Khi năm mới cận kề, Kế Thành trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Càng lúc càng nhiều người từng chạy nạn nay trở về, giúp Kế Thành phần nào hồi phục sinh khí. Mặc dù chiến tranh gây ra những đau thương và để lại nhiều vết thương chồng chất, nhưng khả năng tự phục hồi của dân chúng rốt cuộc vẫn vô cùng mạnh mẽ. Tứ Hải Thương Mậu dốc toàn lực đảm bảo mọi nguồn cung ���ng thiết yếu cho thành, các thương nhân từ khắp nơi cũng tề tựu, khiến hoạt động buôn bán sầm uất ở Kế Thành dần khôi phục.

Việc cải tạo vương cung Kế Thành cơ bản đã hoàn thành. Những phần hư hại được sửa chữa và đổi mới hoàn toàn. Màu sắc chủ đạo của cung điện là vàng minh hoàng và son đỏ. Lúc còn ở kiếp trước, Cao Viễn từng chuyên tâm đến du ngoạn Cố Cung. Tòa cung điện rộng lớn ấy từng khiến hắn vô cùng kinh ngạc và thán phục. Sống ở thế gian này nhiều năm, ký ức kiếp trước đã mờ nhạt đi nhiều, tuy nhiên hắn biết rõ, hoàng cung Kế Thành này rõ ràng kém Cố Cung một trời một vực, cả về quy mô lẫn sự tráng lệ đều không thể sánh bằng.

"Chờ khi thống nhất toàn bộ Trung Nguyên sau này, nhất định sẽ xây dựng một đô thành vạn năm, vững chãi muôn đời!" Đứng ở chỗ cao, ngắm nhìn dãy cung điện sắp trở thành tân gia của mình, Cao Viễn thầm nói.

Tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ phía sau. Cao Viễn quay đầu, thấy thị vệ thân cận Hà Vệ Viễn đang đầy mặt hớn hở vội vàng chạy tới, nói: "Đô đốc, đại h���, đại hỉ!"

"Chuyện gì khiến ngươi vui mừng đến vậy?" Cao Viễn hơi lấy làm lạ hỏi. Gần đây không có chiến sự, chắc chắn không phải vừa giành được thắng trận lớn nào.

"Có tin khẩn cấp từ Tích Thạch Thành cách tám trăm dặm đưa tới, Nhị phu nhân đã sinh một quý tử béo tốt!" Hà Vệ Viễn vui vẻ hớn hở nói.

"Sinh rồi ư?" Cao Viễn mắt trợn tròn, "Không phải còn phải một tháng nữa sao?"

"Nghe nói Nhị phu nhân giúp khuân vác đồ đạc, vô ý động thai sớm, thậm chí khó sinh, may mà hữu kinh vô hiểm." Hà Vệ Viễn nói.

"Cái Hạ Lan Yến này, lúc nào cũng không yên phận. Đây nếu có chuyện bất trắc, thì biết làm sao đây?" Lòng Cao Viễn chợt lạnh. Khó sinh, ở thời đại này, quả thật là mỗi phút mỗi giây đều có thể mất mạng.

"Trời phật phù hộ!" Ninh Hinh đứng một bên, vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm. "Trời ạ, khó sinh. May mà Yến Tử có thân thể khỏe mạnh, nếu là người khác, e rằng đã xảy ra chuyện rồi. Chúc mừng Đại ca, gia đình có người nối dõi, lại thêm một quý tử."

Cao Viễn cười ha hả một tiếng, đưa tay ôm Ninh Hinh vào lòng: "Giờ thì chỉ còn nàng thôi. Khi nào thì nàng thêm cho ta một mụn con nữa đây?"

Ninh Hinh không ngờ Cao Viễn suy nghĩ lại nhảy vọt đến thế, mặt lập tức đỏ bừng. Nàng muốn giãy thoát, nhưng với chút sức lực của mình, làm sao địch lại Cao Viễn chứ? Dù giãy giụa thế nào, nàng cũng không thoát khỏi vòng tay chàng một li nào.

"Có người ở đấy."

