Năm mới vừa qua, theo một công văn từ Thái thú Liêu Tây quận Trương Thủ Ước, toàn bộ các thương gia rượu trong Liêu Tây quận bị cấm tuyệt. Toàn bộ Liêu Tây quận chỉ còn duy nhất một thương gia rượu tồn tại, đó là Ngô gia ở Phù Phong. Dưới sự áp chế mạnh mẽ và uy hiếp bằng vũ lực từ phủ Thái thú, rượu Ngô gia đã tràn ngập mọi tiệm rượu, quán ăn lớn nhỏ khắp Liêu Tây quận chỉ trong một đêm. Để chuẩn bị một lượng hàng hóa khổng lồ như vậy, toàn bộ Ngô gia hầu như phải huy động mọi nhân lực, không một ai được nghỉ ngơi dù chỉ một ngày trong dịp Tết. Dù vậy, lượng rượu lớn đã được dự trữ vẫn nhanh chóng được những chiếc xe trâu lớn nhỏ vận chuyển đi khắp nơi chỉ trong vài ngày. Ngô gia tửu trang đã mở rộng gấp mấy lần, tuyển thêm rất nhiều nhân công. Trong toàn Phù Phong Thành, hầu như nhà nào cũng có người làm việc ở tửu trang Ngô gia.

Song song với việc kinh doanh sôi động là nguồn thu nhập khổng lồ. Đến Ngô gia tửu trang lấy rượu, không có chuyện mua trước trả sau, bởi vì ngay cả khi có tiền mặt, chưa chắc đã mua được rượu. Tình hình thị trường hoàn toàn thuộc về người bán này đã khiến giá rượu tăng vọt, lợi nhuận ước tính đã cao hơn dự kiến đến một thành.

Trong tháng đầu tiên, giá rượu Ngô gia đắt đỏ đã gây ra không ít lời oán thán trong Liêu Tây quận. Nhưng theo thời gian trôi đi, những người uống rượu dần nhận ra, giá tuy có phần cao nhưng ��ắt xắt ra miếng. Rượu Ngô gia có chất lượng vượt trội so với các loại rượu từng uống trước đây, hoàn toàn là một trời một vực. Dòng rượu trong vắt như suối chảy qua cổ họng, lập tức biến thành ngọn lửa bùng cháy trong bụng, thực sự khiến người ta quên đi mọi ưu sầu và phiền não ngay lập tức.

Những nhà giàu có lại càng không bận tâm giá rượu cao thấp, điều họ quan tâm chỉ là chất lượng rượu. Đương nhiên, họ sẵn sàng chi tiền để mua loại rượu chất lượng tốt nhất của Ngô gia. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, rượu Ngô gia đã xây dựng được danh tiếng tốt đẹp. Và việc Cao Viễn đã hướng dẫn Ngô Khải sản xuất các loại rượu từ cao cấp đến bình dân cũng đã đáp ứng rất tốt nhu cầu thị trường, giúp giảm thiểu tối đa sự phản đối từ dân chúng. Nói trắng ra, những người chịu thiệt hại lớn nhất chỉ là các thương gia rượu cũ mà thôi.

Ngô Khải giờ đây thật sự sống một cuộc đời hạnh phúc đến mức đếm tiền mỏi cả tay. Thế nhưng, cuộc sống như vậy chỉ kéo dài đúng một tháng, hắn đã hoàn toàn mất đi cảm giác với những dòng tiền liên tục đổ vào kho bạc của mình. Khi bạn bước vào một căn phòng kho chỉ toàn tiền bạc, nơi đâu đâu cũng là đồng tiền vàng óng, bạc trắng lóa mắt và những thỏi kim nguyên bảo, nhìn lâu cũng sẽ sinh ra cảm giác chán ngán.

Tuy vậy, hắn vẫn rất đỗi vui mừng. Nhiệm vụ dường như bất khả thi là để thương hiệu rượu Ngô gia thống lĩnh Liêu Tây quận, dưới sự bày mưu tính kế của Cao Viễn, đã thành công mỹ mãn. Giờ đây, rượu Ngô gia đã bắt đầu lan rộng sang Liêu Đông, Ngư Dương, Khai Bình, Kế Thành và nhiều nơi khác. Chắc chắn không bao lâu nữa, rượu của Ngô gia sẽ vang danh khắp thiên hạ mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Khi Cao Viễn cưỡi ngựa tiến vào Phù Phong Thành, trời đã về chiều. Điều khiến hắn ngạc nhiên là, vừa mới vào cửa thành, hắn đã thấy Trịnh Hiểu Dương dẫn theo một đội binh sĩ khoảng trăm người đang hô hào chỉnh tề chạy ngang qua trước mặt. Quân phục màu xanh, xà cạp bó chặt, tay cầm trường mâu, thoạt nhìn cứ ngỡ là binh sĩ dưới trướng mình.

