Ngư Dương quận hiện tại rõ ràng đã trở thành một mớ bòng bong hỗn loạn, ba thế lực xoắn xuýt vào nhau. Trong số đó, Khổng Đức là người lâm vào tình thế nguy hiểm nhất, khi phải đối mặt với nguy cơ bị cả Chu Trường Thọ lẫn Diệp Chân đồng loạt tấn công từ hai phía. Chu Trường Thọ thì lại rơi vào thế khó xử nhất, hắn có quyền lựa chọn giao chiến hoặc không giao chiến với Khổng Đức. Nếu dứt khoát để Khổng Đức rút lui, trở về Thiên Hà Quận để gây thêm phiền phức cho Cao Viễn, thì sau đó, anh ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ không thu được gì mà còn đánh mất Toàn Thành cùng các trọng trấn Ngũ Thành khác – một sai lầm lớn có thể khiến bản thân anh ta, với tình cảnh vốn đã bất ổn trong triều, phải đối mặt với tiền đồ u ám, thậm chí bị xét xử, bỏ tù và gây họa cho cả gia tộc. Hiện tại, anh ta cũng không có được sự che chở to lớn như Triệu Mục. Còn Diệp Chân, lại là người có vị trí tinh vi nhất. Nếu Chu Trường Thọ chọn cách để Khổng Đức rút lui và quay sang giao chiến với mình, thì mọi tính toán của Diệp Chân sẽ đổ bể. Điều này sẽ đẩy Cao Viễn vào thế khó khăn tại Thiên Hà Quận, bởi nếu hàng vạn binh lính của Khổng Đức trở về Thiên Hà, nhà Yến sẽ có thể tập hợp một lực lượng gấp mấy lần quân Chinh Đông, đủ sức để quyết chiến với họ. Khi đó, ưu thế của quân Chinh Đông sẽ chỉ còn lại sự cơ động của vài vạn thiết kỵ.

Đây là một ván bài, hoặc là thắng lớn, hoặc là thua trắng. Đương nhiên, đối với quân Chinh Đông mà nói, cũng không hẳn là thua hoàn toàn, vì hiện tại họ đang nắm giữ Toàn Thành. Chỉ cần bảo vệ được những thành trì này, Chu Trường Thọ ở Ngư Dương cũng sẽ không sống yên. Ít nhất, quân Chinh Đông có thể đạt được Ngư Dương, nhưng Lang Gia chắc chắn không thể giữ được.

Ván bài này đang đặt cược vào sự không cam tâm của Chu Trường Thọ, vào việc anh ta không muốn trắng tay, để rồi trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất trong ván cược.

Diệp Chân tọa trấn Toàn Thành, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ đợt phản công nào từ Chu Trường Thọ, đồng thời cho trinh sát liên tục xuất hiện để thăm dò động tĩnh ở Ngư Dương. Sau mấy ngày dày vò, cuối cùng ông ta cũng đã nhận được tin tức mà mình mong đợi nhất: Chu Trường Thọ và Khổng Đức đã khai chiến!

Diệp Chân thở phào một hơi thật dài. Chu Trường Thọ vẫn chưa cam tâm chịu thua một cách dễ dàng, muốn giành lấy chiếc phao cứu sinh cuối cùng này bằng cách đánh bại Khổng Đức. Khi kiểm soát toàn bộ Ngư Dương, thì Diệp Chân có chiếm được Toàn Thành cũng chẳng ích gì, chẳng phải vẫn sẽ phải lủi thủi cụp đuôi bỏ đi sao.

Nhận được tin, Diệp Chân chỉ cảm thấy mọi lỗ chân lông trên người đều sảng khoái giãn nở, muốn cất tiếng cười lớn. Khổng Đức có hàng vạn binh lính, bản thân ông ta cũng là một lão tướng kinh nghiệm trận mạc, muốn đánh bại ông ta thì làm sao là chuyện dễ dàng. Cho dù quân Triệu dưới trướng Chu Trường Thọ tinh nhuệ, sức chiến đấu vượt trội hơn Khổng Đức, nhưng muốn chiến thắng cũng không phải việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Thời gian càng kéo dài, càng có lợi cho quân Chinh Đông, đương nhiên, càng nguy hiểm cho Chu Trường Thọ, bởi vì ông ta đang tác chiến trên đất khách.

