Chinh Đông phủ kiểm soát Hà Sáo một cách thận trọng. Sau khi đánh bại năm vạn đại quân của Nhan Khất, Đông Hồ trên thực tế đã mất đi khả năng nhúng chàm vào Hà Sáo. Chinh Đông quân từ Tiên Phong thành thẳng tiến trên quy mô lớn, dùng Đô Bá, Đằng Cách Lý rộng lớn để xây công sự, di dân, đồn trú quân, thế lực từng bước kéo dài về phía trước. Mũi nhọn đã chĩa thẳng vào các vùng Ninh Viễn, Tịnh Viễn đang thuộc quyền kiểm soát của Đông Hồ.

Các đội kỵ binh trinh sát của Đằng Cách Lý do Trần Bân chỉ huy, thỉnh thoảng xuất hiện bên ngoài Ninh Viễn và Tịnh Viễn để do thám. Kỵ binh trinh sát hai bên vẫn thường xuyên xảy ra xung đột, chỉ có điều mỗi lần đều do kỵ binh trinh sát của Chinh Đông quân khơi mào, bởi vì họ thực sự quá hung hăng ngang ngược. Có khi, họ còn ngang nhiên xuất hiện ngay bên ngoài hai thành.

Mãi cho đến khi Đại tướng Đông Hồ A Luân Đại dẫn theo một vạn kỵ binh đồn trú tại hai nơi này, thì Chinh Đông quân mới bớt đi thế khiêu khích. Ngược lại, họ toàn tâm toàn ý bắt đầu xây dựng Đằng Cách Lý. Hiện tại, Đằng Cách Lý đã có hơn tám ngàn quân, cùng với hơn năm trăm hộ nông dân đồn điền, gần hai nghìn người. Chỉ hơn nửa năm, đã khai khẩn được hơn vạn mẫu đất màu mỡ. Đằng Cách Lý có một lợi thế lớn, đó là vùng đất này từng được tù binh Yến quân khai khẩn dưới sự giám sát của Đông Hồ. Trần Bân chính là người đã đi ra từ đó. Sau này nơi đây bị Hứa Nguyên dùng một mồi lửa đốt thành đất trống, nhưng giờ đây Chinh Đông quân quay trở lại, những mảnh đất năm xưa, chỉ cần thêm chút cải tạo, là có thể đưa vào sử dụng ngay.

Đằng Cách Lý yên bình suốt mấy tháng, bỗng nhiên trở nên náo nhiệt vào giữa tháng Bảy. Quân đội liên tục kéo đến từ Tiên Phong Thành và Thống Vạn Thành. Chỉ trong vài ngày, toàn bộ quân số của Chinh Đông quân tại Đằng Cách Lý đã lên đến hơn năm vạn người. Đây gần như là toàn bộ quân đội của Tập đoàn quân Bắc Phương. Điều này khiến Trần Bân vô cùng hưng phấn, một động thái lớn như vậy chỉ có thể đại diện cho một điều: Chinh Đông quân sắp bắt đầu phản công.

Phản công đánh vào địa bàn của Đông Hồ, đây là việc Trần Bân ngày đêm mong mỏi. Khi Tư lệnh Tập đoàn quân Bắc Phương Hứa Nguyên, Quân trưởng Quân đoàn Một Nghiêm Bằng, Quân trưởng Quân đoàn Hai La Úy Nhiên cùng nhiều tướng lĩnh cấp cao khác lần lượt xuất hiện tại Đằng Cách Lý, Trần Bân đã hoàn toàn có thể khẳng định rằng thời điểm phản công đã đến.

"Úy Nhiên huynh, ta mời huynh một chén!" Trần Bân giơ ly rượu lên, cười nói với La Úy Nhiên đang ngồi ��ối diện. Hai người đều đến từ hệ thống Yến quân cũ, xuất thân cũng tương đồng, đều là những tướng lĩnh cấp thấp từng chán nản thất bại trong quân Yến. Sau khi làm tù binh, họ được Chinh Đông quân giải cứu, gia nhập Chinh Đông quân, từ đó một bước lên mây. Trong đại chiến Hà Sáo, hai người đều tỏa sáng rực rỡ trên những chiến trường khác nhau: Trần Bân một mình trấn thủ Đô Bá, kiềm chế số lượng lớn kỵ binh Đông Hồ; La Úy Nhiên thì dẫn kỳ binh bất ngờ xuất kích, trước đánh bại A Tề Tư, sau chém Mộ Dung Côn. Nhờ chiến công này, hai người lần lượt được thăng chức Quân trưởng Quân đoàn Hai và Sư trưởng Sư đoàn Ba của Quân đoàn Một, đã là những tướng lĩnh cấp cao hiếm có trong Chinh Đông quân.

