Lộ phu nhân nức nở khóc như máu rỏ, Cao Viễn nghe xong mà gục đầu xuống, lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc.

"Sao vậy, Cao Viễn, chàng có phải đang gặp khó khăn không? Phải rồi, chàng liên tục giao chiến lâu như vậy, cấp dưới chắc hẳn tổn thất nặng nề. Lúc này, ta lại còn muốn nhờ chàng phái người đi ngàn dặm hộ tống ta đến chỗ Siêu nhi, thật sự là có chút không phải lẽ. Thế nhưng Cao Viễn, ta không thể ở lại nơi này thêm được nữa rồi." Lộ phu nhân lệ trào như sóng.

"Không, không phải, không phải vì chuyện đó!" Cao Viễn bối rối lắc đầu, "Bá mẫu, không phải như vậy. Ngài cứ yên tâm, ngài muốn đến chỗ Lộ Siêu đại huynh, ta tự nhiên sẽ phái người hộ tống ngài đi. Chuyện này, ngài hoàn toàn có thể an tâm."

"Vậy ta xin cảm ơn chàng trước." Lộ phu nhân cố gắng gượng nói.

"Bá mẫu, từ đây đến chỗ Lộ Siêu đại huynh ngàn dặm xa xôi, thêm nữa ngài lại đang vội vã rời đi giữa trời đông giá rét. Nếu ngài thật sự muốn đi, vậy cũng phải giữ gìn sức khỏe cho thật tốt. Với tình trạng hiện tại của ngài, chỉ sợ chưa đến được chỗ đại huynh đã gục ngã mất rồi. Cho nên xin ngài trong thời gian này nhất định phải dưỡng thân cho tốt mới phải."

"Chàng yên tâm, ta sẽ tự biết. Thương thay Lộ thúc thúc của con đã gần năm năm chưa từng gặp đại huynh của con rồi. Ta nhất định sẽ sống thật khỏe mạnh, thay Lộ thúc thúc ngắm nhìn Lộ Siêu đại huynh của con cho thật kỹ." Nói xong, Lộ phu nhân lại nghẹn ngào khóc òa lên.

"Bá mẫu, vừa nãy ngài còn nói phải giữ gìn thân thể, bồi dưỡng sức khỏe, sao giờ lại khóc rồi!" Cao Viễn bất an nói.

"Đừng khóc, đừng khóc." Lộ phu nhân gật đầu, lau sạch nước mắt, "Ta còn có con, còn có đại huynh của con. Lộ thúc thúc của con mà thấy các con hiện giờ đứa nào đứa nấy đều có tiền đồ, ắt hẳn dù ở dưới cửu tuyền cũng sẽ được an ủi."

Cao Viễn đứng lên, "Bá mẫu, ngài trong thời gian này hãy điều dưỡng thân thể cho thật tốt. Nếu có gì cần, cứ bảo Lộ Bân quản gia đến tìm con. Con không có ở đây, thì tìm Bộ Binh hoặc Tào Thiên Tứ, ngài và Lộ quản gia cũng đã quen biết hai người họ rồi."

Bộ Binh cùng Tào Thiên Tứ tiến lên một bước, khom người hành lễ.

Lộ phu nhân khẽ gật đầu.

Cao Viễn lùi lại một bước. "Bá mẫu, con còn có việc phải làm, vậy xin cáo từ trước."

"Con cứ đi làm việc của con đi. Còn ta, con không cần lo lắng."

"Bá mẫu bảo trọng!" Hướng Lộ phu nhân thi lễ thêm một cái, Cao Viễn xoay người vội vã rời đi, cứ như thể đang chạy trốn khỏi căn phòng của bà.

Nhìn thấy bước chân vội vã của Cao Viễn, Bộ Binh và Tào Thiên Tứ kinh ngạc liếc nhìn nhau, rồi vội vàng theo sát.

Cao Viễn bước nhanh như bay, Lộ Bân tuổi già chân cẳng chậm chạp, làm sao theo kịp, chỉ có thể trơ mắt nhìn Cao Viễn chốc lát đã biến mất ở cửa lớn Lộ phủ, chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập.

