Nhìn Khổng Phương đứng trước mặt, Cao Viễn hơi xúc động. Cha ông ta, Khổng Đức, được coi là một trong những đại diện cho sự ngu trung của thời đại này; dù biết rõ nước Yên đang đi vào đường cùng, nhưng vẫn không muốn thay đổi lối cũ, một mặt sắp xếp đường lui cho gia tộc, mặt khác lại muốn chu toàn mọi bề. Kiểu tính cách chần chừ, thiếu quyết đoán này đã định trước kết cục cuối cùng của ông ta.

“Khổng Tướng quân, mời ngồi!” Cao Viễn chỉ vào chỗ ngồi đối diện, hòa nhã nói.

Khổng Phương dù được mệnh danh là tướng trẻ, nhưng kỳ thực tuổi tác của ông ta không nhỏ, đã ngoài ba mươi. Ông ta đại diện Diệp Chân đến chúc mừng Cao Viễn đại hôn, thứ nhất vì Diệp Chân thực sự không thể thoát thân, thứ hai cũng là thái độ đầu tiên mà Khổng thị cần thể hiện tại Tích Thạch Thành sau khi quy thuận Chinh Đông phủ. Khi mới tới Tích Thạch Thành, Cao Viễn đã dành cho ông ta sự tiếp đãi và đãi ngộ rất cao, đặc biệt thiết yến chiêu đãi, với sự tham dự đầy đủ của tất cả quan viên Chinh Đông phủ tại Tích Thạch Thành.

Giọng điệu ôn hòa, bình dị gần gũi này khiến Khổng Phương cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Trong hình dung trước đây của ông ta, một nhân vật hô mưa gọi gió như vậy, đáng lẽ phải toát ra khí phách, là một sự tồn tại khiến người khác phải ngưỡng mộ.

Sau lần gặp mặt ấy, mọi chuyện nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường. Khổng Phương chỉ là một Quân trưởng thuộc Trung ương Tập đoàn quân; kỳ thực, với việc ông ta dẫn theo năm nghìn quân bản bộ quy thuận, thì lực lượng này trong quân Chinh Đông chỉ tương đương một sư. Chinh Đông phủ dành đãi ngộ cao cho ông ta, thực tế là vẫn nhìn thấy sức ảnh hưởng chính trị to lớn của Khổng gia sau khi quy thuận. Trong số gần hai mươi vạn binh lực của quân Chinh Đông hiện nay, những tướng lĩnh cấp cao như Khổng Phương không hề ít, đương nhiên Cao Viễn không thể tiếp tục đối đãi ông ta như trước nữa.

Ông ta đã làm mọi thứ theo đúng trình tự: đến Bộ Binh báo cáo tình hình chiến sự Thiên Hà; đến Nghị Sự Đường trình bày chi tiết với các vị Nghị Chính về tình hình Diệp Chân đang phổ biến chính sách của Chinh Đông phủ tại Thiên Hà; báo cáo với Công Bộ về việc chuẩn bị khởi công các công trình ở Thiên Hà; cuối cùng lại phải quay về Bộ Binh để xin bổ sung quân giới.

Nhiều việc vốn thuộc về dân sự ở quận Thiên Hà, nhưng nay Thiên Hà Quận mới quy thuận, mọi việc vẫn do quân đội quyết định. Hơn nữa, Chinh Đông phủ còn chưa bổ nhiệm Quận thủ Thiên Hà, tạm thời mọi việc đều do người của quân đội quản lý.

Điều này khiến Khổng Phương, chuyến đến Tích Thạch Thành lần này để báo cáo công tác, phải làm việc tối mặt tối mày.

Hiệu suất làm việc cao của Chinh Đông phủ một lần nữa khiến Khổng Phương phải mở rộng tầm mắt. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng việc điều phối quân giới và tập hợp quân lương sẽ khiến ông ta phải lưu lại Tích Thạch Thành một thời gian dài, nhưng chưa đến nửa tháng, mọi thứ đã đâu vào đấy, quân giới đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ chờ xuất phát. Còn về quân lương, dù hiện tại Chinh Đông phủ đang gặp khó khăn về tài chính, nhưng vẫn không hề chậm trễ trong việc cấp phát quân tiền và tiền thưởng xứng đáng cho binh sĩ.

