Vũ Văn Minh dẫn quân tấn công góc trái của một phương trận – góc yếu nhất, nơi không có kỵ binh yểm trợ. Không thể không nói, tầm nhìn của hắn rất sắc sảo, mục tiêu cũng cực kỳ rõ ràng. Chứng kiến đối phương thẳng tiến về phía điểm yếu này, Tôn Hiểu thoạt đầu cười khẩy, rồi lại nhíu chặt mày. Cách ứng phó này của người Đông Hồ cho thấy họ đã có đối sách rõ ràng với đội hình phương trận bộ binh hạng nặng của Trung Nguyên. Đây không phải là điềm lành cho Chinh Đông quân.

So với các quân đội khác ở Trung Nguyên, kỵ binh của Chinh Đông quân có tỷ lệ khá cao. Song, đứng trước người Đông Hồ, số kỵ binh ít ỏi này chẳng đáng là gì, hoàn toàn không bõ để nhắc tới.

Chinh Đông quân không thiếu chiến mã, nhưng lại đau đầu vì nguồn kỵ binh. Trên thảo nguyên rộng lớn, vô số bộ lạc Hung Nô vẫn đang quan sát tình hình. Không phải bộ lạc nào cũng tin tưởng Cao Viễn, lo sợ một khi quy phục rồi, nếu Cao Viễn thất bại, họ cũng sẽ gặp tai ương theo. Mặt khác, Cao Viễn cũng không muốn đội ngũ kỵ binh của mình hoàn toàn nằm trong tay các tướng lĩnh Hung Nô. Làm thế nào để gây dựng một chi kỵ binh lấy người Trung Nguyên làm nòng cốt, đó chính là điều Cao Viễn ngày đêm trăn trở.

Đây cũng là lý do Cao Viễn điều Bộ Binh về dưới trướng Diệp Chân. Bộ Binh là tướng lĩnh kỵ binh duy nhất người Yên dưới quyền Cao Viễn, và Cao Viễn hy vọng ông ta sẽ thay mình đào tạo ra một đội kỵ binh ngay trong tập đoàn quân dã chiến. Về lý mà nói, ông đã cho Bộ Binh ba năm để làm điều đó. "Người tài thì cho người, ngựa tốt thì cho ngựa" – điều kiện đã có đủ.

Tôn Hiểu biết rõ điều này, nhưng ông vẫn lo lắng thay Bộ Binh. Để đào tạo một kỵ binh ưu tú, ba năm vẫn là quá gấp. Chỉ riêng việc huấn luyện họ có được kỹ năng cưỡi ngựa thành thục e rằng đã mất nửa năm đến một năm, sau đó mới có thể nói đến việc tác chiến. Mà những kỹ thuật tác chiến kỵ binh Chinh Đông quân đã tích lũy trong những năm gần đây, muốn từng người học hỏi và nắm vững, nào có dễ dàng như vậy?

Tiếng hò hét của người Đông Hồ mỗi lúc một gần, kéo sự chú ý của Tôn Hiểu trở lại chiến trường. Ông nhìn chằm chằm vào góc trái phương trận, thầm nghĩ: "Đã đến lúc rồi!" Quả nhiên, suy nghĩ ấy vừa vụt qua, tướng lĩnh ở góc trái phương trận đã hạ lệnh bắn. Những binh sĩ ẩn mình sau hàng trường mâu lập tức giơ những khẩu nỏ cầm tay lên, bắn theo góc 45 độ, tên bay vút lên không trung.

Ước chừng một trăm xạ thủ đồng loạt bắn nỏ. Trên bầu trời, vô số "Hắc Vũ" (tên nỏ) vù vù bay lên. Nhưng đó không phải là tất cả. Vừa bắn xong, các binh sĩ lập tức buông Tí Trương Nỗ đang cầm, với tay chụp lấy một khẩu nỏ đã được lên dây sẵn trên mặt đất. Cùng lúc đó, các đao thuẫn binh phía sau thì ngồi sụp xuống, nhặt những khẩu nỏ vừa bắn hết dây, dùng chân giẫm mạnh, nhanh chóng lên dây cài tên mới.

Dù chỉ có một trăm người, nhưng những mũi tên nỏ vẫn bay ra liên tiếp như từng đợt sóng, không ngừng nghỉ.

