Vô số Mạch Đao dày nặng chém xuống, một đoạn hàng rào lập tức hóa thành đống vật liệu cháy rụi. Tên nỏ phá không bay ra, viên lính gác đang hỗn loạn trên lầu vọng gác ngã nhào xuống đất, tiếng “phịch” trầm đục vang lên, tro bụi dày đặc mù mịt. Diệp Phong một tay cầm nỏ, một tay chấp đao thép sáng như tuyết, cưỡi ngựa xông lên, dẫn đầu đội quân ồ ạt tiến vào cứ điểm quân sự có nhiều quân Đông Hồ trú đóng nhất, với địa thế cao nhất này. Sự yên tĩnh của buổi sớm mai, trong khoảnh khắc liền bị phá vỡ.

“Chinh Đông quân!” Vung đao chém đứt một tên binh sĩ Đông Hồ đang lao ra, Diệp Phong điên cuồng hét lên.

“Vạn Thắng!” Phía sau, tiếng đáp lại như sấm của binh sĩ vang lên.

“Tất cả các đội tự do giết địch, xông lên phía trước!”

“Giết!” Bốn vị trung đội trưởng dẫn đầu các phân đội trọng yếu, chia thành bốn mũi nhọn đánh thẳng vào bên trong hàng rào. Còn Diệp Phong thì tự mình dẫn dắt đội quân trực thuộc, theo một đường thẳng phóng đi về phía lá cờ đang tung bay giữa hàng rào. Đội quân trực thuộc của hắn không nhiều, chỉ khoảng hơn hai mươi người, nhưng trong số hơn hai mươi người này lại bao gồm mười tên lính tinh nhuệ Diệp Trọng đặc biệt phái ra bảo vệ hắn. Dù là kinh nghiệm chiến đấu hay năng lực chiến đấu, họ đều vượt xa những binh lính khác, xứng đáng là tinh nhuệ. Đội quân hơn hai mươi người này giống như một mũi đao nhọn sắc bén, cắm sâu vào tận cùng bên trong hàng rào.

Cứ điểm này gọi là Lâu Sơn Trại, là tai mắt của A Cố Hoài Ân thuộc Đông Hồ, nằm sâu trong chiến khu. Nó phụ trách nhiệm vụ thám báo và tiếp tế trong phạm vi trăm dặm, đồng thời kiểm soát một con đường lớn thông sang Đông Hồ. Xưa kia, con đường này xe ngựa đi lại tấp nập, thương đội hai bên qua lại thường xuyên. Mặc dù đối địch, nhưng cũng không ngăn cản việc buôn bán kiếm tiền của mọi người. Nhưng kể từ tháng Bảy, các thương đội ngày càng thưa thớt, cuối cùng gần như đoạn tuyệt, không khí chiến tranh cũng ngày càng đậm đặc.

Ai cũng hiểu, sau gần một năm nghỉ ngơi dưỡng sức, bất kể là Tác Phổ của Đông Hồ, hay Cao Viễn của Chinh Đông, đều đã nóng lòng muốn động thủ.

Lâu Sơn Trại tuy chỉ có hai trăm quân Đông Hồ đồn trú, nhưng tất cả đều là kỵ binh Đông Hồ tinh nhuệ. Những binh lính kỵ binh đồn trú này đương nhiên đều là nhân tài kiệt xuất trong quân đội, phản ứng nhanh nhạy, thân thủ vượt trội hơn hẳn lính thường. Sau sự bối rối ban đầu, những binh lính Đông Hồ may mắn sống sót sau đợt tấn công đầu tiên của Diệp Phong, lập tức tổ chức phản công.

Nhiều đội quân Đông Hồ, không kịp mặc giáp trụ, có người thậm chí còn cởi trần, chân đất. Tuy nhiên, tay vẫn cầm cung tiễn, loan đao, phát động phản kích về phía đối thủ. Lúc tiến lúc lùi, rất có bài bản, phối hợp với thân thủ bất ph��m của binh lính. Chính là trong tình huống bị kẻ địch bất ngờ tập kích, tổn thất nặng nề, họ vẫn không hề nao núng, không hề thua kém.