Khổng Phương vốn nghĩ rằng lần này Cao Viễn triệu kiến ông ta là theo thông lệ trước khi trở về Thiên Hà, nhưng khi thấy mình bước vào thư phòng của Cao Viễn, và bên cạnh Cao Viễn còn có Tưởng Gia Quyền, Ninh Hinh cùng các nhân vật trọng yếu khác của Chinh Đông phủ, ông ta mới nhận ra có điều gì đó không bình thường.

“Tạ Đô đ��c!” Khổng Phương khom người thi lễ, rồi mới ngồi xuống. “Thuộc hạ xin phép trở về Thiên Hà để lo việc quân giới vật tư, không biết Đô đốc còn có phân phó gì?”

Ông ta có chút thấp thỏm hỏi.

“Việc áp giải quân giới sẽ có người khác sắp xếp, Khổng Tướng quân ông không cần lo liệu.” Cao Viễn nói.

Khổng Phương hơi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Cao Viễn. Cao Viễn dùng ánh mắt ra hiệu cho Ninh Hinh, Ninh Hinh gật đầu, từ trên bàn Cao Viễn cầm lấy một phần hồ sơ, tiến đến trước mặt Khổng Phương, đưa cuộn tài liệu cho ông ta.

“Khổng Tướng quân, ông xem cái này đi!” Đây là báo cáo về sự kiện Khúc Ốc, đến từ Diệp Chân ở Thiên Hà cùng Giám Sát Viện. Dù chưa có chứng cứ xác thực, nhưng dựa trên những tin tức tình báo thu thập được, tất cả suy đoán, e rằng đều là sự thật.

Cuộn tài liệu chứa đựng thông tin tình báo rất tỉ mỉ và xác thực, hơn nữa, người đọc đã có những phê chú bên trên bản tình báo. Khổng Phương chỉ mới đọc vài trang đầu đã đại khái hiểu rõ sự tình. Sắc mặt ông ta dần ửng hồng, đôi tay cũng khẽ run lên. Chậm rãi, ông ta đứng dậy, môi run run, đôi tay vô lực buông thõng.

“Khổng Tướng quân, theo phỏng đoán của chúng ta, e rằng Tướng quân Khổng Đức đã không may gặp nạn.” Cao Viễn nói khẽ.

“Xin nén bi thương!” Tưởng Gia Quyền tiến đến bên cạnh Khổng Phương, hai tay đặt lên vai ông ta, nhỏ giọng an ủi.

Tiếng “cạch” nặng nề vang lên, Khổng Phương quỳ rạp trước mặt Cao Viễn: “Đô đốc, xin Đô đốc phát binh Khúc Ốc, tru sát Đàn Phong, Chu Ngọc, để báo thù rửa hận cho cha ta. Mạt tướng nguyện làm tiên phong.”

“Ông đứng dậy đã!” Cao Viễn ra hiệu Tưởng Gia Quyền đỡ Khổng Phương dậy. “Sau khi nhận được phần tình báo này, ta đã hạ lệnh cho kỵ binh dưới sự thống suất của Bộ Binh, cùng với Sư đoàn Một của Thanh niên quân Cận vệ do Dương Đại Ngốc chỉ huy, và Sư đoàn Kỵ binh Độc lập Đông Hồ do A Cố Hoài Ân thống lĩnh, kết thúc việc sửa soạn, xuất phát đến quận Thiên Hà. Cái chết của Tướng quân Khổng Đức, chúng ta đương nhiên sẽ không bỏ qua dễ dàng.”

“Đa tạ Đô đốc!” Khổng Phương lại một lần nữa quỳ xuống, nặng nề dập ba cái đầu. Khi đứng dậy, trên trán ông ta đã bầm tím một mảng.

“Đứng lên rồi nói chuyện.” Cao Viễn nói: “Khổng Tướng quân, sự kiện này không phải là một sự việc đơn lẻ. Theo phân tích tình báo mà chúng ta thu thập được, e rằng người Tần đã nhúng tay vào chuyện này. Người Tần nhúng tay, vậy thì không chỉ là vấn đề của cha ông, mà là họ sẽ dùng Khúc Ốc làm cơ sở, với thế dễ như trở bàn tay để phá hủy cánh phòng thủ xương sống của người Ngụy, hoàn thành việc bao vây xương sống. Xương sống bị bao vây là sớm muộn. Một khi nước Ngụy bị chiếm đóng, binh đoàn hùng mạnh của nước Tần sẽ có hai lựa chọn: một là quyết chiến với người Triệu, một là từ đất Ngụy tiến vào Yên, khiêu khích Chinh Đông phủ ta. Có lẽ trong mắt người Tần, đối phó với chính quyền non trẻ, không ổn định như chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều so với đối phó với người Triệu có căn cơ sâu bền vững.”

