Nghe Cao Viễn nói vậy, lòng Lý Xán khẽ khựng lại, "Không biết Vương thượng muốn hỏi điều gì ạ?"

Cao Viễn rút từ bên mình ra một tấm bản đồ, đưa tay đặt trước mặt Lý Xán. "Ngươi xem tấm hải đồ này thử xem, ta nhớ gia đình ngươi hẳn cũng có loại bản đồ này chứ?"

Nhận lấy hải đồ Cao Viễn đưa, Lý Xán vừa liếc mắt đã vô cùng nghi hoặc ngẩng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt tràn đầy vẻ kinh ngạc và khó hiểu.

"Vương thượng, tấm bản đồ này..." Hắn có chút lắp bắp hỏi.

"Ngươi hãy nói xem, đội tàu của ngươi đã từng đến những nơi nào rồi?" Cao Viễn hỏi. "Có phải ngươi thấy tấm bản đồ này, so với tấm hải đồ gia đình ngươi trân tàng thì rộng lớn hơn nhiều, rất nhiều nơi ngươi mới nghe lần đầu đúng không?"

"Đúng vậy!" Lý Xán vẻ mặt có chút kích động, chỉ vào mấy nơi trên bản đồ nói: "Đội tàu Lý gia chúng tôi chủ yếu buôn bán theo những hướng này. Những nơi đó còn hoang sơ, người thổ dân tuy hung tàn nhưng lại có vô số kỳ trân dị bảo cùng hương liệu. Chúng tôi chủ yếu vận chuyển tơ lụa, đồ sứ... tuy nguy hiểm hơn, nhưng chỉ cần thành công một chuyến là đủ cho chi phí mấy năm."

Nhìn những nơi Lý Xán chỉ, Cao Viễn khẽ gật đầu. Có nghĩa là, đội tàu của Lý Xán xa nhất cũng chỉ mới đến Đông Nam Á mà thôi.

"Ta biết một chỗ, gọi là Phù Tang." Cao Viễn chỉ vào một hòn đảo hẹp dài ở phía trước trên bản đồ, cười nói: "Hòn đảo nhỏ này lại chẳng có đặc sản gì khác, nhưng có rất nhiều một thứ: bạc. Trên đảo này có rất nhiều mỏ bạc chất lượng cao."

Lý Xán hai mắt lập tức sáng rực. "Mỏ bạc ư?"

"Đúng, mỏ bạc," Cao Viễn cười nói, "không biết đội tàu của Lý Nghị Chính có hứng thú đến đây khai thác không?"

Lòng Lý Xán khẽ động, nhưng chợt lại nhíu chặt mày: "Tâu Vương thượng, đội tàu Lý gia mỗi lần ra biển đều đối mặt nguy hiểm cực lớn, vận khí không tốt, có khi một đi không trở lại. Vương thượng nói Phù Tang có mỏ bạc, đó chính là nguồn tài nguyên dồi dào, vô tận. Nhưng vấn đề là, muốn khai thác mỏ bạc thì nhất định phải lên bờ. Với thực lực Lý gia bây giờ, thật sự là lực bất tòng tâm ạ!"

"Đây cũng là lý do ta tìm ngươi," Cao Viễn cười nói. "Ngươi có đội tàu, có thủy thủ có kinh nghiệm đi biển xa, còn ta có quân đội. Chúng ta sẽ tổ chức một đội quân viễn chinh, một tay cầm hàng hóa, một tay cầm đao thép. Ai muốn thành thật buôn bán, chúng ta sẽ giao thương với họ. Nếu có kẻ nảy sinh ý đồ xấu, chúng ta sẽ vung đao dẹp yên, buộc chúng phải thành thật buôn bán với ta."

Nghe Cao Viễn nói vậy, Lý Xán không khỏi hưng phấn xoa xoa tay: "�� này của Vương thượng thật đúng là hoàn toàn hợp ý ta! Xưa nay Lý gia thực lực chưa đủ, ở những nơi đó, còn phải giao hảo với các tù trưởng địa phương, cam chịu sự bóc lột của họ, chỉ cầu có thể bình an về nhà. Nhưng nay đã có Vương thượng ủng hộ, thì lại hoàn toàn khác rồi!"

