Ngay khi lần đầu tiên nhìn thấy Tiên Phong Thành, không chỉ Nghiêm Bằng mà ngay cả Tôn Hiểu cũng phải kinh ngạc tột độ. Tiên Phong Thành hoàn toàn khác xa những gì họ tưởng tượng.

Trong tưởng tượng của Tôn Hiểu, Tiên Phong Thành lúc này hẳn phải giống như doanh trại Ngưu Lan Sơn mà hắn xây dựng thuở ban đầu: trước hết là một trại lính tạm bợ, đơn sơ nhưng tiềm năng phát triển lớn, sau đó từng bước hoàn thiện, mất vài năm để biến thành một kiên thành vững chắc. Trên thực tế, Ngưu Lan Sơn đại doanh quả thực là như vậy, dĩ nhiên, giờ đây nó không còn giữ tên cũ mà đã đổi thành Thống Hồ Thành, là đại bản doanh của tập đoàn quân dã chiến đông lộ dưới trướng Hạ Lan Hùng.

Tiên Phong Thành hiện tại đương nhiên chưa thể sánh bằng Thống Hồ Thành, nhưng tiến độ xây dựng của nó lại khiến Tôn Hiểu kinh ngạc. Nó sắp trở thành một quái vật khổng lồ. Cái doanh trại ở giữa hẳn là được xây dựng đầu tiên, tường thành được làm từ hàng rào gỗ dày và đất đá, hiện tại phần lớn bên ngoài đã bắt đầu được ốp gạch xanh. Hai bên trái phải, hai doanh trại khác có quy mô tương đương cũng đã được dựng lên. Tôn Hiểu là người trong nghề về lĩnh vực này, dĩ nhiên biết rằng, nếu hai doanh trại hai bên được nối liền với Tiên Phong Thành ở giữa, thì trên bình nguyên Hà Sáo sẽ xuất hiện một đại thành đúng nghĩa đầu tiên.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, những lò gạch đang nhả ra những luồng khói xanh. Bên ngoài, gạch xanh chất đống như núi đang được từng đoàn xe ngựa vận chuyển đến đây. Với tốc độ này, e rằng chẳng bao lâu nữa, toàn bộ mặt ngoài Tiên Phong Thành sẽ được ốp kín gạch xanh. Tường thành sau khi được ốp gạch, cùng tường thành cấu trúc gỗ và đất, cường độ đương nhiên không thể so sánh được.

"Sao lại có nhiều người như vậy?" Chỉ thoáng nhìn qua số binh sĩ đang lao động và huấn luyện trong tầm mắt, Tôn Hiểu liền kinh ngạc.

Hứa Nguyên tỏ vẻ đắc ý: "Thưa Tư lệnh, thuộc hạ đã chia đội ngũ thành ba ban: một ban xây thành, một ban huấn luyện, một ban nghỉ ngơi. Cứ ba ngày lại đổi phiên một lần. Cách làm này vừa đảm bảo tốc độ xây dựng thành trì và huấn luyện sẵn sàng chiến đấu, lại vừa đảm bảo các binh sĩ có đủ thể lực."

"Ta hỏi ngươi, từ đâu mà ra nhiều người thế? Bộ phận của ngươi bất quá ba bốn ngàn người, nhưng ta thấy... Khoan đã, ngươi vừa nói chia người thành ba ban, mà số người đang hối hả xây thành lúc này chắc chắn không dưới ba ngàn. Rõ ràng ngươi có đến hơn vạn quân mã, ngươi lấy từ đâu ra vậy?"

Tôn Hiểu mở to hai mắt nhìn Hứa Nguyên.

Hứa Nguyên cười ha hả đ���y đắc ý: "Thưa Tư lệnh, mời ngài vào thành trước, sau khi vào sẽ bàn rõ hơn."