Trịnh Hiểu Dương cũng trông thấy Cao Viễn, ngẩn người một lát rồi chạy ra khỏi hàng quân, "Cao Binh Tào, vẫn khỏe chứ?"

Cao Viễn nhảy xuống ngựa, ôm quyền đáp lễ: "Trịnh Binh Tào khỏe!" Hắn chỉ tay về phía đội binh sĩ đang dần đi xa, hơi nghi hoặc hỏi: "Đây là...?"

Trịnh Hiểu Dương cười lớn, "Không chỉ ta, giờ ngay cả Na Phách cũng vậy. Đường Huyện úy đã cấp phát đầy đủ quân lương cho chúng ta, với yêu cầu duy nhất là chúng ta phải tiến hành huấn luyện như đội quân của Cao Binh Tào, rèn luyện thành một đội quân tinh nhuệ. Nói đến thì phải cảm ơn Cao Binh Tào. Trước đây không có quân lương, chúng ta đành phải tự túc kiếm ăn, có cơm mà ăn đã là tốt rồi, nào có tinh lực mà làm mấy chuyện này. Nhờ có Cao Binh Tào, Đường Huyện úy cũng rộng rãi hơn, năm nay Na Phách cũng không cần phải đi xuống các hương trấn để kiếm ăn nữa. Giờ cả hai đội chúng tôi đều tập trung ở trong huyện thành."

Cao Viễn nghe xong, không khỏi vui vẻ an tâm, gật đầu lia lịa: "Quân nhân thì phải có dáng vẻ quân nhân, lính ăn lương quân là lẽ dĩ nhiên. Cao mỗ tin rằng chẳng bao lâu nữa, Trịnh Binh Tào sẽ rèn luyện được một đội quân tinh nhuệ."

Trịnh Hiểu Dương cười to: "Điều này còn phải cảm ơn Cao Binh Tào đã khích lệ! Năm trước hai đội quân chúng ta giao chiến, ngay cả bản thân ta còn bị thuộc hạ của Cao Binh Tào dùng dây thừng trói lại. Hai đội quân hoàn toàn không cùng đẳng cấp, làm sao ta có thể không quyết chí tự cường đây? Cao Binh Tào, những phương pháp luyện binh này đều là do ta học lỏm được khi ở trong quân doanh của ngươi đó, ngươi sẽ không trách tội ta chứ?"

Cao Viễn xua tay lia lịa: "Nói gì lạ vậy? Chúng ta là quân bạn, là huynh đệ một nhà, đây đâu phải là bí mật gì. Ta còn mong Trịnh Binh Tào, binh tào kia, rèn luyện được một đội quân còn mạnh hơn cả thuộc hạ của ta ấy chứ. Ba đội chúng ta liên thủ, biết đâu có ngày sẽ xông thẳng đến sào huyệt của người Đông Hồ, lấy đầu Đông Hồ Vương làm bồn tiểu."

Trịnh Hiểu Dương nghe mà rùng mình, không ngờ Cao Viễn lại có dã tâm lớn đến vậy. Đông Hồ Vương là ai chứ, đó là chủ của một đại quốc với mười vạn quân. Cho dù binh lính bên mình có m���nh đến mấy cũng chỉ vẻn vẹn vài trăm người, lấy một địch mười cũng không phải là đối thủ của họ. Hắn cười lớn, chỉ coi Cao Viễn đang nói đùa: "Tôi nào dám so sánh với Cao Binh Tào chứ, có thể được một nửa sự lợi hại của binh lính Cao Binh Tào thôi là Trịnh mỗ đã mãn nguyện lắm rồi. Cao Binh Tào về đây là để gặp Huyện úy sao?"