Tưởng Gia Quyền ở một bên nhíu mày nhắc nhở: "Tâu Vương thượng, hiện tại chúng ta cũng không có binh lực dư thừa. Hơn nữa loại viễn chinh tốn kém này, hậu cần không được đảm bảo, một khi xuất quân, mọi thứ đều phải trông vào may rủi."

Cao Viễn cười ha ha nói: "Tưởng Nghị Chính, ngươi cho rằng những nơi như vậy còn cần thiên quân vạn mã sao? Chỉ cần mấy trăm binh sĩ tinh nhuệ, trang bị vũ khí đầy đủ cho họ, cũng đủ sức quét ngang các vùng đất đó. Lý Nghị Chính, đến những nơi đó, kết hợp đánh và lôi kéo, khiến chính quyền địa phương phải tuân lệnh chúng ta, ta nghĩ đây đâu phải là việc gì khó?"

"Vương thượng nói không sai. Những nơi đó, cách nhau vài chục, trăm dặm đã tự xưng một quốc gia, thật nực cười! Chính bọn chúng đã cả ngày đánh nhau sống chết, chỉ cần có mấy trăm tinh binh trang bị đầy đủ, lại có thêm chiến hạm của chúng ta, quét ngang những vùng đất này đúng là không hề khó khăn." Lý Xán liên tục gật đầu.

"Chuyện này cứ thế quyết định. Lý gia chuẩn bị công việc đi xa, còn việc phái binh thì sau này ngươi hãy thương nghị với Diệp Trọng, cố gắng chọn những chiến sĩ lớn lên ven biển. Ngoài ra, trên đội thuyền phải lắp đặt cung nỏ mạnh, nỏ Thần Cơ, thạch pháo và các loại vũ khí khác," Cao Viễn nói.

"Đa tạ Vương thượng."

"Không cần đa tạ. Đến lúc thu hoạch, Đại Hán ta cần phải tám phần!" Cao Viễn cười hì hì nói.

"Chỉ riêng tấm hải đồ này thôi, đã hoàn toàn đáng giá tám phần rồi!" Lý Xán giơ cao hải đồ trong tay. "Vương thượng, không biết có thể nào đem tấm hải đồ này..."

"Ta đã lấy ra, thì đương nhiên sẽ là của ngươi," Cao Viễn khoát khoát tay.

Cẩn thận gấp hải đồ lại, Lý Xán lại rút ra một chiếc khăn tay gói kỹ, trân trọng nhét vào trong ngực. "Tâu Vương thượng, có một chuyện nếu không hỏi thì thật sự trong lòng khó chịu. Theo như ta được biết, ngài chưa từng đến bờ biển, vậy tấm hải đồ này, ngài từ đâu mà có được ạ?"

Cao Viễn gãi đầu, thầm nghĩ: "Một số chuyện nói ra các ngươi liệu có tin không?" Suy nghĩ một lát, hắn đáp: "À, là thế này. Một đêm nọ, ta nằm mộng thấy một lão già râu bạc chỉ cho ta những nơi này. Sáng hôm sau khi ta thức dậy kiểm tra, trên bàn rõ ràng có tấm bản đồ này, chắc là vẽ ra trong lúc ngủ mơ. Cũng không biết thật giả thế nào, nên mới lấy ra cho ngươi xem thử một chút. Nếu là thật, thì những nơi xa xôi hơn ta cũng không ngại đi tìm hiểu một chút."

Lời bịa đặt này của Cao Viễn khiến mấy người trong phòng nhìn nhau ngơ ngác. Ai nấy đều là người đọc sách, biết "Khổng Tử không nói về quái lực thần loạn," vậy mà Cao Viễn lại nói quá mơ hồ. Nhưng Vương thượng vẫn là Vương thượng, ngay cả khi biết là bịa đặt, mọi người cũng không tiện nói gì. Có lẽ Vương thượng có điều gì khó nói không muốn bộc bạch trước mặt mọi người, nên cũng không ai dám truy hỏi.

