Bờ hồ Đại Nhạn, hai ngôi mộ lớn mới tinh sừng sững đứng đó, khiến người ta rợn người. Đó là những ngôi mộ của các tướng sĩ Chinh Đông quân tử trận, đồng thời cũng là nơi an nghỉ của những người lính Yến quân đã ngã xuống. Dù di thể người chết trận đã được thu liễm, nhưng dấu vết tàn khốc của chiến trận vẫn còn hiện rõ mồn một. Mặt hồ Đại Nhạn xanh biếc vốn dập dềnh sóng gợn, nay, mười mấy mét nước gần bờ đều nhuộm một màu đỏ thẫm. Xa hơn, màu đỏ tuy nhạt dần, nhưng vẫn còn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Một trận chiến này, cả hai bên chết trận gần vạn người. Dù phần lớn thương vong thuộc về binh sĩ Yến quốc, nhưng Chinh Đông quân cũng có hơn ngàn chiến binh ngã xuống. Cơ bản, họ đều hy sinh khi Yến quân tấn công đợt đầu tiên, cùng địch đồng quy ư tận.

Trước mộ liệt sĩ, những đống lửa bập bùng cháy. Gần 5000 bộ binh Chinh Đông quân đứng nghiêm trang. Trong số đó, không ít người mang trên mình đầy vết thương, nhưng dưới sự dìu đỡ của đồng đội, vẫn cố hết sức đứng thẳng. Chếch về phía họ, 3000 kỵ binh dắt theo chiến mã, xếp thành từng phương trận.

Đây là nghi thức truy điệu mà Chinh Đông quân cử hành cho những binh sĩ đã hy sinh sau mỗi trận chiến.

Theo giọng hò hét khản đặc của Tôn Hiểu – người chủ trì nghi thức, vô số lá cờ rủ xuống. Các binh sĩ gỡ mũ trụ trên đầu, cúi mình mặc niệm. Trong hàng ngũ, thấp thoáng tiếng khóc nén l���i vọng ra. Trong số người đã khuất, có cả thân nhân, anh em, cha, con của họ. Tình thân máu mủ thiêng liêng, sao có thể không đau lòng?

Bài ca chiến trận bi tráng lại vang lên. Chỉ là, lần này, tất cả mọi người đều cảm thấy khúc hành ca này nghe có chút gượng gạo.

Kẻ nào xâm phạm đất Yến, dù xa cũng diệt!

Thế nhưng, đây lại là cuộc nội chiến giữa hai nhánh quân đội vốn thuộc về Yến quốc.

Tiếng binh đao đã im bặt, mặt trời đỏ dần ngả bóng. Cao Viễn đứng trước hồ Đại Nhạn vẫn còn nhuốm màu đỏ, hai tay chắp sau lưng, phóng tầm mắt về phía xa. Phía sau, trên chiến trường, các binh sĩ vẫn đang tiếp tục dọn dẹp. Vũ khí, khôi giáp tịch thu được đều đang lần lượt chất lên xe. Ngay cả những đao thương gãy nát cũng được thu gom, đóng gói và chở về.

Đã triệt để trở mặt với Yến quốc. Tiếp theo, chắc chắn sẽ có một thời gian dài khó khăn chồng chất. Chính là những vật tư thiết yếu để Cao Viễn tiến thêm một bước phát triển. Những thanh đao gãy, giáo nát này, khi được chở về và nấu luyện lại, sẽ biến thành những lưỡi đao, mũi thương sắc bén mới.

Chu Ngọc ngang nhiên ra tay. Lúc này, Tích Thạch Thành tất nhiên cũng đang trong vòng chiến hỏa.

"Lạc Lôi bái kiến Cao tướng quân!" Sau lưng vang lên giọng nói thô kệch của Lạc Lôi.

Cao Viễn quay đầu: "Lạc Lôi. Ồ, Hách Liên tộc trưởng, ngài cũng đã tới?" Nhìn thấy Hách Liên Bột theo sau Lạc Lôi, Cao Viễn nở nụ cười trên môi. Hai tay ôm quyền: "Lần này, nếu không có sự giúp đỡ của Hách Liên tộc trưởng, tổn thất của Chinh Đông quân chắc chắn sẽ còn tăng gấp bội. Cao Viễn xin đa tạ ở đây."

