Thò tay nắm một nắm tuyết từ đống cỏ lùn bên chân, Điền Kính Văn cho vào miệng, cố sức nhai vài cái. Tuyết tan chảy, nước lạnh buốt theo cổ họng trôi xuống dạ dày, chỉ càng khiến bụng dạ trào lên một cảm giác nóng rát khó chịu. Cơn đói khát đã đẩy cả đội quân vào bước đường cùng.

Suốt nửa tháng qua, tuyết rơi không ngớt, khiến cả vùng núi hiểm trở này hoàn toàn bị tuyết dày phong tỏa. Quả nhiên là "Thiên Sơn Điểu Phi Tuyệt, Vạn Kính Nhân Tung Diệt" (Chim trời không bay qua, dấu chân người chẳng còn). Tuyết dày tuy rằng đã ngăn cản quân địch truy kích, nhưng đồng thời cũng đẩy đội quân đang ẩn mình trong núi này vào tuyệt cảnh.

Điền Kính Văn với gương mặt hốc hác, tiều tụy. Kể từ khi hắn đến Hào Sơn Quan để chặn đánh địch, đến nay đã một tháng, hắn gầy sút gần hai mươi cân. Thân hình cao lớn khôi ngô ngày nào nay chỉ còn trơ xương, hốc mắt trũng sâu, tóc và râu ria rối bù, kết thành từng mảng, trông chẳng khác nào một dã nhân.

Một vị tướng lĩnh cầm quân còn thảm hại như vậy, thì binh lính bình thường càng không cần phải nói. Nỗi tuyệt vọng đang lan tràn khắp đội quân này.

Khi mới đến Hào Sơn Quan, Điền Kính Văn có trong tay năm nghìn binh sĩ, nhưng giờ đây, số người còn có thể theo hắn gian khổ chống chọi trong núi hiểm chỉ còn hơn nghìn. Tất cả thương binh trong đội đều đã lần lượt bỏ mạng kể từ khi lên núi. Giờ đây, bệnh kiết lỵ và thương tổn do giá rét lại bắt đầu hoành hành trong quân, chẳng biết mình còn có thể cầm cự được bao lâu nữa.

Từ xa vọng lại tiếng reo hò ồn ã, Điền Kính Văn hơi giật mình. Mấy ngày qua, hắn đã rất hiếm khi nghe thấy tiếng cười của binh lính.

Đàm Sơn háo hức chạy về phía Điền Kính Văn. Phía sau hắn, mấy người lính đang khiêng một con dã thú khổng lồ bằng cây đòn. Đó là một con gấu lớn, nhìn kích thước của nó, hẳn phải nặng đến bốn năm trăm cân. Mắt Điền Kính Văn không khỏi sáng lên.

"Tướng quân, hôm nay vận khí không tệ, chúng ta tìm thấy một con gấu đang ngủ đông! Chẳng tốn chút sức lực nào đã hạ gục được nó, mọi người có thể ăn uống no nê rồi!" Đàm Sơn cười tươi rói không ngậm được miệng.

Điền Kính Văn trên khuôn mặt tiều tụy cũng khó nở một nụ cười. Kể từ khi họ lên núi, hầu hết chim bay cá nhảy có thể tìm thấy đều đã trở thành thức ăn của binh sĩ, đến bây giờ đã rất khó tìm thấy nữa. Nhưng nhìn khắp bốn phía, chứng kiến các binh sĩ, lòng hắn lại thắt lại: Ngày mai, rồi ngày kia thì sao? Đường sống ở đâu? Mùa đông Liêu Tây dài đằng đẵng, chẳng lẽ quân đội của mình có thể mỗi ngày bắt được một con gấu sao? Trên ngọn núi hiểm trở này, còn có bao nhiêu dã thú to lớn như vậy nữa?

