Tác Phổ cho rằng Cao Viễn chẳng qua là một con sâu bọ khỏe mạnh được một lát, thông minh một chút, không cùng đẳng cấp với mình hiện tại, nên không cần coi hắn là đối thủ chính. Khi giải quyết xong đại sự trước mắt, rảnh tay rồi thì xem xét đến hắn sau cũng được. Đợi Đông Hồ hoàn thành việc tập trung quyền lực, tích lũy đủ sức mạnh quốc gia, thì việc tiêu diệt Cao Viễn chẳng qua là chuyện dễ như trở bàn tay. Vì thế, dù biết rõ Cao Viễn đã phái người tiến vào chiếm đóng bình nguyên Hà Sáo, bắt đầu xây thành đồn điền, hắn cũng không hề để tâm, thậm chí cho rằng cứ để Cao Viễn tự tung tự tác một thời gian, đến khi đại quân Đông Hồ xuất chinh, thì ngược lại chỉ việc hưởng cái lợi sẵn có.

Tác Phổ nghĩ vậy, nhưng Hoắc Thiên Lương thì không. Hắn hiểu rõ Cao Viễn quá sâu, biết rằng kẻ này chỉ cần được một tia sáng, sẽ có thể khiến người khác phải chói mắt. Những kẻ khinh thường, xem nhẹ Cao Viễn năm xưa, chẳng phải đều từng bước một bại dưới tay hắn, có kết cục thảm khốc sao? Gia tộc họ Hoắc chính là một ví dụ đau lòng.

Thế nên, khi biết quân của Cao Viễn tiến vào chiếm đóng bình nguyên Hà Sáo, hắn lập tức xin yết kiến Tác Phổ, muốn phân tích thấu đáo lợi hại, thừa dịp Cao Viễn còn chưa đặt chân vững chắc ở Hà Sáo mà đánh đuổi hắn đi. Hoắc Thiên Lương trải qua biến cố lớn, nay như biến thành người khác. Được Tác Phổ trọng dụng, hắn chính thức làm quan tại Đông Hồ, lại trông cậy vào việc Đông Hồ hùng mạnh rồi chinh phục Yến quốc, tiêu diệt từng bước những kẻ thù của gia đình hắn, nên đương nhiên tận tâm tận lực. Bản thân hắn vốn cũng thông minh, chỉ là từ nhỏ bị cha mẹ nuông chiều nên mới thành kẻ phá của. Sau thảm kịch gia đình, hắn đã trưởng thành hơn hẳn. Giờ đây, hắn nắm giữ đường dây buôn lậu sang Yến quốc. Trước kia, hắn chỉ là kẻ kiếm tiền thuê cho người khác, phải nhìn sắc mặt các quý nhân Đông Hồ, nhưng nay là tâm phúc của Tác Phổ. Rất nhiều vật liệu quân sự được buôn lậu vào đều nằm trong tay hắn, tự nhiên có kẻ muốn đến nịnh bợ. Qua thời gian tôi luyện, với tính cách khéo léo, khôn ngoan hiện tại, Hoắc Thiên Lương tự nhiên là như cá gặp nước.

Quỳ gối trước mặt Tác Phổ, Hoắc Thiên Lương phân tích rõ ràng mọi lợi hại, thậm chí không tiếc phóng đại hơn vài phần bản lĩnh của đối phương, cốt để Tác Phổ coi trọng hơn. "Thưa Vương thượng, Cao Viễn là kẻ tất nhiên phải bị loại trừ khi hắn chưa kịp đứng vững gót chân, nếu không đợi hắn củng cố vị thế rồi thì sẽ khó lường."

Tuy nhiên, điều khiến hắn thất vọng là Tác Phổ chẳng hề tỏ ra bận tâm. "Hoắc khanh, nghe nói ngươi và Cao Viễn có thù diệt gia? Cả nhà ngươi bị giết, tuy không phải do hắn trực tiếp ra tay, nhưng thực sự là vì hắn mà ra, có quan hệ sâu xa với hắn?" Tác Phổ hỏi.

