Hạ Lan Hùng hai tỷ muội biến mất trong gió tuyết, nhưng lại để lại cho Cao Viễn một tin tức khiến hắn lo lắng. Hạ Lan Hùng không phải loại người ba hoa chích chòe, hắn trịnh trọng nói với mình, chắc chắn chuyện này là thật đến tám chín phần mười. Xem ra mình phải nói chuyện tử tế với Lộ thúc thúc một chút. Chẳng qua, nói chuyện thì sao? Với Phù Phong huyện bây giờ chỉ có mấy mống quân ô hợp, làm sao có thể chống đỡ nổi thiết kỵ Đông Hồ? Dù những người Đông Hồ này bây giờ đã sa sút, nhưng cũng không phải mấy trăm binh lính của Phù Phong huyện có thể chống đỡ được. Đã có Bách Thanh quân thì còn đỡ, ít nhiều cũng có chút khởi sắc, nhưng vừa nhớ tới bộ dạng trước kia của họ, Cao Viễn liền không chút tin tưởng nào vào hai đội quân còn lại. Mặc dù sau khi mình khuyên nhủ, thúc thúc đã cấp quân lương cho đội quân của Trịnh Hiểu Dương, nhưng Trịnh Hiểu Dương đâu phải là mình.

Phải dành thời gian nói chuyện với Lộ thúc thúc, tốt nhất là xin quận cử một đội quân đến. Xem ra hôm nay mình lại phải về đó một chuyến rồi.

Trong bữa trưa, Cao Viễn vẫn còn bận suy nghĩ chuyện này trong lòng. Lòng anh thấp thỏm lo âu.

Ăn cơm xong, Cao Viễn đang chuẩn bị đi về, không ngờ trong thành lại có người đến trước. Là Đại quản gia nhà Ngô huyện lệnh đến, cầm trên tay tấm thiệp mừng màu đỏ thẫm. Thì ra Ngô huyện lệnh sắp đón đại thọ 50 tuổi, đích thân phái quản gia đến đưa thiệp mời. Quả là mình cũng có chút thể diện.

Nhận lấy thiệp mời, anh cam kết nhất định sẽ tới dự. Vừa hay mình cũng muốn tìm thúc thúc, dịp này chắc hẳn thúc thúc nhất định phải đi. Chuyện này, không chỉ là việc của Huyện úy, Huyện lệnh càng là người đứng mũi chịu sào. Đến lúc đó vừa vặn có thể cùng mọi người bàn bạc chuyện này.

Ngô quản gia đi rồi, Cao Viễn cũng không vội ra ngoài. Tiệc mừng vào buổi tối, tối qua lại không được ngon giấc, lúc này vừa vặn có thể ngủ bù một chút.

Cao Viễn không gấp, nhưng Tôn Hiểu thì cuống cả lên.

"Binh Tào, sao ngài còn ngủ?" Vào cửa, thấy Cao Viễn nằm trên giường, hai mắt đã vô thần, Tôn Hiểu không khỏi thốt lên kinh ngạc.

"Tôn Hiểu, có chuyện gì à?" Tối qua thức trắng đêm, giờ phút này ăn trưa xong, cơn buồn ngủ ập đến không sao ngăn nổi. Cao Viễn nheo mắt hỏi.

"Binh Tào, Ngô huyện lệnh đặc biệt phái Đại quản gia của mình tới đưa thiệp cho ngài, ngài thật có thể diện."

"Ừm ừm, Tôn Hiểu, có chuyện thì nói đi!"

"Binh Tào, Ngô huyện lệnh đại thọ 50 tuổi, ngài phải đi dự tiệc mừng chứ?"

"Phải, Tôn Hiểu. Chẳng lẽ ngươi cũng muốn đi?"

"Không không không!" Tôn Hiểu xua tay lia lịa, "Thân phận như tôi làm sao dám bén mảng đến đó. Tôi muốn nói, Binh Tào, ngài không thể tay không đến đó được, ít nhiều cũng phải chuẩn bị chút lễ vật chứ? Nếu không sẽ có chút thất lễ. Nếu Ngô huyện lệnh không vui, gây khó dễ cho chúng ta cũng là chuyện dễ như trở bàn tay."

