Khi Cao Viễn cùng đoàn người trở lại Tiên Phong Thành đúng lúc chiến dịch ở Tiểu Cô Sơn cũng đã khép lại. Mấy vạn bộ binh vây công Khuất Đột A Nhĩ Căn, quân Chinh Đông sau khi phải trả giá bằng gần một nửa thương vong, đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng thuộc về Khuất Đột A Nhĩ Căn, tiêu diệt hơn hai phần ba kỵ binh Đông Hồ, bắt giữ mấy ngàn tù binh, thu về hàng vạn chiến mã. Kể từ khi Cao Viễn giết chết đại tướng quân Nhan Khất của hành dinh Đông Hồ tại Hà Sáo, trận đại chiến tranh giành Hà Sáo kéo dài mấy tháng cuối cùng cũng chính thức khép lại. Từ đại tướng Nhan Khất trở xuống, các tướng lĩnh Đông Hồ ở Hà Sáo như Ma Diên Đốt, Cát Cốt Lợi, Mộ Dung Côn, Khuất Đột A Nhĩ Căn, A Tề Tư đều đã tử trận.

"Thật đáng tiếc, Thác Bạt Hồng đã trốn thoát." Ninh Hinh đặt một quân cờ sai vị trí xuống bàn, ngẩng đầu nhìn Cao Viễn nói.

"Thác Bạt Hồng ư?" Cao Viễn mỉm cười. "Hắn không thể thoát được đâu. Nếu hắn vòng qua Nguyệt Nha Hồ, sẽ phải xuyên qua khu vực quần cư của người Hung Nô. Mảnh đất đó hiện vẫn còn tụ tập mười mấy bộ lạc Hung Nô lớn nhỏ. Trước đó, Hạ Lan Yến đã phái người đến đó liên lạc với các bộ lạc. Mười bộ lạc lớn nhỏ đó liên kết lại, vẫn có thể tập hợp được mấy ngàn kỵ binh. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, Thác Bạt Hồng sẽ chẳng chiếm được lợi lộc gì. Huống hồ khi Thác Bạt Hồng đến được đó, quân lính đã kiệt sức, ngựa đã hết hơi, lương thảo thiếu thốn, làm sao có thể là đối thủ của người Hung Nô được nữa."

"Thì ra là ngài đã tính toán thành công rồi sao?" Ninh Hinh kinh ngạc ngẩng đầu. "Làm sao ngài lại biết rõ điểm này trước khi chiến đấu được?"

"Ta cũng không phải thần tiên, làm sao có thể biết rõ đến vậy? Chẳng qua cũng chỉ là phòng ngừa chu đáo, một quân cờ nhàn rỗi được sắp đặt sẵn mà thôi, thật không ngờ cuối cùng lại có thể phát huy tác dụng." Cao Viễn hớn hở hạ thêm một quân cờ đen xuống bàn. "Nàng vừa rồi hạ sai một nước cờ, thế là ta được lợi. Góc này thuộc về ta."

Ninh Hinh che miệng cười thốt lên: "Đô đốc, ngài đây chính là giậu đổ bìm leo! Vừa rồi ta tâm tư phân tán, nước cờ này chẳng qua là tiện tay hạ xuống, không thể tính là hợp lệ."

"Đã hạ cờ thì quân tử không được hối hận! Một khi đã nhập cuộc, sao có thể tùy tiện thay đổi." Cao Viễn lắc đầu liên tục. "Khó khăn lắm lần này mới có hy vọng thắng lợi, thành thật là không thể để nàng hối hận đâu."

Ninh Hinh cười khẽ nói: "Ta là tiểu nữ tử, đâu phải là quân tử gì, đô đốc nói vậy là sai rồi." Nàng khẽ vươn tay, nhấc quân trắng lên, rồi đặt lại xuống vị trí khác. "Đô đốc hãy cẩn thận nước cờ này của ta. Nó đã hóa giải thế công của đô đốc ở góc cờ, còn mơ hồ uy hiếp đến Đại Long ở trung tâm của ngài. Chỉ cần một nước cờ đối phó sơ suất thôi, sẽ khiến ngài thua cả bàn đấy."

Trợn mắt há hốc mồm nhìn Ninh Hinh ngang nhiên đổi cờ, Cao Viễn nghiến răng nghiến lợi mãi mới nói: "Đây thật là, thực sự là..."

"Duy tiểu nhân và nữ tử khó nuôi sao?" Ninh Hinh cười khanh khách.