"Thưa Vương thượng, hạ thần nay là bề tôi của Vương thượng, chỉ một lòng suy nghĩ vì sự cường thịnh của Đông Hồ. Việc diệt tộc của hạ thần có liên quan đến Cao Viễn, thần đương nhiên hận không thể xé xác kẻ này, nhưng đang lúc quốc sự trọng đại, thần sao dám đem chuyện này ra nói đùa? Thực sự, Cao Viễn tuyệt đối không thể xem thường. Chinh Đông quân hiện đang đồn trú ở bình nguyên Hà Sáo. Một khi để thế lực của chúng lớn mạnh, đến lúc đó sẽ rất khó khu trừ, mà quân đội của chúng ta vốn không giỏi đánh thành!" Năm đó, Hoắc Thiên Lương vì trốn tránh truy bắt mà tự rạch mặt mấy nhát. Lúc này, vì quá sốt ruột, những vết sẹo trên mặt càng lộ vẻ dữ tợn. Ở các nước Trung Nguyên, một người với bộ dạng như vậy sợ rằng căn bản không thể ra làm quan, nhưng Đông Hồ lại không câu nệ điều này. Đông Hồ thường xuyên chém giết, ngay cả giữa các bộ tộc với nhau cũng thường xảy ra cảnh "dao trắng vào, dao đỏ ra", nên người mang vết sẹo trên mặt không phải là ít. Họ không hề coi trọng vẻ bề ngoài này, ngược lại Tác Phổ vì thấy hắn ngoan lệ mà có thêm vài phần thưởng thức. Chẳng phải ai cũng có gan tự mình ra tay tàn nhẫn.

"Chẳng phải chúng ta đang được Tề quốc giúp đỡ huấn luyện bộ binh đó sao? Đợi đến thời cơ chín muồi, có thể đem bọn họ ra kiểm nghiệm sức chiến đấu. Nếu ngay cả những thành nhỏ giản dị mà Cao Viễn xây dựng và đồn trú ở Hà Sáo cũng không chiếm được, thì làm sao chúng ta có thể tiến vào phía Tây?" Tác Phổ cười nói: "Ngươi cũng phụ trách việc này, giờ tiến hành thế nào rồi, có chút hiệu quả chứ?"

Hoắc Thiên Lương khom người đáp: "Vương thượng không hỏi thì thần cũng muốn bẩm báo. Đợt đầu tiên một vạn nô lệ được tuyển chọn, đến nay chỉ mới đủ một nửa, nhưng đã bắt đầu huấn luyện chính quy. Các quan quân nước Tề cũng tận tâm tận lực, xem ra không hề lừa dối chúng ta. 'Ba tháng thành quân, một năm có chiến lực, ba đến năm năm có thể thành tinh nhuệ' – đây là lời các quan quân nước Tề đã nói với hạ thần."

Tác Phổ nhíu mày: "Sao chỉ mới đủ một nửa?"

Sắc mặt Hoắc Thiên Lương biến đổi: "Thưa Vương thượng, hiện tại cải cách vẫn đang tiến hành, nô lệ vẫn là tài sản riêng của các bộ lạc. Việc muốn lấy nhân lực từ tay họ ra có chút không dễ dàng."

"Bọn họ không chịu sao?" Sắc mặt Tác Phổ lạnh lẽo. Xem ra những kẻ khác lại "được voi đòi tiên", mấy hôm không răn đe liền lại bắt đầu lộng hành.

"Cũng không phải là không chịu, chỉ là phần lớn những người được đưa đến đều là già yếu. Những kẻ này đừng nói ra trận tác chiến, e rằng ngay trong sân huấn luyện cũng sẽ bỏ mạng, thật sự không thể chấp nhận được. Nếu không phải tộc trưởng của các bộ lạc Ô Tô, Thiết Lĩnh, A Cố thấu hiểu đại nghĩa, e rằng ngay cả năm ngàn người cũng không đủ."

Tác Phổ gật đầu: "Việc này ta sẽ giao cho Nhan Khất xử lý, ngươi chỉ cần chú ý giám sát các quan quân nước Tề, đừng để họ tư lợi. Người Đông Hồ ta giỏi kỵ binh tung hoành, vô địch thiên hạ, đối với tác chiến b�� binh tuy không phải hoàn toàn không hiểu, nhưng quả thật không tinh thông." Bộ lạc Ô Tô là nhà mẹ đẻ của phu nhân mình, bộ lạc Thiết Lĩnh là tâm phúc đáng tin cậy của mình, nên việc họ hết lòng ủng hộ cũng không ngoài dự liệu. Chỉ là không ngờ A Cố Hoài Ân của bộ lạc A Cố lại có tầm nhìn như vậy. Có lẽ là do uy thế sấm sét của cố Vương năm xưa đã khiến họ e sợ. Giờ hắn đã thành tâm quy thuận, mình cũng có thể cất nhắc A Cố Hoài Ân một phen.