Na Phách dẫn theo một đạo quân ba ngàn người, di chuyển về phía chiến trường. Chuyến đi này của ông ta không phải để tham chiến, mà là để giám sát hai bên, tiện thể quan sát giai đoạn cuối cùng của cuộc chiến, xem liệu có thể "mượn gió bẻ măng", trục lợi được gì không.

Tại Kế Thành, không khí ngày càng trở nên căng thẳng. Ngoài thành, đại quân Chinh Đông đóng quân. Dù chưa thấy bất kỳ dấu hiệu công thành nào, nhưng quân số lại ngày một tăng lên. Điều này chỉ có thể minh chứng một điều: đó là lực lượng vũ trang trong Thiên Hà Quận đã gần như bị quân Chinh Đông quét sạch. Những đội quân đến sau này chính là để càn quét các lực lượng vũ trang đó. Hiện tại, ngoài thành Thiên Hà Quận và Kế Thành – hai tòa đại thành của quận Thiên Hà – toàn bộ những nơi khác đều đã rơi vào tay quân Chinh Đông.

Áp lực quân sự chỉ là thứ yếu. Dù sao binh lực trong thành để giữ thành thì vẫn còn dư dả, khả năng đối phương cưỡng ép công thành là không cao. Theo Cao Viễn ước tính, binh lực chỉ có vỏn vẹn hai vạn người, trong đó còn có một vạn là kỵ binh. Nhưng tình hình trong thành lại không thể lạc quan. Tình trạng hoảng loạn ngày càng lan rộng, lương thực ngày một cạn kiệt. Dù có áp dụng chế độ quản lý chiến trường nghiêm ngặt nhất, tập trung mọi tài nguyên, nhưng miếng bánh bột ngô cũng chỉ có bấy nhiêu. Mỗi ngày trôi qua, miếng bánh bột ngô này sẽ bị gặm đi một miếng. Miếng bánh vốn không lớn này thì còn có thể cầm cự được bao lâu nữa? Việc cung cấp lương thực cho dân thường đã bị cắt giảm lần nữa, đến mức hiện tại, ngay cả việc duy trì sự sống cũng trở thành vấn đề. Theo tình hình mà Thuần Vu Yến nắm được, Kế Thành tối đa chỉ có thể cầm cự thêm một tháng nữa, sau đó, ngay cả quân đội cũng sẽ cạn kiệt lương thực.

Kế Thành rất lớn. Dù kỵ binh của Cao Viễn tuần tra hàng ngày, nhưng việc thông tin trong thành vẫn không bị cắt đứt. Tin tức từ Lang Gia và Ngư Dương vẫn liên tục được truyền vào nội thành. Viện binh từ quận Lang Gia đã không còn có thể trông cậy được. Quân Chinh Đông phong tỏa Tân Điền, Đại tướng Vương Xương của bộ Hồ bị vây hãm lâu ngày, thậm chí còn bị Thiết Huyền dẫn quân – đội quân thứ hai của Tập đoàn quân phương Nam Chinh Đông – theo sau đánh bại. Hiện giờ, Hồ Ngạn Siêu chỉ có thể gắng sức duy trì cục diện ở Lang Gia, giằng co với Tập đoàn quân phương Nam của Diệp Trọng. Diệp Trọng thậm chí còn phái một đạo quân trực tiếp đột nhập vào Thiên Hà, tỏ rõ sự tự tin của mình, đồng thời cũng cho thấy tình thế căng thẳng ở Lang Gia.

Còn Ngư Dương, thì càng khiến người ta lo lắng. Chu Trường Thọ thống lĩnh quân Triệu đột nhiên tham chiến, khiến tình hình nơi đó trở nên cực kỳ phức tạp. Hiện tại, Chu Trường Thọ và Khổng Đức đang đánh nhau sống mái, bất phân thắng bại. Chu Trường Thọ không thể triệt để đánh bại Khổng Đức, Khổng Đức cũng không thể tìm được lối thoát. Càng về sau, Na Phách, thuộc hạ của Diệp Chân, dẫn hàng ngàn quân mã cũng tham gia chiến trường. Đội quân mà không ai hiểu rõ lập trường này khiến hai bên tham chiến đều phải dừng lại bước chân chinh phạt. Ngư Dương đương nhiên cũng lâm vào thế giằng co trong tình hình kỳ lạ đó.