Nếu là một đại đội thông thường, dưới phản ứng đối phó như vậy, tất nhiên sẽ khiến hai bên lâm vào khổ chiến giằng co. Có lẽ cuối cùng vẫn giành được chiến thắng, nhưng cái giá phải trả sẽ rất đắt. Nhưng đại đội của Diệp Phong lại khác biệt, không hề tầm thường. Bộ Tư lệnh quân dã chiến Đông Phương, vì nhiều lý do khác nhau, đã khiến đơn vị này gần như quy tụ những lão binh lợi hại nhất trong tập đoàn quân. Một đại đội như vậy, nếu đặt ở hiện tại, đích thị là một đội đặc nhiệm tinh nhuệ. Dù là một binh lính bình thường nhất, ném vào bất kỳ đội ngũ nào khác, cũng đủ để đảm nhiệm chức vụ sĩ quan. Hơn nữa, trước khi vào đại đội này, vốn dĩ họ đã là sĩ quan. Bất cứ ai trong số họ đều có thể đảm nhiệm chỉ huy tác chiến tại một khu vực riêng, dựa vào phản ứng của địch mà đưa ra ứng biến kịp thời.

Một đội bốn chốt canh, dưới sự chỉ huy của Trung đội trưởng, hoặc phân tán hoặc hợp lực. Khi tụ lại, tên nỏ bay ra như mưa; khi tiến hành đồng loạt, đao thép xuyên tim. Bất kể là kẻ địch trực diện hay ở cánh sườn đều bị đánh tan tành.

Khi mặt trời đỏ rực ló dạng nơi chân trời, Diệp Phong đã đứng trên đài gỗ phơi nắng của lầu chỉ huy Lâu Sơn Trại, tay xách đầu của vị chỉ huy Đông Hồ đồn trú tại đây. Bên cạnh hắn, một binh lính giật đổ cờ xí Đông Hồ, thay thế bằng đại kỳ của Chinh Đông quân.

Lâu Sơn Trại đã đổi chủ.

Lúc này, Diệp Phong còn không biết rằng, cuộc chiến đánh chiếm Lâu Sơn Trại mà hắn dẫn dắt là trận chiến đầu tiên Chinh Đông quân chính thức triển khai chiến tranh toàn diện với người Đông Hồ sau một năm yên ắng. Kể từ ngày đó, màn đại chiến kéo dài nhiều năm giữa người Đông Hồ và Chinh Đông quân chính thức được vén lên.

Diệp Phong chẳng qua chỉ là một Đại đội trưởng nhỏ bé, tầm nhìn còn chưa thể vươn xa. Anh ta chỉ tập trung hoàn thành nhiệm vụ cấp trên giao phó bằng thái độ tốt nhất, làm tốt công việc mình đang gánh vác.

“Kiểm tra doanh trại, truy quét tàn dư, kiểm tra thương vong.”

Tiêu diệt quân địch tại Lâu Sơn Trại chỉ là bước đầu tiên. Tiếp theo, giữ vững Lâu Sơn Trại, đứng vững trước đợt phản kích đầu tiên của đối thủ, mới là điểm mấu chốt nhất. Trên đài hiệu cao nhất của hàng rào, cột khói báo động tuy đã bị dập tắt, nhưng do sự chống cự mãnh liệt của đối thủ, cột khói này đã bốc cháy suốt nửa canh giờ. Diệp Phong không cho rằng quân địch từ xa nhìn thấy mà không hay biết. Nếu người Đông Hồ mà như vậy, thì đã không thể trở thành kẻ địch mạnh nhất của Yến quốc suốt mấy trăm năm qua.