La Úy Nhiên vui vẻ nâng chén, cùng Trần Bân cạn ly rồi uống cạn. "Đằng Cách Lý của ngươi xây dựng không tồi đấy chứ, chẳng những quân đội mạnh mẽ tinh nhuệ, mà đồn điền cũng làm rất có tiếng tăm. Tôn đại nhân và Hứa tư lệnh đều khen không ngớt!"

Trần Bân cười lớn, "Hiện tại mọi việc đang thuận lợi, đương nhiên làm gì cũng có tinh thần. Úy Nhiên huynh, năm đó khi chúng ta còn là tù binh của Đông Hồ, nào ai từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay!"

"Khi đó quả thực sống không bằng chết, nếu không phải nhớ trong nhà còn vợ con, sớm đã chẳng muốn sống nữa rồi!" La Úy Nhiên nhịn không được buột miệng chửi thề, "Trận chiến đó đánh thật sự quá uất ức. Đâu được như bây giờ, bất kể là trận chiến nào, trong lòng cũng luôn nắm chắc phần thắng."

"Nói đến vợ con, còn phải cảm tạ Úy Nhiên huynh. Đa tạ huynh đã phái người đưa vợ con của ta đến Đằng Cách Lý." Trần Bân nói.

"Cái này không đáng để tạ ta đâu. Huynh, và một số tướng lĩnh khác xuất thân từ Yến quân như chúng ta, gia đình đều do Giám Sát Viện bí mật phái người đón về. Đô đốc lo lắng triều đình Yến quốc sẽ vì chúng ta phục vụ cho Chinh Đông quân mà trút giận lên gia đình chúng ta. Sau khi Giám Sát Viện đưa họ đến Thống Vạn Thành, ta chỉ phái người đưa chặng đường cuối cùng này mà thôi." La Úy Nhiên cười nói. "Trần huynh, ở Tích Thạch Thành, ta và huynh cũng có một chốn để về. Trong phủ đã cho xây dựng một phủ đệ cho chúng ta. Chờ chúng ta diệt Đông Hồ, khải hoàn về triều, là có thể dọn vào nhà mới."

Trần Bân lập tức vô cùng hứng thú. "Nhà mới? Nghe huynh nói vậy, ta quả thực rất tò mò. Úy Nhiên huynh không biết đó thôi, trước kia cả nhà mấy miệng ăn của ta chen chúc trong một căn nhà thuê nhỏ, thật đúng là một cái ổ chật chội ngột ngạt."

"Chúng ta đều là tướng lĩnh cấp cao của Chinh Đông quân, ta mặc dù chưa nhìn thấy nhà mới của chúng ta, nhưng nghe Hứa tư lệnh và La Quân trưởng đã từng nói, đó là một đại viện ba vào ba ra, cả nhà huynh tha hồ mà đi lại."

Trần Bân mừng rỡ cười phá lên, "Vậy thì tốt quá, thằng nhóc bướng bỉnh ở nhà, sân lớn như vậy, đủ cho nó tha hồ chạy nhảy."

La Úy Nhiên cũng rạng rỡ hẳn lên, "Cho nên trận này, chúng ta càng phải cho bọn chúng một bài học thích đáng. Đợi đến khi đánh bại người Đông Hồ, chúng ta sẽ trở về dọn vào nhà mới của mình."

