Chứng kiến Chu Uyên nhấc chiếc đấu bồng đang đội trên đầu lên và xuất hiện trước mặt mình, Hùng Bản không khỏi trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Mấy năm chia biệt, hắn không tài nào ngờ được lần tái ngộ Chu Uyên lại diễn ra trong một hoàn cảnh đầy bất ngờ và thử thách đến thế. Đối với Hùng Bản mà nói, Chu Uyên có thể coi là ân chủ. Hùng Bản hoàn toàn có thể nói là do Chu Uyên một tay đề bạt lên, khi chinh phạt Đông Hồ, huống hồ còn giao cho hắn trọng trách Tiên Phong Đại tướng. Và hắn cũng chưa từng phụ lòng mong đợi của Chu Uyên, mấy trận đại chiến đều giành thắng lợi oanh liệt.

"Thái Úy!" Giọng hắn nghẹn ngào khi quỳ sụp xuống đất.

Chu Uyên tiến lên một bước, đỡ dậy Hùng Bản, cẩn thận đánh giá hắn một lát, rồi hơi đắng chát nói: "Mấy năm nay con chịu khổ rồi, trông già dặn đi nhiều quá, Hùng Bản. Là ta hại các con. Nếu không phải ta ham công danh, không tìm hiểu kỹ càng tình hình thực tế, mang tư lợi trong lòng, làm sao có thể để hơn mười vạn đại quân sa bẫy ở Đông Hồ? Ta chính là tội nhân."

Hùng Bản lắc đầu liên tục: "Thái Úy, ai mà chẳng có lòng riêng? Lòng mà không có tư lợi thì đấy là thánh nhân rồi, chúng ta đâu phải thánh nhân. Dù quyết định cuối cùng khi ấy là do Thái Úy đưa ra, nhưng những tướng lĩnh cấp cao như chúng ta làm sao không góp phần vào đó? Cơ hội tiêu diệt Đông Hồ, lưu danh sử sách, ai mà muốn dễ dàng bỏ qua? Nếu nói là tội nhân, Thái Úy là một, thì tôi cảm thấy mình cũng chẳng phải ngoại lệ đâu!"

Nghe Hùng Bản biện hộ cho mình như thế, trong lòng Chu Uyên càng thêm khó chịu. "Mấy năm nay, con kiên trì đứng chân ở Đông Hồ, bảo toàn được không ít binh sĩ Yến quân, con đã vất vả nhiều rồi."

"Không khổ cực gì đâu ạ, đây là điều mạt tướng phải làm. Chỉ là Thái Úy, ngài… ngài sao lại thế này?"

"Ôi, một lời khó nói hết!" Chu Uyên thở dài một hơi. "Tình thế đã vậy. Kế Thành đại thế đã mất, quân tiên phong của Cao Viễn bức người, dù là vì quốc gia hay vì bản thân, ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc đưa ra một quyết định mới."

Hai người ngồi xuống, Chu Uyên bắt đầu cặn kẽ giảng giải cho Hùng Bản về thế cục Đại Yến hiện nay. Khi nghe Chu Uyên kể rằng ngay vào thời điểm ông ấy xuất phát đến đây, Cao Viễn đã buộc Kế Thành phải giao Lang Gia, Ngư Dương sáp nhập vào sự thống trị của Chinh Đông quân, Hùng Bản không khỏi khiếp sợ không thôi.

"Yến quốc mất đi Lang Gia, Ngư Dương, vậy thì còn là Yến quốc sao?" Hùng Bản thở dài nói.

"Kế Thành đã không còn có thể trông cậy được nữa. Hôm nay, Cao Viễn đã có trong tay Lang Gia, Ngư Dương, Hà Gian, Liêu Tây, Đại Thảo Nguyên, Hà Sáo và các khu vực rộng lớn khác. Số dân cư dưới quyền kiểm soát của ông ta, sau khi nắm giữ Ngư Dương và Lang Gia, cũng đã vượt qua cả Yến quốc. Với hiệu suất cao của Chinh Đông nha phủ, chẳng bao lâu nữa, hai vùng đất này sẽ trở thành nguồn mộ lính, kho lương thảo của Cao Viễn. Thiên Hà Quận nơi Kế Thành đóng quân đã bị ba mặt giáp công, sẽ không kiên trì được bao lâu nữa. Còn các châu quận khác, trong tình thế lớn hiện nay, sớm đã có kẻ lòng mang hai lòng, hướng về Chinh Đông phủ mà dòm ngó. Thậm chí có kẻ còn chuẩn bị đầu nhập vào Tề quốc. Đại Yến hôm nay, nhân tâm đã phân băng ly tán rồi." Chu Uyên lắc đầu nói.