Khi Tào Thiên Tứ và Bộ Binh đuổi kịp Cao Viễn, lại thấy chàng đang đứng lặng trên lưng ngựa ở góc phố. Ánh mắt chàng nhìn chằm chằm bức tường chắn phía trước, nhưng kỳ thực xuyên qua bức tường đó, lại hướng về khu nhà lớn của Lộ phủ.

"Tướng quân, ngài sao vậy?" Bộ Binh thấp giọng hỏi.

Cao Viễn đột nhiên đưa tay, tự vả hai cái bạt tai chát chúa, khiến Bộ Binh và Tào Thiên Tứ đều kinh hãi.

"Tướng quân, ngài sao vậy?"

"Tướng quân, ngài làm gì thế?"

Cao Viễn hít một hơi thật dài, "Mẹ kiếp, giờ ta càng ngày càng không giống người lương thiện nữa rồi, ta đúng là một tên khốn nạn. Lộ thúc thúc, Lộ bá mẫu vẫn luôn coi ta như con ruột mà nuôi dưỡng, vậy mà bây giờ ta lại muốn lợi dụng họ, thậm chí là tính kế họ. Bộ Binh, Thiên Tứ, các ngươi nói xem, ta còn xứng đáng là một con người không?"

Bộ Binh im lặng một lát, "Tướng quân, ngài không phải vì chính mình. Lời người xưa nói rất đúng, người trong giang hồ, thân bất do kỷ. Nếu muốn vạn vạn con dân dưới trướng ngài được sống yên ổn, thì có một số việc, dù có phải trái với lương tâm, cũng đành phải làm. Ngài có thể sẽ phụ lòng Lộ tướng quân một nhà, nhưng lẽ nào lại phụ lòng thiên vạn con dân Liêu Tây?"

Cao Viễn thở dài một hơi, "Thiên Tứ, chuyện Lộ bá mẫu đi Thiên Nam quận tìm Lộ Siêu, ngươi lo liệu công tác chuẩn bị trước. Hai ngày nữa ta về, ngươi hãy kéo dài hành trình của bá mẫu một chút, chờ tin tức của ta, nhưng đừng để bá mẫu phát hiện có vấn đề gì."

Tào Thiên Tứ gật đầu, "Thuộc hạ hiểu rồi, tướng quân. Khi nào ngài có tin tức, thuộc hạ sẽ cùng Lộ phu nhân lên đường."

"Cứ như vậy đi. Chờ đến Tích Thạch Thành, chúng ta sẽ hội hợp. Ở đó, công tác chuẩn bị cần làm cũng đã gần như hoàn tất." Cao Viễn giật cương ngựa, chậm rãi đi thẳng về phía trước. Tào Thiên Tứ và Bộ Binh định đuổi theo, nhưng Cao Viễn quay đầu nói, "Cách ta xa một chút, ta muốn đi một mình một lát."

Mấy ngày sau, trong một trận bão tuyết, Trịnh Quân, nguyên là Huyện lệnh Phù Phong, đã đến Liêu Tây thành. Hắn nhậm chức Trưởng sử Liêu Tây quận, phụ trách dân chính; còn Diệp Trọng đảm nhiệm chuẩn bị tướng quân Liêu Tây Thành Thủ, phụ trách võ sự. Một văn một võ, hai người như vậy tiếp quản quyền hành, dưới quyền của họ, các quan lại tạm thời vẫn an phận giữ chức. Việc quản lý toàn bộ Liêu Tây quận từ trên xuống dưới, đó chính là chuyện của Trịnh Quân và Diệp Trọng. Cao Viễn, người vẫn giữ chức Quận thủ Liêu Tây, ngay trong ngày Trịnh Quân vào thành đã rời khỏi Liêu Tây. Bộ Binh và Hạ Lan Hùng thống lĩnh kỵ binh cũng lập tức rút đi. Lực lượng quân sự để lại trong thành chỉ có một nghìn binh lính cùng Trịnh Quân đến Liêu Tây. Đây cũng là vốn liếng mà Cao Viễn trao cho Diệp Trọng. Hắn sẽ dùng một nghìn binh lực này làm cơ sở, chỉnh đốn hai vạn huyện binh trong thành, sa thải những người kém cỏi, giữ lại tinh nhuệ, tăng cường huấn luyện. Đương nhiên, căn cứ theo lệ cũ trị quân của Cao Viễn, Thiết Huyền và Đinh Vị, hai vị tướng lĩnh xuất thân từ Thân vệ thống lĩnh của Cao Viễn, lần này đến Liêu Tây thành lại mang thân phận chỉ huy của hai doanh bộ tốt. Từ nay về sau, họ sẽ chinh chiến dưới trướng Diệp Trọng.

