Tuyết rơi thưa hơn một chút, nhưng gió lại càng lạnh hơn. Những bó đuốc trong gió rét thấu xương cố gắng chống chọi, như chực tắt ngấm bất cứ lúc nào. Lớp tuyết tích tụ ban ngày lúc này vẫn chưa đóng băng, khiến chiến mã bước đi có chút khó khăn. Tốc độ hành quân của cả đội không nhanh lắm, nhưng may mắn là thôn Bạch Dương cách thành Tích Thạch chỉ năm mươi dặm. Cứ kiên trì thì cũng chỉ mất khoảng hai canh giờ, có thể về tới nội thành trước nửa đêm.

Ai nấy đều lặng lẽ, không một tiếng động. Hạ Lan Hùng thì nghĩ về chuyện của Ngô Tâm Liên, Nghiêm Thánh Hạo lo lắng về việc làm sao để quán triệt phương châm trị chính của Cao Viễn khi trở về. Còn Cao Viễn, vẫn đang suy nghĩ về chiến sự tiếp theo với người Đông Hồ. Tác Phổ không phải kẻ dễ đối phó, hắn cần phải dốc lòng suy nghĩ kỹ mới được. Đám binh sĩ hộ vệ thì dốc toàn lực chú ý giữ cho cây đuốc trong tay không bị gió tuyết thổi tắt.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, ngoài tiếng tuyết rơi ào ạt đập vào áo choàng, tạo nên tiếng động rất nhỏ khi rơi xuống đất, cùng tiếng lửa cháy lép bép của bó đuốc, ngay cả tiếng vó ngựa cũng bị lớp tuyết dày làm tiêu tán đi ít nhiều.

Nhưng trong không gian tĩnh lặng này, Cao Viễn bỗng nhiên ngay lập tức lông tóc dựng đứng, một cảm giác nguy hiểm tột độ đột nhiên dâng trào trong lòng. Đây là tình huống mà hắn chưa từng gặp phải, trong khoảnh khắc đó, toàn thân hắn gần như cứng đờ lại.

Hắn đột ngột dừng lại. Nghiêm Thánh Hạo, đi sau hắn nửa bước chân, không kịp chú ý, suýt đâm sầm vào anh ta. Vội vàng ghìm cương ngựa lại, Nghiêm Thánh Hạo đứng ngang hàng với Cao Viễn, hỏi: "Có chuyện gì vậy, Đô đốc?"

Hắn thấy sắc mặt Cao Viễn không tốt lắm.

"Coi chừng!" Ngay trong nháy mắt ấy, Cao Viễn đột nhiên thét lớn. Thân thể hắn nghiêng hẳn đi, như một tảng đá từ trên ngựa ngã nhào xuống đất. Cùng lúc ngã xuống, hắn vươn một cánh tay, kéo lấy Nghiêm Thánh Hạo. Nghiêm Thánh Hạo bất ngờ không kịp đề phòng, cũng theo Cao Viễn mà ngã xuống ngựa.

Gần như ngay cùng lúc đó, giữa trời đất yên tĩnh, tiếng tên nỏ xé gió vang lên. Áp đi tiếng tuyết rơi ào ạt, Cao Viễn ngã trên mặt đất. Nghiêm Thánh Hạo chậm hơn một chút, vai phải liền bị một mũi tên nỏ găm trúng, kêu thảm một tiếng. May mà Cao Viễn đã kéo hắn một cái, nếu không lần này, e rằng hắn sẽ bỏ mạng tại chỗ.

Hạ Lan Hùng vô cùng nhanh nhạy. Hai tiếng "Coi chừng!" của Cao Viễn vừa thốt ra, hắn đã lật người nghiêng sang một bên, cả người kịp ẩn mình vào dưới bụng ngựa. Tiếng tên nỏ vang lên, hắn nghe rõ tiếng tên nỏ ghim phập vào bụng con ngựa mình đang cưỡi, cùng với tiếng kêu thảm thiết của Nghiêm Thánh Hạo.

Hắn lập tức nhảy xuống ngựa, ép sát thân mình xuống đất. Con chiến mã bị thương, kêu đau đớn một tiếng rồi liền xông về một hướng.

