Khi nhận được báo cáo từ những trinh sát thất thểu chạy về, hắn cũng không khỏi kinh hãi. Những trinh sát dưới trướng hắn đều có chiến lực không tầm thường, là những tinh nhuệ trong quân đội. Mười người một tổ, đối đầu với quân địch có số lượng tương đương, vậy mà họ bị giết chết vài người, một người bị bắt sống, trong khi đối phương chỉ bị thương vài người mà không ai thiệt mạng. Sự thật này khiến hắn vô cùng hoang mang, lẽ nào kỵ binh Chinh Đông quân đã xuất hiện ở Lang Gia rồi sao? Kỵ binh Chinh Đông quân hiện giờ đã danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ. Hắn – Vi Hòa, vốn xuất thân từ kỵ binh và xây dựng đội kỵ binh chủ yếu bằng kỵ binh Hung Nô, thậm chí khiến người Đông Hồ phải "quăng mũ cởi giáp" (bỏ chạy tán loạn), làm sao có thể không e ngại sâu sắc trước lực lượng này? Lập tức, hắn lệnh toàn quân ngừng tiến, đồng thời phái thêm trinh sát đi thám thính. Tuy nhiên, lần này không còn là mười người một tổ nữa, mà hắn đã phái tới hơn một trăm người.

Hơn trăm người này cũng vô cùng xui xẻo, mới đi được hơn mười dặm đã chạm trán với hơn năm trăm kỵ binh do Đinh Vị phái ra để thu hút sự chú ý của Vi Hòa.

Kỵ binh và bộ binh Chinh Đông quân được phân chia rất rõ ràng. Trong đội ngũ bộ binh, chỉ có một số ít kỵ binh được trang bị để làm trinh sát. Tuy nhiên, Đinh Vị dù sao cũng là một sư đoàn trưởng, nên tổng số trinh sát của toàn sư đoàn, cộng thêm đội thân vệ của hắn, đã lên tới hơn năm trăm kỵ binh. Khi hai đội quân đối đầu nhau, chỉ cách chừng một dặm, quân Tề lập tức hoảng loạn, thúc ngựa quay đầu bỏ chạy.

Trinh sát dẫn đầu của Chinh Đông quân là một người Hung Nô tên Tác Tháp. Thấy đối phương muốn bỏ chạy, hắn đâu chịu buông tha, liền quát một tiếng rồi thúc ngựa truy đuổi. Phía sau, hơn năm trăm kỵ binh cũng tức tốc tăng tốc, đuổi sát theo.

Dù là chất lượng chiến mã hay kỹ năng cưỡi ngựa của kỵ binh, những trinh sát của Chinh Đông quân đều vượt xa quân Tề. Chỉ một lát sau, Tác Tháp đã áp sát đối thủ. Chẳng nói chẳng rằng, Tác Tháp trên ngựa liền giương cung bắn. Khả năng cưỡi ngựa bắn cung này vốn là tài năng xuất chúng của người Hung Nô. Từ trên lưng ngựa, tên bay không trượt phát nào; hắn liên tiếp bắn ba mũi tên, hạ gục ba tên quân Tề.

Còn những trinh sát phía sau hắn, ai giỏi cưỡi ngựa bắn cung thì theo sát Tác Tháp mà giương cung. Những người tự thấy kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung kém hơn thì tản đội hình ra, xông tới từ hai bên, vây bọc đối thủ với ý định nuốt gọn toàn bộ.

Không thể chạy thoát, cũng không thể trốn tránh, hơn trăm tên quân Tề này đành hạ quyết tâm tử chiến. Theo tiếng hò hét của tướng lĩnh cầm đầu, họ thúc ngựa rẽ vào một khúc cua nhỏ, lao thẳng về phía cánh kỵ binh Chinh Đông quân đang vây tới.

Thấy kẻ địch không còn đơn thuần chạy trốn mà quay người nghênh chiến, Tác Tháp không khỏi vui mừng khôn xiết, liền quát lớn một tiếng. Cú quát này của hắn liên tiếp bật ra bằng tiếng Hung Nô. May mắn thay, những trinh sát xung quanh hắn đã cùng sống với Tác Tháp lâu ngày, ít nhiều cũng hiểu được chút tiếng Hung Nô, biết rằng Tác Tháp muốn "tóm gọn một mẻ", không để sót một ai.

