Doanh Anh vén tấm rèm cửa lều vải lớn của trung quân, sải bước đi vào. Bên trong lều, Lộ Siêu đang đứng lưng về phía cửa, chăm chú nhìn tấm bản đồ treo trên đó, bất động như một bức tượng.

"Đại tướng quân!" Mặc dù Lộ Siêu đang quay lưng lại, nhưng Doanh Anh vẫn cung kính hành lễ với ông. Quân chế của Tần quốc vốn là như vậy, dù Doanh Anh thân là Vương tử, nhưng trong quân đội, hắn chỉ là một thành viên tướng lĩnh, cần phải tôn trọng Lộ Siêu với tư cách đại tướng quân.

Doanh Anh và Lộ Siêu không chênh lệch tuổi tác nhiều, Doanh Anh năm nay vừa ngoài ba mươi, còn Lộ Siêu cũng chỉ hơn ba mươi đôi chút. Tuy nhiên, Doanh Anh giờ đây lại vô cùng thán phục vị đại tướng quân trẻ tuổi này. Trong bối cảnh nhiều chiến tuyến của Tần quốc đang giằng co không tiến triển, những chiến công hiển hách mà Lộ Siêu đạt được trên con đường này sẽ ảnh hưởng đến cục diện toàn bộ cuộc chiến.

"Ngươi muốn hỏi, vì sao chúng ta dừng bước tiến?" Lộ Siêu không quay đầu lại, nhàn nhạt hỏi.

"Vâng!" Doanh Anh gật đầu nói: "Hôm nay liên quân Triệu-Ngụy đã tan tác tinh thần, vì sao không thừa cơ tiến quân, uy hiếp thẳng đến Đồn Phong? Nếu chúng ta làm được điều này, quân Triệu ắt hẳn phải điều động chủ lực đến cứu viện, qua đó giảm bớt áp lực cho Lý đại tướng quân ở hướng Hà Đông. Chỉ cần bên Lý đại tướng quân cũng có thể tạo ra đột phá, thì việc diệt Ngụy chẳng còn xa."

Lộ Siêu xoay người lại, nhìn Doanh Anh, "Liên quân Triệu-Ngụy quả thực đã bị chúng ta đánh tan tinh thần, nhưng hiện tại chúng ta cũng đã cạn lực. Một hơi nuốt chửng một vùng đất rộng lớn như vậy, chúng ta cũng cần thời gian để tiêu hóa."

"Là vì vấn đề hậu cần?" Doanh Anh hỏi.

Lộ Siêu gật đầu, "Trời đông giá rét, tuyết rơi dày đặc khắp trời, vận chuyển gặp nhiều khó khăn. Cứ mười cân lương thực vận chuyển từ hậu phương, trên đường sẽ tiêu hao mất khoảng sáu cân. Trong quân, lương thảo đã không còn đủ."

"Có thể ra lệnh cho Công Tôn Anh cưỡng chế trưng dụng dân phu, tăng cường vận chuyển." Doanh Anh nói.

"Giờ đây không còn nước Hàn nữa, mà chỉ có Dĩnh Hà quận của Đại Tần." Lộ Siêu quay người, trở lại sau chiếc bàn lớn, ngồi xuống, chỉ vào chiếc ghế đối diện, "Doanh tướng quân, mời ngồi!"

"Tạ đại tướng quân!" Doanh Anh ngồi xuống, đối mặt với Lộ Siêu.

"Thuở ban đầu bình định đất Hàn, chúng ta dùng thủ đoạn sấm sét, trấn áp những kẻ phản kháng, những người Hàn lòng mang hai ý. Lúc đó là để lập uy. Nhưng bây giờ, Dĩnh Hà quận đã được thành lập, người Hàn cũng đã trở thành người Tần. Chúng ta nhất định phải vỗ về, để thu phục lòng dân. Vì cuộc chiến này, Dĩnh Hà quận đã dốc hết sức mình. Nếu lại tăng thuế má, lại trưng dụng lương thảo, Dĩnh Hà tất nhiên không thể chịu đựng được, sẽ bị bức phải nổi dậy. Những thành quả đã đạt được e rằng sẽ tan thành mây khói. Mùa đông qua đi, lập tức đến vụ xuân cày cấy, chúng ta không thể vơ vét cạn kiệt nguồn lực." Lộ Siêu ôn tồn nói, "Cuộc chiến diệt quốc cần phải tiến hành từ từ. Hơn nữa, hiện tại chúng ta có khả năng phải đối mặt với một kẻ địch khác."