Còn Diệp Chân thì từ Tích Thạch Thành dẫn quân tiến vào Hà Gian quận. Đường Minh và Vương Nghĩa, hai vị tướng trẻ tuổi đã trấn giữ Hà Gian quận một thời gian không ngắn, giờ đây lại như ngựa già lạc đường. Khi đại quân đi qua Bảo Khang, thẳng tiến vào Doanh Khẩu, lòng của quận thủ Hà Gian, Nghiêm Thánh Hạo, đã lạnh giá hơn cả cái trời đông rét buốt thấu xương này mấy phần.

Chỉ có đội kỵ binh của Bộ Binh và Hạ Lan Hùng, vốn dĩ phải tiến vào chiếm đóng đại doanh Ngưu Lan Sơn để phòng bị Đông Hồ xâm lấn, lại không đến Phù Phong mà quay về Tích Thạch Thành. Đại doanh Ngưu Lan Sơn rộng lớn như vậy, vậy mà chỉ có Mạnh Trùng dẫn ba nghìn bộ tốt vào chiếm đóng. Còn đội thám báo của Bạch Vũ Trình ở Tích Thạch Thành, lại biến mất không tăm tích trong mùa đông này; trừ một số rất ít người, không ai biết họ đã đi đâu.

Trong cơn gió tuyết đầy trời, Cao Viễn và Tưởng Gia Quyền cùng đi song song trên con đường lớn bị tuyết đọng phủ dày. Tuy còn đang trên đường, nhưng theo sự thương nghị của hai người, từng đạo quân lệnh đã được mỗi người đưa tin mang theo, cưỡi ngựa phi nhanh về các hướng.

Chinh Đông quân, vừa trở về từ chiến trường Đông Hồ, lại vừa đánh bại Đàn Phong Chu Ngọc quân thường trực, buộc bọn chúng ký kết điều ước bất đắc dĩ, vẫn không hề ngừng nghỉ mà bắt đầu hành trình mới của mình. Từng vị tướng lĩnh nhận được quân lệnh lao tới các mục tiêu khác nhau, không hề hay biết rằng lúc này, tối cao thủ não của họ đang bày mưu tính kế những việc có thể ảnh hưởng đến đại kế phát triển an ổn của họ trên địa bàn của mình trong những năm tới.

Vì phong tuyết tàn phá, chặng đường từ Phù Phong đến Tích Thạch Thành vốn chỉ mất vài ngày nếu cưỡi ngựa phi nhanh, nhưng đoàn người Cao Viễn và Tưởng Gia Quyền lại phải mất đến gần mười ngày mới tới. Một đường bôn ba vất vả, Cao Viễn thân thể cường tráng nên dễ dàng chống đỡ được. Khi họ bước vào cửa thành Tích Thạch Thành, Cao Viễn rũ bỏ tuyết đọng dính đầy người, thần thái vẫn sáng láng như người không có việc gì. Còn Tưởng Gia Quyền thì không được như vậy, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên mặt, chỉ có đôi mắt ông là ánh lên vẻ hưng phấn.

"Cao tướng quân, hạ quan e rằng không chống nổi nữa, giờ phải về ngủ một giấc một ngày một đêm mới được." Tưởng Gia Quyền chắp tay cười với Cao Viễn nói.

"Trưởng sử khổ cực rồi. Trưởng sử cứ nghỉ ngơi đi. Ngô Khải nay đã giao việc làm ăn cho hai con trai, bản thân chuyên tâm làm quan, vậy mà cũng ra dáng lắm chứ. Tích Thạch Thành này, ta thấy hắn quản lý rất tốt!" Cao Viễn cười nói.

"Con người hắn, nếu chuyên tâm làm một việc gì, thì sẽ có sự quyết tâm mà làm nó đến mức tốt nhất. Hơn nữa, Ngô đại nhân là người có đầu óc kinh doanh, áp dụng thủ đoạn làm ăn vào việc làm quan, lại cũng chẳng gặp bất lợi gì. Nay thì toàn bộ phủ Thành Thủ Tích Thạch Thành từ trên xuống dưới, đều vô cùng phục tùng hắn, dễ bảo dễ sai, vô cùng thuận ý." Tưởng Gia Quyền cũng không tiếc lời khen ngợi Ngô Khải.