Nơi đóng quân cuối cùng cũng có ánh lửa, những làn khói xanh lượn lờ bay lên, tựa như diều gặp gió. Từng tốp binh sĩ vây quanh quanh vạc lớn, mắt dán chặt nhìn tuyết tan chảy, nhìn những tảng thịt, khúc xương được thả vào nồi lớn. Nghe mùi thơm dần dần bay lên, cổ họng của từng binh lính cũng theo đó mà liên tục nuốt khan.

Con gấu ngủ đông này, vào đầu mùa đông đã béo tròn ủ mình, vì mới bắt đầu ngủ đông không lâu nên lớp mỡ dày chưa tiêu hao bao nhiêu, đang lúc thịt béo mỡ dày. Dù ít ỏi nhưng có còn hơn không. Ngay cả một chút da thịt cũng không lãng phí, nhưng chia cho mỗi binh lính, cũng chỉ được một hai lạng thịt khô.

Đàm Sơn theo trong nồi mò lên một miếng thịt đầy đặn, kèm theo một muỗng nước canh, đưa đến trước mặt Điền Kính Văn: "Tướng quân, uống nóng đi!"

Điền Kính Văn nhận lấy bát, nhìn miếng thịt gấu đầy đặn trong đó, rồi lặng lẽ đứng dậy. Hắn đi đến cạnh vạc lớn, ném miếng thịt đó trở lại nồi: "Cứ nấu thêm nữa đi, nấu cho thịt thật nhừ!"

Nhìn Điền Kính Văn, Đàm Sơn cũng lặng lẽ ném miếng thịt trong chén mình trở lại nồi.

Các binh sĩ lần lượt từng người bưng lên những chén canh thịt nóng hổi, nhấp từng ngụm nhỏ. Canh nhạt nhẽo, chẳng có mùi vị gì, nhưng ai nấy đều uống một cách cực kỳ chăm chú, như thể đó là món ngon tuyệt vời nhất. Chứng kiến sự chăm chú đầy nhiệt thành này, lại càng khiến người ta thấy xót xa khôn nguôi.

Giữa các binh sĩ, đột nhiên vang lên tiếng thút thít khe khẽ. Đàm Sơn bật dậy, trên mặt hiện vẻ giận dữ. Hiện giờ, điều một tướng lĩnh cầm quân sợ nhất chính là lòng quân tan rã, và tiếng thút thít nỉ non đó chẳng khác nào một biểu hiện của sự yếu đuối, mà yếu đuối thì rất dễ lây lan.

Người đang khóc là một binh sĩ trông còn rất trẻ, nhìn tướng mạo cùng lắm chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, trên môi còn chưa mọc hẳn râu con.

"Ngươi, ra đây!" Đàm Sơn bước đến trước mặt binh sĩ, gầm lên giận dữ.

Binh sĩ vẫn bưng chén, nước mắt giàn giụa, bước đến trước mặt Đàm Sơn.

"Dũng sĩ Tề quốc, có thể đổ máu, không thể đổ lệ!" Đàm Sơn hét lớn: "Ngươi làm rối loạn lòng quân, đáng phải chịu tội gì, ngươi có biết không?"

Binh sĩ trẻ ngẩng đầu lên, nhìn Đàm Sơn: "Đàm tướng quân, ta muốn về nhà, ta muốn về nhà!"

Đàm Sơn nuốt khan một tiếng, trong lòng trào lên nỗi xót xa, nhưng tay vẫn cầm chuôi đao bên hông, từng tấc một rút khỏi vỏ.

"Đàm tướng quân, tiểu tử tuy còn nhỏ, nhưng chiến đấu rất dũng cảm, đầu óc cũng rất nhanh nhạy. Tại Hào Sơn Quan, một mình nó đã giết được hai ba tên quân Chinh Đông. Hắn là do đói quá mà hồ đồ thôi." Một sĩ quan cấp thấp đứng lên nói: "Xin tướng quân tha cho nó lần này."

Đàm Sơn lạnh lùng nói: "Công là công, tội là tội. Hắn làm loạn lòng quân, đáng phải chém."

Đao chậm rãi ra khỏi vỏ, đang muốn giơ lên, cổ tay hắn lại bị một bàn tay siết chặt. Quay đầu nhìn lại, thì ra là Điền Kính Văn đang đứng bên cạnh.

