Đoàn người đứng dưới chân thành Liêu Tây, những tiếng thán phục liên tục vang lên từ trong cổ họng họ.

"Oa, cao thật!"

"Lớn thật!"

"Hoành tráng quá!"

Đó là Nhan Hải Ba, Bộ Binh cùng mười tên sĩ binh mạnh mẽ khác dưới trướng Cao Viễn. Trong đời họ, đây là lần đầu tiên rời khỏi Phù Phong Huyện. So với tường thành Phù Phong chỉ cao chưa tới mười thước, thành Liêu Tây cao hơn hai mươi mét quả thực trông vô cùng cao lớn, đồ sộ.

Vài tên tùy tùng của Lộ Hồng, do thường xuyên cùng ông đi lại giữa Phù Phong và Liêu Tây thành, đã quá quen thuộc với cảnh tượng này, chẳng còn lấy làm lạ. Lúc này, họ đang ra vẻ tinh ranh, thích thú nhìn những người lính "nhà quê" đang ngơ ngác kia.

Cao Viễn bỗng đỏ bừng mặt, cảm thấy thật mất mặt quá, chẳng có chút phong thái nào cả! Thế mà Nhan Hải Ba, Bộ Binh và những người khác vẫn cứ vô thức há hốc mồm, không ngừng trầm trồ thán phục.

Với Cao Viễn, người đã quá quen với những khu rừng nhà cao tầng chọc trời bằng xi măng cốt thép, thành Liêu Tây này quả thực chẳng đáng là gì. Điều hắn cảm thấy hứng thú chính là sự cổ kính và nét thâm trầm của tòa thành. Nó sừng sững nơi đây đã hơn trăm năm, trải qua bao tháng năm trầm tích, gánh trên mình vô số câu chuyện bi hoan ly hợp, những cuộc sinh ly tử biệt, khiến người ta càng thêm xúc động. Có lẽ mỗi mảnh rêu xanh trên tường thành đều ghi dấu một câu chuyện xúc động lòng người.

Càng đ��n gần Liêu Tây thành, con đường dưới chân cũng dần trở nên tốt hơn. Con đường lớn rộng rãi đủ bốn con ngựa đi song song được lát đá vụn phẳng phiu. Tuyết đọng trên đường đã bị giẫm nát thành màu nâu vàng, nhưng không còn cảnh cứ bước chân xuống là lún tới mắt cá chân, mềm nhũn không có điểm tựa nữa. Trên con đường này, người ta có thể rõ ràng cảm nhận được cảm giác đạp trên đất thật. Xe trâu cũng lập tức chạy nhanh hơn.

Lúc này đã gần trưa, người đi trên đường cũng càng ngày càng đông. Phần lớn đều là bách tính nông thôn gánh thúng, đẩy xe, mang theo những thứ nhà mình làm ra để vào thành buôn bán, đổi lấy chút tiền bạc.

Trời rất lạnh, mặt ai nấy đều đỏ bừng vì rét, gần như ai cũng có thể thấy những vết nứt nẻ, lở loét trên mặt và tay. Quần áo trên người phần lớn dính đầy bùn đất hoặc vết bột cám. Nhìn lượng bùn đất dính trên quần áo của họ, người ta có thể đoán được họ đi từ xa hay gần Liêu Tây thành. Giày được buộc bằng cỏ tranh, vừa để chống trượt, vừa để tuyết không thấm vào trong. Thật v��y, trên gương mặt ai nấy đều không hẹn mà gặp một nụ cười, vì sắp được vào Liêu Tây thành – đích đến của họ.

Nhìn những người này, Cao Viễn rất cảm khái. Những con người này thật giản dị, đơn thuần, chỉ mong một ngày ba bữa không phải lo nghĩ. Chỉ cần mỗi ngày cần cù lao động có thể đổi lấy chút lợi tức, họ đã rất vui mừng.

Có lúc, mức độ hạnh phúc của con người thực sự do nội tâm quyết định.

Đoàn người của Cao Viễn nhìn qua là biết ngay người nhà quan, không chỉ có nhiều xe ngựa mà còn có quân nhân hộ vệ. Trên đường đi, những người đi trước đều dạt sang hai bên đường để nhường họ đi qua.