"Úy Nhiên huynh, huynh ở Thống Vạn Thành, thường xuyên gặp Tư lệnh và Tôn đại nhân. Không phải nói muốn nghỉ ngơi dưỡng sức một hai năm, củng cố sự thống trị của chúng ta tại Hà Sáo, tích cực di dân, hình thành ưu thế về quy mô dân số, sau đó mới triển khai tấn công quy mô lớn vào Đông Hồ sao? Sao mới hơn nửa năm mà lại đột nhiên phải tiến công quy mô lớn vậy?" Trần Bân có chút không hiểu hỏi. "Thay đổi chiến lược vội vàng như vậy, vừa đánh trận lớn, liệu hậu cần tiếp tế có theo kịp không? Chiến tranh của Chinh Đông quân, sự phụ thuộc vào tiếp tế hậu cần lớn hơn nhiều so với người Đông Hồ."

"Tôn đại nhân nhậm chức Đô hộ Liêu Đông Đô hộ phủ, thống quản Đại Nhạn Quận, Hà Sáo Quận, huynh nghĩ là để làm gì? Lần đại chiến này, việc tiếp tế hậu cần sẽ do Tôn đại nhân đích thân phụ trách, với uy tín của Tôn đại nhân, ai dám chậm trễ chút nào, huynh cứ yên tâm. Còn về lý do tại sao lại khai chiến sớm, ta có thể tiết lộ trước cho huynh một chút. Dù sao thì sắp tới sẽ tổ chức hội nghị cấp sư đoàn, trong buổi họp sẽ truyền đạt một số bí mật đối với bên ngoài. Những bí mật đó chính là nguyên nhân chúng ta muốn sớm đánh Đông Hồ." La Úy Nhiên mỉm cười nói.

Trần Bân khẽ nhướng mày, mỉm cười nói.

"Ngay lúc chúng ta đang nói chuyện đây, đô đốc đã dẫn hai vạn thanh niên quân cận vệ mới được huấn luyện từ Hà Gian, phát động tấn công bất ngờ vào Thiên Hà Quận." La Úy Nhiên thấp giọng nói.

"Đánh thẳng vào hiểm địa ư?" Trần Bân kinh ngạc đến suýt bật dậy. "Hai vạn binh mã? Là tân binh ư?"

"Nhìn huynh kìa, sao lại giật mình thế? Giữa ban ngày ban mặt mà?" La Úy Nhiên liếc mắt nhìn Trần Bân, cười trêu nói.

"Chẳng phải quá kinh ngạc sao? Rốt cuộc chuyện này là sao vậy?" Trần Bân lắc đầu nói: "Huynh mau nói rõ cho ta nghe với."

"Kỳ thật ta cũng mới biết được cách đây không lâu." La Úy Nhiên nói: "Lần này đánh thẳng vào hiểm địa, nhìn có vẻ đơn giản thô bạo, nhưng Hà Gian, Lang Gia, Tích Thạch, Liêu Tây đã phải làm biết bao công tác chuẩn bị cho việc này, huynh có biết không? Dưới trướng Diệp Trọng tướng quân chủ lực tấn công Lang Gia, Diệp Chân tướng quân xuất kích từ Ngư Dương, hai nơi đó đều kìm chân một lượng lớn quân Yến, khiến cho Kế Thành trở nên trống rỗng. Nhờ vậy chúng ta mới có cơ hội để lợi dụng."

"Tân binh, liệu có ổn không?"

"Mặc dù nói là tân binh, kỳ thật cũng không phải là lính mới hoàn toàn." La Úy Nhiên cười nói: "Huynh còn nhớ, sau khi trận đại chiến trước kết thúc, một số sĩ quan cấp thấp có biểu hiện xuất sắc từ quân đội của ta và huynh đều được điều đi không?"

"Đương nhiên nhớ rõ, lúc ấy khiến ta đau lòng muốn chết."

"Những người này, sau khi được huấn luyện chuyên môn hơn một tháng tại Đại học Quân sự Tích Thạch Thành, đều được bố trí vào đội thanh niên quân cận vệ này làm sĩ quan cấp cơ sở. Còn những Hồng Y Vệ của đô đốc cũng hầu như đều được biên chế vào đội quân này. Còn binh sĩ, hắc hắc, lão Trần, ta và huynh đều là những người gia nhập Chinh Đông quân sau này, cũng luôn ở Hà Sáo mà chưa từng quay về Tích Thạch Thành hay đến Liêu Tây. Ta nghe Tư lệnh từng nói qua một chút, trong khu vực do Chinh Đông phủ thống trị, mỗi thôn mỗi huyện đều có tổ chức dân binh. Những đội dân binh này, tùy tiện lôi ra một đội, cũng không hề kém cạnh một chi quân thường trực nào."