Cao Viễn đứng lên, đi đến tấm địa đồ treo trên vách tường, nhìn thật lâu mấy lượt. “Vốn muốn nghỉ chiến, nhưng biết làm sao đây khi kẻ địch không cho chúng ta cơ hội đó?”

“Người Tần!” Khổng Phương siết chặt răng nghiến ra hai chữ. “Mạt tướng sẽ nghiền xương chúng thành tro.”

“Ông có khí phách đó là tốt, nhưng chiến tranh, dựa vào chí khí thì không làm được việc.” Cao Viễn tiến đến bên cạnh ông ta, hai tay đặt lên vai ông ta, ấn ông ta ngồi trở lại ghế. “Cái chết của cha ông, giờ không chỉ là thù hận cá nhân của ông nữa, nó liên quan đến sự tồn vong của Chinh Đông phủ chúng ta. Cho nên lần trở về này, ông không được hành động xốc nổi, càng không thể để cảm xúc chi phối.”

Tưởng Gia Quyền ở một bên nói: “Nếu nói Đàn Phong là lưỡi dao giết cha ông, thì người Tần chính là đôi tay điều khiển lưỡi dao đó. Giết Đàn Phong, Chu Ngọc hay những kẻ khác thì đơn giản, nhưng muốn báo thù người Tần mới không hề dễ dàng.”

Khổng Phương lúc này đã chậm rãi bình tĩnh lại, cắn răng nói: “Đô đốc, những lời khổ tâm của Nghị Chính mạt tướng đều đã hiểu rõ rồi. Lần này trở về, ta nhất định sẽ không hành động lỗ mãng. Người Tần thế lớn, dù việc báo thù là nhất định phải làm, nhưng cũng không cần vội vã nhất thời.”

“Ông minh bạch điểm này, không hổ là đại tướng chi tài.” Cao Viễn gật đầu tán thưởng. “Ông lập tức lên đường trở về đi, nói cho Diệp Chân, chuẩn bị chiến đấu đi!”

“Mạt tướng tuân lệnh!” Khổng Phương cung kính thi lễ với Cao Viễn, quay người, sải bước rời đi.

“Người Tần có lẽ chưa có sự chuẩn bị và quyết tâm khai chiến với chúng ta ngay lúc này, nhưng Lộ Siêu có thể sẽ thử một lần, dò xét thực lực chúng ta.” Khi tiếng bước chân của Khổng Phương đã khuất, Cao Viễn mới chậm rãi nói: “Vậy nên trận này, chúng ta không thể bị động chờ đợi, mà phải chủ động xuất kích, giáng cho đối phương một đòn mạnh, để họ biết rõ rằng chúng ta không phải kẻ dễ trêu chọc.”

“Lời Đô đốc nói thật chí lý. Nếu trận này chúng ta giáng cho họ một đòn, có lẽ lại giúp Chinh Đông phủ chúng ta tranh thủ được chút thời gian hòa hoãn, để chúng ta có thể rảnh tay giải quyết các vấn đề nội bộ, tích lũy đủ lực lượng.” Tưởng Gia Quyền hoàn toàn tán đồng.

Cao Viễn quay đầu nhìn Ninh Hinh bên cạnh. “Nàng cũng không thể nghỉ ngơi được, phải theo dõi sát sao tình hình bên Khúc Ốc. Hơn nữa, bên phía nước Tần cũng phải tăng cường điều tra. Nếu ta đoán không sai, người Tần nhất định sẽ đưa Cơ Lăng về Hàm Dương. Người này mà rơi vào tay Hàm Dương, sẽ có chút ảnh hưởng đến đại kế sau này của chúng ta. Nếu có thể, thì hãy để hắn biến mất đi!”

“Thiếp hiểu rõ. Sau khi thiếp trở về sẽ lập tức bắt tay chuẩn bị việc này, sẽ cử Dịch Nho Nhã đích thân chỉ huy.” Ninh Hinh gật đầu nói.

Bên hồ Tích Thạch, quân doanh Thanh niên quân Cận vệ.