"Một kẻ địch khác?" Doanh Anh nhíu mày.

"Hắc Băng Đài vừa gửi tin tình báo, Chinh Đông quân đã hành động." Trong mắt Lộ Siêu lóe lên một tia hàn quang, "Đại tướng Na Phách, dưới trướng Diệp Chân của tập đoàn quân Chinh Đông, đã dẫn 5000 quân Chinh Đông hành quân về phía Phượng Thành."

"Binh lực dưới trướng Diệp Chân không đủ, lại còn phân tán khắp nơi. Nếu quả thật hắn điều động, tức là Cao Viễn ắt hẳn đã phái rất nhiều bộ đội tiếp viện. Hắn muốn chính thức khai chiến với chúng ta sao?" Doanh Anh vụt đứng dậy. Hắn từng đích thân đến Tích Thạch Thành, từng chứng kiến uy lực của Chinh Đông quân, cũng đã thấy những dân binh được Chinh Đông phủ tạm thời chiêu mộ. Đối với Chinh Đông quân, hắn vô cùng cảnh giác.

Lộ Siêu tán thưởng gật đầu, "Ngươi nói không sai. Sáu ngàn kỵ binh do bộ binh suất lĩnh, cùng hơn vạn kỵ binh Đông Hồ mới quy phụ Chinh Đông quân, còn có Sư đoàn Cận vệ số Một của Thanh Niên Quân, đang gấp rút hành quân về Thiên Hà."

"Bỏ qua quân Đông Hồ không nói, đội kỵ binh này cùng Sư đoàn Cận vệ số Một của Thanh Niên Quân, đều là những đội quân tinh nhuệ của Chinh Đông quân." Doanh Anh cảm thấy lòng nặng trĩu.

"Việc tạm dừng tấn công quân Ngụy cũng có nguyên nhân từ phương diện này." Lộ Siêu nói, "Chúng ta muốn tập trung lực lượng để ứng phó Chinh Đông quân."

"Cố thủ Phượng Thành?" Doanh Anh nhìn bản đồ hỏi.

"Không, chủ động xuất kích!" Lộ Siêu nở nụ cười.

"Chủ động xuất kích?" Doanh Anh khẽ giật mình, lập tức hiểu ra, "Chinh Đông quân ắt hẳn cho rằng chúng ta sẽ cố thủ Phượng Thành. Chúng ta chủ động xuất kích, sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường. Một đòn đánh tan đội quân của Na Phách."

"Nếu chỉ để đối phó mấy ngàn người của Na Phách, ta cần phải tốn nhiều tâm tư như vậy sao?" Lộ Siêu cười lạnh lùng, "Lần này, ta sẽ cho Cao Viễn nếm mùi khó quên!"

Nhìn nụ cười gằn trên mặt Lộ Siêu, trong lòng Doanh Anh không khỏi rợn người.

***

Tân Điền, nơi đóng quân của liên quân Ngụy-Triệu. Thống soái liên quân Ngụy-Triệu, Chu Trường Thọ, trông già đi rất nhiều so với mấy năm trước. Vẫn chưa tới 50 tuổi, nhưng tóc ông đã điểm bạc. Đàn Phong, Chu Ngọc phản bội tại Khúc Ốc, giáng một đòn nặng nề vào toàn bộ phòng tuyến của liên quân Ngụy-Triệu, khiến phòng tuyến ông dày công xây dựng trong chốc lát tan thành mây khói, buộc phải lui lại hàng trăm dặm, thiệt hại mấy vạn binh sĩ. Hiện tại, ông không còn tâm trí để căm hận Đàn Phong, Chu Ngọc hai kẻ phản bội này nữa. Điều ông muốn làm nhất là ổn định lại phòng tuyến thứ hai này.