"Mang lễ vật?" Cao Viễn nghĩ một lát. Ngô huyện lệnh hình như chẳng thiếu thốn thứ gì, ông ta giàu hơn mình nhiều, mình đến giờ còn nợ ông ta ngàn xâu tiền cơ mà. "Cứ như vậy, lấy thứ gì Ngô huyện lệnh cũng không để ý, hơn nữa đến lúc đó người tặng quà chắc chắn sẽ rất đông. Ta một tên binh sĩ nghèo hèn, làm sao sánh được với những người đó, ngược lại chẳng thà không mang gì, còn ra vẻ khác biệt với người khác!"

""Khác biệt với người khác" như thế ư?" Tôn Hiểu khẩn khoản nói: "Binh Tào, việc ông ấy có xem trọng hay không là chuyện của ông ấy, nhưng việc chúng ta có tặng hay không lại là chuyện của chúng ta. Đây không phải vấn đề lễ vật nặng hay nhẹ, mà là vấn đề thái độ, vấn đề tôn trọng Huyện lệnh đại nhân!"

Cao Viễn "ôi" một tiếng, ngồi dậy, "Tôn Hiểu, ta không ngờ ngươi lại thông hiểu đối nhân xử thế đến vậy!"

"Binh Tào, tôi sợ Huyện lệnh đại nhân làm khó chúng ta. Bây giờ không được, đợi Thiên Thành trở về, ngài bảo hắn trích một ít tiền từ công quỹ ra, ít nhiều cũng là một tấm lòng, đúng không?" Tôn Hiểu xoa xoa tay.

"Cái đó không được!" Cao Viễn nói: "Tiền nào cũng có chỗ dùng cả. Thiên Thành mấy ngày trước đã tính toán với ta rồi, chúng ta không có khoản chi phí tặng quà này."

"Vậy thì coi như cả đội chúng ta cùng nhau góp quà, mọi người cùng góp lại. Mới đây phát lương, mọi người cũng chưa có cơ hội ra ngoài tiêu tiền, chắc hẳn vẫn còn giữ trong tay. Mỗi người một ít cũng không tốn bao nhiêu!" Tôn Hiểu đưa ra kế sách.

Cao Viễn thoáng cái nổi giận, liếc Tôn Hiểu một cái, "Tôn Hiểu, ta phát hiện ngươi đúng là lắm mưu nhiều kế. Đúng rồi, ngươi bây giờ còn sức lực không?"

Tôn Hiểu ưỡn ngực hô lớn, "Binh Tào trước đây nói, sức lực là để sai khiến, cần dùng đến thì cứ việc, Tôn Hiểu có thừa sức lực."

"Rất tốt, ngươi không phải có sức lực đó sao? Ngươi không phải muốn tặng quà cho Ngô huyện lệnh sao? Ta quyết định, tặng Ngô huyện lệnh một món quà."

"Tuyệt vời!" Tôn Hiểu cười nói: "Binh Tào muốn tặng gì, tôi đi chuẩn bị ngay đây."

Cao Viễn cười lạnh nói: "Mấy hôm trước chúng ta leo Nam Sơn, ta thấy trên núi có một rừng mai lạnh. Khi đó nụ hoa đã sắp nở rồi, bây giờ chắc chắn đã nở rộ. Ngươi từ bây giờ, hãy đến Nam Sơn, chọn những bông hoa mai đẹp nhất hái về cho ta một bó, ta sẽ tặng hoa mai cho ông ấy."

A! Tôn Hiểu ngây người như phỗng.

"Đi mau, đây là quân lệnh!" Cao Viễn vỗ vai hắn, lớn tiếng nói.

"Dạ, tiểu nhân tuân lệnh!" Tôn Hiểu đứng nghiêm chào, tay trái nắm quyền đập vào ngực phải, rồi xoay người sải bước chạy ra ngoài.

