch này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free.