Mai Hoa đang vui vẻ chuẩn bị hành trang trong phòng. Với tư cách là chỉ huy một doanh, trong quân doanh bên hồ Tích Thạch, ông ta đã có một gian phòng ngủ riêng. Bên cạnh ông ta, Ngô Nhai, Doanh trưởng Doanh thứ tư và cũng là em vợ ông ta, đang ngồi trên ghế, bên cạnh đặt một gói nhỏ. “Trong này là quân lương và tiền thưởng của ta, chuyến này ông về thăm nhà thì mang cho cha ta. Bên trong còn có hai cây sâm già, một cây biếu cha mẹ ta, một cây khác thì mang cho chị ta, nàng mới sinh con, cần bồi bổ thân thể thật tốt, ngàn vạn lần đừng để hao tổn sức khỏe.”

Mai Hoa khinh khỉnh nhìn ông ta. “Xem cái dáng vẻ của ông kìa, cha ông, cũng là nhạc phụ ta, bây giờ cần số bạc lẻ đó của ông sao? Gia đình ta có thể nào bạc đãi họ được? Nhìn cái vẻ keo kiệt thường ng��y của ông, thì ra là dồn hết tiền vào đây. Sâm già thì ta sẽ nhận, ở Hà Gian khó có được loại tốt như vậy. Còn tiền thì ông mang về đi, ngày thường tự chi tiêu rộng rãi hơn một chút.”

Ngô Nhai bỗng nhiên bật dậy. “Đã bảo ông mang về thì cứ mang về đi! Cha ta, ông không biết sao, làm sao ông ấy có thể đòi tiền từ nhà ông được. Tiền của ta không nhiều, nhưng đó là lòng hiếu thảo ta dành cho cha.”

“Được được được!” Mai Hoa giơ tay ra hiệu đầu hàng. “Được, ta nhất định mang về cho ông. Ngô Nhai, không phải ta nói ông đâu... ông là một doanh quan chỉ huy, bình thường phải hào phóng một chút chứ. Không chỉ cần giữ gìn mối quan hệ với cấp dưới, mà ngay cả giữa đồng liêu, khi cần mời khách cũng phải mời khách.”

“Không cần ông dạy ta cách làm người như thế nào!” Ngô Nhai bực bội nói.

“Nếu không phải ông là em vợ ta, ta còn chẳng thèm nói cho ông những điều này!” Mai Hoa, vừa nói với giọng hận sắt không thành thép, vừa ném gói đồ đã cất kỹ lên giường, đột nhiên lại vui vẻ nhìn Ngô Nhai. “Ngô Nhai, ta lợi hại không? Với chị ông gặp nhau chưa được mấy ngày, ta đã gieo hạt giống rồi. Đến mùa xuân sang năm, ông sẽ được làm cậu. Ta nói trước với ông nhé, đến lúc đó ông phải chuẩn bị một phần hậu lễ cho cháu ngoại của mình đấy.”

Ngô Nhai trên mặt cũng lộ ra nụ cười. “Ta biết, từ giờ trở đi, ta sẽ bắt đầu tích lũy tiền. Đến lúc đó, nhất định sẽ dâng lên một phần lễ thật hậu hĩnh.”

“Với số tiền lương đó, ông có thể chuẩn bị được bao nhiêu lễ vật hậu hĩnh chứ!” Mai Hoa bất mãn nói.

“Ta thì không thể so với ông được, ông là Đại thiếu gia, ta là con tá điền.” Ngô Nhai lườm một cái.

Mai Hoa không để ý đến ông ta, nằm vật ra giường một cách thoải mái, vừa có chút mong chờ nói: “Hơn nửa năm rồi, cuối cùng cũng có thể trở về nhà, cuối cùng cũng có thể gặp lại người thân. Hắc hắc, và cả con trai ta nữa, ha ha ha.”

Đang mơ màng về cuộc sống thăm nhà sắp tới, bên ngoài đột nhiên vang lên gấp gáp tiếng vó ngựa. Bước chân đột ngột dừng lại, một lính liên lạc vọt vào phòng hai người: “Sư bộ vội vã ra lệnh, tất cả chỉ huy từ cấp doanh trở lên lập tức đến sư bộ họp khẩn cấp.”

Mọi quyền lợi liên quan đến phiên bản văn bản này đều thuộc về truyen.free.