"Có thích khách!" Hạ Lan Hùng gằn một tiếng, rút loan đao bên hông. Một tay hắn chống xuống đất, như một con rắn độc, lướt đi trên mặt đất về phía trước. Dựa vào góc độ mũi tên găm vào con ngựa, hắn đã đoán ra hướng bắn của tên nỏ.

Đợt tên nỏ này được bắn ra từ lớp tuyết gần đó. Ngay đợt đầu tiên, đã có vài vệ sĩ ngã ngựa, chiến mã kêu ré lên, chạy tán loạn. Cao Viễn nhảy xuống ngựa, bán quỳ trên mặt đất, một tay nắm lấy Nghiêm Thánh Hạo. Hắn liếc nhanh qua vết thương của Nghiêm Thánh Hạo, nỗi lo lắng trong lòng vừa dứt, may mắn thay, không trúng chỗ hiểm.

Sau phút bối rối ngắn ngủi, những vệ sĩ đi theo liền lập tức thể hiện phản ứng phi thường. Hơn mười con chiến mã phía sau phóng nhanh lên, lần lượt từng người một, vây quanh Nghiêm Thánh Hạo và Cao Viễn. Tất cả mọi người xuống ngựa, tạo thành một vòng tròn nữa ở phía trong. Kể từ đó, hai người không còn một kẽ hở nào, và những mũi tên nỏ cũng không thể bắn tới chỗ họ. Các vệ sĩ còn lại thì lớn tiếng hô hoán, chạy về phía hướng tên nỏ được bắn ra.

Nền tuyết vốn bằng phẳng đột nhiên nổ tung. Hơn mười cái bóng người vừa bật ra khỏi lớp tuyết, toàn thân mặc áo bào trắng, ngay cả mặt cũng bị quấn kín trong lớp vải trắng. Những kẻ này, nếu nằm bất động trên nền tuyết trắng trong đêm tối như vậy, căn bản không thể nào phát hiện được.

Nỏ trong tay bọn chúng đang được giương lên. Vừa bắn xong đợt đầu tiên, chúng đã cực kỳ nhanh chóng lắp tên, giương cung lần nữa. Chỉ riêng tốc độ này thôi, những kẻ này đã là đội đột kích tinh nhuệ dùng nỏ.

Nhưng bọn chúng đối mặt, là những tinh anh còn phản ứng nhanh nhạy hơn cả chúng.

Ngay khi nỏ vừa được giương lên, Hạ Lan Hùng đã đến trước mặt bọn chúng. Một tay hắn chống xuống đất, loan đao trong tay vụt qua, máu tươi văng tung tóe. Cổ tay hai tên đi đầu lập tức bị chém đứt. Giữa tiếng kêu thảm thiết vang vọng, Hạ Lan Hùng đã lao vào giữa đội hình của chúng, và ngay sau đó, hơn mười vệ sĩ khác cũng xông lên, chỉ chậm hơn Hạ Lan Hùng một chút.

Sắc mặt Cao Viễn lạnh băng, hắn giao Nghiêm Thánh Hạo cho một vệ sĩ đi theo, rồi chậm rãi đứng dậy. Hắn thò tay vào hông sờ soạng, con dao găm ba cạnh đã lâu không dùng lại xuất hiện trong tay hắn.

Hắn bước ra ngoài, các vệ sĩ vây quanh hắn nhanh chóng nhường ra một lối. Hai vệ sĩ theo sát hắn cùng bước ra, tư thế của hai người vô cùng kỳ lạ. Thân hình vạm vỡ của mỗi người che chắn cho một phần ba cơ thể Cao Viễn. Như vậy, cho dù có tập kích bất ngờ, hai người họ cũng có thể dùng thân mình che chắn cho Cao Viễn.

"Bắt sống!" Cao Viễn nổi giận đùng đùng. Nếu không phải sự cảnh giác bẩm sinh của mình đã nhận ra điều bất thường, ngay đợt tấn công đầu tiên, e rằng cả mình và Nghiêm Thánh Hạo đều đã phải bỏ mạng tại chỗ. Kẻ thù của hắn quá nhiều, rốt cuộc là ai muốn lấy mạng hắn, hắn nhất định phải làm rõ.