"Nàng nói Vệ Viễn ư? Nếu như ngay cả chút nhãn lực ấy cũng không có, vậy còn có thể làm thân vệ của ta sao?" Cao Viễn cười nói.

Ninh Hinh nghiêng đầu nhìn sang, Hà Vệ Viễn sớm đã quay lưng lại, đến lúc này thì đã lùi sát vào một góc rồi.

"Nói đi cũng phải nói lại, nàng ở bên cạnh ta lâu hơn cả hai người họ, chẳng lẽ lại muốn kém cạnh họ sao? Tối nay ta có nên 'tăng ca' không đây?" Cao Viễn trêu chọc.

Mặt Ninh Hinh đỏ bừng. "Tối nay thiếp còn có việc rồi. Chẳng phải mấy ngày nay thiếp vẫn đang theo sắp xếp của chàng, liên tục tiếp kiến các quý tộc nguyên Yên quốc từ khắp nơi đến Kế Thành sao? Tối nay, mấy vị phu nhân của các đại gia tộc có ảnh hưởng từ Côn Châu và Thương Châu sẽ đến bái kiến thiếp, làm gì còn rảnh mà để ý đến chàng."

Cao Viễn hắng giọng một tiếng: "Vậy thì đuổi họ về sớm đi."

"Như vậy sao được?" Ninh Hinh cười, chọc nhẹ vào ngực Cao Viễn. "Chúng ta bây giờ ở những nơi này quân ta còn chưa đóng giữ. Muốn cai quản địa phương thì không thể bỏ qua những thân hào quý tộc bản xứ này. Họ đã nhận lệnh đến Kế Thành, tự nhiên không thể lơ là. Chàng phải đi gặp gia chủ của họ, còn thiếp thì chiêu đãi nữ quyến của họ. E rằng chàng sẽ khó thoát khỏi những chén rượu mời. Với tửu lượng của chàng, e rằng sẽ bị khiêng về đó."

Nghe Ninh Hinh trêu chọc tửu lượng của mình, Cao Viễn không khỏi hơi khổ não gãi đầu: "Uống rượu, đối với ta mà nói, quả nhiên là một việc khổ sai. Nàng thì rộng lượng đấy, nhưng cũng không thể lôi nàng ra ngoài mà chuốc say bọn họ được."

Nhìn Cao Viễn lúng túng, Ninh Hinh đắc ý cười khanh khách.

"Cao Đại ca, con trai của Yến tỷ, chàng cũng nên đặt tên chứ?"

"Con cả tên Trí Viễn, thằng bé này gọi Minh Chí đi! Cao Trí Viễn, Cao Minh Chí, nàng th��y thế nào?"

"Trí Viễn là trí tuệ sâu xa, Minh Chí là định rõ chí hướng!" Ninh Hinh mỉm cười nói: "Không sai."

"Tất nhiên không sai!" Cao Viễn cười nói.

"Về thôi. Giờ này tin tức e rằng đã lan truyền khắp Kế Thành rồi. Tối nay tiệc rượu, chàng sẽ còn phải uống thêm vài chén nữa." Ninh Hinh cười nói: "Có cần thiếp chuẩn bị sẵn thuốc giải rượu không?"

"Ta ở bên ngoài bị người chuốc, nàng ở bên trong cũng đừng ngại giúp ta chuốc say những người kia, coi như là báo thù cho ta." Cao Viễn nghiến răng nghiến lợi nói.

Ninh Hinh cười ha hả: "Đó đều là những vị phu nhân quý tộc, thiếp làm sao ra tay được chứ? Hơn nữa, nếu cứ thế mà 'khiêng' từng vị phu nhân quý tộc ra khỏi cung thì thật là khó coi. Chàng à, hay là bỏ cái ý nghĩ đó đi!"

Cao Viễn khổ sở chép miệng một cái, kéo Ninh Hinh lại, đi về phía nội cung. Bữa tiệc tối nay tự nhiên là không thể trốn tránh. Các thân hào quý tộc và người cai trị từ Côn Châu và Thương Châu thực sự đến để quy thuận mình, mình dù sao cũng phải nể mặt chứ? Có thể không động đao binh mà thu hai nơi này vào tay, thì còn gì tốt hơn.