"Tặng một bó hoa mai, cũng không tồi!" Cao Viễn nhìn theo bóng Tôn Hiểu đi xa, anh lật mình, ngáy khò khò ngủ say.

Khi Tào Thiên Thành trở về, trời đã chập tối. Vào đến cửa phòng Cao Viễn, thấy Cao Viễn cầm một bó hoa mai, đang chuẩn bị ra ngoài, không khỏi đặc biệt kinh ngạc. "Binh Tào, bây giờ ngài định đi đâu?"

Cao Viễn giơ bó hoa mai trong tay lên, "À, Ngô huyện lệnh đại thọ 50 tuổi, m���i ta qua uống rượu. Đúng rồi, chuyện bên Hạ Lan Hùng cũng đã xong xuôi rồi chứ?"

Tào Thiên Thành chỉ tay ra sau lưng, mười mấy người lính đang lùa mấy trăm con dê, đang hùng dũng đi tới.

"Binh Tào, đi dự tiệc thọ mà ngài cầm mấy cành hoa mai làm gì?"

"Đây là lễ mừng thọ ta tặng Ngô huyện lệnh." Nói xong, anh không để ý đến Tào Thiên Thành đang kinh ngạc há hốc mồm, tự nhiên đi vào chuồng ngựa dắt ngựa, xoay mình nhảy lên, "đắc đắc" phóng đi.

"Tôn Hiểu, Tôn Hiểu!" Tào Thiên Thành hoảng hốt xông vào doanh trại, "Binh Tào cầm mấy cành hoa mai làm lễ mừng thọ, đây là hành động không coi trọng tiền đồ! Cho dù có Huyện úy chống lưng, nhưng đắc tội Huyện lệnh, sau này cũng sẽ bị gây khó dễ. Sao ngươi không khuyên ngăn?"

Tôn Hiểu mệt mỏi nằm vật ra giường, "Ta đã khuyên rồi, nên mới có bó hoa mai này đây. Vốn dĩ Binh Tào của chúng ta còn định tay không đến cơ. Ta khuyên mãi mấy câu, hắn liền nổi giận, bắt ta đi Nam Sơn hái hoa mai. Ngày tuyết rơi dày thế này, suýt nữa tôi chết cóng, đường lại trơn, ngã đến mấy lần."

Hai người nhìn nhau cười khổ, gặp phải một vị cấp trên đặc lập độc hành, thật là dở khóc dở cười, chỉ có thể thầm lo lắng trong lòng.

Họ Ngô được xem là đại diện của giới quyền quý Phù Phong huyện, không chỉ là nhà giàu nhất, mà còn liên tục nhậm chức Huyện lệnh nhiều năm. Phủ đệ của nhà họ ở Phù Phong dĩ nhiên là nhất đẳng, so với nhà Lộ Hồng và nhà Hoắc Chú – một vị tù trưởng quan trọng khác – thì cũng vượt trội hơn hẳn. Cả gia tộc họ, hầu như chiếm nửa con phố trong thành Phù Phong huyện. Đây vẫn chỉ là nhà cửa của họ. Ngoài ra, việc làm ăn của nhà họ phần lớn đều ở các nông trang ngoài thành. Nếu tính cả các loại tài sản khác, thì địa bàn mà nhà họ chiếm giữ còn đáng kinh ngạc hơn nữa.