Khoảng cách giữa quân Đông Hồ và đại đội quân dã chiến Đông Phương đến Lâu Sơn Trại gần như nhau, nhưng khả năng cơ động của hai bên lại có sự chênh lệch cực lớn. Dù cho quân dã chiến Đông Phương tập trung phần lớn kỵ binh của Chinh Đông quân, cũng không thể sánh được với đối thủ về mặt này. Hạ Lan Hùng dù kiêu ngạo đến mấy cũng sẽ không để kỵ binh nhà mình một mình đối đầu với người Đông Hồ. Bộ binh và kỵ binh phối hợp, yểm hộ lẫn nhau, mới là nền tảng của quân Đông Dã. Mà do phải đảm bảo tốc độ hành quân của bộ binh, họ kh��ng thể kịp thời tiếp ứng cho một bộ phận tiên phong của Diệp Phong trước khi quân Đông Hồ phản kích.

Xét về khả năng di động của hai bên, Diệp Phong phải cố thủ Lâu Sơn Trại ít nhất một ngày trở lên, mới có thể chờ đợi viện quân.

Đây cũng là tác dụng của đội quân tiên phong, và đây cũng là nguyên nhân khiến Diệp Trọng khi vừa nghe tin Hạ Lan Hùng giao Diệp Phong vào một đơn vị như vậy mà giận tím mặt.

Công lớn, hiểm nguy cũng lớn.

Trong trận chiến Lâu Sơn Trại, Diệp Phong diệt địch gần hai trăm người, quân Đông Hồ đồn trú tại đây chỉ có hơn mười người trốn thoát, những người còn lại đều phơi thây tại Lâu Sơn Trại. Quân của Diệp Phong có ba mươi tám người tử trận, hai mươi mốt người bị thương. Một đại đội hai trăm người đã mất đi một phần tư sức chiến đấu. Sở dĩ số người chết nhiều hơn bị thương là vì quân Đông Hồ đồn trú tại Lâu Sơn Trại toàn là những binh lính tinh nhuệ. Nếu không phải Diệp Phong đánh lén bất ngờ, song phương cứng đối cứng, thì con số thương vong sẽ còn cao gấp mấy lần.

Khi xem báo cáo thống kê về thành quả chiến đấu và con số thương vong, mắt Diệp Phong không khỏi đỏ hoe. Ngày hôm qua còn cùng nhau cười nói, bông đùa; hôm nay đã biến thành những thi thể lạnh băng. Tuy hắn đã không còn cảm thấy buồn bã vì sinh tử, nhưng vẫn không khỏi đau lòng. Đây chính là chiến tranh.

“Hai mươi mốt thương binh, mang theo thi thể của những huynh đệ đã hy sinh, lập tức rút khỏi Lâu Sơn Trại, lui về hậu tuyến trọng yếu, báo cáo chiến quả cho quân ta!” Diệp Phong nhìn những thi thể đồng đội được khiêng ra và từng tốp thương binh, người thì tựa vào nhau, người thì đầy máu nói. “Trong Lâu Sơn Trại có đủ ngựa, hãy buộc thi thể của những huynh đệ đã hy sinh lên ngựa và đi ngay!”

“Tôi không đi!” Một binh sĩ khập khiễng chân lớn tiếng kêu lên, “Tôi chỉ là gãy chân, tôi vẫn còn hai tay. Không thể ra trận chém giết, tôi còn có thể ngồi dưới đất mà bắn nỏ, còn có thể giúp các huynh đệ lau vết thương. Tôi không rời khỏi đây, chết cũng không rời khỏi đây!”

“Chúng tôi không đi!” Hơn hai mươi thương binh đồng thanh hưởng ứng, “Chúng tôi muốn ở cùng các huynh đệ, sống cùng sống, chết cùng chết!”