Ngư Dương cũng không thể hy vọng vào được nữa.

Hai đội quân mà Yến vương gửi gắm nhiều hy vọng nhất này đều đã bị tính toán quá kỹ lưỡng. Lẽ nào Kế Thành còn có thể hy vọng vào các châu quận khác sao? Cho đến tận bây giờ, Kế Thành liên tục nhận được lệnh vua, nhưng tất cả các châu quận đều tuyên bố đang chiêu mộ quân đội, gom góp lương thảo, hoặc nói rằng viện quân đã lên đường. Nhưng trời mới biết họ đã đi đến đâu. Trên thực tế, cho đến bây giờ, Kế Thành vẫn chưa thấy bóng dáng một viện binh nào.

Không có lấy một tin tức tốt nào. Ngược lại, từ Phần Châu lại có tin tức khác khiến người ta phải trợn tròn mắt: Chu Uyên mất tích. Không chỉ Chu Uyên, mà tất cả tộc nhân họ Chu thuộc nhánh của Chu Uyên cũng đều biến mất không một dấu vết. Cuối cùng, Yến Linh Vệ, sau khi nhận ra vấn đề muộn màng, đã điều tra ra rằng sự biến mất của Chu Uyên có mối liên hệ không thể tách rời với Giám Sát Viện của quân Chinh Đông.

Điều này càng khiến Yến vương căm phẫn khôn nguôi.

Ninh Hinh, con gái của Ninh Tắc Thành, đã đầu quân cho Chinh Đông, khiến ông ta mất hết thể diện. Nhưng dù sao cũng còn là chuyện ở xa. Nếu Chu Uyên cũng đầu quân cho Chinh Đông, thì sự tổn thất của ông ta không chỉ là thể diện. Chu Uyên dù có đi tị nạn ở quốc gia nào cũng tốt hơn là đi về phía quân Chinh Đông. Nhưng theo những thông tin thu thập được hiện tại, e rằng Chu Uyên đã thực sự đến Tích Thạch Thành.

Trong đại điện, hơn trăm võ quan đều bị bao trùm bởi một bầu không khí tuyệt vọng. Theo đà phát triển này, Cao Viễn căn bản không cần phải đánh Kế Thành. Cứ để Kế Thành đói đến mức cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, buộc phải mở cổng thành, hoặc là quyết tử chiến với đối thủ, hoặc là đầu hàng.

"Đàm phán đi!" Thuần Vu Yến bước ra, nhìn Yến vương Cơ Lăng đang ngồi trên vương tọa. "Thưa Vương thượng, Kế Thành không thể chống đỡ nổi nữa. Ngay cả hiện tại, trong Kế Thành cũng đã có người bắt đầu chết đói. Nếu cứ tiếp tục chống đỡ, số người chết đói sẽ còn tăng lên. Đến lúc đó, quân đội của chúng ta không những không thể lên thành chống địch, không thể ra thành tác chiến, mà trái lại, sẽ phải dùng toàn bộ lực lượng để trấn áp sự phản kháng của dân đói trong thành. Người quá đói, cái gì cũng có thể làm ra."

"Đàm phán ư?" Đàn Phong hít vào một hơi thật dài. "Thủ phụ, ông có biết Cao Viễn muốn gì không? Nếu hắn muốn ngôi vương của bệ hạ, liệu có thể trao cho hắn sao?"

Thuần Vu Yến giận dữ nói: "Đàn đại phu, ta thấy ông có chút hồ đồ rồi. Không sai, tâm tư của Cao Viễn ai cũng biết, hắn là muốn ngôi vương của Vương thượng. Nhưng trước mắt, điều hắn muốn lại là hai quận Lang Gia và Ngư Dương. Nếu không, tình hình trước mắt đã không phải thế này. Cao Viễn cũng đã không triệu tập quân ��ội của Lan Hùng ở Bàn Sơn đến đây, đây chính là một khoảng trống mà hắn đã chừa lại. Phải biết rằng hiện giờ Đông Hồ căn bản không có đủ lực lượng để phát động tấn công quân Chinh Đông."