Nghiêm Bằng cũng mang trong lòng mối hoài nghi giống như Tôn Hiểu, bách tư bất đắc kỳ giải. Ban đầu, y nghĩ rằng sau khi bốn ngàn quân của Đệ nhị quân dưới quyền y đến, chắc chắn sẽ trở thành lực lượng nòng cốt của bình nguyên Hà Sáo. Thế nhưng, nhìn tình hình hiện tại, tuyệt không phải như vậy. Dưới trướng Hứa Nguyên lại có đến hơn vạn quân mã. Một quân có hai sư, một sư ba đoàn. Một sư biên chế đầy đủ quân số tác chiến là mười hai ngàn người, cộng thêm các đơn vị lặt vặt khác nữa thì có thể lên đến mười lăm đến hai mươi ngàn người, vẫn còn chấp nhận được. Nhưng một quân thì chắc chắn sẽ vượt quá ba vạn người. Nếu quả thật như Tôn Hiểu phỏng đoán, thì Hứa Nguyên hiện tại ít nhất có thể lấp đầy biên chế một sư. Nghĩ đến lực lượng dưới quyền mình, Nghiêm Bằng thấy thật khó coi, chỉ có thể đảm bảo sức mạnh của một đoàn.

Sự chênh lệch lực lượng giữa hai bên quá lớn, vậy thì sau này mình ở bình nguyên Hà Sáo sẽ phải trở thành vai phụ.

Tường thành Tiên Phong Thành vẫn đang được ốp gạch hoàn thiện nốt những khâu cuối cùng. Bên trong, mọi thứ lại có vẻ đơn sơ hơn nhiều. Hiển nhiên, Hứa Nguyên xem trọng việc phòng ngự bên ngoài hơn một chút. Một dãy nhà lớn cấu trúc gỗ được xây dựng gần đây chính là sở chỉ huy của Hứa Nguyên. Bước vào trong, vẫn còn ngửi thấy một mùi đất nồng đậm. Mấy người ngồi vào chỗ, đợi vệ binh dâng trà nóng xong, Hứa Nguyên mới từ tốn bắt đầu kể về sự phát triển mạnh mẽ của Đệ nhất quân trong thời gian qua.

Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi, dưới sự dẫn dắt của Trần Bân, cùng kỵ binh thuộc hạ liên tiếp càn quét nhiều điểm khai hoang đóng quân của Đông Hồ quanh Đằng Cách Lý, một lần hành động giải cứu hơn một vạn tù binh quân Yên đang khai hoang tại những nơi này. Hiện tại, tất cả những người này đều thuộc về Hứa Nguyên. Ngoại trừ một phần nhỏ không muốn làm binh sĩ nữa, đã chuyển sang làm nông phu, điều hành đồn điền ở đây, số còn lại đều gia nhập Đệ nhất quân của Hứa Nguyên. Hiện tại, binh sĩ Đệ nhất quân có khoảng hơn mười lăm ngàn người. Thực sự, đây là một sư có quân số đầy đủ, sau khi chia thành hai sư thì mỗi sư cũng có thể lấp đầy quân số của hai đoàn. Với thành tích đáng nể như vậy, Hứa Nguyên không đắc ý phi phàm, vẻ mặt rạng rỡ tươi cười.

Tôn Hiểu và Nghiêm Bằng nhìn nhau, Hứa Nguyên có vẻ quá may mắn một chút. Ban đầu, Đô Đốc Phủ đoán rằng Đông Hồ sẽ phái một lượng lớn quân mã đến bình nguyên Hà Sáo để tranh giành khu vực này với quân Chinh Đông. Nhưng giờ nhìn lại, sự việc hoàn toàn không phải như vậy. Đông Hồ quả thực có phái người đến, nhưng phần lớn lại là tù binh, công việc của họ cũng chẳng qua chỉ là đồn điền. Có vẻ như người Đông Hồ không hề coi trọng quân Chinh Đông, dường như cho rằng quân Chinh Đông không dám tùy tiện gây hấn. Hứa Nguyên đã hoàn toàn lợi dụng kẽ hở này, một lần hành động đắc thủ. Nhưng đây cũng là một nước cờ chỉ dùng được một lần. Hứa Nguyên thành công rồi, những kẻ đến sau sẽ không còn cơ hội bắt chước. Người Đông Hồ đã ngậm đắng nuốt cay vì sai lầm này, thì những điểm khai hoang đóng quân khác nào có lý do gì mà không đề phòng nghiêm ngặt?

"Sao ngư��i không tiếp tục càn quét nữa?" Tôn Hiểu dù biết rõ vẫn cố tình hỏi một câu, "Tù binh quân Yên ở Đông Hồ đáng lẽ phải hơn năm vạn người."