"Không dám!" Hách Liên Bột quay người hành lễ: "Cao tướng quân quá khách khí."

"Không phải khách khí. Những sĩ tốt của ta đã trải qua trăm trận chiến và trở về, từng người đều là báu vật của quân đội!" Cao Viễn thở dài một hơi, chỉ tay vào ngôi mộ của binh sĩ Yến quốc tử trận ở đằng xa: "Những người đó, chẳng lẽ không phải những dũng sĩ bách chiến ư? Đáng tiếc thay, có kẻ vì tư lợi mà đẩy họ vào cõi chết, nghĩ đến thật khiến người ta đau lòng."

"Tướng quân lòng từ bi!" Lạc Lôi khen ngợi một tiếng: "Cao tướng quân, Hách Liên tộc trưởng đến đây là có việc muốn nhờ, nhờ ta dẫn kiến tướng quân. Ta nghĩ tướng quân cao thượng, chắc chắn sẽ không khiến Hách Liên tộc trưởng thất vọng."

"Hả?" Cao Viễn cười nói: "Không biết Hách Liên tộc trưởng muốn Cao mỗ giúp ngài việc gì? Chỉ cần ta có thể làm được, tất nhiên sẽ không để tộc trưởng thất vọng."

Hách Liên Bột chằm chằm nhìn Cao Viễn, nói: "Cao tướng quân, ta muốn dẫn theo tất cả tộc nhân Hách Liên nhất tộc tìm nơi nương tựa Cao tướng quân, mong tướng quân rộng lòng thu nhận."

Cao Viễn hơi ngạc nhiên: "Hách Liên tộc trưởng, ta có một chuyện khó hiểu, kính xin tộc trưởng giải thích nghi hoặc cho ta."

"Tướng quân thỉnh giảng!"

"Chu Ngọc suất lĩnh quân đến đây chẳng hề xâm phạm Hách Liên nhất tộc, e rằng cũng đang có ý chiêu mộ bộ tộc Hách Liên. Nếu xét về bối cảnh, thế lực, Chu Ngọc mạnh hơn ta không biết bao nhiêu lần. Hách Liên tộc trưởng vì sao lại bỏ mạnh chọn yếu?" Cao Viễn hỏi.

"Chu Ngọc cũng thực sự muốn chiêu mộ tộc ta, nhưng hắn lại khác với tướng quân. Hắn chỉ muốn chúng ta dốc sức cho hắn, nhưng lại coi chúng ta như nô bộc, không chút nào coi trọng. Không giống tướng quân, hắn vừa đến, việc đầu tiên lại là giam giữ phụ nữ, trẻ em yếu ớt của Hách Liên nhất tộc, buộc chúng ta phải dốc sức cho hắn. Hắn chỉ muốn những chiến sĩ tinh nhuệ của tộc ta, chỉ nghĩ đến việc chúng ta chiến đấu cho hắn. Còn việc an trí tộc ta thế nào, hắn lại chẳng đả động một lời." Hách Liên Bột cười lạnh nói: "Cũng may hắn phái chúng ta đến dò la hành tung của tướng quân, nhờ vậy ta mới có thể gặp mặt Lạc Lôi."

Cao Viễn khẽ gật đầu, những gì Hách Liên Bột nói quả thực là lời thật. Kẻ như Chu Ngọc, tất nhiên mang tâm lý "không phải tộc ta, ắt có dị tâm". Đối với những người Hung Nô này, hắn càng có ý lợi dụng. Khi cần dùng thì vung một chút mật ngọt, lúc không cần thì giáng gậy lớn ngay. Hách Liên Bột này thoạt nhìn cũng là người khôn khéo, sao lại cam chịu kế hoạch như vậy?

"Làm sao tộc trưởng biết ta khác hắn?" Cao Viễn hỏi: "Hách Liên tộc trưởng đừng quên, ta cũng là người Đại Yến."