"Hạ thần đã rõ."

"Nhưng ba đến năm năm mới thành tinh nhuệ thì quá chậm!" Tác Phổ trầm ngâm một lát, nói: "Nói với các quan quân nước Tề, một năm, chỉ một năm thôi, ta muốn những đội bộ binh này có thể ra trận tác chiến, ít nhất không được kém hơn quân thường trực của Yến quốc. Trong quá trình huấn luyện có tử vong cũng không quan trọng, cứ việc nghiêm khắc một chút. Có một vài cái chết, ngược lại chưa chắc không thể thúc đẩy sự phát triển của quân đội."

"Vâng, thần sẽ trình bày với các quan quân nước Tề."

"Còn chuyện buôn bán với Trung Nguyên thì sao?" Tác Phổ lại chuyển sang chủ đề khác: "Ta cũng biết, bộ binh tác chiến, nếu trang bị hoàn hảo, có thể nâng cao mạnh mẽ năng lực chiến đấu. Những thứ đó không thể thiếu."

"Chúng ta đã nhận được nguồn bổ sung dồi dào từ người Tề. Bắt đầu từ Yến quốc, mấy tháng nay số lượng hàng nhập cũng tăng lên nhiều. Chỉ là phía Yến quốc vẫn luôn thúc giục chúng ta xuất binh Liêu Tây, nói rằng chỉ cần chúng ta xuất binh, số lượng hàng họ giao còn có thể tăng, giá cả cũng có thể thương lượng."

Tác Phổ cười ha hả: "Đàn Phong đúng là 'tặc tâm bất tử', muốn dùng chút lợi nhỏ ấy mà sai khiến ta đi đánh dẹp giúp hắn. Cao Viễn thì ta muốn xử lý, nhưng cuối cùng vẫn phải đợi đến khi hoàn thành xong chuyện trước mắt đã. Hoắc khanh, ngươi là người am hiểu việc mặc cả, hãy đi thương lượng với bọn họ, cố gắng thu mua thêm thật nhiều đồ vật. Tinh thiết à, chỉ sợ ít chứ không sợ nhiều. Sau khi các đại sư nước Tề đến, chúng ta cuối cùng cũng có thể tự mình rèn đúc. Nói đến quặng sắt, Đông Hồ ta lẽ nào lại không có? Chỉ là kỹ thuật rèn luyện cao cấp không được, nên sản lượng mới thấp. Có những bậc thầy này rồi, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ tự cấp tự túc, chỉ là phải chịu đựng thêm một hai năm này nữa thôi."

"Vương thượng anh minh."

"Được rồi, ngươi làm việc rất tận tâm, ta đều thấy rõ. Ngươi cứ yên tâm, làm việc cho ta, công nào thưởng nấy, tuyệt đối sẽ không để ngươi phải chịu thiệt, cũng sẽ không để ngươi rơi vào cảnh bị người diệt khẩu như cha ngươi trước kia." Tác Phổ khoát tay nói: "Ngươi lui xuống đi."

"Đa tạ Vương thượng." Khom người lùi khỏi gian phòng, Hoắc Thiên Lương thở phào một hơi. Nay hắn được trọng dụng, Tác Phổ cũng đã hứa hẹn rằng sau khi đại sự này hoàn tất sẽ ban cho hắn quan lớn tước cao. So với cảnh như chuột chạy qua đường ở Yến quốc, giờ đây đường làm quan của hắn tại Đông Hồ rộng mở thênh thang, hắn sớm đã coi nơi này là sự nghiệp cả đời mình. Ngay cả việc cưới vợ, hắn cũng chọn một nữ tử Đông Hồ, cốt là để thể hiện sự trung thành với Tác Phổ. Đông Hồ càng cường đại, hắn càng được lợi. Nhưng nghĩ đến Cao Viễn ở Liêu Tây, vẫn còn lăm le bên cạnh, hắn không khỏi cảm thấy tâm thần b���t định. Năm đó, khi ở Phù Phong, hắn cũng từng có con đường quan lộ rộng mở, nhưng sau khi đụng độ với kẻ này, gia đình hắn lại rơi vào cảnh tan cửa nát nhà. Không thể lay chuyển Tác Phổ lập tức đi đối phó Cao Viễn, hắn quả nhiên vô cùng thất vọng.