Vốn dĩ là mùa đông, thời gian ngủ đông truyền thống. Những người chăn nuôi đã dự trữ đủ cỏ khô cho gia súc, không cần chăn thả; ruộng đồng đều bị tuyết dày bao phủ, nông dân cũng không thể canh tác. Tích Thạch Thành vốn dĩ phải yên tĩnh, nhưng giờ đây lại vô cùng náo nhiệt. Bởi vì việc Đàn Phong Chu Ngọc đến tấn công, công trình xây dựng thành trì bị gián đoạn ngoài ý muốn, nay lại bắt đầu rầm rộ khởi công. Trong nội thành, từng gian nhà, từng con đường lớn đang được xây dựng với tốc độ cực nhanh.

Các loại xưởng được xây dựng trước tiên, ống khói đang nhả ra khói đặc. Dù gió không nhỏ, nhưng vẫn không cách nào thổi tan làn khói đặc không ngừng bốc lên đó.

Trong thành, người làm việc vặt cũng có thể nhận tiền công. Những người làm công nhân lao động giản đơn trong xưởng, hay làm việc vặt, cũng đều có tiền công. Dù là những người kém nhất, cũng có thể kiếm được ngày hai bữa đủ đầy, giữa bữa còn có thịt để ăn. Mùa đông này, không một người đàn ông nào ở Tích Thạch Thành giấu mình trong nhà mà khoác lác, uống rượu say khướt. Thay vào đó, họ nén hơi làm việc đến muốn nổ phổi. Ai mà chẳng muốn kiếm thêm chút tiền để có một cái Tết ấm no! Đặc biệt là sau trận đại chiến này, những người may mắn còn sống sót càng thêm trân trọng cuộc sống hiện tại.

Ngay cả nhóm đàn bà con gái cũng không nhàn rỗi. Họ dự trữ sữa trong nhà, muốn làm thành phô mai, sữa đặc. Những thứ này nếu không dùng hết, Chinh Đông quân cũng sẽ thu mua, vì chúng tiện lợi cho việc mang theo, lại có nhiệt lượng cực cao và dinh dưỡng phong phú, nay đã trở thành vật liệu quân nhu thiết yếu của Chinh Đông quân. Những người phụ nữ Trung Nguyên không có nghề thủ công này, lại có đôi tay khéo léo. Họ mua lông dê từ những người chăn nuôi, dựng guồng quay tơ, xe sợi và dệt vải. Xưởng như vậy đầu tiên trong nội thành, lại là do chính tướng quân phu nhân Diệp Tinh Nhi đường đường thiết lập. Mỗi ngày, Diệp Tinh Nhi đều mang theo nha đầu thân cận của mình đi vào xưởng, cùng với những người phụ nữ được chiêu mộ cùng nhau xe sợi.

Trước đây, đối với người dân Tích Thạch Thành, tướng quân phu nhân Diệp Tinh Nhi chỉ giới hạn ở câu chuyện tình yêu truyền kỳ giữa nàng và tướng quân Cao Viễn. Nhưng sau khi trải qua trận huyết chiến cả đêm, hình ảnh người con gái áo trắng trên cổng thành, dùng đôi tay gầy yếu ra sức kéo trống trận, giờ đây lại sống động trong lòng người dân Tích Thạch Thành. Không ít người phụ nữ cùng lao động với nàng lúc này đã từng cùng Diệp Tinh Nhi trải qua đêm giữ thành, tham gia chiến đấu. Có lẽ họ chỉ ném một tảng đá hoặc reo hò vài tiếng, nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến họ cảm thấy vô cùng kiêu hãnh.

Cao Viễn vừa mới trở về, tự nhiên vẫn chưa rõ ràng về sự thay đổi của Diệp Tinh Nhi. Cho nên khi chàng thấy Diệp Tinh Nhi, người vừa nhận được tin tức từ xưởng vội vàng chạy về, với quần áo dính đầy vụn lông dê, không khỏi hơi sững sờ.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung dịch này đều thuộc về truyen.free.