Hách Liên Bột nở nụ cười: "Chỉ bằng những lời Cao tướng quân vừa nói ra đã đủ để chứng minh ngài khác biệt với Chu Ngọc. Huống hồ, trước ta đã có những ví dụ sống động rồi. Xa như Hạ Lan nhất tộc, Công Tôn nhất tộc thì khỏi phải nói, cứ nói đến tộc Bố Y đi. Thuở trước, khi tướng quân gặp họ, nếu như cố tình cướp đoạt dê bò, tài sản của tộc Bố Y, tộc Bố Y binh ít, sức yếu, làm sao có thể chống cự? Tướng quân há chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Nhưng tướng quân lại giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng. Hành vi quang minh chính đại như vậy đã đủ để Hách Liên này bội phục. Người Hung Nô chúng ta không có nhiều tâm địa gian xảo đến vậy, vốn dĩ quen bụng dạ thẳng thắn. Với loại người tâm khẩu bất nhất như Chu Ngọc, ta vô cùng khinh bỉ."

"Đa tạ Hách Liên tộc trưởng coi trọng!" Cao Viễn mỉm cười nói: "Đã Hách Liên tộc trưởng nói như vậy, ta liền cũng không che giấu. Hách Liên nhất tộc cùng Bố Y nhất tộc không giống với. Bộ tộc Hách Liên vốn là một đại bộ phận của Hung Nô. Cho dù hiện tại gặp cảnh khốn khó, dưới trướng binh sĩ không quá ngàn người, nhưng ta thấy trong đại doanh của ngươi, tộc nhân vẫn còn mấy vạn người."

Sắc mặt Hách Liên Bột biến đổi, thoáng vẻ u sầu: "Tướng quân nói không sai. Tinh anh của Hách Liên nhất tộc ta đã mất sạch trong một trận chiến với Tần quốc. Hiện tại, người có thể tác chiến không quá ngàn. Số còn lại đều là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Ai thu nhận chúng ta, chẳng khác nào gánh lên một gánh nặng cực lớn. Tướng quân không muốn cũng là điều hợp tình hợp lý."

"Không, Hách Liên tộc trưởng hiểu lầm ý của ta!" Cao Viễn lắc đầu: "Hách Liên tộc trưởng nguyện quy thuận Chinh Đông quân ta, e rằng cũng đã biết được chính sách của Chinh Đông quân ta qua Hạ Lan Hùng, Công Tôn Nghĩa và những người khác. Đám người già, trẻ nhỏ trong tộc của ngài tuy đông, nhưng một khi đã đến Tích Thạch Thành của ta, việc nuôi sống bản thân chẳng phải là vấn đề. Ý của ta không nằm ở đó."

"Xin mời tướng quân nói rõ!" Hách Liên Bột nghe Cao Viễn nói không hề bận tâm đến những phụ nữ, người già và trẻ nhỏ này, không khỏi vừa mừng vừa lo.

"Tộc trưởng đã biết phúc lợi của Chinh Đông phủ ta dành cho con dân thuộc hạ. Những phúc lợi này, dù là người Trung Nguyên hay người Hung Nô, chỉ cần thuộc quyền cai trị của ta, đều được đối xử như nhau. Nhưng e rằng tộc trưởng vẫn chưa biết một số chính sách quản lý khác của chúng ta. Nếu tộc trưởng sáng tỏ những điều này, mà vẫn nguyện gia nhập, Cao Viễn này xin giơ hai tay hoan nghênh." Cao Viễn xòe tay ra, nhìn Hách Liên Bột.

"Tướng quân mời nói."

"Thứ nhất, khi gia nhập Chinh Đông quân ta, quân lực của Hách Liên nhất tộc ngài sẽ phải chỉnh biên, toàn bộ sẽ được sáp nhập vào Chinh Đông quân của ta, không thể tiếp tục là một đoàn thể nhỏ riêng biệt. Nói rõ hơn một chút, có lẽ sau này, những binh lính dưới trướng Hách Liên tộc trưởng, là người của tộc ngài sẽ ít đến đáng thương."

Hách Liên Bột lập tức ngây dại.

"Thứ hai, Hách Liên nhất tộc trước đây có pháp quy cai trị riêng của bộ tộc và cách thức quản lý riêng. Nhưng khi đã gia nhập Chinh Đông quân, chỉ có thể tuân thủ duy nhất một luật pháp, đó là luật pháp của Chinh Đông phủ ta. Nói cách khác, Hách Liên tộc trưởng sẽ dần mất đi quyền thống trị đối với bộ tộc, và ngài sẽ dần trở thành một thành viên tướng lĩnh, một quan viên trong Chinh Đông phủ của ta."