"Đại khái là ý đó!" Cao Viễn cười ha hả, thò tay bưng chén trà đặt trên hộp đựng quân cờ, nhàn nhạt uống một ngụm.

Ninh Hinh khẽ gạt quân cờ lộn xộn. "Đô đốc, mười bộ tộc Hung Nô tụ cư đó, đã nằm trong tính toán của ngài rồi sao?"

"Ta đã hứa sẽ cấp cho họ vũ khí, lương thực, đổi lại chiến mã của họ. Nếu họ nguyện ý gia nhập Chinh Đông phủ của ta, ta cũng có thể cấp cho họ một mảnh đất để sinh sống. Đương nhiên, nếu gia nhập, quân lính của họ phải nghe theo điều động của ta. Hiện tại họ đang sống rất khổ, ta nghĩ họ sẽ không cự tuyệt thiện ý của ta đâu." Cao Viễn nói.

"Dã Lang vừa truyền tin về. Người Tần đã phái người tiến vào thảo nguyên, liên lạc với Nghĩa Cừ. Đây là một bộ tộc có thực lực được bảo toàn khá tốt sau khi Hung Nô Vương Đình bị diệt. Toàn bộ tộc xuất quân, vẫn có thể huy động được 5000 kỵ binh. Người Tần thông qua một con đường bí mật đã cung cấp một số lượng lớn vũ khí cho họ. Ý đồ thì không cần nói cũng rõ, e rằng mục tiêu chính là chúng ta." Ninh Hinh nhẹ nhàng nói.

"Cũng không chỉ là chúng ta, hoặc còn có Đại Quận Tử Lan. Nội chiến Triệu quốc bùng nổ lần này trong thời gian ngắn không thể kết thúc được. Nếu Nghĩa Cừ quả thực tham lam, thấy lợi quên nghĩa, muốn nhúng tay vào chuyện này, ta sẽ khiến họ hối hận cả đời." Cao Viễn nói.

"Còn có, Đại ca của đô đốc hôm nay xem như một lần nữa quật khởi. Lý Tín đi rồi, hắn nhậm chức Đại đô đốc Tần quốc trú tại Hàn Quốc. Dưới sự chủ trì của hắn, Hàn Quốc hôm nay đã bị hắn chia thành ba quận. Để trấn áp phản kháng trong nước Hàn Quốc, vị Đại ca này của ngài có thủ đoạn xem như khốc liệt, dùng 'giết người đầy đồng' để hình dung cũng chưa đủ. Hôm nay, tên của hắn ở Hàn Quốc xem như có thể khiến trẻ con nín khóc đêm. Dưới sự thống trị mạnh mẽ, cứng rắn của hắn, ngọn lửa phản kháng trong nước Hàn Quốc về cơ bản đã bị dập tắt. Hiện hắn đang gây dựng quân đội mới, một khi hắn hoàn thành công việc này, tất nhiên sẽ nhòm ngó nước Ngụy. Nghe nói Tần vương rất thưởng thức hắn, vậy mà lại đồng ý để hắn, một kẻ văn nhân, thống lĩnh quân đội ở Hàn Quốc."

Nghe Ninh Hinh nhắc đến Lộ Siêu, Cao Viễn trầm mặc một lát. "Đại ca ta, vốn dĩ chỉ có một mình ta là thân tình." Nghĩ đến ngày sau rất có thể lại một lần nữa cùng Lộ Siêu đối chọi trên chiến trường, Cao Viễn không khỏi có chút đau đầu, trong lòng dâng lên cảm giác áy náy sâu sắc.

Ninh Hinh biết rõ mối gút mắc giữa hai nhà Cao, Lộ, nên nàng cũng không tiện nói gì. Một lúc sau mới nói: "Chuyện ngài nhờ Tứ Hải Thương Mậu định kỳ gửi tiền cho Lộ phu nhân, Tứ Hải Thương Mậu đã ủy thác cho đối tác ở Tần quốc vẫn đang thực hiện. Nhưng Lộ phu nhân chưa từng nhận một đồng tiền nào, cho dù là trong thời kỳ khó khăn nhất của họ lúc ban đầu. Xem ra trong lòng Lộ phu nhân đối với ngài vẫn còn vướng mắc khó gỡ."

"Chuyện này ta có lỗi với họ. Mọi người đều nói kẻ thành đại sự không câu nệ tiểu tiết, nhưng trên phương diện này, ta đích xác có lỗi với họ. Tuy nhiên, lúc đó ta chưa kiểm soát được Sơn Nam Quận, quả thực không dám yên tâm kinh doanh Hà Sáo. Người Tần, thủy chung vẫn là một thanh đao treo trên đầu chúng ta."