Cổng thành Liêu Tây đã gần ngay trước mắt, trước cổng là một hàng người dài dằng dặc đang xếp hàng. Hai đội binh lính đứng gác trước cổng. Cổng thành có một chiếc hòm lớn, mỗi người vào thành đều phải bỏ tiền đồng vào đó. Nếu gặp phải người khả nghi, họ sẽ bị binh lính vặn hỏi, khiến tốc độ vào thành chậm lại đáng kể.

"Vào cửa còn phải giao tiền ư?" Nhan Hải Ba há hốc mồm, "Dường như ở Phù Phong chúng ta chẳng có quy củ này!"

"Đây là quận thành, vào cửa phải nộp tiền vào thành, ra ngoài phải nộp tiền ra khỏi thành. Thông thường, nông dân vào thành chỉ cần nộp một đồng tiền phí đầu người. Nếu là thương đội, sẽ dựa theo số lượng hàng hóa mà nộp tiền. Lúc đó, chuyện nộp ít hay nhiều hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của viên quan giữ cửa thành. Ông ta chỉ cần mở miệng là quyết định tất cả." Lộ Hồng cười nói: "Đừng coi thường viên quan giữ cửa thành này, đây là một chức vụ béo bở, không phải người bình thường có thể nắm giữ được. Người có thể làm quan giữ cửa thành, đằng sau đều có chỗ dựa, tùy tiện đắc tội họ không phải chuyện hay đâu."

"Tệ đến thế ư!" Nhan Hải Ba tặc lưỡi một cái. "Đại nhân Lộ là Huyện Úy, lẽ nào ông ta không dám gây khó dễ ngài sao?"

Lộ Hồng cười lớn ha hả, nhìn Nhan Hải Ba. "Tiểu tử, đúng là chưa ra khỏi cửa bao giờ! Ta ở Phù Phong Huyện cũng coi là nhân vật có tiếng, nhưng đến Liêu Tây thành thì thấm vào đâu! Các ngươi đấy, sau khi vào thành, cũng phải thành thật một chút. Nếu có chuyện gì, ta cũng chẳng có đủ mặt mũi mà cứu các ngươi ra đâu."

Mọi người nghe Lộ Hồng nói, không khỏi đều căng thẳng. Ngay cả Huyện Úy đại nhân còn không cứu ra được, vậy thì nước ở Liêu Tây thành này không khỏi cũng quá sâu rồi.

Đúng lúc đó, phía trước lại có một người sĩ quan gạt đám đông bước nhanh tới, cất tiếng: "Lão Lộ, là ngươi sao? Ha ha ha, lúc nãy nhìn từ xa, ta đã thấy hơi giống rồi, đặc biệt lại gần xem thử, quả nhiên là ngươi! Năm nay đến sớm hơn mọi khi nhiều đấy!"

Nhìn thấy người tới, Lộ Hồng vội nhảy xuống ngựa, giang hai tay chào đón. "Hoàng huynh, vẫn khỏe cả chứ?"

"Khỏe, khỏe!" Người vừa tới ôm chầm lấy Lộ Hồng một cách thô bạo nhưng đầy thân thiết. Đoàn người Cao Viễn thấy người này thì giật mình sợ hãi. Mặt mày hung dữ thì đã đành, điều đáng sợ là, trên mặt ông ta chằng chịt vài vết sẹo, khiến khuôn mặt gần như biến dạng, không còn thấy được vẻ ban đầu.

"Lão Hoàng, sao ngươi lại đích thân ra cửa thành thế này? Dù có là trực ca, cũng đâu đáng để ông phải tự m��nh ra đây?" Lộ Hồng cười nói.

"Cái này còn không phải trách các ngươi à!" Người được gọi là lão Hoàng nửa cười nửa không nhìn Lộ Hồng, thấp giọng nói: "Lão Lộ nha, lần này chuyện của người Đông Hồ, Thái Thú không vui đâu. Lại sắp bước sang năm mới rồi, chúng ta đều bị lệnh kiểm tra gắt gao từng cửa thành. Không chỉ ta, tất cả mọi người đều được điều ra trực khắp đường phố."

Lộ Hồng bỗng căng thẳng cả người, "Lão Hoàng, Thái Thú đại nhân thật sự tức giận sao?"