Kỵ binh quân Tề được trang bị toàn bộ là trường thương, điều này cũng tương tự với cách Hạ Lan Yến huấn luyện Hắc Y Vệ. Tuy nhiên, về mặt đội hình, lại có sự chênh lệch khá xa. Hạ Lan Yến nhận thấy khó có thể trong thời gian ngắn huấn luyện được kỵ binh quy mô lớn đủ sức địch lại người Đông Hồ, nên chỉ có thể thao luyện Mã Quân theo hình thức đội ngũ bộ binh. Khi tiến công, kỵ binh từng hàng, từng hàng cầm trường thương và đại kích nghiền ép tới, giống như sóng dữ vỗ vào đá ngầm san hô. Mục đích chính là sự chỉnh tề và đoàn kết, giảm yêu cầu năng lực cá nhân của binh lính xuống mức thấp nhất. Nói trắng ra, Hắc Y Vệ khi đối đầu kỵ binh Đông Hồ, thuần túy là lối đánh "loạn quyền đả chết sư phụ già", không đấu kỹ xảo mà đấu sức lực.

Mặc dù mọi người đều được trang bị trường thương, nhưng khi công kích, họ lại túm năm tụm ba, đội hình giãn cách quá nhiều. So với đội kỵ binh do Hạ Lan Yến đích thân huấn luyện, sức chiến đấu quả thực một trời một vực.

Tác Tháp chưa từng chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ của vạn kỵ binh do Hạ Lan Yến chỉ huy xếp thành đội hình công kích tại Hà Sáo. Tuy nhiên, ở Tích Thạch Thành, những kỵ binh ưu tú như hắn đã không ít lần bị Hạ Lan Yến bắt làm đối thủ luyện tập cho 400 Hắc Y Vệ. Từ chỗ dễ dàng chiến thắng ban đầu, đến cuối cùng bị đánh cho mặt mũi bầm dập, gãy cả xương chân. Ban đầu, khi thấy đối thủ được trang bị trường thương một cách bài bản, hắn cũng không khỏi giật mình. Nhưng khi đối phương bỏ chạy, nội tình yếu kém của họ đã lộ rõ.

Chính vì vậy, hắn mới hạ lệnh tiêu diệt sạch kẻ địch.

Những trinh sát này đều được trang bị dao bầu, kỵ nỏ. Những người như Tác Tháp còn mang theo cây trường cung "bát cơm" của mình. Dù sao họ là trinh sát, nên yêu cầu về trang bị không quá nghiêm ngặt, ngược lại còn khuyến khích họ phát huy sở trường.

Hai bên còn chưa tiếp xúc, tiếng kỵ nỏ "xoẹt xoẹt" đã vang lên. Kỵ nỏ, tuy tầm bắn không xa, uy lực không lớn, nhưng lại ưu việt ở sự nhẹ nhàng, linh hoạt khi thao tác. Trong thiên hạ này, chỉ có Chinh Đông quân mới trang bị loại vũ khí này. Dù nhỏ bé, nhưng cấu tạo phức tạp, không phải tùy tiện là có thể chế tạo được.

Ba loạt kỵ nỏ bắn xong, hai bên đã tiếp cận trong vòng mười bước. Những tên quân Tề còn lại gầm lên giận dữ, từ trên ngựa đứng thẳng người dậy, ghì chặt trường thương, thân người hơi nhoài về trước, tựa như độc long xuất động, mượn sức xung lượng của ngựa, đâm thẳng vào đối thủ.

Và rồi, họ được chứng kiến kỹ xảo chiến đấu trên lưng ngựa thực sự.

Tên nha tướng cầm đầu quân Tề gầm lên giận dữ, phóng trường thương. Trong sân huấn luyện, hắn từng nhiều lần dùng một thương đâm vỡ cọc gỗ, đâm bay rối tinh rối mù người rơm, thế nhanh như điện chớp, động như sấm rền. Hắn vẫn luôn cho rằng kỹ thuật chiến đấu trên ngựa của mình là như vậy. Tên kỵ binh Chinh Đông quân đối diện, nhìn quần áo trang sức chẳng qua là một tiểu binh, hắn không nghĩ đối thủ có thể mạnh hơn cọc gỗ hay người rơm là bao.