"Và tương ứng với những gì ngài mất đi, con dân Hách Liên nhất tộc sẽ đ��ợc cấp phát đất đai, dê bò, nhà cửa, cũng như được Chinh Đông quân ta bảo hộ, không bị người ngoài xâm phạm. Người dân bộ tộc Hách Liên sẽ được hưởng các quyền lợi, phúc lợi như những người khác, bao gồm cả việc làm quan, thăng chức, v.v."

Hách Liên Bột im lặng không nói.

Cao Viễn cười cười: "Hách Liên tộc trưởng hãy suy nghĩ thật kỹ. Ta xem trong Hách Liên nhất tộc, số lượng thiếu niên binh sĩ khá đông. Có lẽ chỉ vài năm nữa, họ sẽ một lần nữa quật khởi."

Hách Liên Bột thở dài: "Nào có dễ dàng như vậy? Hiện tại trên thảo nguyên, mạnh được yếu thua. Hách Liên nhất tộc ta hiện tại binh lực yếu ớt, người có thể chiến đấu chỉ có bấy nhiêu, nhưng lại có quá nhiều con dân, dê bò. Trong mắt nhiều kẻ, đó chính là một miếng thịt tươi béo bở không thể béo hơn, ai cũng muốn cắn một miếng. Còn nữa, trận chiến này chúng ta trợ giúp tướng quân đánh bại Chu Ngọc. Kẻ này nếu muốn báo thù, tộc ta làm sao có thể may mắn thoát nạn? E rằng chúng ta không đợi được những binh sĩ này trưởng thành!"

"Có bỏ có được, điều này còn tùy thuộc vào Hách Liên tộc trưởng lựa chọn." Cao Viễn thở dài nói: "Hách Liên tộc trưởng chớ trách ta qua cầu rút ván, vong ân phụ nghĩa. Hiện tại con dân Tích Thạch Thành của ta đã hơn mười vạn, người Hung Nô, người Trung Nguyên cùng sinh sống. Nếu không như vậy, rất dễ gây ra tranh chấp. Chỉ khi mọi người cùng từ bỏ những đoàn thể nhỏ của mình, triệt để dung hợp thành một đại gia đình, mới có thể sống hòa thuận, đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua hoạn nạn. Điều duy nhất ta có thể đảm bảo với Hách Liên tộc trưởng là, nếu các ngươi đi theo, ta chắc chắn sẽ coi Hách Liên nhất tộc của ngài như những người khác."

Hách Liên Bột trầm mặc một lát: "Xin mời Cao tướng quân tha cho ta trở về cùng tộc nhân thương nghị thật kỹ lưỡng một phen rồi sẽ hồi âm lại được không?"

"Không có vấn đề, đây là đại sự, tất nhiên không thể chỉ một lời mà quyết. Hách Liên tướng quân, ngày mai quân ta sẽ xuất phát. Tối nay, xin mời Hách Liên tộc trưởng cùng tộc nhân thương nghị thật kỹ nhé. Lạc Lôi, thay ta đưa tiễn Hách Liên tộc trưởng." Cao Viễn cười nói.

Nhìn bóng lưng hai người rời đi, Cao Viễn trầm ngâm suy nghĩ. Hách Liên nhất tộc không phải một bộ tộc nhỏ như Bố Y. Tuy hiện tại đang gặp khó khăn, nhưng trong bộ tộc nhân khẩu phần đông, số lượng thiếu niên khoảng mười tuổi đã có gần 2000 người. Chỉ vài năm nữa, đó sẽ là một đội quân cực kỳ hùng mạnh. Họ có thể gia nhập, tự nhiên có thể nâng cao đáng kể năng lực tác chiến của Chinh Đông quân. Nhưng nếu để họ tự thành một thể hệ riêng, e rằng sẽ chôn vùi tai họa ngầm. Mà đối với họ, lại không thể cứ thế chiếm đoạt hay chia cắt. Điều này rất dễ gây ra tranh chấp. Họ không phải Công Tôn tộc hay Bố Y tộc, không thể nói thẳng thừng mọi chuyện rồi hành động một cách có lý có cứ như vậy.

Những đứa trẻ này tốt đấy! Cao Viễn nghĩ đi nghĩ lại rồi mỉm cười. Chờ đến Tích Thạch Thành, cho chúng đến trường học. Chỉ vài năm nữa, chúng sẽ hoàn toàn hòa nhập vào thể chế của mình.

Mọi nội dung bản dịch đều thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương mới nhất tại đây.