"Sau khi thành công vài lần đầu, những lần sau không còn dễ dàng như vậy nữa. Người Đông Hồ bắt đầu điều động một lượng lớn binh mã đến đây. Tin tức trinh sát báo về, tướng lãnh Đông Hồ phụ trách bình nguyên Hà Sáo là Vũ Văn Khác, không dễ đối phó. Đánh vài trận, tổn thất không nhỏ mà thu hoạch chẳng đáng là bao, thu không đủ bù chi. Thấy vậy, ta bèn rút về Tây An, bắt đầu tập trung xây dựng công sự." Hứa Nguyên tỏ thái độ nhàn nhã, dáng vẻ như đã chiếm đủ lợi lộc, mãn nguyện vô cùng.

Tôn Hiểu sờ cằm trầm tư một lát, rồi hướng về phía Hứa Nguyên giơ hai ngón tay. Mặt Hứa Nguyên lập tức lộ vẻ đau lòng như cắt thịt.

Hai ngón tay ấy, tự nhiên tượng trưng cho việc Tôn Hiểu muốn điều hai ngàn người từ Hứa Nguyên về bộ phận chủ chốt của tập đoàn quân. Thấy vẻ mặt không cam lòng của Hứa Nguyên, Tôn Hiểu cười hắc hắc: "Không có chuyện mặc cả đâu nhé, một người cũng không được thiếu."

"Được thôi, hai ngàn thì hai ngàn. Khi Tư lệnh rời khỏi đây, có thể dẫn đi ngay."

"Ta muốn những người tinh nhuệ nhất." Tôn Hiểu không yên tâm dặn dò thêm một câu, "Đừng hòng đánh tráo đấy nhé, nếu không thì ngươi sẽ biết tay ta."

"Trước mặt Tư lệnh, ta nào dám giả vờ ngu ngơ để lừa gạt!" Hứa Nguyên vẻ mặt đau khổ đáp, "Cam đoan là tốt nhất."

"Thế thì còn tạm được." Tôn Hiểu hài lòng duỗi chân, "Đi hơn một tháng trời, ta cũng mệt chết rồi đây. Hứa Nguyên, hôm nay làm vài món ngon đi. Đô đốc đã cho ta mang đến cho ngươi mấy vò rượu ngon, để chiêu đãi ngươi vì những vất vả trong thời gian qua, cũng là để bù đắp việc ngươi không có ở Tích Thạch Thành ăn Tết. Hôm nay vừa hay, ta trò chuyện cùng ngươi một bữa thật đã đời."

Hứa Nguyên lập tức nhảy dựng lên: "Rượu ở chỗ ta đây có đủ cả, nhưng rượu Đô đốc ban tặng thì xin cứ cất đi, ta nào dám uống."

Tôn Hiểu cười lớn: "Tên tiểu tử nhà ngươi lại dám giả vờ giả vịt trước mặt ta à? Mấy chai rượu trong tay ngươi làm sao mà so được với thứ Đô đốc cố ý ban cho ngươi? Muốn giấu đi hưởng riêng một mình thì cửa cũng không có đâu. Có điều hay thì mọi người cùng được hưởng, đúng không Nghiêm Quân trưởng?"

Nghiêm Bằng lập tức gật đầu lia lịa: "Đương nhiên rồi! Anh em cả mà, có lợi lộc gì thì tự nhiên phải cùng hưởng. Một người vui đâu bằng mọi người cùng vui chứ!"

Mặt Hứa Nguyên lại xụ xuống, nhìn Tôn Hiểu rồi lại nhìn Nghiêm Bằng: "Ép người cũng không đến nỗi thế chứ!" Hứa Nguyên dĩ nhiên hiểu ý tứ trong lời Tôn Hiểu. Đây đâu phải là chuyện rượu, bên trong còn ẩn chứa hàm ý khác.

Tôn Hiểu mỉm cười. Hứa Nguyên là người thông minh, dĩ nhiên hiểu lời y nói, cũng biết rằng nếu để Hứa Nguyên phải "xẻo thịt" như vậy thì y chắc chắn sẽ không thoải mái. Nhưng đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Đệ nhất quân và Đệ nhị quân đều dưới quyền y, nếu để thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, sau này rất nhiều việc sẽ khó giải quyết, và Đệ nhị quân về sau sẽ hoàn toàn trở thành phụ thuộc của Đệ nhất quân.