"Vương thượng quả nhiên là người được trời cao chiếu cố! Để có được tấm hải đồ đó cho Lý gia ta, không biết đã phải đánh đổi bao nhiêu sinh mạng, vậy mà Vương thượng lại chẳng cần tốn sức, được thần nhân chỉ điểm mà có được. Thật khiến người ta không phục không được!" Lý Xán kìm nén lương tâm mà tâng bốc vài câu.

Cao Viễn cười ha ha một tiếng, cũng không nhắc lại chuyện này, mà chuyển đề tài sang vấn đề dân sinh trong nước.

Huyện Tế Nguyên, Huyện lệnh Lý Vĩ Dân cùng hơn mười hộ vệ đang đi trên con đường nhỏ ở nông thôn. Bộ quan bào của ông sớm đã không còn màu sắc ban đầu, bị bùn vàng che phủ, ngay cả trên đầu, trên mặt cũng dính đầy bùn đất. Một trận mưa hai ngày trước đã khiến họ chịu nhiều vất vả, vì đường xá ở huyện Tế Nguyên này không giống như ở quê Lý Vĩ Dân là quận Tích Thạch. Ở đây, hễ mưa xuống là lầy lội không chịu nổi. Sau cơn mưa lại là một ngày nắng, nhưng cũng khiến họ vất vả không ít.

Đây đã là ngày thứ mười ông xuống nông thôn tuần tra. Mười tên hộ vệ phía sau ông không phải là nha dịch bình thường, mà là đội hộ vệ được Diệp Chân điều động từ các lão binh trong quân chính quy. Dù sao Tế Nguyên huyện cũng là đất mới thu phục, chính sách triều đình áp dụng ở đây lại động chạm đến lợi ích của không ít người, thậm chí có những chính sách đắc tội đối phương sạch bách, chỉ còn lại cảnh ngươi sống ta chết. Mà những người này vốn đều rất có thế lực. Hán quốc đương nhiên không muốn quan viên do mình bổ nhiệm, còn chưa ngồi ấm chỗ đã bị người chặt đầu. Sau đó dù có bắt được hung phạm thì cũng chẳng ích gì, chi bằng phòng ngừa rắc rối ngay từ đầu. Bởi vậy, những Huyện lệnh như Lý Vĩ Dân, bên mình đều có một đám lính già từng trải qua núi thây biển máu theo sát.

Trên thực tế, triều đình Hán quốc lo lắng không phải không có lý do. Hơn mười ngày xuống nông thôn, Lý Vĩ Dân đã bị ám sát ba lần. Nhưng trong mắt những lão binh này, những kẻ ám sát không chỉ không chuyên nghiệp mà còn rất vụng về. Trong tay họ, bọn chúng hoàn toàn giống như những chú dê con yếu ớt. Lần đông người nhất cũng chỉ là một tên địa chủ bị tước đoạt hết đất đai, tổ chức hơn mười người giả dạng sơn phỉ tập kích Lý Vĩ Dân. Nhưng đội ngũ vài chục người đó trước mặt mười tên hộ vệ này, căn bản không đáng kể. Trước tiên họ dùng vũ khí tầm xa tấn công, sau đó, hai người ở lại bảo vệ Lý Vĩ Dân, những người còn lại xông lên giải quyết chiến đấu một cách thuần thục. Tên địa chủ to gan lớn mật này đã thành tù nhân, và chuyện tiếp theo đương nhiên diễn ra theo lẽ tự nhiên. Tên địa chủ này ban đầu chỉ bị đoạt đất, các sản nghiệp khác của hắn vẫn còn. Nhưng tập kích mệnh quan triều đình, hắn không chỉ bị xử trảm, gia sản lập tức bị sung công, tất cả người nhà đều bị trói bằng dây thừng, giải đến bán đảo Liêu Đông làm nô lệ.