Ngay khi Cao Viễn vừa dứt lời, Hạ Lan Hùng đã đánh chết mấy người. Rõ ràng, đợt tập kích bất ngờ này cũng khiến Hạ Lan Hùng giận đến tột đ���, nhát đao nào cũng chí mạng, không hề lưu tình. Lúc này, cánh tay vạm vỡ của hắn đang ghì chặt lấy cổ một tên sát thủ, loan đao trong tay đang chuẩn bị đâm thẳng vào ngực tên này. Nghe được lời Cao Viễn, hắn cổ tay khẽ xoay, chuôi đao nặng nề giáng xuống đầu tên đó. Tên đó kêu lên một tiếng đau đớn rồi mềm nhũn đổ gục.

Mà lúc này, Cao Viễn không hay biết là, cách hiện trường ám sát vài chục bước chân, vẫn còn một kẻ nằm phục trên nền tuyết. Hắn ta giương nỏ, mũi tên màu xanh u tối dõi theo từng bước di chuyển của Cao Viễn. Mãi một lúc sau, hắn ta mới chán nản hạ nỏ xuống, bởi hai tên hộ vệ bên cạnh Cao Viễn đã đứng ở vị trí quá hoàn hảo. Bất kể hắn ta nhắm vào góc độ nào, chỉ cần tiếng nỏ vừa phát ra, đối phương đều có đủ thời gian dùng thân mình che chắn cho Cao Viễn. Một khi không thể hạ thủ dứt điểm, hắn ta cũng khó thoát thân.

Nhìn hơn mười tên thích khách cách đó không xa đã lần lượt bị bắt giữ, kẻ nọ thở dài thườn thượt. Dù vẫn nằm phục trên mặt đất, nhưng thân thể y lại không ngừng lùi về sau, để lại một vệt dài ngoằn ngoèo trên tuyết. Thoáng chốc, y đã cách xa vài chục bước, rồi biến mất hoàn toàn vào màn đêm.

So với hơn mười tên thích khách đã lộ sát khí từ trước khi ra tay, kẻ nằm phục kia có vẻ nguy hiểm hơn nhiều. Từ đầu đến cuối, Cao Viễn không hề phát hiện ra còn một con mãnh thú khác đang rình rập bên cạnh. Nếu không phải nhờ các hộ vệ bên cạnh được huấn luyện tốt, mũi tên đó e rằng Cao Viễn khó lòng tránh khỏi.

Trận chiến bắt đầu bất ngờ và cũng kết thúc rất nhanh. Trong số mười lăm tên thích khách, mười tên bị chém giết tại chỗ, năm tên bị bắt sống. Trong năm tên còn sống sót, chỉ có hai tên là lành lặn, ba tên còn lại dù đã được vệ sĩ nương tay nhưng vì không thể ra tay khéo léo như Hạ Lan Hùng, nên giờ cũng đã thoi thóp.

"Đô đốc, là người của Yến Linh Vệ!" Một vệ sĩ tìm thấy một tấm thẻ sắt trên người thích khách, hai tay dâng lên cho Cao Viễn.

Cao Viễn hừ một tiếng, hất cằm ra hiệu: "Thu tất cả xuống."

Sau một lát, mười lăm tấm thẻ sắt đều được đặt trên nền tuyết trắng trước mặt Cao Viễn.

"Yến Linh Vệ, Đàn Phong!" Cao Viễn giận tím mặt. "Đi thẩm vấn hai tên đó, tách riêng ra thẩm vấn. Nếu có một lời dối trá, hãy xé xác chúng ra từng mảnh!"

Hai tên thích khách bị Hạ Lan Hùng bắt liền lập tức bị đám vệ sĩ kéo ra hai bên, cách nhau mấy chục thước để không thể nghe thấy tiếng nhau.

"Đô đốc, ngài nhanh tới đây một chút, mũi tên có độc!" Vệ sĩ đang chăm sóc Nghiêm Thánh Hạo đột nhiên hoảng hốt kêu lên.