Sau đó, kẻ địch trước mắt hắn bỗng nhiên biến mất, một thương tất trúng đáng lý ra phải đâm trúng lại đâm vào khoảng không. Hắn kinh hãi tột độ, chưa kịp phản ứng, tên địch nhân vừa biến mất kia đột nhiên từ một bên yên ngựa lại vọt ra. Hai con ngựa lướt qua nhau, cây trường thương mà hắn còn chưa kịp thu về. Đối thủ lướt sát qua người hắn. Tên nha tướng phi ngựa qua, trong lòng thầm nghĩ may mắn, nhưng đột nhiên cảm thấy lưng tê dại, lạnh toát. Cúi đầu nhìn xuống, lớp giáp da đã bị xé toạc, máu tươi đang phun ra từ đó. Hắn mãnh liệt ghì chiến mã, con ngựa đứng thẳng người lên, cơn đau lúc này cuối cùng cũng ập đến. Hắn kêu thảm thiết ngã lăn xuống ngựa, con chiến mã phía sau lại không chút lưu tình giẫm đạp xuống, một vó giẫm thẳng lên mặt hắn. "Cạch" một tiếng, cả cái đầu đã bị giẫm nát bươm.

Đám kỵ binh quân Tề này đã được chứng kiến kỹ xảo của kỵ binh Chinh Đông quân, nhưng không cách nào nói cho đồng đội biết những gì mình thấy. Chỉ trong chốc lát đối mặt, hơn trăm người này đã không còn ai ngồi vững trên lưng ngựa, tất cả đều bị đối thủ chém rớt. Nhưng trước khi chết, họ cũng đã được chứng kiến kỹ xảo khống ngựa xuất thần nhập hóa và cận chiến trên lưng ngựa của đối thủ, coi như không uổng phí một đời làm kỵ binh.

Tác Tháp rất không hài lòng, bởi vì hắn chỉ kịp dùng loan đao chém đứt cổ một tên địch nhân, thì trước mắt đã không còn kẻ địch nào nữa. Xung quanh, hắn chỉ thấy toàn là huynh đệ của mình.

Hắn dùng thân đao vỗ vào đùi mình, lầm bầm: "Mẹ nó, đánh chưa đã gì cả, chưa đủ đã!"

"Gọn gàng thế này thì cần gì phải 'đã ghiền'? Kẻ địch yếu bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu!" Một kỵ binh cười nói. Tác Tháp hừ một tiếng, thấy người vừa lên tiếng là thân binh bên cạnh Đinh Vị, nên mới nén cơn bực dọc, nhịn xuống ý định phun nước bọt vào mặt hắn.

"Có bao nhiêu huynh đệ bị thương không?" Hắn lớn tiếng hỏi. Đối phó với kẻ địch ở trình độ này, lại là năm đánh một, nếu có người chết thì hắn cảm thấy thật mất mặt.

"Bị thương mười người!" Có người đáp lại Tác Tháp.

"Mẹ kiếp!" Tác Tháp lớn tiếng chửi bằng thứ tiếng Trung Nguyên mà hắn nói rành nhất. "Bị loại địch nhân này làm cho bị thương, đúng là mẹ nó xui xẻo!"

"Không phải bị địch nhân làm bị thương, mà là do chiến mã vấp ngã. May mắn là các huynh đệ phía sau hành động nhanh nhạy và khoảng cách giữa hai bên cũng lớn, nếu không thì đã mất mạng rồi! Tuy nhiên, họ đã không thể tiếp tục tác chiến!" Một trinh sát khác vội vàng giải thích.

Tác Tháp gật đầu. Kỵ binh tác chiến, điều sợ nhất chính là bị ngã ngựa. Nói vậy, đừng nói đến giết địch, ngay cả bản thân không bị ngựa giẫm chết cũng đã là phúc đức tám đời tổ tiên tích lại rồi.