Ở khoảng cách 150 bước, cung tên thông thường chưa thể gây sát thương hiệu quả. Nhưng với Tí Trương Nỗ, đó lại là khoảng cách lý tưởng. Ở cự ly này, dù mặc giáp sắt cũng có thể bị xuyên thủng ngay lập tức; dẫu không chí mạng, cũng đủ khiến đối phương mất đi phần nào sức chiến đấu. Đến khi vào phạm vi trăm bước, tỷ lệ gây sát thương chí mạng của Tí Trương Nỗ tăng vọt lên mức hơn 80% đầy kinh hoàng.

Chứng kiến từng đợt tên nỏ liên tiếp bắn ra từ phương trận, thấy đội tiên phong xông lên phía trước ngã rạp chỉ sau hơn trăm bước, Vũ Văn Thùy đang yểm trợ phía sau không khỏi biến sắc mặt.

Trong các trận chiến của Chinh Đông quân với Đông Hồ, những khẩu Tí Trương Nỗ hữu hiệu và thiết thực như thế này không được sử dụng nhiều. Lần đầu tiên chúng được ứng dụng là khi Cao Viễn dẫn quân tập kích Du Lâm. Tại bờ sông Đà Đà, một vòng tên nỏ của Tí Trương Nỗ đã khiến A Luân Đại chịu nhiều tổn thất. Khi Cao Viễn theo quân Yên viễn chinh Đông Hồ sau này, ông lại không dùng Tí Trương Nỗ một cách đại quy mô. Mấy trận thắng lợi trước Đông Hồ đều là nhờ phục kích hoặc là công kiên, đánh thẳng chứ không phải dựa vào nỏ.

Điều này khiến Vũ Văn Khác, người vốn không có cảm nhận trực quan nào về trình độ phát triển khí giới quân sự cao của Đông Hồ, đến tận hôm nay mới thực sự thấu hiểu.

Vung dây xích chùy, chùy sắt, đại côn cùng các loại vũ khí hạng nặng khác, những kỵ binh Đông Hồ muốn công phá "mai rùa" của Chinh Đông quân thực sự không ngờ rằng mình sẽ phải đối mặt với một đợt tấn công dày đặc như vậy ngay từ ngoài trăm bước. Trong hình dung của họ, chỉ có loại nỏ lớn dùng để công thành với tiếng kêu thê lương xé lòng mới có thể gây sát thương chí mạng cho kỵ binh ở cự ly hơn trăm bước; còn cung tên, bắn đến khoảng cách này đã sớm mất hết sức mạnh.

Họ không hề nghe thấy âm thanh của sàng nỗ, thứ họ nhìn thấy chỉ là những mũi tên nỏ dày đặc, và sau đó là nỗi đau tận xương tủy.

Từng kỵ binh Đông Hồ liên tiếp ngã ngựa khiến đội quân phía sau không tự chủ được mà dạt sang hai cánh. Tuyến công kích ban đầu được điều chỉnh theo cánh quân, đến khi tiến vào phạm vi trăm bước thì đã tản ra thành hình quạt.

"Không ổn rồi!" Vũ Văn Thùy chỉ kịp kinh hô một tiếng trong lòng, thì đã thấy từ các phương trận khác, từng loạt tên nỏ cũng từ bên cạnh bay ra. Hai phương trận, ngay khi kỵ binh tản ra, liền tạo thành một mặt công kích gọng kìm. Trong tầm đả kích này, kỵ binh Đông Hồ người ngã ngựa đổ.

Đội quân phía sau kéo giãn khoảng cách với tiền tuyến. Những kỵ binh đã lọt vào tầm tấn công giờ đây chỉ còn đường tiến chứ không thể lùi. Đến khi từng đợt mưa tên nỏ cuối cùng ngớt đi, chỉ còn vài chục kỵ binh Đông Hồ thoát ra được. Chứng kiến phương trận ngay trước mắt, những kỵ binh kinh hoàng này lập tức vui mừng khôn xiết. Niềm vui sống sót sau tai nạn khiến sức lực của họ tăng gấp bội, thúc giục chiến mã, vung vẩy vũ khí hạng nặng, lao thẳng vào phương trận phía trước.