"Thái Úy vì sao lựa chọn Cao Viễn?" Hùng Bản hỏi. "Thái Úy, những năm gần đây, ngài và Cao Viễn trước đây đã kết thù kết oán quá sâu, ngài sẽ không sợ Cao Viễn sau này tính sổ, bất lợi cho ngài sao?"

Chu Uyên cười nói: "Cao Viễn người này có tâm địa rộng lớn. Trái lại, ��iều đó thực sự vượt quá dự liệu của người khác. Tấm lòng hắn không chỉ nằm ở ân oán cá nhân, mà còn bao trùm cả thiên hạ. Hắn muốn kiếm chỉ thiên hạ, tranh đoạt Trung Nguyên. Một chút ân oán cá nhân đó làm sao lọt vào mắt hắn được? Ban đầu ta cũng lòng mang nghi kỵ, suy nghĩ một biện pháp để thăm dò hắn, yêu cầu con trai hắn cùng cháu gái nhỏ của ta định ra hôn ước, con thấy sao?"

"Hắn đã đáp ứng sao?"

"Đúng vậy, hắn đã đáp ứng, hơn nữa đã cùng Chu thị của ta lập hôn ước chính thức rồi." Chu Uyên nói.

"Như vậy, thật muốn chúc mừng Thái Úy rồi!" Hùng Bản chắp tay nói.

"Vốn chỉ là thăm dò, cũng không ngờ hắn lại đáp ứng sảng khoái đến vậy. Ta nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng nghĩ kỹ ra. Cao Viễn tiếp nhận ta không chỉ vì chuyện của con ở nơi đây, mà còn vì chính ta ở trong Yến quốc vẫn còn chút ảnh hưởng. Cao Viễn sau khi đánh bại Đông Hồ, nhất định sẽ rút đao hướng nam, đánh vào Kế Thành, thay đổi triều đại. Lúc ấy, Chu Uyên ta mới có thể có chút tác dụng. Ninh Tắc Thành có một cô con gái, con còn nhớ không?"

"Đương nhiên nhớ ạ, nghe nói là một cô gái cực kỳ xinh đẹp, nhưng mạt tướng lại chưa từng gặp mặt."

"Người đó hiện giờ đã ở trong phủ Chinh Đông, hơn nữa còn đảm nhiệm chức vụ cao." Chu Uyên nhìn Hùng Bản. "Thật sự không ngờ, hai lão già năm đó đối phó Cao Viễn hăng say nhất là ta và Ninh Tắc Thành, vậy mà hôm nay, hậu nhân của ông ấy và ta đều phải nương tựa dưới trướng Cao Viễn."

"Thái úy, ngài đánh giá Cao Viễn tốt đến vậy sao?"

"Ta ở lại Tích Thạch Thành một thời gian ngắn, tùy ý đi lại, chính là quãng thời gian đi lại này đã giúp ta hạ quyết tâm cuối cùng. Ta từ trước tới nay chưa từng thấy một nơi nào hưng thịnh, tràn đầy sức sống đến vậy. Thực lực chân chính của Cao Viễn không chỉ thể hiện ở quân đội của hắn, mà sự kiến thiết của hắn trong dân gian càng khiến người ta cảm thấy mới mẻ. Sở dĩ Tần quốc cường đại là vì áp dụng học thuyết Lý Nho, còn bây giờ Tưởng Gia Quyền, người đang đảm nhiệm nghị chính, chủ trì chính sự trong phủ Chinh Đông, cùng Lý Nho xuất thân từ một môn phái, nhưng lý ni���m lại có phần không giống nhau. Trong mắt ta, e rằng lý niệm của Tưởng Gia Quyền còn tốt hơn. Cao Viễn đã tạo sân khấu cho hắn thi triển tài hoa, cùng với địa bàn của Cao Viễn ngày càng mở rộng, học thuyết của hắn cũng bắt đầu thuận lợi phổ biến dưới quyền cai trị của Cao Viễn. Hiện tại, học thuyết đó đã trở thành hậu thuẫn vững chắc của Cao Viễn."

"Học thuyết Lý Nho ta cũng hiểu rõ một chút. Sở dĩ Tần quốc trong vòng vài chục năm đã vươn lên trở thành cường quốc số một thế gian chính là nhờ học thuyết Lý Nho. Tưởng Gia Quyền đã cùng ông ta xuất thân từ một môn phái, thì không biết sự khác biệt là ở đâu?"