"Ngươi nói xem? Không chỉ Phù Phong của các ngươi, mà hai huyện lân cận khác cũng thiệt hại nặng nề. Mấy năm nay chưa từng xảy ra chuyện như thế này, Thái Thú đại nhân nổi trận lôi đình, nói các huyện biên giới lơ là phòng thủ, các quan chức chậm trễ cứu viện, nói là phải nghiêm trị một phen đấy!" Ông ta vỗ vai Lộ Hồng, nói tiếp: "Lão Lộ à, lần này, ngươi phải tự cầu đa phúc thôi, anh em ta cũng chẳng dám nói thêm lời nào. Hơn nữa, vị Đốc Bưu đó của các ngươi đánh giá về ngươi không tốt đâu. Lệnh Hồ Thứ Sử lời trong lời ngoài, ý cũng là muốn trị tội ngươi đấy."

"Cái đồ chó chết!" Lộ Hồng xấu hổ hóa giận, nghiến răng nói: "Thằng Hoắc Chú khốn kiếp này, sau khi trở về, lão tử sẽ trừng trị nó thật nặng. Nếu không nó còn tưởng Mã Vương Gia chỉ có hai mắt chứ!"

"Ngươi cứ vượt qua cửa ải Thái Thú này rồi hẵng tính! Ồ, lão Lộ, ngươi lấy đâu ra mười mấy con ngựa tốt này? Đây không phải thứ dễ kiếm đâu. Tốn bao nhiêu tiền mua thế? Biết lần này không dễ qua ải, cố ý mua về biếu Thái Thú đại nhân à? Thằng ranh nhà ngươi thật đúng là lanh lợi! Mấy con ngựa này đúng là đồ tốt." Lão Hoàng mặt đầy sẹo đi tới trước mười mấy con ngựa, tay đặt lên yên, dùng sức ấn xuống, chiến mã vẫn đứng yên không nhúc nhích. "Thứ tốt, là chiến mã thượng hạng! Lão Lộ, lần này ngươi chịu bỏ vốn lớn đấy! Đi, có mười mấy con ngựa này, Thái Thú đại nhân mà vui, anh em ta lại giúp một tay nữa, có lẽ ngươi sẽ vượt qua được cửa ải này thôi."

"Mấy con ngựa này, không tốn một phân tiền!" Lộ Hồng cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, có chút đắc ý nói.

"Không dùng tiền ư? Ngươi gạt ai chứ! Đừng nói với ta là ngươi giết người Đông Hồ mà giành được đấy nhé." Lão Hoàng hì hì cười nói: "Anh em với nhau, không cần phải giả ngốc."

"Hoàng huynh, ngươi thật sự nói trúng rồi. Chuyện này thật sự là do giết người Đông Hồ mà giành được." Lộ Hồng đắc ý nói: "Đằng sau xe bò của ta đây, còn chở mười mấy cái đầu của người Đông Hồ nữa."

"Lão Lộ, thật sự là như vậy sao?" Khuôn mặt đầy sẹo của lão Hoàng giật giật mấy cái. "Đừng có giết người vô tội rồi lừa gạt công lao nhé. Thái Thú đại nhân giao chiến với người Đông Hồ mấy chục năm qua, có phải người Đông Hồ hay không, chỉ cần liếc mắt một cái là biết ngay, ngươi cũng đừng có tô vẽ cho đen thành trắng."

"Ta lão Lộ là người thế nào, ngươi còn không biết ư? Lúc nào lại làm ra cái chuyện dối trá như thế! Đương nhiên là đầu người Đông Hồ thật. Mười mấy thi thể người Đông Hồ này vẫn còn đang treo trên tường thành Phù Phong của chúng ta đấy! Còn mười mấy con ngựa này, đều là chiến lợi phẩm thu được trong trận chiến đó." L��� Hồng nghiêm mặt nói.

Bộp một tiếng, lão Hoàng vỗ tay cái đét: "Thế thì phải rồi! Theo ta được biết, các huyện khác cũng gặp tai ương lớn, nhưng họ chẳng thu hoạch được gì. Ngươi lại mang về mười mấy cái đầu và mười mấy con ngựa, so với họ coi như mạnh mẽ hơn rất nhiều. Dù Thái Thú đại nhân muốn tìm người lập uy, khẳng định cũng sẽ không đến lượt ngươi đâu. Bất quá lão Lộ, ta vẫn rất nghi ngờ là, chỉ với mấy tên phế binh dưới trướng ngươi, thì làm sao có thể làm gì được người Đông Hồ?"