"Xông vào!" Quan quân lớn tiếng hô hào.

"Hô!" Hai hàng trường mâu binh tiến lên mấy bước, những cây trường mâu được nâng cao, hơi nghiêng về phía trước. Hàng thứ hai đưa mâu luồn qua kẽ hở giữa hàng thứ nhất. Từng đội Tiêu Trưởng trừng mắt, nhìn chằm chằm đoàn kỵ binh đang lao đến mỗi lúc một gần.

Hình ảnh kỵ binh khổng lồ phản chiếu trong con ngươi, Tiêu Trưởng giơ cao cánh tay, gầm lớn: "Đâm!"

Trường mâu hàng đầu đồng loạt đưa lên, vững vàng đâm về phía trước. Tiếng "xoẹt xoẹt" không ngừng vang bên tai, tiếng người la hét, tiếng ngựa hí vang thảm thiết, trong khoảnh khắc đã lan khắp chiến trường.

Ngựa ngã, mâu gãy. Kỵ sĩ trên lưng ngựa hoặc bị hất tung lên cao, hoặc bị vô số mũi trường mâu đâm xuyên. Phương trận vốn chỉnh tề lúc này lại đột ngột lõm vào bên trong. Hơn mười binh sĩ bị lực va đập cực lớn hất văng ra sau, ngã xuống đất, thất khiếu chảy máu, biết rằng không thể sống nổi.

Đao thuẫn binh và nỏ binh lập tức xông lên, kéo những đồng đội đã chết hoặc bị thương vào trong trận. Hàng trường mâu binh phía sau nhanh chóng đưa mâu lấp vào chỗ trống, động tác vô cùng thuần thục, hiển nhiên đã diễn luyện không biết bao nhiêu lần.

Hơn mười kỵ binh trong khoảnh khắc đã ngã xuống trước trận. Phương trận phải trả giá cao hơn gấp nhiều lần số kỵ binh đó, nhưng nếu tính cả những kỵ binh Đông Hồ đã bỏ mạng trên đường xông tới, thì tỷ lệ thương vong của Chinh Đông quân vẫn chiếm ưu thế.

Tưởng rằng sau khi chọn đúng điểm tấn công, trong đợt công kích đầu tiên đã có thể phá tan một phòng tuyến của đối phương, Vũ Văn Minh mắt lập tức đỏ lên: "Đội hai, tấn công! Đội ba, đội bốn, yểm hộ đội hai, tiến gần hai bên, cơ động bắn!"

Theo tiếng hô của hắn, ba đội kỵ binh lao ra. Một đội theo tuyến tấn công cũ, lại xông về hai bên phương trận. Hai đội còn lại thì tản ra thành đội hình binh lính rải rác, ép sát vào hai bên của phương trận cánh trái. Chiến mã phi như gió cuốn, điện giật, tiến gần vào trăm bước của phương trận Chinh Đông quân, giương cung lắp tên, hướng về phương trận bắn.

Phương trận đứng sừng sững tại chỗ, không hề dễ dàng di chuyển. Với những binh lính Đông Hồ vốn quen với việc vừa cưỡi ngựa vừa bắn cung, họ căn bản không cần nhắm chuẩn, cứ việc giương cung bắn tên là được. Mũi tên lông vũ rơi vào phương trận, gây ra thương vong. Đặc biệt đối với các xạ thủ nỏ, để bắn ra những khẩu nỏ đang cầm, họ không thể nào cứ trốn mãi sau tấm chắn. Thường khi họ vừa giơ tay giương nỏ, thò người ra khỏi tấm chắn, thì đã bị những mũi tên lông vũ từ trên trời rơi xuống bắn trúng. Trong khi đó, các đao thuẫn binh vừa phải che chắn cho xạ thủ nỏ khỏi những mũi tên bay xuống, vừa phải giúp họ lên dây nỏ. Trong khoảng thời gian ngắn, họ không khỏi có chút luống cuống tay chân, và những mũi tên nỏ bắn ra cũng thưa thớt đi trông thấy.

