Mạc Diên Hạ ở Thánh thành rơi vào một cuộc khủng hoảng lớn, kênh thông tin giữa ông ta và Hòa Lâm hoàn toàn bị cắt đứt. Hàng vạn thổ phỉ vũ trang hoành hành khắp Hắc Sơn Bạch Thủy, đã cắt đứt con đường thông đến Hòa Lâm. Dù ông ta đã phái những nhân lực tinh nhuệ nhất cải trang tìm cách lẻn ra ngoài, nhưng họ đều như bánh bao thịt n��m chó, một đi không trở lại. Bên ngoài Thánh thành như có một tấm lưới lớn giăng kín, siết chặt ông ta ngày càng lúc càng chặt.

Trong tòa Thánh thành, đồn trú một vạn Cung Vệ Quân, nhưng giờ đây, phạm vi hoạt động của họ đã bị giới hạn trong vòng hơn mười dặm quanh Thánh thành. Chỉ cần một đội quân nhỏ rời khỏi Thánh thành, lập tức sẽ phải đối mặt với những đợt tấn công và quấy rối không ngừng nghỉ. Cùng với thời gian trôi đi, những đợt tập kích liên miên này càng lúc càng nhiều và quy mô càng lúc càng lớn. Điều khiến Mạc Diên Hạ lo ngại nhất là việc ông ta tận mắt chứng kiến hàng vạn thổ phỉ từ bốn phương tám hướng đổ về Thánh thành. Dù hành động lần này của đối phương có vẻ giống thị uy hơn là công thành, nhưng vẫn gây áp lực cực lớn cho ông ta.

Thánh thành là thánh địa của người Đông Hồ, tuyệt đối không thể lơ là. Trong hơn một năm qua, ông ta đã liên tục mất gần 2.000 Cung Vệ Quân. Theo Mạc Diên Hạ, những Cung Vệ Quân có năng lực tác chiến mạnh mẽ này chết quá lãng phí. Họ đều bị phục kích khi đang làm nhi��m vụ quan trọng, chết một cách uất ức trong tay kẻ địch.

Sau khi người Đông Hồ đã kiểm soát toàn bộ bán đảo Liêu Đông, phần lớn người Đông Hồ đã di chuyển từ vùng Hắc Sơn Bạch Thủy cằn cỗi này đến những khu vực trù phú hơn. Số người Đông Hồ còn lại trong Thánh thành đã cực kỳ ít ỏi, chủ yếu là người nhà của các Cung Vệ Quân đồn trú tại đây. Dù lương thảo dồi dào, quân nhu chất chồng như núi, nhưng thiếu binh lính lại trở thành vấn đề nan giải nhất của Mạc Diên Hạ hiện tại.

Do hao tổn binh lính, ông ta đã điều động tất cả người Đông Hồ từ mười lăm đến sáu mươi tuổi trong Thánh thành vào quân đội. Việc những người này gia nhập, dù đã bổ sung về mặt số lượng cho Cung Vệ Quân, nhưng không nghi ngờ gì, lại làm suy yếu sức chiến đấu và khả năng chấp hành của toàn bộ quân đội.

Hòa Lâm đã lâu không có tin tức nào truyền về. Đây là tin tức xấu nhất, chứng tỏ một điều rằng Hòa Lâm thậm chí không còn cách nào duy trì con đường thư tín liên lạc với Thánh thành. Ở đây, ông ta đối mặt với hàng vạn thổ phỉ hoành hành, còn ở phía Hòa Lâm, việc tình huống tương tự xảy ra chỉ có thể giải thích một điều: Hòa Lâm đã bị bao vây.

Mạc Diên Hạ không biết nếu Hòa Lâm thất thủ, mình còn có thể giữ vững được bao lâu. Lương thực, quân nhu trong thành dù có nhiều đến mấy, cũng sẽ có ngày cạn kiệt. Với số binh lính ít ỏi như vậy, khi quân Chinh Đông phát động tấn công quy mô lớn, mỗi một người lính ngã xuống là mất đi một người.

Ông ta chìm trong tuyệt vọng.

Khi Mạc Diên Hạ đang tiến hành những chuẩn bị cuối cùng, hôm nay ông ta nhận được một tin tức tốt: một sứ giả từ Hòa Lâm đến, đã trải qua muôn vàn gian khổ, lọt qua vòng vây của đám thổ phỉ, quần áo rách rưới, toàn thân đầy vết thương, xuất hiện trước mặt ông ta.