Bởi vì Cao Viễn đã dùng phương pháp nấu rượu để gắn kết Ngô Khải và Lộ Hồng lại với nhau, nên mối quan hệ giữa Lộ Hồng và Ngô Khải bây giờ rất tốt đẹp. Ngô Khải đại thọ 50 tuổi, Lộ Hồng đã sớm mang lễ vật tới chúc mừng. Ngô Khải vừa đích thân đón ông ta vào, thì Hoắc Chú lại dẫn theo mười mấy người làm, mang năm sáu cái rương nặng trịch, dẫm tuyết đi tới. Hoắc Chú thân là Đốc Bưu Phù Phong, về tình về lý, Ngô Khải đương nhiên phải đích thân ra ngoài nghênh đón. Hai người ở cửa thân thiết trò chuyện một hồi lâu, lời khách sáo còn chưa nói dứt, cuối đường phố đã vọng lại tiếng vó ngựa "đắc đắc", một con ngựa cao lớn xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Lúc này ở cửa phủ họ Ngô, ngoài hai phủ gia đinh, cũng không thiếu các vị khách quý khác. Cao Viễn vừa xuất hiện, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, không vì lý do gì khác, chính là vì con ngựa mà anh đang cưỡi. Người Phù Phong không phải chưa từng thấy ngựa, nhưng chính vì họ sành ngựa, biết ngựa, nên mới càng kinh ngạc hơn. Bởi vì con ngựa Cao Viễn đang cưỡi là một chiến mã thuần chủng, chính cống, hơn nữa còn là một trong những chiến mã xuất sắc nhất. Ở Phù Phong, người Đại Yến rất khó sở hữu chiến mã tốt đến vậy. Ngựa tốt không nằm trong tay người Hung Nô thì cũng ở trong tay người Đông Hồ, mà bọn họ, tuyệt đối không thể nào bán ngựa tốt cho người Đại Yến. Ngay cả Lộ Hồng, cũng chỉ có một con ngựa già yếu.

Cao Viễn từng tặng Lộ Hồng một con ngựa, nhưng Lộ Hồng lại không nỡ cưỡi. Một chiến mã th��ợng đẳng như vậy, ông ta định bụng đợi đến lúc dâng lễ vật hàng năm cho Thái thú Trương Thủ Ước thì sẽ dâng tặng. Cao Viễn không hề hay biết chuyện này, cứ nghênh ngang cưỡi ngựa đến. Chuyện con ngựa thì thôi đi, đặc biệt là trong tay anh còn bưng một bó hoa mai đang nở rộ, nhưng lại càng thêm chướng mắt, gây chú ý.

Hoắc Chú nhìn thấy liền không khỏi thầm reo mừng trong lòng. Ngô Khải là nhân vật số một của Phù Phong huyện, lại là người cực kỳ sĩ diện. Cao Viễn đến với bộ dạng này, sao Ngô Khải có thể không tức giận cho được? Chỉ cần Ngô Khải nổi giận, sau này mình có thể cùng Ngô Khải liên thủ để trừng trị tên hỗn đản này. Tên này đã khiến mình tốn không ít tiền của. Một thời gian trước, hắn ép Hoắc Thiên Lương viết một tờ giấy nợ, kết quả Tôn Hiểu, cái tên lính quèn láu cá này, liền đường hoàng chặn Hoắc Thiên Lương giữa đường đòi nợ, khiến cho hắn, một Đốc Bưu như mình, cũng mất mặt theo. Nhưng Tôn Hiểu lại là một tên lưu manh, mềm nắn rắn buông không ăn thua. Hắn lại là thủ hạ của Lộ Hồng, mình thật sự không làm gì được hắn. Cuối cùng vẫn là phải móc tiền túi ra thay người khác, đưa tiền cho hắn mới xong chuyện. Bất quá vì chuyện này, Hoắc Chú lại càng thêm căm ghét Cao Viễn. Tôn Hiểu nếu không có hắn chống lưng, thì lấy đâu ra lá gan lớn đến thế.

Đợi đến khi thấy Ngô Khải không những không giận dữ như mình mong đợi, mà còn khiến Hoắc Chú choáng váng. Thấy Cao Viễn tới, Ngô Khải lại ôm quyền nói một tiếng xin lỗi với anh, lại còn đích thân xuống bậc thang nghênh đón. Phải biết, dù là Hoắc Chú đến, Ngô Khải cũng chỉ ra đến cửa, chứ chẳng hề xuống bậc thang.