"Ngài không giết Lộ Siêu, thả hắn một con đường sống, cũng xem như không bạc đãi họ rồi."

Cao Viễn lắc đầu. "Ta có lỗi với Lộ bá phụ, ông ấy có đại ân với ta. Chuyện này, e rằng ta vĩnh viễn cũng không thể tha thứ cho chính mình. Ta đã lợi dụng họ, mặc dù không giết Đại ca, nhưng thực tế vẫn đẩy hắn vào chỗ chết. Nếu không phải hắn có một vị lão sư tốt, e rằng hắn đã sớm mất mạng rồi."

"Trong cuộc đời này, luôn có r��t nhiều lúc bất đắc dĩ. Đừng nói là người làm đại sự như ngài, ngay cả người bình thường nhất cũng có lúc tiến thoái lưỡng nan, không cần quá để tâm." Ninh Hinh cũng không biết phải an ủi Cao Viễn thế nào.

"Thôi, không nhắc đến chuyện này nữa. Mặc dù ngày khác sẽ đối đầu với Đại ca trên chiến trường, nhưng đó cũng không phải chuyện trong thời gian ngắn. Hiện tại chúng ta cần tập trung tinh lực, giải quyết tốt chuyện Đông Hồ. Phía nàng, cũng nên bắt đầu rồi. Ta nghe nói nàng đã thu phục được một người Đông Hồ tên là Mộc Cốt Lư." Cao Viễn nói.

Ninh Hinh gật đầu nói: "Người này là thiếu tộc trưởng của bộ tộc Nhu Nhiên ở Đông Hồ, thân phận cũng xem như tôn quý. Bộ tộc Nhu Nhiên trong nội loạn của Đông Hồ đã đứng sai phe, cả tộc đều bị tước đoạt tài sản phi pháp, ngay cả Mộc Cốt Lư cũng bị biến thành nô lệ. Tuy nhiên người này lại xem như một đời nhân kiệt, rõ ràng từ một nô lệ vươn lên, một lần nữa quật khởi. Việc Nhan Khất vứt bỏ họ mà một mình bỏ trốn đã giáng đòn đả kích rất lớn vào hắn. Người này không tán thành việc Tác Phổ thu về quân quyền của các bộ lạc về vương đình Đông Hồ, ngược lại là một quân cờ có thể lợi dụng. Tuyệt đại bộ phận người của bộ lạc Nhu Nhiên đã phân tán lưu lạc trong các bộ tộc Đông Hồ, nếu lợi dụng tốt, có thể thu được hiệu quả bất ngờ. Ngoài ra, các phương diện khác đã bắt đầu khởi động. Hòa Lâm sắp tới, tất nhiên sẽ là gió tanh mưa máu."

"Chuyện này làm xong, sẽ khiến Tác Phổ tự lo thân không kịp. Lần này chúng ta tuy đánh bại Đông Hồ, nhưng tổn thất của bản thân cũng khá lớn, cần vài năm để khôi phục thực lực của chúng ta tại Hà Sáo. Còn chuyện Đại Quận, cũng cần phải có một kết cục. Việc này, nàng phải tốn nhiều tâm sức, cần nhân tài, dù có phải cầu xin cũng phải có."

"Ta minh bạch!" Ninh Hinh nói. "Đô đốc chuẩn bị sáp nhập Đại Quận vào quyền quản hạt của Chinh Đông phủ sao?"

"Việc này còn chưa rõ ràng, cứ tùy cơ ứng biến thôi. Tử Lan không chết, chúng ta liền không thể danh chính ngôn thuận mà thu lấy Đại Quận, nhưng Tử Lan tuyệt đối không thể do chúng ta giết." Cao Viễn nói: "Thiên Tứ đã phái người tiếp xúc với các quan viên văn võ ở Đại Quận, thu hoạch không nhỏ. Bây giờ thì xem Triệu quốc xử lý mối quan hệ với Tử Lan thế nào thôi."

"Phùng Phát Dũng là một mấu chốt. Người này tọa trấn Sơn Nam Quận thành, dưới trướng có hai vạn binh mã, đều là tinh binh thiện chiến của Đại Quận. Nếu như có thể thu phục người này, tất nhiên sẽ thuận lợi hơn nhiều." Ninh Hinh đề nghị: "Ta nghe nói đô đốc có quan hệ không tệ với Phùng Phát Dũng?"

Cao Viễn cười lớn: "Người này trên chiến trường đã từng bị ta bắt làm tù binh!"