Điều đáng mừng duy nhất là, trong trận đại bại vừa rồi, quân Triệu tổn thất ít nhất, cơ bản vẫn giữ được sức chiến đấu. Đây cũng là điều ông cậy dựa lớn nhất. Thứ hai có thể trông cậy, chính là thời tiết khắc nghiệt của mùa đông này. Liên quân Ngụy-Triệu dù thảm bại, nhưng lại tác chiến trên sân nhà. Quân Tần quả thực sĩ khí ngút trời, nhưng tiến lên mấy trăm dặm, lại kéo dài đường tiếp tế hậu cần ra rất xa. Điều này sẽ làm tăng độ khó khi họ tấn công. Khi đối phương gặp bất lợi thì ta có lợi, liên quân Ngụy-Triệu không phải là không có hy vọng giữ vững phòng tuyến.

Trong hai năm qua, Triệu quốc lần lượt tăng viện cho nước Ngụy khoảng một vạn người, khiến cho số lượng quân Triệu dưới trướng Chu Trường Thọ đạt tới 15.000 người. Nhưng Chu Trường Thọ biết rõ, vạn người viện quân này cũng là những người ủng hộ ông trong triều đình đã hết sức tranh thủ được. Triệu Kỷ nắm giữ triều chính, từ trước đến nay không ưa ông. Chỉ tiếc cuộc tính toán của ông ở Ngư Dương thuở nào đã thất bại thảm hại, nếu không cục diện sao lại sụp đổ đến tình trạng này?

"Hàm Đan vẫn chưa có hồi âm sao?" Mặc dù biết không có nhiều hy vọng, nhưng Chu Trường Thọ vẫn ngẩng đầu hỏi vị mạc liêu bên cạnh, "Chúng ta cần viện quân, cần lương thảo, cần vũ khí."

Mạc liêu khó xử lắc đầu, "Không có bất kỳ hồi âm nào, tướng quân. Chỉ e bên đó không thể trông cậy được nữa."

Chu Trường Thọ giận dữ nhổ mạnh một bãi nước bọt xuống đất, "Triệu Kỷ tầm nhìn hạn hẹp, hắn cũng không nghĩ xem, nếu cục diện ở đây tan vỡ, Triệu quốc chúng ta liệu có thể tự lo thân được không? Nước Ngụy là tấm bình phong cho Đại Triệu chúng ta. Chỉ cần nước Ngụy vẫn tồn tại, có thể kiềm chế một đường tấn công của quân Tần. Tại sao Triệu Kỷ lại không nhìn thấy điểm này?"

"Triệu Kỷ không phải không nhìn thấy điểm này, hắn chỉ là không ưa tướng quân mà thôi!" Mạc liêu thở dài nói, "Nếu không phải hiện tại trong tay hắn không có đại tướng nào có thể gánh vác đại cục, hắn đã sớm điều tướng quân về rồi."

"Còn bên phía quân Ngụy thì sao?"

"Ngụy Vương cũng lo sợ, lại một lần nữa trưng binh toàn quốc. Dù thu thập được đội ngũ, nhưng những tân binh này trước mặt quân Tần thì có tác dụng gì? Tướng quân, trận chiến tiếp theo, e rằng quân Triệu chúng ta cũng chỉ có thể ra trận đối đầu trực diện với quân Tần."

Chu Trường Thọ thở dài nói, "Quả nhiên không có một tin tức nào tốt cả!"

"Không, vẫn có một tin tức tốt." Mạc liêu đột nhiên nói, "Người nước Ngụy đã cầu viện Chinh Đông quân. Nghe nói Cao Viễn của Chinh Đông phủ đã đồng ý xuất binh. Với sức chiến đấu của Chinh Đông quân, ắt hẳn sẽ ổn định được cục diện đầy nguy cơ trước mắt."

"Binh lực của Chinh Đông quân ở Thiên Hà chưa đủ, có thể điều động được bao nhiêu binh lực đến giúp chúng ta?" Chu Trường Thọ thờ ơ nói. Vẻ mặt nhìn như bình tĩnh, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Nếu có thể, ông tuyệt đối không muốn người giải quyết khốn cục hiện tại của mình lại là binh mã của Chinh Đông quân. Chính mình rơi vào tình cảnh này, chẳng phải do Chinh Đông quân ban tặng sao? Trong chốc lát, lòng hắn thật sự trăm mối ngổn ngang.