"Thưa tướng quân Mạc Diên Hạ, các đồng đội của tôi đã hy sinh trong tay thổ phỉ để yểm hộ tôi." Sứ giả nước mắt lưng tròng nói: "Chúng tôi mang theo lệnh vua, tín vật, đều đã rơi vào tay bọn chúng, chỉ có tôi may mắn thoát chết."

"Hòa Lâm thế nào? Đại Vương thế nào rồi?" Mạc Diên Hạ chẳng quan tâm những đi���u đó, một tay nắm lấy sứ giả mình đầy thương tích, vội vàng hỏi.

Sứ giả òa khóc nức nở. Đó không phải là giả vờ, mà là cảm xúc thật sự, bởi vì Đông Hồ thật sự sắp diệt vong rồi. Nước mắt của sứ giả đã gạt bỏ chút nghi kỵ cuối cùng của Mạc Diên Hạ. Qua lời kể đứt quãng của sứ giả, Mạc Diên Hạ cuối cùng cũng nắm rõ được hiện trạng bên ngoài.

Trận Du Lâm hội chiến kết thúc với sự thất bại hoàn toàn của Đại Vương Tác Phổ. Dưới thành Liêu Ninh Vệ, Vũ Văn Khắc và Kha Nhĩ Khắc Tư đã tử trận. Chủ lực của Đông Hồ gần như đã bị tiêu diệt hết, binh mã ở chỗ ông ta đã trở thành tinh hoa cuối cùng của Đông Hồ.

Mạc Diên Hạ ngây người như khúc gỗ, ‘cạch oành’ một tiếng ngã ngồi xuống ghế. Sau nửa ngày ngẩn ngơ, ông ta đột nhiên đứng bật dậy: "Ta muốn dẫn quân đến Hòa Lâm, quyết tử chiến với quân Chinh Đông."

"Thưa tướng quân!" Sứ giả lớn tiếng kêu lên, "Không đi được đâu ạ! Giờ đây bên ngoài Lâm Thành, hơn mười vạn quân Chinh Đông đang bao vây tứ phía. Chớ nói tướng quân có thể ra khỏi thành hay không, cho dù đã đến Hòa Lâm, đó cũng là khó có thể vãn hồi cục diện bại trận, chỉ thêm thương vong mà thôi, thậm chí ngay cả chút nguyên khí cuối cùng của người Đông Hồ chúng ta cũng sẽ mất đi. Vương thượng có mệnh, xin tướng quân Mạc Diên Hạ trấn thủ Thánh thành, để lại một chút hạt giống cuối cùng cho Đông Hồ!"

"Vương thượng đã nói vậy sao?" Mạc Diên Hạ ngây người nhìn sứ giả.

"Vương thượng đã lệnh cho tướng quân Cao Xa mang theo số tướng sĩ có sức chiến đấu cuối cùng từ Hòa Lâm, hộ tống vương tử Sách Ngạch Đồ phá vòng vây ra ngoài, đang trên đường đến Thánh thành. Chỉ cần vương tử Sách Ngạch Đồ có thể an toàn đến Thánh thành, Đông Hồ chúng ta vẫn còn hy vọng!" sứ giả nói.

"Cao Xa? Chẳng phải ông ta trấn thủ Liêu Ninh Vệ sao? Sao Vũ Văn Khắc, Kha Nhĩ Khắc Tư đều tử trận mà ông ta vẫn còn?" Mạc Diên Hạ nghi ngờ hỏi.

"Tướng quân Cao Xa vâng mệnh đóng ở Giới Phố Khẩu. Sau đó, khi đại thế đã mất, tướng quân Cao Xa liền dẫn theo số quân đội còn lại, liều chết phá vòng vây quay về Hòa Lâm. Nhưng đội quân hơn vạn người dưới trướng ông ta chỉ còn lại một nửa. Vừa đến bên ngoài thành Hòa Lâm, Vương thượng liền phái người đưa tiểu vương tử Sách Ngạch Đồ đến, lệnh cho tướng quân Cao Xa lập tức trở về Thánh thành. Vương thượng nói, lập Sách Ngạch Đồ làm tân Vương, lấy tướng quân Mạc Diên Hạ làm Đệ nhất Phụ Chính Đại Thần, tướng quân Cao Xa làm thứ phụ, phò tá vương tử Sách Ngạch Đồ, nằm gai nếm mật, mưu cầu Đông Sơn tái khởi." sứ giả nói.