Cao Viễn gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, khoảng thời gian này, người Đông Hồ bên ngoài Cư Lý Quan có chút động tĩnh lạ. Ta lo lắng họ sẽ lại tập kích bất ngờ như năm ngoái, nên quay về xin ý kiến Huyện úy!"

"Lại muốn đến nữa sao!" Trịnh Hiểu Dương liên tục lắc đầu: "Bọn rùa rụt cổ này, đánh úp hai lần liên tiếp mà vẫn không chịu từ bỏ. Cao Binh Tào, ta không làm chậm trễ công việc của ngươi nữa, xin cáo từ đây."

"Hẹn gặp lại!" Cao Viễn ôm quyền tiễn biệt, nhìn bóng Trịnh Hiểu Dương dần chạy xa, trên mặt hắn nở nụ cười rạng rỡ khôn tả. Câu "gần đèn thì sáng, gần mực thì đen" quả thật không sai chút nào. Cao Viễn không hề lo lắng khi Trịnh Hiểu Dương và Na Phách trở nên mạnh mẽ hơn. Ngược lại, ở một huyện biên giới như Phù Phong, có thêm những đồng đội mạnh mẽ chỉ khiến bản thân hắn càng thêm hùng mạnh. Bởi Cao Viễn hiểu rõ, so với người Đông Hồ như một con voi khổng lồ, bản thân hắn quả thật chỉ là một chú kiến nhỏ bé.

Trời đã lên đèn. Cao Viễn mang theo nỗi lòng nặng trĩu, thúc ngựa thẳng đến nhà Lộ Hồng, định xong việc công rồi mới về nhà thăm Diệp Tinh Nhi. Chuyến này hắn về, định ở lại một ngày, có thời gian cùng Diệp Tinh Nhi thủ thỉ tâm sự nỗi nhớ nhung ly biệt. Hắn mỗi ngày ở Cư Lý Quan cùng đám lão cha con bận rộn với một đống việc, nỗi tương tư cũng vì thế mà vơi đi phần nào. Còn Diệp Tinh Nhi chắc chắn sẽ khó khăn hơn một chút, mỗi khi không có việc gì làm, ngoài nỗi nhớ nhung ra thì còn có thể làm gì được đây?

Nghĩ đến bàn tay nhỏ nhắn mềm mại như băng của Diệp Tinh Nhi, tim Cao Viễn không khỏi hơi run lên.

"Cao Viễn, sao con lại về đột ngột thế này?" Thấy Cao Viễn xuất hiện trước mặt, Lộ Hồng thực sự có chút giật mình, không thấy tin báo trước gì mà người đã đ���n rồi.

"Thúc, lần này con về là có quân cơ cực kỳ trọng yếu cần báo cáo với người!" Cao Viễn đi thẳng vào vấn đề.

Nghe nói là quân cơ, mà Cao Viễn lại đang đóng quân ở Cư Lý Quan, vậy chắc chắn là liên quan đến người Đông Hồ. Sắc mặt Lộ Hồng lập tức trở nên trịnh trọng. Năm ngoái ông đã chịu không ít thiệt thòi, suýt nữa bị liên lụy trước mặt Thái thú. Nếu không phải Cao Viễn bất ngờ dùng kỳ chiêu, lấy lợi ích kinh tế ràng buộc ông với Ngô Khải và Trương Thủ Ước, e rằng chức Huyện úy Phù Phong này đã sớm đổi chủ. Lần này, dù thế nào cũng phải thận trọng hơn.

Vẫy tay ra hiệu cho gia khách Lộ Bân lui xuống, Lộ Hồng chỉ vào chiếc ghế đối diện: "Ngồi đi, nói rõ cho ta nghe xem, người Đông Hồ lại muốn gây chuyện gì?"

"Thúc thúc, người biết đấy, con và Hạ Lan bộ của Hung Nô là bạn. Sau khi đến Cư Lý Quan, con vẫn luôn nhờ họ chú ý thăm dò bộ lạc Đông Hồ đã tập kích chúng ta năm ngoái. Gần đây, con phát hiện bọn chúng có những động thái lạ liên tục. Hơn nữa, kế hoạch phối giống gia súc của người Đông Hồ đã gần kết thúc. Người của Hạ Lan bộ cho rằng, bộ lạc Đông Hồ này rất có khả năng sẽ lại phát động cướp bóc Phù Phong trong thời gian tới để vượt qua nạn đói mùa xuân." Cao Viễn nói.