"Các huynh đệ, các ngươi đều muốn về nhà phải không?" Điền Kính Văn lớn tiếng hỏi.

Trầm mặc một lát, các binh sĩ đồng thanh đáp: "Vâng, chúng ta muốn về nhà."

"Ta cũng muốn về nhà!" Điền Kính Văn lớn tiếng nói: "Nhưng để có thể về nhà, để có thể sum vầy gia đình, chúng ta phải cùng nhau c��� gắng vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt này! Trước tiên phải sống sót, mới có thể về nhà, đúng không?"

"Vâng!"

"Mà muốn sống sót, thì trước tiên phải giữ vững tinh thần! Mấy vạn quân Chinh Đông còn không giết được chúng ta, chẳng lẽ ngọn núi hiểm trở bé nhỏ này, trận tuyết này lại có thể giết chết chúng ta sao?"

"Không thể!" Các binh sĩ đồng thanh gầm lên.

"Được, chúng ta phải có tinh thần này! Hãy cùng nhau cố gắng, sống sót, về nhà!"

"Về nhà! Về nhà!"

Tinh thần sa sút vốn có của binh sĩ, trong nháy mắt được Điền Kính Văn vực dậy. Đàm Sơn trầm trồ nhìn Điền Kính Văn, vốn là một chuyện khiến lòng quân tan rã, mà chớp mắt đã được Điền tướng quân xoay chuyển tình thế.

Điền Kính Văn nghiêng đầu lại, khi quay lưng về phía binh sĩ, vẻ hào hùng vừa rồi lại biến mất không còn tăm tích. Đập vào mắt chỉ là một màu trắng xóa, chẳng biết đâu là đường về nữa.

Mà lúc này, cách đỉnh núi nơi Điền Kính Văn và đội quân của hắn đang trú ngụ, trên một đỉnh núi khác ở phía xa, một tốp binh sĩ đang khoanh chân ngồi dưới đất. Toàn thân họ đều được bao bọc trong những chiếc áo choàng trắng muốt, lặng lẽ ngồi đó. Nếu không động đậy, họ trông chẳng khác nào những tảng đá phủ đầy tuyết trắng.

"Đội trưởng, khói bếp, khói bếp!" Từ trên một cây đại thụ, đột nhiên có tiếng người gọi vọng xuống. Trương Hỉ, người đang lặng lẽ nhai thịt dê khô trên mặt tuyết, thoáng cái đứng phắt dậy. Hắn hai tay bám lấy thân cây, thoăn thoắt leo lên. Mười mấy tên binh sĩ đang ngồi xếp bằng dưới đất cũng lập tức đứng bật dậy.

Lách mình qua những cành cây phủ đầy tuyết trắng, hắn ngó đầu ra. Quả nhiên, trên đỉnh núi đối diện, những sợi khói bếp đang bay lên như diều gặp gió.

Một, hai, ba... Trương Hỉ khẽ gật đầu, lẩm bẩm đếm: "Chắc là bọn họ rồi."

Trượt xuống khỏi thân cây, hắn đi đến giữa các binh sĩ, nói với Tần tiên sinh – một người đàn ông trung niên vóc người gầy yếu, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi, dưới cằm lún phún vài sợi râu dài: "Tần tiên sinh, họ hẳn đang ở đỉnh núi đối diện chúng ta. Chúng ta đã tìm thấy họ rồi."

Tần tiên sinh, tức Tần Thiệu Vĩ, thủ tịch mưu sĩ của Điền Đan, gương mặt cũng hiện vẻ kích động. Sau khi theo đội thám báo của quân Chinh Đông tiến vào núi hiểm đã năm sáu ngày, cuối cùng cũng có tin tức về Điền Kính Văn.

Mấy ngày gian nan bôn ba này gần như đã vắt kiệt thể lực của ông. Về sau, chính những binh lính này đã thay phiên cõng ông đi, nếu không, ông quyết không thể kiên trì được đến lúc này. Việc sống cùng những lính thám báo này mấy ngày cũng đã giúp Tần Thiệu Vĩ có cái nhìn sâu sắc hơn về quân Chinh Đông.