"Có khoa trương như vậy sao?" Trần Bân lại có chút không tin.

"Huynh đừng không tin. Chinh Đông quân mấy năm liên tục chinh chiến, hàng năm đều có không ít binh sĩ xuất ngũ vì tàn tật. Những binh lính xuất ngũ này đều được bố trí đến các thôn trại, nhiệm vụ của họ chính là huấn luyện dân chúng khỏe mạnh, thanh niên ở địa phương. Huynh thử nghĩ xem, được những lão binh từng xông pha trận mạc, thấy máu này huấn luyện, liệu những thanh niên cường tráng kia làm sao có thể kém được? Chính quyền địa phương dùng các đội thôn làm trạm canh gác, lấy các huyện lỵ làm doanh trại, bất cứ lúc nào, ở đâu cũng có thể kéo ra một đội quân. Còn binh sĩ quân cận vệ, chính là từ trong số đó tuyển chọn tinh nhuệ nhất, lại được tập trung huấn luyện hơn nửa năm. Những thanh niên cường tráng này rơi vào tay những kẻ điên Hồng Y Vệ kia, vậy chẳng phải sẽ rèn ra một đám tên điên nữa sao!" La Úy Nhiên cười nói.

Nhớ tới cái vẻ điên cuồng nhiệt huyết lúc Hồng Y Vệ tác chiến, Trần Bân, là một lão binh chiến trường đã quen trận mạc, cũng không khỏi rùng mình một cái. "Như vậy, chỉ riêng điều này thôi, e rằng không đủ để trở thành lý do chúng ta tiến công Đông Hồ chứ? Hiện tại Đông Hồ cũng đang trở nên bất an, Ninh Viễn tăng cường binh lực. Khoảng thời gian này, kỵ binh trinh sát của ta đã không thể tiến vào hai nơi này. Ta đã thử tìm cách thăm dò, nhưng đến giờ vẫn chưa nhận được hồi âm. Người Đông Hồ bỗng nhiên tăng cường phòng bị ở hai nơi Yên Lĩnh và Ninh Viễn, ta vẫn luôn đoán rằng chắc chắn có chuyện gì ẩn giấu bên trong?"

"Đương nhiên là có chuyện ẩn giấu bên trong rồi." La Úy Nhiên cười lạnh nói: "Bởi vì hiện tại, đang có một đội bộ binh mấy vạn người từ các nơi đổ về tập trung tại hai địa điểm Ninh Viễn và Yên Lĩnh."

"Bộ binh ư?" Trần Bân lập tức trợn tròn mắt.

"Tướng lĩnh chỉ huy đội bộ binh này là Hùng Bản tướng quân!" La Úy Nhiên nói nhỏ.

"Điều đó không thể nào!" Trần Bân bất chợt kích động. "Hùng Bản tướng quân làm sao có thể phục vụ cho người Đông Hồ được, hơn nữa, mấy vạn bộ binh kia là sao?"

"Hùng Bản tướng quân đương nhiên sẽ không phục vụ cho người Đông Hồ, nhưng nếu Yến vương hạ lệnh cho ông ấy thì sao? Còn về mấy vạn bộ binh kia, chẳng lẽ huynh đã quên xuất thân của chúng ta rồi sao?"

"Tù binh!" Trần Bân gằn từng chữ nói.

"Đúng." La Úy Nhiên gật đầu nói: "Chính là những huynh đệ cũ của chúng ta. Lão Trần, nếu như chúng ta phải đối đầu trên sa trường với những huynh đệ cũ của mình, huynh sẽ làm thế nào?"

Trần Bân đờ đẫn một lúc lâu, lúc này mới nói: "Chuyện này có gì đáng nói đâu. Hôm nay ai nấy đều vì chủ của mình mà thôi. Đô đốc đối với chúng ta ân cao như trời biển, ta tự nhiên trung thành tận tâm, dù có phải chết cũng cam lòng."

La Úy Nhiên cười to, vỗ vai Trần Bân, "Như vậy thì tốt lắm. Nào, lão Trần, chúng ta uống rượu thôi."

Toàn bộ nội dung bản văn chương này thuộc quyền của truyen.free.