Cao Viễn tung mình xuống ngựa, với nụ cười chân thành, cúi người thật sâu chào Ngô Khải, "Ngô đại nhân, chúc ngài thọ tỷ Nam Sơn, phúc như Đông Hải, năm nào cũng có hôm nay, tháng nào cũng có sáng nay! Đây là một bó hoa mai tiểu chức đích thân lên Nam Sơn hái về, xin dâng lên Ngô đại nhân!" Cao Viễn mặt dày biến công sức khổ cực của Tôn Hiểu thành của mình.

Ngô Khải không ngờ bó hoa mai này lại là quà của Cao Viễn, trong lòng thầm cười mắng Cao Viễn sao mà keo kiệt. Nhưng nhớ ra anh ta còn nợ mình ngàn xâu tiền, trong lòng lại thấy khoan khoái. Tên này đúng là một quỷ nghèo, thời tiết thế này mà đích thân lên Nam Sơn hái một bó mai, cũng xem như có lòng rồi.

Đưa tay nhận lấy bó hoa mai, "Hiền chất có lòng. Người đâu, mau mang một bình hoa thượng hạng tới, cắm bó hoa mai này vào, phải đặt ở phòng khách đấy!" Ngô Khải lớn tiếng nói.

Hoắc Chú ở một bên cười lạnh: "Cao Viễn, Ngô huyện lệnh đại thọ 50 tuổi, là thời khắc vui mừng biết bao. Ngươi không đến thì thôi, đến lại tùy tiện như vậy, chẳng phải là không coi Ngô huyện lệnh ra gì sao?"

Cao Viễn ngẩn ra, còn chưa kịp trả lời, Ngô Khải đã cười nói: "Hoắc đại nhân, ngài hiểu lầm hiền chất Cao rồi. Bó mai hiền chất tặng hôm nay, thâm ý sâu sắc, thâm ý sâu sắc lắm!"

Không ngờ Ngô Khải lại bênh vực Cao Viễn, Hoắc Chú trong lòng tức tối, lại càng nung nấu ý xấu. Vốn dĩ nói đến đây, mọi người nên nhân đà mà xuống, bỏ qua đi là được, nhưng hắn lại cố tình vặn vẹo, truy hỏi tới cùng, ""À, thâm ý này tôi thực sự không nhìn ra, Ngô đại nhân có thể giải thích cho tôi hiểu không?"" Hắn ta là cố ý muốn xem Cao Viễn bẽ mặt.

Ngô Khải vốn dĩ cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi, không ngờ Hoắc Chú lại được đà lấn tới, còn ngang nhiên đối đầu với mình. Trong lòng liền có chút không vui, nhưng hôm nay là ngày đại thọ 50 tuổi của mình, trở mặt e rằng không hay. Ông ta nhíu mày một cái, may mà ông ta đọc sách nhiều, trong khoảnh khắc liền nghĩ ra cách giải thích.

"Hoắc đại nhân, chuyện này ngài có lẽ không biết. Hoa mai có năm cánh, năm cánh ấy tượng trưng cho Ngũ Phúc: vui vẻ, may mắn, trường thọ, thuận lợi, thái bình. Lại còn có câu "Mai đủ Tứ Đức" mà nói đến, mới nảy mầm là Nguyên, nở hoa là Hanh, kết quả là Lợi, thành thục là Trinh. Hiền chất Cao quả là học thức uyên bác, trong ngày đại thọ 50 tuổi của ta, lại dâng tặng ta một bài ca ngợi hoa mai chúc thọ, lão phu thực sự vui mừng khôn xiết!"

Nghe Ngô Khải nói vậy, Cao Viễn không khỏi cảm thấy xấu hổ. Học thức của mình nào đâu uyên bác, mà chỉ là nông cạn. Cũng may có Ngô huyện lệnh này, lại nhanh chóng biến thành lời văn, chẳng những tô điểm cho mình một cách tài tình, mà còn gay gắt chế giễu Hoắc Chú một trận. Ý này không ngoài việc nói rằng Hoắc Chú ngay cả điều này cũng không biết, thật là uổng phí đi học.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.