"Rất đơn giản, nói một cách khái quát, một bên là lấy quốc gia làm trọng, một bên là phát triển tiềm lực từ dân. Tần quốc thì Quốc phú Dân nghèo, còn phủ Chinh Đông của Cao Viễn, mỗi năm đều vận hành trong cảnh thiếu hụt ngân sách, hàng năm đều phải vay nợ từ trăm họ. Ngay trước khi ta đến chỗ con lần này, hắn vừa mới lại vay của dân chúng đến mấy trăm vạn lượng bạc, nghe nói là dùng hình thức trái phiếu, do dân chúng tự nguyện mua, một năm hoàn trả một lần, còn có tiền lãi."

"Dân chúng sẽ cho hắn vay tiền sao?" Hùng Bản cảm thấy có chút khó tin. "Vì sao hắn không chọn hình thức tăng thuế?"

"Con xem, đây chính là điểm khác biệt trong ý tưởng giữa chúng ta và bọn họ. Trong mắt chúng ta, khi quốc gia không có tiền, sẽ nghĩ đến việc tăng thuế với dân chúng. Mà tăng thuế, thường thường sẽ khiến người ta nảy sinh lòng oán hận. Cao Viễn thì khác. Hắn vay tiền, có đôi khi ta nghĩ, tại sao hắn vay tiền càng ngày càng nhiều mà dân chúng ngược lại lại càng ngày càng ủng hộ hắn cơ chứ?"

Hùng Bản suy nghĩ một lát, đột nhiên nói: "Có lẽ là dân chúng cảm thấy, nếu Cao Viễn thua, bọn họ sẽ mất cả chì lẫn chài rồi."

Chu Uyên cười ha hả: "Đại khái chính là cái lý lẽ này! Dân chúng chịu cho hắn vay tiền, điều này đã khiến chúng ta phải tự đánh giá lại. Từ xưa đã có câu: kẻ được nhân tâm sẽ được thiên hạ. Cao Viễn được lòng dân như vậy, làm sao ta lại không xem trọng? Cho nên khi ta có cơ hội lựa chọn lần thứ hai, ta mới chọn hắn. Hùng Bản, hiện tại con cũng có cơ hội lựa chọn lần thứ hai. Con, có đi theo Cao Viễn không? Hãy gia nhập Chinh Đông quân đi! Con còn trẻ, còn có thể thống lĩnh quân đội, tung hoành thiên hạ. Một Đại tướng có kinh nghiệm thống lĩnh quân đội phong phú như con, Cao Viễn luôn rất hoan nghênh. Nói thật, dưới trướng hắn hiện tại cũng đang thiếu nhân tài như vậy."

"Cao Viễn sẽ dùng mạt tướng sao?"

"Hắn ngay cả ta cũng dám dùng, cớ sao lại không dám dùng con?" Chu Uyên cười nói: "Cao Viễn trước tiên sẽ bình Đông Hồ, sau đó sẽ chiếm Yến đô, bình định toàn bộ Yến quốc, cuối cùng tất nhiên sẽ chỉ tay thiên hạ, thống nhất Trung Nguyên. Lẽ nào con không muốn đi theo con sóng lớn này, được cùng các anh hùng thiên hạ làm nên nghiệp lớn, để tên mình lưu danh sử sách sao?"

Hùng Bản không khỏi lòng chấn động mạnh.

"Thế nhưng mà Thái Úy, tình hình quân đội của mạt tướng hiện nay, ngài cũng rõ rồi. Tuy mạt tướng đã một lần nữa nắm quyền chỉ huy đội quân này, nhưng trang bị đơn sơ, lương thảo thì bị người Đông Hồ kìm kẹp. Người Đông Hồ thực sự cũng không tín nhiệm quân ta, gần đây giám sát rất nghiêm ngặt. Quân ta chỉ cần có chút dị động, thiết kỵ Đông Hồ trong thành Ninh Viễn tất sẽ vung đồ đao về phía chúng ta. Không phải mạt tướng nói những lời nhụt chí, nhưng đội quân này hiện tại, nhuệ khí sớm đã không còn." Hùng Bản nói với vẻ hơi sa sút tinh thần.

"Điều này con không cần phải lo lắng, Chinh Đông quân đã sớm có kế hoạch rồi." Chu Uyên khoát tay. "Tư lệnh tập đoàn quân Bắc Phương của Chinh Đông quân, Hứa Nguyên, cùng Liêu Đông Đô hộ Tôn Hiểu, đã tập kết năm vạn đại quân tại Đằng Cách Lý. Trong năm vạn quân đó, có một đội kỵ binh hơn mười lăm ngàn người. Tiếp đó, Chinh Đông quân sẽ phát động tấn công quy mô lớn vào Tịnh Viễn, tiên phong chính là đội kỵ binh một vạn năm ngàn người này. Con thử nghĩ xem, Tịnh Viễn một khi báo nguy, Ô Tô Tác Thản ở Ninh Viễn còn có thể ngồi yên sao? Hắn tất nhiên phải đi cứu viện. Lúc này, chính là cơ hội của con."