Trên mặt Diệp Phong không hề có vẻ cảm động nào, lạnh lùng nhìn họ. “Câm mồm! Tiếp theo chúng ta sẽ nghênh đón cuộc chiến khốc liệt nhất, không có huynh đệ nào có đủ tinh lực để chăm sóc thương binh. Các ngươi ở đây, chỉ sẽ làm vướng bận mọi người. Lập tức lui lại, rời khỏi nơi này, dưỡng cho lành vết thương. Nếu chúng ta giữ được Lâu Sơn Trại, công lao không thể thiếu các ngươi một phần. Nếu chúng ta đều tử trận ở đây, nhớ kỹ này, các ngươi phải dựng lại đại kỳ của Ngũ Liên đặc biệt chúng ta. Dựa theo điều lệ quân sự của Chinh Đông quân, một biên chế chiến đấu, chỉ cần có một người sống sót, là có thể gây dựng lại!”

“Chúng tôi không đi!” Các thương binh òa khóc nức nở, “Chết cùng chết!”

“Câm cái mồm, thằng cha nói nhảm kia!” Diệp Phong giận tím mặt, “Ta chỉ nói cho ngươi một khả năng thôi, ai nói tụi bây sẽ chết hết? Biến đi! Cút về chữa thương đi! Bằng không, đợi đến khi lão tử chúng ta đánh xong trận này, tiến thẳng đến Liêu Ninh Vệ thì mày còn nằm liệt giường đấy!”

Nhìn hơn hai mươi thương binh, vây quanh thi thể huynh đệ đã hy sinh rời đi, ánh mắt Diệp Phong từ thương cảm lập tức trở nên lăng lệ. “Tất cả anh em, lập tức đào chiến hào, bố trí phòng tuyến! Chúng ta có nửa ngày thời gian để bố trí phòng tuyến. Sau đó, hãy cùng Đông Hồ người đối đầu! Xem là cây chùy sắt của bọn chúng đập nát hạt đậu thép của chúng ta, hay là chúng ta làm họ mẻ răng! Cố lên, anh em!”

Lâu Sơn Trại chỉ trong chốc lát liền trở nên bận rộn.

Từng tốp tráng sĩ cởi trần hì hục quơ xẻng, quanh hàng rào bắt đầu đào chiến hào. Không cần quá rộng, cũng không cần quá sâu, mục đích chỉ là để chặn đội kỵ mã của đối thủ tấn công mà thôi. Lâu Sơn tuy tên là núi, nhưng địa thế không hiểm trở, sườn dốc không quá hiểm trở. Đối với người Đông Hồ lấy cưỡi ngựa bắn cung làm kế sinh nhai mà nói, không phải là vấn đề gì lớn. Trước tiên, buộc chúng phải xuống ngựa mà bộ chiến với chúng ta, điều này, chúng ta mới thực sự giỏi.

Bên trong hàng rào, công trình kiến trúc không nhiều, phần lớn lại là gỗ. Tất cả đều bị phá dỡ, từng đống vật liệu chất đống trên tuyến đường tiến công của địch. Những cột gỗ lớn đóng đầy những đinh sắt lớn, vứt ngổn ngang trước phòng tuyến. Khi ấy, cũng sẽ khiến kẻ địch đau đầu. Bên trong hàng rào, người Đông Hồ còn để lại mấy cỗ nỏ lớn. Tuyệt vời, giờ thì thuộc về chúng ta rồi.

Đến giữa trưa, Lâu Sơn Trại đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Còn các tráng sĩ điên cuồng bố trí trận địa, cũng từng người một ngã vật ra đất, chỉ còn hơi sức thở hổn hển.

“Ăn cơm, ăn cơm! Ăn xong lập tức ngủ, tranh thủ từng phút để khôi phục thể lực. Nếu ngủ đủ giấc mà địch vẫn chưa đến, thì cứ tiếp tục hoàn thiện trận địa. Nhớ kỹ này, trận địa càng kiên cố hơn một phần, tính mạng của ngươi càng được đảm bảo hơn một phần!” Diệp Phong cởi trần, đi nhanh qua đám binh sĩ. Những khối cơ bắp thấm đẫm mồ hôi cho thấy sức mạnh của anh. “Nhanh lên, mùi canh thịt thơm lừng phía sau đã không chờ nổi rồi!”

Chiến thắng đầu tiên ấy đã mở ra một kỷ nguyên khốc liệt cho vùng biên ải.