"Chúng ta cũng không phải là phế binh!" Lộ Hồng còn chưa kịp nói gì, Nhan Hải Ba đứng ở phía trước, nghe rõ mồn một, rất bất mãn, líu ríu buột miệng một câu.

Tai lão Hoàng lại vô cùng thính, nghe thấy lời đó, ông ta liền cười ha ha một tiếng: "Tiểu tử, chẳng lẽ trong mười mấy tên người Đông Hồ đó, ngươi cũng chém chết được một tên sao? Nhìn cái thân thể của ngươi kìa, chưa đầy mười tám tuổi chứ gì? Sợ là nhìn thấy người Đông Hồ, bắp chân đã run lẩy bẩy rồi chứ?"

Nhan Hải Ba ưỡn ngực, nói: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân đúng là đã chém chết một tên, còn Bộ Binh thì bắn chết ba tên, số còn lại đều do Binh Tào của chúng ta giết!" Cậu ta kéo Bộ Binh sang một bên, lớn tiếng nói.

"Ngươi mà cũng chém chết được một tên thật ư? Còn ngươi bắn chết ba tên sao?" Lão Hoàng nhìn Nhan Hải Ba cùng Bộ Binh đang đeo trường cung, trên mặt tràn đầy vẻ không tin. "Không đúng, thế này mới có bốn tên thôi mà. Binh Tào trong lời các ngươi một mình giết mấy tên?"

"Tám tên!" Nhan Hải Ba lớn tiếng nói.

"Binh Tào của các ngươi là ba đầu sáu tay đấy à? Ha ha ha!"

Lộ Hồng với vẻ mặt đắc thắng đi tới: "Lão Hoàng, ngươi đừng vội phủ nhận, là thật đấy! Lúc ấy chúng ta lo lắng người Đông Hồ tấn công Phù Phong Thành, quân đội không dám mạo hiểm ra thành. Lúc đó chỉ có Cao Binh Tào mang theo hai người bọn họ ra khỏi thành để tiếp ứng những binh lính khác bên ngoài. Mười mấy tên người Đông Hồ này, chính là chết dưới tay bọn họ đấy. Đến đây, Cao Viễn, gọi Hoàng thúc thúc đi!" Lộ Hồng đưa tay vẫy Cao Viễn.

Cao Viễn đi nhanh tới, cúi người nói: "Hoàng thúc thúc!"

"Cao Viễn, bây giờ là Binh Tào dưới trướng ta. Thằng nhóc này, cha nó ngươi nhận ra chứ? Cao Tử Đạt năm đó, ngươi còn nhớ rõ không?"

"Con trai của Cao Tử Đạt!" Người mặt sẹo híp mắt lại. "Cha hắn ta đương nhiên nhớ rõ, một hảo hán. Con của hắn cũng lớn như vậy rồi."

"Hoàng thúc thúc, cháu năm nay đã đủ mười tám tuổi rồi!" Cao Viễn lớn tiếng nói.

"Ta gọi là Hoàng Đắc Thắng. Lão Lộ, ta và cha ngươi, Cao Tử Đạt đã mất sớm, năm đó đều là anh em chí cốt cùng vào sinh ra tử. Cha ngươi mất sớm, thật đáng tiếc. Ngươi gọi ta một tiếng thúc thúc, ngược lại cũng hợp tình hợp lý. Vừa nãy thằng nhóc này nói ngươi giết tám tên người Đông Hồ." Hoàng Đắc Thắng vẫn đầy vẻ không tin, vươn tay ra: "Đến, cùng thúc thúc làm quen một chút."

Cao Viễn khẽ mỉm cười, đưa tay ra. Hai người vừa nắm chặt tay, sức lực trên tay Hoàng Đắc Thắng đột nhiên gia tăng. Ông ta cố ý muốn thử sức Cao Viễn rồi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép hay đăng tải lại dưới mọi hình thức.