Đội kỵ binh Đông Hồ thứ hai tấn công. Lần này, có đến ba mươi kỵ binh xông thẳng vào trận tuyến. Dây xích chùy bay lên, rơi xuống, nện cho rừng mâu ngã nghiêng. Các kỵ sĩ Đông Hồ cầm côn sắt, chùy gai, bổng răng sói phóng ngựa đánh thẳng tới. Trước khi ngựa đâm vào phương trận, họ hô to rồi nhảy vọt lên, vung vẩy binh khí hạng nặng từ trên không bổ xuống.

Hoặc đâm ngựa, hoặc đâm người.

Lần này, phương trận bị lõm sâu hơn nhiều so với lần đầu. Không chỉ một điểm, mà toàn bộ tuyến mâu đầu tiên gần như đều ngã rạp trước trận. Cái giá mà người Đông Hồ phải trả là toàn bộ đội quân tấn công thứ hai đều bị tiêu diệt.

Phương trận cánh trái hoàn toàn bị thu hẹp lại một vòng.

"Lại xông lên!" Vũ Văn Minh gầm lên giận dữ. Đợt công kích tiếp theo lại được triển khai, và lần này, số binh sĩ xông lên đông hơn gấp đôi hai lần trước cộng lại.

Hướng tấn công chính của địch là phương trận cánh trái. Sau mấy lần xung kích, phương trận cánh trái đã lại một lần nữa bị thu nhỏ. Tôn Hiểu cuối cùng cũng ra lệnh: quân trung ương trận bắt đầu chậm rãi dịch chuyển về phía trái. Cùng lúc đó, số kỵ binh tản mát trong năm phương trận cũng dần hội tụ thành một khối, tiến gần về phía phương trận cánh trái.

Vũ Văn Minh dẫn thân binh của mình phát động đợt tấn công dữ dội nhất. Trong mắt hắn, phương trận cánh trái này đã không thể chống đỡ nổi nữa, chỉ cần thêm một lần nữa là sẽ tan rã.

"Xông vào!" Vung đại đao trong tay, Vũ Văn Minh nghiêm nghị gầm lớn. Lần này, hắn xông lên tuyến đầu, đại đao múa như quạt gió, gạt đỡ phần lớn mũi tên. Thi thoảng có mũi tên lẻ tẻ lọt qua, rơi vào bộ giáp đặc chế của hắn, nhưng gây tổn thương gần như bằng không.

Quả nhiên như hắn dự liệu, phương trận cánh trái ầm ầm vỡ toang. Hắn gần như không tốn chút sức lực nào đã xông vào vị trí phương trận đối phương cố thủ trước đó. Vũ Văn Minh thoạt đầu ngạc nhiên, rồi cuồng hỉ, sau đó lại là kinh ngạc. Điều này thật bất thường, bởi vì những binh sĩ của phương trận này, những tưởng đã tan rã sau khi hắn dẫn quân tách ra, lại đang điên cuồng chạy về phía trước. Còn hắn, dựa vào quán tính, vẫn tiếp tục lao tới. Hai bên dường như đi ngược chiều nhau. Ngoại trừ chém giết vài bộ tốt chắn đường, Vũ Văn Minh không thu hoạch được gì.

Sự ngạc nhiên của hắn không kéo dài bao lâu, bởi những binh sĩ Chinh Đông quân tưởng chừng đã tan rã kia lại tái lập một hàng ngang ba lớp phía sau hắn, tay cầm trường mâu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm họ. Phía trước, hàng trăm kỵ binh Chinh Đông đang gào thét lao tới. Đằng sau số kỵ binh này, đội hình trung tâm của Chinh Đông quân, không biết từ lúc nào, đã dịch chuyển đến cách phương trận này chưa đầy vài chục mét.

"Trúng kế!" Hai chữ này vụt hiện trong đầu Vũ Văn Minh. Hắn lập tức quay đầu ngựa, hô lớn, ra lệnh rút lui.

Ngay khi Vũ Văn Minh bừng tỉnh nhận ra điều đó, Vũ Văn Thùy cũng đồng thời phái ra một chi kỵ binh ngàn người, chạy về phía phương trận này, quyết tâm cứu Vũ Văn Minh ra. Hoặc giả, dưới sự nội ứng ngoại hợp, việc đánh tan triệt để phương trận này cũng không phải là không thể.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free và chỉ có thể được tìm thấy tại đây.