"Nếu đã không còn Lang Gia, Ngư Dương, thì Đại Yến của chúng ta còn là Đại Yến sao?" Đàn Phong hỏi ngược lại.

"Nếu mất Lang Gia, Ngư Dương, Đại Yến vẫn còn một nửa giang sơn, vẫn còn cơ hội đông sơn tái khởi. Nhưng nếu cứ giằng co mãi như thế, không những Ngư Dương, Lang Gia khó giữ, ngay cả Kế Thành cũng không thể đảm bảo an toàn. Đã không có Kế Thành, thì Đại Yến sẽ không còn là Đại Yến nữa!" Thuần Vu Yến gầm lên. Vị thủ phụ yếu thế nhất Đại Yến trong mấy chục năm qua, giờ phút này nổi cơn thịnh nộ, râu tóc bay lòa xòa, nhe nanh múa vuốt, khiến các quan văn võ vốn đã quen với một vị thủ phụ luôn tao nhã, miệng lưỡi ngoại giao phải trợn tròn mắt, há hốc mồm kinh ngạc.

Đàn Phong quay mặt đi, không đáp lời. Thực ra ông ta làm sao không hiểu hết những điều Thuần Vu Yến nói, chỉ là không cam lòng mà thôi. Dù đã đến giờ phút cuối cùng này, ông ta vẫn đang chờ đợi một phép màu, kỳ vọng một màn "đại nghịch chuyển" kinh thiên động địa sẽ xảy ra. Nhưng giờ đây, rõ ràng mọi thứ đều đã sụp đổ. Dù là Hồ Ngạn Siêu hay Khổng Đức, cũng đều không thể đóng vai một siêu anh hùng như thế.

"Nếu Kế Thành không muốn chứng kiến cảnh dân đói vùng dậy phản kháng như thủy triều, không muốn xảy ra cảnh 'dịch tử nhi thực' (đổi con cho nhau mà ăn), không muốn chứng kiến thảm cảnh người ăn thịt người, thì hãy đàm phán với Cao Viễn, chấp nhận yêu cầu của hắn để đổi lấy việc hắn rút quân." Thuần Vu Yến hướng về Cơ Lăng, người đang ngồi trên vương tọa với sắc mặt xám trắng, cúi đầu thật sâu.

"Thôi được, thôi được, Thủ phụ Thuần Vu. Việc này, cứ giao cho ông chủ trì, Đàn đại phu phụ tá, dùng tốc độ nhanh nhất để khiến Cao Viễn rút quân." Cơ Lăng đứng dậy, vứt xuống những lời này, phất ống tay áo một cái, chân lảo đảo bước đi, rời khỏi vương tọa.

Bên ngoài Kế Thành, trong đại doanh của quân Chinh Đông, Cao Viễn cuối cùng đã chờ được kết quả mà hắn mong muốn nhất. Kế Thành cuối cùng đã không thể gánh vác được áp lực khổng lồ này, buộc phải cúi thấp cái đầu cao quý của họ trước mặt hắn. Khi Thuần Vu Yến và Đàn Phong xuất hiện tại trướng lớn của trung quân, ánh mắt Cao Viễn chạm thẳng vào Đàn Phong, quả nhiên tóe lửa khắp nơi. Hai người từng là bằng hữu, từng kề vai sát cánh chiến đấu, từng không có gì giấu giếm nhau, nhưng cuối cùng lại đi trên con đường đối kháng nhau. Hôm nay hai người gặp nhau lần nữa, trong mắt Cao Viễn là cái nhìn kẻ thắng cuộc từ trên cao, còn Đàn Phong, lại tỏ ra cứng đầu không phục.

Điều Cao Viễn muốn chính là Lang Gia và Ngư Dương. Khi Thuần Vu Yến trực tiếp đưa ra hai điều kiện đàm phán này, cùng với lệnh vua có đóng đại ấn của Yến vương, từ đó giao hai quận này cho Chinh Đông phủ quản hạt, thì việc đàm phán xem như đã xong.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.