"Bất kể là bao nhiêu binh mã, chỉ cần họ hành động, ắt sẽ kiềm chế được quân Tần. Nhờ đó, chúng ta cũng có thời gian để củng cố phòng tuyến thứ hai này."

"Chỉ củng cố phòng tuyến thì được gì? Chúng ta cần phản công, cần thu phục đất đai đã mất. Nếu kh��ng cứ tiếp tục thế này, phòng tuyến này cũng sẽ có lúc thất thủ. Nếu lại bại một lần nữa, chúng ta cũng chỉ có thể lùi về Đồn Phong. Thật sự đến lúc đó, mọi chuyện đã muộn rồi." Chu Trường Thọ giận dữ nói, "Chỉ tiếc, sau khi Thái Úy qua đời, Đại Triệu chúng ta không còn một ai có tầm nhìn xa trông rộng."

Mạc liêu lặng lẽ im lặng.

***

Giữa trời đông băng giá, những bộ quân phục xanh đen trên cánh đồng hoang, trông như một con mãng xà khổng lồ đang uốn lượn, thẳng tiến về phía Phượng Thành. Đây là 5000 binh mã của Na Phách, Chinh Đông quân, cũng là tiên phong của Chinh Đông quân trong đợt xuất binh lần này.

Mấy con chiến mã tạo thành một vòng tròn nhỏ, tạm thời chắn bớt gió tuyết. Bên trong vòng tròn đó, Na Phách ngồi xổm trên mặt đất, trải một tấm bản đồ quân dụng lên đầu gối.

"Hiện tại chúng ta đang ở Cát Bạch Bình, tiến lên nữa là Dã Ba Cửa ải. Qua Dã Ba Cửa ải, đi qua Trà Tử Điếm, là đến được Phượng Thành – mục tiêu của chúng ta trong chuyến hành quân lần này! Quân trưởng, chỗ này còn gần trăm dặm nữa, trời đã không còn sớm. Tiến thêm nữa, chúng ta sẽ không tìm được một doanh trại tốt. Chi bằng nghỉ ngơi tại đây một đêm, ngày mai lại xuất phát đi!" Một vị tướng lĩnh lớn tiếng nói.

Na Phách vuốt chòm râu quai nón lởm chởm hơi cứng, trên đó đã đóng lớp băng mỏng. Ông ngẩng đầu nhìn thời tiết gió tuyết hoành hành, nhẹ gật đầu, "Dù sao hôm nay cũng không thể đến được Dã Ba Cửa ải. Vậy thì hạ trại ở đây, nghỉ ngơi một đêm. Ngày mai chúng ta sẽ cố gắng đến Trà Tử Điếm. Cố gắng trong ba ngày sau đó, phát động tấn công Phượng Thành."

"Quân đồn trú ở Phượng Thành nghe nói là đội quân do người Hàn tạo thành, sức chiến đấu rất hạn chế. Đây chẳng phải là một trận chiến dễ dàng sao!" Một vị tướng lĩnh khác thoải mái cười nói.

Người Hàn suy yếu, trong chiến tranh với Tần quốc, về cơ bản không có sức chống cự, chỉ trong một thời gian ngắn đã bị quân Tần đánh cho tan tác, mất nước diệt chủng. Đối mặt với một đội quân được tạo thành bởi những người như vậy, các tướng sĩ vốn cường hãn của Chinh Đông phủ tự nhiên không thèm để mắt đến họ.

"Tướng quân, chúng ta nên tranh thủ thời gian. Nghe nói Sư đoàn Kỵ binh Đông Hồ đến rất nhanh, đừng để họ đến cướp mất công lao của chúng ta."

"Đúng vậy, những người Đông Hồ này còn có thể đến nhanh hơn cả tướng quân Bộ Binh nữa! Nếu để những người Đông Hồ này cướp mất công lao, chúng ta còn mặt mũi nào nữa!"

"Được rồi được rồi, ta biết rồi, người Đông Hồ sẽ không cướp được công lao của chúng ta đâu." Na Phách phất phất tay, "Trước hết hãy để các huynh đệ nghỉ ngơi thật tốt một đêm."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.