"Hắn sẽ mang theo bộ phận của mạt tướng đi cùng." Hùng Bản nói.

"Không, hắn chắc chắn sẽ không dẫn con đi. Thứ nhất, quân đội của con đều là bộ binh, không thể nào theo kịp tốc độ của kỵ binh bọn hắn. Thứ hai, Ô Tô Tác Thản không thể hoàn toàn tín nhiệm con, đại chiến sắp tới, cùng con xuất kích, con nói hắn không lo lắng sao? Cho nên, hắn sẽ giữ con lại trấn thủ Ninh Viễn." Chu Uyên khẳng định nói. "Chinh Đông quân công khai tấn công Tịnh Viễn, nhưng thực chất là đánh theo chiến thuật vây thành diệt viện. Chủ lực chân chính, mục tiêu nhắm thẳng chính là đội quân của Ô Tô Tác Thản này."

"Nếu thật là như vậy, mạt tướng sẽ sau khi nắm được Ninh Viễn, suất quân theo sau xuất kích, khi bọn hắn nguy hiểm nhất, lại đâm thêm một đao!" Hùng Bản nắm chặt nắm đấm.

"Đúng là nên như vậy." Chu Uyên mỉm cười nói: "Khi Ô Tô Tác Thản nguy cấp, nhất định sẽ thử mọi cách khi tuyệt vọng, cầu viện con. Lúc này, con cứ suất quân tiến thẳng, giáng cho hắn một đòn cuối cùng, triệt để tiêu diệt đội quân Đông Hồ này. Trong đó, ta lo lắng nhất chính là sĩ khí và chiến lực của bộ phận con."

"Thái Úy, nếu như là đi đánh Chinh Đông quân, mạt tướng sẽ lo lắng điểm này. Nhưng nếu là đi đánh người Đông Hồ, e rằng các huynh đệ dưới trướng sẽ từng người từng người gào thét đòi được chiến đấu, không thể chờ đợi hơn nữa. Mạt tướng có Ninh Viễn là sẽ có đầy đủ lương thảo, lại không bị người Hồ Đông quản chế. Trận chiến này, tất nhiên sẽ thắng l��i."

Khi Chu Uyên mang theo sự thỏa mãn lặng lẽ rời khỏi đại doanh của Hùng Bản, tại Đằng Cách Lý, một cuộc hội nghị quân sự cấp cao cũng đang được tổ chức. Hứa Nguyên, với tư cách Tư lệnh tập đoàn quân Bắc Phương, ngồi ở chủ vị. Bên cạnh ông ta là Tôn Hiểu, người mới nhậm chức Liêu Đông Đô hộ không lâu. Theo lý mà nói, chức vụ Liêu Đông Đô hộ của Tôn Hiểu cao hơn, nhưng đây là hội nghị quân sự, và Tôn Hiểu đã chuyển sang phụ trách dân chính. Trong hoàn cảnh như vậy, đương nhiên sẽ không có chuyện khách lấn át chủ.

Hứa Nguyên đặc biệt chú ý đến trận chiến trước mắt này, đây là trận đại chiến đầu tiên sau khi hắn nhậm chức Tư lệnh tập đoàn quân dã chiến Bắc Phương, tự nhiên tuyệt đối không thể sơ suất. Quét mắt nhìn các chiến tướng dưới trướng, trong lòng không khỏi thoáng nổi lên chút đắc ý. Có những tướng sĩ hổ lang này, còn lo gì Đông Hồ không bình định được?

Hắn đứng lên, đang chuẩn bị hạ đạt mệnh lệnh tác chiến thì cửa phòng họp lại bị người ta một cước đạp ầm ra. Trong căn phòng họp tập trung toàn tướng lĩnh cấp cao này, việc xuất hiện chuyện như vậy, tự nhiên là có chút khó tin. Nhưng khi tất cả các tướng lĩnh nhìn thấy người đang đứng ở cửa thì lại đều rụt cổ lại. Ngay cả Hứa Nguyên, người vừa mới còn đầy chí khí, cũng lập tức cảm thấy đau đầu.

Bởi vì đang đứng ở cửa ra vào chính là Hạ Lan Yến, người đã mang thai mấy tháng, trông bụng đã hơi lộ rõ.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, được diễn giải lại để phù hợp hơn với ngôn ngữ tiếng Việt.