Trong phòng, Hoắc Thiên Lương vừa rời đi, Tác Phổ quay đầu nhìn Nhan Khất vẫn im lặng đứng bên cạnh: "Nhan tướng quân, bắt đầu từ ngày mai, ngươi hãy đi chấn chỉnh việc huấn luyện bộ binh của những bộ lạc khác. Đây là việc trọng đại của quốc gia, kẻ nào dám gây khó dễ trên phương diện này, ta sẵn lòng cho họ đi gặp Diêm Vương."

"Vâng." Nhan Khất gật đầu, rồi chần chừ một chút, nhìn Tác Phổ: "Hoắc Thiên Lương kẻ này, đã mấy lần phản bội, bản tính ti tiện. Kính mong Vương thượng lưu tâm."

Tác Phổ mỉm cười: "Ta dùng người tài. Người Trung Nguyên có câu 'Nước quá trong thì không có cá, người quá xét nét thì không có đệ tử'. Hắn chỉ cần trung thành làm việc cho Đông Hồ ta, bản tính xấu một chút cũng chẳng sao. Hơn nữa, kẻ này hiện giờ e rằng chỉ có chúng ta là phao cứu sinh duy nhất, hắn sẽ bám chặt lấy thôi. À phải rồi, ta đã phân phó Lỗ Đồ đi tìm kiếm những người tài năng ở Trung Nguyên về làm quan cho Đông Hồ ta, hắn có đang làm nghiêm túc không? Ta biết trong lòng hắn có chút không đồng tình, lo hắn chỉ làm chiếu lệ!"

Nhan Khất và Đồ Lỗ là tâm phúc của cố Vương, cũng là những người mạnh mẽ ủng hộ Tác Phổ lên ngôi. Xét về tuổi tác, về tình nghĩa với cố Vương, họ đều là bậc trưởng bối của Tác Phổ, nên khi nói chuyện với họ, Tác Phổ cũng rất thoải mái. Nhan Khất lắc đầu nói: "Việc Vương thượng phân phó, Đồ Lỗ sao dám ứng phó qua loa, đương nhiên là đang làm nghiêm túc. Chỉ có điều, Vương thượng ngài cũng biết, ở Trung Nguyên, những người thật sự có tài đều có thành kiến với chúng ta, cho rằng chúng ta là man di, lẽ nào lại chịu về phục vụ cho chúng ta? Mà những kẻ không có bản lĩnh, có đến cũng vô dụng."

Kỳ thực, Nhan Khất cũng có chút bất mãn với việc này. Tác Phổ muốn tìm kiếm người đọc sách Trung Nguyên đến Đông Hồ làm quan, chẳng phải đang nói Đông Hồ thiếu nhân tài sao? "Nhan tướng quân, ngươi đừng nên bất mãn. Người Đông Hồ ta có ưu thế của người Đông Hồ, họ có sở trường của họ. Ta dùng họ chẳng qua là để thu hút nhân tài, lẽ nào lại có thể đối đãi thân cận hơn cả các ngươi? Hơn nữa, Trung Nguyên đất rộng người đông, có vô số người tài giỏi. Trong số đó, không biết có bao nhiêu kẻ không gặp thời, bao nhiêu kẻ bị kìm hãm? Chẳng cần phải nói đâu xa, Hoắc Thiên Lương này cũng rất có năng lực, trước kia chưa từng có danh tiếng hiển hách. Còn như mưu sĩ Tưởng Gia Quyền của Cao Viễn, mấy chục năm mai danh ẩn tích, một khi xuất sơn liền lập tức danh chấn thiên hạ. Những người có bản lĩnh như vậy, chỉ cần chịu đến Đông Hồ ta, ta sẽ đãi ngộ trọng hậu. Chỉ cần truyền ý này ra ngoài, ta tin rằng sẽ có những kẻ ôm dã tâm đến với chúng ta."

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.