Mạc Nhân của Côn Châu và Lý Xán của Thương Châu, có chút thấp thỏm dưới sự dẫn dắt của Nghiêm Thánh Hạo, tiến vào hoàng cung. Yến tiệc được bày ở Cần Chính điện. Không giống với kiểu hai chiếc án dài cách nhau mấy mét quen thuộc của họ, trong Cần Chính điện lại đặt một chiếc bàn tròn th���t lớn, trên đó đã bày đầy món ngon vật lạ, rượu quý. Trên chủ vị, Cao Viễn ngồi nghiêm chỉnh. Hai bên hắn còn có mấy người mà hai người họ không quen biết, nghĩ là quan khách.

"Khách quý quang lâm, thật vinh hạnh cho ta, hoan nghênh, hoan nghênh!" Thấy hai người tiến vào, Cao Viễn cười lớn, bước về phía họ.

"Xin chào Đô đốc!" Mạc Nhân và Lý Xán vội vàng tiến lên một bước, hai đầu gối chùng xuống, định quỳ lạy.

"Không cần đa lễ!" Cao Viễn cười, một tay kéo phắt một người, kéo hai người đứng thẳng dậy. "Hai vị biết đại thế, hiểu đại nghĩa, khiến hai địa phương Côn Châu và Thương Châu có thể tránh được binh đao khốn khổ, chính là đại công thần!"

"Uy danh Đô đốc vang khắp thiên hạ, lòng nhân nghĩa của Đô đốc cũng không ai không biết. Dân chúng Côn Châu ta từ lớn đến bé, gần đây càng thêm kính ngưỡng Đô đốc, tự nhiên là nhất tâm quy phục, vâng theo Đô đốc như lệnh trời." Mạc Nhân vội vàng nói. So với Lý Xán, Mạc Nhân trong lòng còn có một mối lo khác. Phải biết rằng trước đây hắn từng tận mắt chứng kiến Ng�� Dương quận thủ Khương Đại Duy thế lớn, vội vàng gả con gái cho Khương Đại Duy làm thiếp, thậm chí còn sinh được một đứa con trai. Nào ngờ sau đó Khương Đại Duy và con trai Khương Tân Lượng trở mặt thành thù, Ngư Dương nổ ra nội chiến. Khương Đại Duy cả đời oai phong, cuối cùng về già lại bại dưới tay con trai, bị giam lỏng trong biệt viện. Nhưng Khương Tân Lượng cũng chẳng được gì, bị Đàn Phong và Chu Ngọc lợi dụng triệt để. Trong chuyện này, Chinh Đông phủ cũng nhúng tay vào, cuối cùng Ngư Dương quận rơi vào tay Chinh Đông quân. Khương Đại Duy cùng con gái và cháu ngoại đi theo Đàn Phong chạy trốn đến Kế Thành, nương náu tại đó. Khi quân Tề phá thành, cả nhà Khương Đại Duy đều chết trong loạn binh. Chính vì những nguyên nhân này, hắn sợ Cao Viễn tính toán nợ cũ, khi đó thì phiền to lắm. Nên Cao Viễn vừa mở miệng, hắn liền vội vàng tỏ rõ thái độ.

So với Mạc Nhân, Lý Xán của Thương Châu thản nhiên hơn nhiều. Hắn và Cao Viễn không có nhiều liên quan. Khi Cao Viễn truyền hịch đến Thương Châu, hắn cũng chẳng chút do dự liền chấp thuận đến Kế Thành, vì hắn nghĩ rằng Thương Châu căn bản không đủ sức chống lại Chinh Đông quân. Hắn chỉ cần có thể đảm bảo vinh hoa phú quý cho Lý gia, những thứ khác hắn chẳng bận tâm. Hơn nữa, thấy Cao Viễn đối với quý tộc Tiền Yên quốc và quan lại địa phương cũng không hề khắc nghiệt: như Nghiêm Thánh Hạo, nay là nhân vật số ba của Chinh Đông quân; còn Chu Uyên, Chu Thái úy, trước kia vốn là đối thủ không đội trời chung với Cao Viễn, nay lại nhàn nhã câu cá ở Đại Nhạn Hồ, cháu gái ông ta thậm chí đã có hôn ước với con trai trưởng của Cao Viễn; và Ninh Hinh, Ngự Sử Đại phu của Tiền Yên quốc, nhiều lần ám hại Cao Viễn không thành, nhưng rõ ràng vẫn trở thành phu nhân thứ ba của Cao Viễn. Theo đủ loại dấu hiệu cho thấy, Cao Viễn đích thực là một người ôm ấp chí lớn. Những việc hắn làm, tự nhiên không phải là "bắn tên không đích", mà là gửi một tín hiệu mạnh mẽ đến tất cả quý tộc Yên quốc: đó chính là "thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết", chỉ cần tuân thủ quy tắc của hắn, hắn sẽ đối xử rộng rãi.