Cao Viễn cả kinh, bước nhanh quay lại. Tên hộ vệ kia vừa vén áo trên cánh tay Nghiêm Thánh Hạo, chuẩn bị băng bó cho hắn, không ngờ thấy chỗ trúng tên đã nổi lên màu đen.

"Nơi này còn cách Tích Thạch Thành bao xa?"

"Đô đốc, chúng ta vừa đi được nửa đường, nơi này còn cách Tích Thạch Thành hơn hai mươi dặm," một thị vệ nói.

Cao Viễn trầm mặt nhìn vết thương của Nghiêm Thánh Hạo. Chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi, vết đen kia đã lan rộng thêm một vòng. Xem ra, e rằng nếu không kịp về Tích Thạch Thành, Nghiêm Thánh Hạo sẽ bị độc chết.

"Độc này quá lợi hại, tướng quân, phải làm sao bây giờ?"

Cao Viễn cắn răng một cái, cổ tay rung lên, một lưỡi dao mỏng nhỏ xíu xu��t hiện giữa ngón tay. "Nghiêm Thánh Hạo, kiên nhẫn một chút!" Hắn hét lớn. Xoẹt một tiếng, lưỡi dao xẻ vào vùng thịt đã hóa đen, lướt qua những nơi độc khí đang lan tỏa. Một mảng lớn thịt đen lập tức bị hắn khoét bỏ và ném đi thật xa.

"Dây thừng!" Cao Viễn đưa tay ra.

Một thị vệ đưa qua một cái dây vải. Cao Viễn siết chặt vào phía trên vết thương của Nghiêm Thánh Hạo. Dù đã khoét bỏ phần thịt trúng tên, nhưng độc tố vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn. Theo thời gian trôi qua, nó vẫn sẽ từ từ xâm nhập vào tim Nghiêm Thánh Hạo.

"Người đâu, lập tức cưỡi ngựa nhanh về Tích Thạch Thành báo tin, để Y Quan nhanh chóng chuẩn bị cấp cứu."

Hai vệ sĩ vội vàng lên ngựa, quất mạnh roi vào đùi ngựa. Lúc này, còn ai bận tâm đến việc quý trọng ngựa nữa.

"Hạ Lan, ngươi cưỡi ngựa giỏi, hãy mang theo Nghiêm Thánh Hạo. Chúng ta về Tích Thạch Thành!"

Một đoàn người lên ngựa, vội vàng lên đường về phía Tích Thạch Thành. Sau một lát, những vệ sĩ ở lại phía sau thẩm vấn tù binh cũng đã chạy tới. Một vệ sĩ thúc ngựa đuổi kịp Cao Viễn, lớn tiếng nói: "Tướng quân, bọn họ đều là người của Yến Linh Vệ. Chuyến này lén đến Tích Thạch Thành, là để ám sát Nghiêm Thánh Hạo. Dẫn đội là Lý Vân Thông."

"Lý Vân Thông?" Cao Viễn lập tức giật mình kinh hãi, hắn đã nghe nói về người này. "Lý Vân Thông vừa chết rồi ư?"

"Không có, tên kia nói Lý Vân Thông từ đầu đến cuối cũng không hề lộ diện," vệ sĩ đáp.

Cao Viễn hít sâu một hơi, trong lòng chợt thấy rùng mình. Xem ra vừa rồi Lý Vân Thông chắc chắn đã rình rập ở gần đó, chỉ là không tìm được cơ hội ra đòn chí mạng. Mục tiêu của chúng là Nghiêm Thánh Hạo. Xem ra Yến Linh Vệ vốn muốn giết Nghiêm Thánh Hạo để gây hỗn loạn ở Tích Thạch Thành, tạo ra sự nghi kỵ giữa Hà Gian quận và Tích Thạch Thành. Không ngờ Cao Viễn và Nghiêm Thánh Hạo lại đi cùng nhau, còn có cả Hạ Lan Hùng đồng hành.

"Những tù binh kia đâu rồi?"

"Giết tất cả!" Vệ sĩ đáp.

Cao Viễn nhẹ gật đầu, đã hiểu rõ ngọn ngành sự việc. Sự sống chết của những tù binh này không còn quan trọng nữa.

Toàn bộ nội dung chương truyện này được phát hành chính thức bởi truyen.free.