Tốp hơn mười binh sĩ này là đội thám báo của Trịnh Hiểu Dương thuộc quân Chinh Đông. Trong mắt Tần Thiệu Vĩ, những binh lính này lạnh lùng, cứng cỏi, kỷ luật nghiêm minh. Trang bị của họ, ngay cả đội quân tinh nhuệ nhất của Tề quốc cũng không thể sánh bằng. Từ họ, Tần Thiệu Vĩ nhìn thấy được phần nào bản lĩnh của quân Chinh Đông. Ông thầm than rằng việc người Tề thất bại cũng là điều dễ hiểu.

"Trương trung đội trưởng, chúng ta hãy mau chóng đến tìm họ!" Tần Thiệu Vĩ kích động nói. Việc để Điền Kính Văn có thể dẫn một bộ phận tinh nhuệ trở về nước là kết quả Điền tướng và Cao Viễn đã rất vất vả tranh thủ được. Điền Kính Văn về nước sớm một ngày, mang về mệnh lệnh của Điền tướng, có thể khiến nội loạn ở Tề quốc sớm có kết quả, có thể kéo Tề quốc đang đứng bên bờ vực thẳm lùi lại một chút. Cơ cấu quân đội của Chinh Đông quân thật kỳ lạ. Phân cấp rõ ràng từ Tư lệnh xuống các cấp Sư, Đoàn, Doanh, Liên, Tiểu đội để dễ bề chỉ huy; thế nhưng, một số đơn vị lại không theo biên chế này. Chẳng hạn như quân Chinh Đông của Cao Viễn, dưới cấp Sư trực tiếp là Doanh, không có cấp Đoàn. Vị quan quân Chinh Đông trước mắt này, chính là một trung đội trưởng, chỉ huy hơn mười binh sĩ.

"Tần tiên sinh, ngài đừng thấy có mỗi một đỉnh núi mà xem thường, cái câu 'trông núi vậy thôi chứ đi hết hơi' không sai chút nào đâu, ngay cả khi họ cứ đứng yên ở đó, chúng ta muốn đến được chỗ họ cũng phải mất ít nhất một hai ngày." Trương Hỉ nhìn gương mặt hơi khó coi của Tần Thiệu Vĩ, cười nói: "Nhưng ngài yên tâm, chỉ cần đã tìm thấy dấu vết của họ, thì họ sẽ không chạy thoát được nữa đâu. Chúng tôi nhất định sẽ đuổi kịp họ."

Tần Thiệu Vĩ gật gật đầu. Ông tin lời Trương Hỉ nói, bởi vì những ngày này, đội quân trước mắt ông đây, có thể từ những nơi tưởng chừng không hề có gì dị thường, tìm ra chút dấu vết nhỏ nhặt nhất, từng ngày từng ngày tiếp cận Điền Kính Văn. Nếu quân Chinh Đông thật sự muốn tiêu diệt đội quân của Điền Kính Văn, e rằng Điền Kính Văn thật sự sẽ không thoát được, đúng như lời vị trung đội trưởng này nói.

Mặc dù sự thật này khiến lòng ông rất không thoải mái, nhưng sự thật sắt đá ấy vẫn hiện rõ trước mắt ông.

"Vậy thì tốt, Trương trung đội trưởng đã vất vả nhiều rồi!"

"Không vất vả gì đâu, đây là hạ thần làm theo quân lệnh, dù thế nào cũng phải hoàn thành!" Trương Hỉ cười cười. Giờ đây quân Chinh Đông đại thắng, đối với những kẻ bại trận này, trong lòng hắn cũng bớt đi rất nhiều căm hận. Người thắng thì luôn phải học cách khoan dung một chút. Lời này là của ai nhỉ, hình như là Trịnh Quân trưởng nói thì phải!

Bản quyền tài sản trí tuệ của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.