"Bộ lạc Đông Hồ tên là Hồ Đồ Tộc này rốt cuộc có bao nhiêu quân, con đã điều tra rõ chưa?" Lộ Hồng hỏi.

"Con đã điều tra rõ. Đây là một bộ lạc thất bại trong cuộc tranh giành nội bộ Đông Hồ, hiện chỉ có khoảng ngàn trướng dân số, miễn cưỡng có thể gom được hơn bốn trăm kỵ binh, không thực sự mạnh lắm." Cao Viễn nói.

Lộ Hồng nhìn Cao Viễn, bật cười nói: "Không tính là mạnh sao? Cao Viễn, con nói khẩu khí thật lớn. Hơn bốn trăm kỵ binh, hơn nữa còn là kỵ binh thiện chiến, với sức lực yếu ớt của chúng ta ở Phù Phong này thì làm sao ngăn cản? Xem ra chỉ còn cách ẩn nấp vào rừng núi, cố gắng giảm thiểu tổn thất mà thôi."

"Thúc, con lại không nghĩ vậy. Bộ lạc Đông Hồ này đóng quân trong khu vực Đại Yến và người Đông Hồ đã thỏa thuận không được đóng binh, đã phá vỡ quy tắc. Lần này, con muốn tiêu diệt chúng. Chính bọn chúng đã phá vỡ quy tắc trước, chúng ta tiêu diệt chúng thì người Đông Hồ cũng không có cớ gì mà gây chuyện sau này." Cao Viễn nhìn Lộ Hồng, nghiêm túc nói.

"Tiêu diệt chúng ư?" Lộ Hồng kinh ngạc nghẹn lời: "Cao Viễn, con điên rồi sao? Chỉ dựa vào ba trăm binh lính dưới trướng con sao? Ngay cả khi ta điều Trịnh Hiểu Dương và Na Phách đến giúp con hết sức, cũng không thể nào tiêu diệt hơn bốn trăm kỵ binh này được. Bọn chúng đi lại như gió, có thể tự do chọn chiến trường, còn chúng ta đối mặt chúng chỉ có thể bị động nghênh chiến, làm sao mà tiêu diệt được chúng? Con đừng mơ mộng hão huyền, càng không được làm liều. Nếu không, người chịu thiệt sẽ là chúng ta!"

Lộ Hồng hiếm khi nào nói những lời gay gắt với Cao Viễn như vậy, giờ đây ông giận dữ khiển trách Cao Viễn, hiển nhiên là hoàn toàn không đồng tình với ý tưởng của Cao Viễn.

"Thúc, lời người nói đều đúng, con cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng nhiều lần. Ưu thế của người Đông Hồ chính là sự cơ động, đi lại như gió. Vì vậy, chỉ cần chúng ta nghĩ cách khiến bọn chúng buộc phải giao chiến trên chiến trường do ta lựa chọn, thì có thể triệt tiêu tối đa ưu thế của chúng. Hơn nữa, chỉ cần bố trí thích đáng, cán cân thắng lợi sẽ nghiêng về phía chúng ta. Bộ lạc này hiện giờ chẳng khác nào đàn chó điên. Nếu không tiêu diệt chúng, chúng sẽ mãi mãi uy hiếp Phù Phong chúng ta. Có câu "phòng trộm ngàn ngày, làm trộm một giờ", không diệt chúng, chúng ta vĩnh viễn không được sống yên ổn, chúng sẽ liên tục uy hiếp chúng ta, thậm chí đe dọa đến tửu trang Ngô gia – nơi làm ra tiền bạc của chúng ta. Một khi có chuyện, chẳng những chúng ta gặp họa, e rằng ngay cả Trương Thái Thú cũng không thể yên ổn."

Lộ Hồng hít một hơi thật sâu: "Con nói cũng có lý. Vậy con hãy nói rõ xem, rốt cuộc con tính làm thế nào?"

Cao Viễn thấy Lộ Hồng đã dịu giọng, không khỏi hưng phấn hẳn lên: "Thúc, nếu lần này Hồ Đồ Tộc kéo đến, đối với chúng ta mà nói, đó chính là một cơ hội tuyệt vời để nhất lao vĩnh dật, giải quyết triệt để mối họa này."

Dưới đây là một bản dịch đã được trau chuốt tỉ mỉ, truyen.free giữ mọi quyền lợi sở hữu.