"Cấp ngựa cho họ, bảo họ tự về tìm bộ đội chủ lực. Chúng ta đi gặp quân Tề!" Tác Tháp quát một tiếng, thúc chiến mã lao về phía trước. Mười tên "trứng xui xẻo" bị thương kia, cưỡi những con ngựa chiến vô chủ của quân Tề trên chiến trường, với vẻ mặt thất thần, chạy về hướng Quảng Bình.

Vi Hòa không đợi được đội trinh sát mình phái ra, đã nhìn thấy ở hướng đi của họ xuất hiện một đội kỵ binh quy mô lớn của địch. Trong mắt hắn, đó hẳn là đội trinh sát của đối phương. Chắc chắn là tướng lãnh địch đã nhận được báo cáo từ trinh sát, nên mới phái một toán nhỏ đến dò la hư thực. Một lần có thể phái ra 500 kỵ binh để thăm dò địch tình, e rằng quy mô của quân địch này không nhỏ. Suy đoán này khiến hắn giật mình trong lòng. Nhìn thái độ của đối phương, hắn biết rõ đội trinh sát mà họ phái đi chính là "bánh bao thịt đánh chó, có đi không về", bởi vì trong đội quân địch còn mang theo không ít ngựa chiến vô chủ, đó hẳn là chiến lợi phẩm của họ.

Hơn nghìn kỵ binh thì chật cả núi đồi, hơn vạn kỵ binh thì nối liền trời đất. Tác Tháp dù xuất thân Hung Nô, nhưng việc tập hợp hơn vạn kỵ binh cùng xuất kích, cả đời hắn cũng chưa từng thấy qua vài lần. Bỗng nhiên nhìn thấy nhiều kỵ binh quân Tề xuất hiện trước mắt mình, hắn cũng không khỏi giật mình. Tuy nhiên, nhớ đến lời dặn dò của Trần Tướng quân Trần Vĩ, hắn đành cắn răng chịu đựng, không những không trốn mà còn dẫn 500 kỵ binh dừng chân lại, từ xa quan sát kẻ địch.

Biểu hiện của đối thủ khiến lòng Vi Hòa một lần nữa chùng xuống. Kẻ địch không hề sợ hãi, điều đó chỉ có thể nói lên một điều: quy mô của họ e rằng không kém gì mình. Dù số lượng ít hơn một chút, nhưng họ hoàn toàn tự tin vào sức chiến đấu của bản thân.

Quay lại nhìn đội quân của mình, có người lộ vẻ mặt lo lắng, có người lại tỏ ra kích động. Trong lòng hắn biết rõ nếu cứ để đội kỵ binh này "ngốc" ở đó, không tránh khỏi sẽ làm giảm sĩ khí của quân đối phương. Hắn phất tay gọi một tên nha tướng lại: "Mang 2000 kỵ, đuổi đám kỵ binh trinh sát địch đi!"

"Rõ!"

Tác Tháp thấy đối phương tách ra một đội từ giữa đám kỵ binh đông đúc như mây đen kéo tới, liền lập tức dẫn quân lùi về phía sau. Nhiệm vụ của hắn là thu hút sự chú ý của địch, chứ không phải xông vào trận mà chịu chết. Nhiều kỵ binh như vậy, dù hắn có ba đầu sáu tay cũng không thể đánh lại. Kẻ địch dù yếu đến mấy, nhưng mình chỉ có năm trăm người, ngay cả mệt cũng đủ khiến mình chết rã rời rồi.

Quân Tề tiến, Tác Tháp lùi; quân Tề ngừng, Tác Tháp cũng ngừng. Dù sao Tác Tháp rất hiểu rõ chiến mã dưới trướng mình không phải loại ngựa tạp của đối phương mà có thể sánh được. Dù là chạy nước rút hay sức chịu đựng, ngựa của mình đều chiếm ưu thế.

Thật ra chiến mã của quân Tề cũng là loại ưu tú được tuyển chọn kỹ lưỡng ở Trung Nguyên. Nhưng so với Tác Tháp – người sinh ra và lớn lên ở đại thảo nguyên, quen thuộc với những giống ngựa tốt, thì những con ngựa đó cũng chỉ là loại ngựa tạp mà thôi, trong bộ tộc của hắn, chúng chỉ xứng kéo xe chở cỏ.

Mọi bản quyền đối với phần biên soạn này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.