"Được, được, hai vị đại nghĩa. Được rồi, mời hai vị vào chỗ. Chinh Đông quân nhập Kế Thành chưa lâu, các đầu bếp trong vương cung trước đây đều đã biến mất. Cao mỗ chỉ có thể chọn ra vài đầu bếp từ trong quân. Sơn hào hải vị thì không làm ra được đâu, nhưng lại thắng ở sự dân dã, chân chất, hào sảng và phóng khoáng."

Cao Viễn cười mời hai người. Hai người đứng phía sau Cao Viễn cũng khom người nhường đường.

"Để ta giới thiệu với hai vị. Vị này là Tào Thiên Thành, Đại đương gia của Tứ Hải Thương Mậu. Còn vị này là Mai Nhất Pha, cũng là một trong những cổ đông lớn của Tứ Hải Thương Mậu, kiêm người phụ trách Hà Gian quận!"

Mai Nhất Pha thì hai người không rõ lắm, nhưng danh tiếng Tào Thiên Thành thì rất lớn. Vị lão già trông có vẻ bình thường này lại chính là "túi tiền" của Chinh Đông phủ. Hơn nữa, một con trai một con rể đều là những nhân vật lớn không thể xem thường: con trai Tào Thiên Tứ là Viện trưởng Giám Sát Viện Chinh Đông quân, nắm trong tay lực lượng bí mật của Chinh Đông quân; còn con rể hiện giờ là Liêu Đông Đô hộ của Chinh Đông phủ, khống chế các quận Đại Nhạn, Hà Sáo, Liêu Đông. Mặc dù không có binh quyền, nhưng cũng là nhân vật thực quyền đích thực.

"Xin chào Tào tiên sinh, bái kiến Mai tiên sinh!" Hai người chẳng dám chậm trễ chút nào, thi lễ với hai người.

"Tốt rồi, mọi người đã biết nhau cả rồi, ngồi đi." Cao Viễn ngồi xuống trước. Nghiêm Thánh Hạo mời Mạc Nhân và Lý Xán ngồi hai bên Cao Viễn, còn mình thì ngồi ở hàng dưới cùng với Tào Thiên Thành và Mai Nhất Pha.

"Chén rượu đầu tiên này, chúng ta đương nhiên muốn chúc mừng Mạc quận thủ và Lý quận thủ đã dẫn dắt quân dân Châu quy thuận. Hai vị đại nghĩa, Cao Viễn xin kính hai vị một ly." Cao Viễn giơ chén rượu trong tay nói.

"Không dám nhận. Đô đốc mang đại nghĩa đến, chắc chắn sẽ lãnh đạo chúng ta thống nhất Trung Nguyên, thành lập một quốc gia thống nhất vĩ đại, độc nhất vô nhị!" Lý Xán giơ cao chén rượu trong tay.

Cao Viễn bật cười, vị Lý Xán này quả nhiên tinh mắt và có kiến giải hơn Mạc Nhân nhiều lắm, lại có thể đoán được mình đang nghĩ gì. "Mượn lời tốt đẹp c��a Lý quận thủ. Nào, chúng ta cạn chén này! Nghiêm Thánh Hạo, lão Tào, Mai tiên sinh, các vị cũng nên tiếp khách."

Sáu người cười lớn nâng chén, uống một hơi cạn sạch.

Mỗi dòng chữ được khắc họa trong câu chuyện này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.