Chứng kiến nụ cười đầy ẩn ý của Cao Viễn, Ninh Hinh dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Trong Tích Thạch Thành, mặc dù bầu trời âm u, nhưng dưới mặt đất, nhà nhà đều đốt đèn, như những vì sao trên trời, thắp sáng cả một vùng đất. So với cảnh chiến hỏa ngút trời ở Hà Sáo, nơi đây tựa như thế ngoại đào nguyên. Tuyết dày bao phủ vùng quê, những con đường đen xen kẽ, chia cắt cánh đồng tuyết trắng thành từng ô vuông ngay ngắn. Tất cả đều hiện lên một vẻ ngăn nắp, trật tự.

Đêm tĩnh lặng bị những tiếng vó ngựa dồn dập phá tan. Mấy tên kỵ sĩ từ đằng xa vội vã chạy dọc theo con đường đến. Các kỵ sĩ trên lưng ngựa, không ngoại lệ, đều đeo hồng kỳ trên lưng.

"Mở cửa, mở cửa!" Chiến mã chạy đến ngoài cửa thành, kỵ sĩ trên ngựa ngửa đầu hô lớn: "Chúng ta là sứ giả báo tiệp từ Hà Sáo! Đô đốc suất quân ở Hà Sáo đại phá Đông Hồ, diệt địch mấy vạn, Hà Sáo đã được bình định chỉ trong một lần hành động!"

Nghe tiếng hô của kỵ sĩ, binh sĩ thủ thành trên tường thành ầm ầm hoan hô. Cửa thành được mở ra, kỵ sĩ trên ngựa phóng ngựa phi vào, giữa tiếng hoan hô của quân lính gác cổng, thúc ngựa không ngừng chạy thẳng đến Đô Đốc Phủ giữa thành.

"Đại thắng, đại thắng! Đô đốc suất quân đại phá Đông Hồ, diệt địch mấy vạn!" Khi kỵ sĩ vừa chạy vừa cao giọng hô lớn, trong thành, từng cánh cửa phòng đang đóng chặt bỗng nhiên mở ra. Vô số người từ trong nhà ùa ra, ban đầu là lắng nghe nội dung kỵ sĩ hô lên, sau đó tất cả đều cuồng hỉ, đồng loạt hô vang theo.

"Đại thắng, đại thắng!" Tiếng reo hò càng lúc càng lớn, vang vọng khắp bốn phía trong thành.

Trong Đô Đốc Phủ, các trọng thần như Tưởng Gia Quyền, Nghiêm Thánh Hạo, Ngô Khải, Tào Thiên Thành đang trấn giữ Tích Thạch Thành, giờ phút này đều tụ tập ở hậu viện Đô Đốc Phủ. Ngay cả phu nhân của Nghiêm Thánh Hạo, phu nhân của Ngô Khải và những người khác cũng đều có mặt ở đây. Hôm nay đối với Tích Thạch Thành mà nói là một ngày trọng đại, bởi vì phu nhân đô đốc Diệp Tinh Nhi hôm nay giờ ngọ đột nhiên chuyển dạ. Mấy bà đỡ kinh nghiệm phong phú đã chờ sẵn trong phủ lập tức bắt đầu hành động. Y quan Cừu Đắc Bảo cũng túc trực trong phủ. Đã chuyển dạ nửa ngày, mọi người bên ngoài nghe tiếng la khóc xé lòng của Diệp Tinh Nhi từ bên trong vọng ra, ai nấy đều lòng nóng như lửa đốt. Ngay cả Tưởng Gia Quyền, người bình thường núi lở trước mặt cũng không biến sắc, cũng phải chắp tay sau lưng, đi đi lại lại không ngừng trong phòng.

"Bên ngoài là thanh âm gì?" Nghiêm Thánh Hạo đột nhiên đứng lên, đi đến bên cạnh cửa, đẩy cửa phòng ra.

"Đại thắng, đại thắng!" Lúc này, tiếng hô hào càng lúc càng lớn, tựa hồ cả tòa thành đang reo hò.

"Họ đang hô "đại thắng", chẳng lẽ Hà Sáo có tin tức rồi sao?" Nghiêm Thánh Hạo xoay người lại, vừa mừng vừa lo nhìn Tưởng Gia Quyền.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, một thị vệ trong phủ mang vẻ mặt mừng như điên, cuồng chạy một mạch đến trước mặt mọi người, lại quên cả hành lễ. "Các vị đại nhân, người báo tin từ Hà Sáo đã đến! Đô đốc suất quân đại phá Đông Hồ, diệt địch mấy vạn!"

Truyện được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free.