"Tất cả vì Đô đốc, tất cả vì quân Chinh Đông, tất cả vì đánh bại Đông Hồ!" Y nói ba chữ "tất cả vì", rồi nhìn chằm chằm Hứa Nguyên, không nói thêm lời nào.

Hứa Nguyên trầm mặc một lát rồi nói: "Được, ta sẽ điều phối thêm hai ngàn người cho Đệ nhị quân."

"Hứa Quân trưởng thật cao thượng!" Nghiêm Bằng không khỏi mừng rỡ, lập tức giơ ngón cái về phía Hứa Nguyên: "Toàn bộ Đệ nhị quân xin đa tạ sự ủng hộ của các huynh đệ Đệ nhất quân."

Hứa Nguyên mặt lộ vẻ cười nhưng lòng lại nhỏ máu, lớn tiếng hô: "Người đâu! Phân phó nhà bếp chuẩn bị rượu ngon món quý. Hôm nay ta muốn cùng Tư lệnh và Nghiêm Quân trưởng uống vài chén thật đã đời. Hoa Tông, đi thông báo các quân quan, tối nay chuẩn bị sẵn sàng để nâng ly kính Tư lệnh và Nghiêm Quân trưởng."

Tôn Hiểu và Nghiêm Bằng liếc nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ cười khổ. Hứa Nguyên đã phải xẻo thịt, tối nay bọn họ e rằng phải chuẩn bị tinh thần mà nằm ra về. Nhìn cái vẻ này của Hứa Nguyên, y sẽ không bỏ qua cho đến khi họ gục xuống mới thôi.

Tuy nhiên, nghĩ đến hai ngàn người đã về tay, dù có say đến mức gục ngã thì đáng gì chứ!

Ngay lúc Tiên Phong Thành đang ngập tràn không khí vui mừng, Hứa Nguyên mở tiệc lớn chiêu đãi Tôn Hiểu và Nghiêm Bằng, thì tại Đằng Cách Lý, một tướng lãnh Đông Hồ đứng trên vùng đất khô cằn đang hùng hồn diễn thuyết.

Y chính là Vũ Văn Khác, Tộc trưởng bộ Vũ Văn, nay là Đại tướng Tả lộ quân mới được Đông Hồ Vương bổ nhiệm.

Công cuộc thống nhất các bộ tộc Đông Hồ, thành lập vương triều tập quyền trung ương của Tác Phổ cuối cùng cũng đã hoàn thành. Nhờ uy thế từ việc đánh bại mười vạn đại quân Yên quốc, cùng với những cuộc tàn sát đẫm máu, sự nghiệp thống nhất của Tác Phổ diễn ra nhanh hơn dự kiến rất nhiều. Lúc lão Vương thanh trừng một đợt, rồi khi quân Yên tiến công lại làm suy yếu thêm một đợt nữa. Lực lượng chính thức thuộc về dòng chính của Tác Phổ chỉ còn lại bộ phận của A Luân Đại Thiết Lĩnh. Tuy nhiên, sau khi sáp nhập ba bộ Khắc Lặc vào Thiết Lĩnh, thực lực Thiết Lĩnh tộc đã phục hồi như thời điểm trước chiến tranh.

Vũ Văn Khác vốn thuộc về bộ lạc trung lập trong thời kỳ hai Vương tranh giành ngôi vị. Thế nhưng, y lại trở mặt cực nhanh. Ngay khi lão Vương ra tay, Vũ Văn Khác đã nhạy bén phán đoán ra kẻ đứng sau thao túng, liền dứt khoát tham gia phe Tác Phổ. Đây cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến y được luận công ban thưởng, trở thành Đại tướng Tả lộ quân sau khi Tác Phổ xưng vương.

Và giờ đây, Tác Phổ lại giao quyền chỉ huy bình nguyên Hà Sáo vào tay y, đây cũng là sự công nhận đối với năng lực của y.

Bình nguyên Hà Sáo không thể nào rơi vào tay quân Chinh Đông. Đây là điểm mấu chốt của Tác Phổ. Nói cách khác, Vũ Văn Khác không thể chỉ cố thủ bờ đông, y phải chủ động tiến công.

Truyen.free – Nơi chắp cánh cho những tác phẩm xuất sắc nhất đến với độc giả Việt.