Mạc Diên Hạ đột ngột đứng dậy, "Cao Xa hiện giờ đang ở đâu?"

"Bẩm tướng quân Mạc Diên Hạ, tướng quân Cao Xa hiện đã cách Thánh thành hơn năm mươi dặm. Vì phía sau có quân Chinh Đông truy đuổi không ngừng, phía trước lại có thổ phỉ chặn đường, một lộ khổ chiến, tiểu nhân hiện giờ cũng không biết tướng quân Cao Xa đã đến chỗ nào?" sứ giả nói.

"Người đâu!" Mạc Diên Hạ đứng lên, "Truyền lệnh cho Bình Nắm, lập tức dẫn 3.000 Cung Vệ Quân ra khỏi thành, tiến về phía trước nghênh đón vương tử Sách Ngạch Đồ và Cao Xa."

Ông ta nhìn sứ giả, sứ giả hiểu ý nói: "Ti���u nhân xin nguyện làm người dẫn đường."

"Được, ngươi vất vả rồi, nhưng giờ đây thật sự không phải lúc nghỉ ngơi."

Tại khe núi Bàn Cờ, hàng vạn thổ phỉ đang từ bốn phương tám hướng điên cuồng tấn công vào cửa hạp khẩu, nơi quân đội Đông Hồ đang cố thủ. Tại cửa hẹp, từng hàng binh sĩ mặc giáp trụ, tay cầm đao thương sắc bén, rõ ràng là đội quân tinh nhuệ của thổ phỉ, đang chặn ở hạp khẩu, đối phó với những đợt xung kích liên tiếp của kỵ binh Đông Hồ. Trong khi đó, xung quanh, đám thổ phỉ ăn mặc rách rưới khác cũng đang điên cuồng hò hét và giao tranh với binh lính Đông Hồ, tạo thành một hỗn loạn. Trận hình của người Đông Hồ đã bị ép co lại quá nhỏ, mà hạp khẩu vẫn đang nằm trong sự kiểm soát của bọn thổ phỉ.

Dưới cờ, Cao Xa đau lòng nhìn từng bộ hạ ngã xuống, bất mãn nói với Hạ Lan Hùng bên cạnh: "Hạ Lan tư lệnh, những người này đều là những người quyết tâm theo tôi quy phục Đô đốc, chết như vậy thì quá lãng phí!"

Hạ Lan Hùng mỉm cười: "Kịch phải diễn trọn vẹn. Muốn Mạc Diên Hạ hoàn toàn tin tưởng ông, thì những hy sinh này đều đáng giá. Tướng quân Cao Xa, trước đây Diệp Phong đã nói rồi, ông mất bao nhiêu người, chúng ta sẽ bù lại cho ông bấy nhiêu, tuyệt đối sẽ không để thực lực của ông bị tổn hại."

Nghe lời Hạ Lan Hùng nói, Cao Xa không khỏi thầm rủa: "Các ngươi bổ sung người cho ta, liệu đó có còn là người của ta nữa không?" Nhưng sự việc đã đến nước này, ông ta còn có thể nói gì nữa?

"Mạc Diên Hạ sẽ phái người đến tiếp ứng chứ?" Ông ta có chút lo sợ bất an.

"Đương nhiên rồi, đừng quên, Sách Ngạch Đồ đang ở chỗ ông!" Hạ Lan Hùng mỉm cười nhìn tiểu vương tử Đông Hồ Sách Ngạch Đồ đang ngủ mê man, được buộc chặt bằng dây lưng vào sau lưng Cao Xa.

Cùng lúc đó, trên đỉnh núi Bàn Cờ, Mộc Cốt Lư cũng bất mãn nhìn Ngưu Đằng bên cạnh: "Ngưu tướng quân, những binh sĩ đang chặn ở hạp khẩu này đều là tinh nhuệ do tôi khổ tâm huấn luyện, cứ thế mà chết trắng, chẳng phải quá lãng phí sao!"

"Không có gì là không đáng giá!" Nụ cười trên mặt Ngưu Đằng giống hệt Hạ Lan Hùng: "Đây là bước then chốt để chúng ta chiếm được Thánh thành của Đông Hồ. Thà rằng hy sinh nhiều người ở đây, còn hơn để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Phải biết rằng, nếu không thể giành được sự tín nhiệm của Mạc Diên Hạ mà cứ cứng rắn công chiếm Thánh thành, số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa."

Mộc Cốt Lư không nói thêm gì nữa, liếc nhìn Ngưu Đằng, thầm nghĩ, đây chẳng phải là một trong những cách mà quân Chinh Đông muốn làm suy yếu thân tín và bộ hạ của mình sao? Không giống A Cố Hoài Ân và Cao Xa, Mộc Cốt Lư lại là một người đầy dã tâm. Lúc này, chứng kiến bộ hạ của mình lần lượt ngã xuống dưới những đợt tấn công của kỵ binh Cao Xa, quả thật ông ta đau lòng như dao cắt. Mỗi một người ngã xuống lúc này đều đại diện cho sự cố gắng của ông ta bị suy yếu đi một phần. Nhưng ông ta lại không có cách nào, bởi vì ông ta biết rõ, trong số hàng vạn thổ phỉ này, lực lượng bị Giám Sát Viện của quân Chinh Đông kiểm soát vượt xa bản thân ông ta. Ngay cả những người đang đứng cạnh ông và Ngưu Đằng hiện giờ cũng gần như đều là lực lượng chủ chốt đến từ Giám Sát Viện. Chỉ cần ông ta hơi để lộ chút thần thái bất mãn, e rằng lập tức sẽ chuốc lấy bất trắc.

"Đến rồi, Cung Vệ Quân đến rồi!" Mộc Cốt Lư đột nhiên chỉ vào phương xa, lớn tiếng kêu lên. Cung Vệ Quân đến có nghĩa là nhiệm vụ của bọn họ đã hoàn thành, tiếp theo chỉ còn việc rút lui. Cung Vệ Quân đến sớm một chút, ông ta có thể bảo toàn được thêm một phần lực lượng.

Ngưu Đằng nửa cười nửa không nhìn ông ta một cái: "Ừm, đúng là đã đến rồi. Mộc Cốt Lư, có thể thổi kèn hiệu lệnh anh em rút lui được rồi. Nhưng nhiệm vụ tiếp theo còn rất nặng nề đấy, chúng ta cần phải nhanh chóng truy đuổi bọn họ đến Thánh thành."

Mấy chục chiếc tù và đồng thời vang lên, đó là hiệu lệnh rút lui. Đám thổ phỉ ban đầu dốc sức tiến công đội quân của Cao Xa, đột nhiên liền ồ ạt tản ra bốn phía, ba chân bốn cẳng chạy trốn tán loạn. Cùng lúc đó, tiếng vó ngựa ù ù của Cung Vệ Quân đang vang vọng khắp nơi truyền tới.

"Đến lượt chúng ta rồi!" Hạ Lan Hùng rút loan đao bên hông, cười nhìn Cao Xa: "Tướng quân Cao Xa, xung kích đi! Hội hợp với Cung Vệ Quân, chúng ta cùng đến Thánh thành, bái kiến Mạc Diên Hạ."

Cao Xa thần sắc phức tạp liếc nhìn Cung Vệ Quân đang vội vã đến từ xa, rồi cũng rút loan đao, rống lớn: "Xung kích! Hội hợp với Cung Vệ Quân, chúng ta cùng đến Thánh thành."

Bình Nắm dẫn 3.000 Cung Vệ Quân, như mãnh hổ xuống núi, xua tan đám thổ phỉ bốn phía, rồi hội tụ với Cao Xa, người vừa phá vòng vây ra từ phía trước.

"Cao Xa, vương tử đâu?" Bình Nắm lớn tiếng hỏi. Chợt, ông ta nhìn thấy Sách Ngạch Đồ bị trói trên lưng Cao Xa, không khỏi biến sắc mặt: "Tiểu vương tử sao lại thế này?"

"Tiểu vương tử không sao cả, Cao Xa không muốn để tiểu vương tử chứng kiến cảnh tượng nguy hiểm như vậy, nên đã cho cậu ấy ngất đi một lát thôi, không lâu nữa sẽ tỉnh lại."

"Chúng ta đi thôi, lập tức đến Thánh thành! Để bọn thổ phỉ này quấn lấy thì rắc rối lắm!" Bình Nắm lớn tiếng nói: "Ta sẽ mở đường, ngươi theo sát phía sau."

Nói xong những lời đó, Bình Nắm quay đầu ngựa lại, lao lên mở đường. Hoàn toàn không hay biết rằng, đoàn người mà ông ta đang dẫn dắt, lại là một đám Sát Thần.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.