Những hành động sấm sét của Hán quốc tại huyện Tế Nguyên đã khiến cho những kẻ vốn đang rục rịch nảy sinh ý đồ xấu hoàn toàn bị dẹp yên. Kể từ lần đó, Lý Vĩ Dân rốt cuộc không gặp thêm bất kỳ cuộc tập kích nào nữa.

Vụ xuân sắp tới, những quan viên Hán quốc được bổ nhiệm tới đây đương nhiên biết rõ sứ mệnh của mình, tuyệt đối không dám lười biếng. Lý Vĩ Dân đã đi hơn nửa huyện, ông chuẩn bị đi khắp tất cả các vùng trong địa bàn quản lý của mình vài lần, phải đảm bảo tất cả ruộng đồng không bị bỏ hoang.

Trong một mảnh đất ven đường, mấy người đang dùng cuốc xới đất. Lý Vĩ Dân đến gần xem xét, chỉ thấy hai cụ già tóc bạc phơ, một người phụ nữ còn khá trẻ, và hai đứa trẻ bảy, tám tuổi khác. Vậy mà chúng cũng dùng gậy gỗ đập nhỏ những cục đất lớn và rác rưởi.

"Lão gia!" Lý Vĩ Dân bước xuống ruộng, cất tiếng gọi.

Tuy quan phục của Lý Vĩ Dân đã phai màu, nhưng chỉ nhìn khí độ của ông, cùng đám hán tử đeo đao đi theo phía sau, người dân tự nhiên biết không phải người bình thường. Họ liền vội vàng ném cuốc xuống, khuỵu gối định quỳ.

"Xin chào đại quan nhân!"

Lý Vĩ Dân một tay đỡ lấy ông lão: "Không cần đa lễ, lão gia. Sao không có lao động cường tráng nào, chỉ có mấy người già, phụ nữ và trẻ nhỏ các ông vậy?"

Ông lão thở dài thườn thượt: "Đại quan nhân à, chớ nhắc tới nữa. Hai năm trước không phải có chiến tranh sao, thằng cả trong nhà đã bị bắt đi lính. Một trận chiến đó, nó không trở về, chỉ còn lại con dâu và hai đứa cháu nhỏ chưa thành niên. Vốn dĩ còn một đứa con trai nữa, đáng tiếc sau này người Tần chiếm đóng nơi đây, thằng út cũng bị bắt đi làm dân phu. Đi lần đó, cũng biệt tăm không có tin tức gì. Trong nhà giờ chỉ còn lại mấy người chúng tôi thôi."

Lý Vĩ Dân thở dài một hơi. Chiến tranh, cuối cùng người chịu thiệt thòi nhất luôn là dân chúng ở tầng lớp thấp nhất. "Lần này trong nhà ông được chia bao nhiêu đất?"

Nhắc đến chuyện đó, khuôn mặt vốn đau thương của ông lão bỗng nhiên tươi tỉnh hẳn lên, hưng phấn. Những nếp nhăn chằng chịt trong khoảnh khắc đó như giãn ra vì nụ cười: "Lần này nghe nói Chinh Đông quân đánh đuổi người Tần, giờ đây nơi này chúng tôi thuộc Chinh Đông quân quản lý. Lại có một vị Huyện lệnh của Chinh Đông quân đến, chia đất cho chúng tôi. Đại quan nhân à, lão già này trồng đất cả đời, trước kia đều là cày thuê cho người khác. Cả nhà vất vả cực nhọc cũng chỉ đủ sống lay lắt mà thôi, nếu gặp phải năm tai ương, thì coi như xong. Bây giờ không giống trước, nhà tôi năm miệng ăn được chia mười lăm mẫu đất đấy! Quan phủ đã phát khế ước, miếng đất này chính là của tôi. Ông già này nay đã hơn năm mươi, nếu cẩn thận một chút, còn có thể sống thêm mười năm. Hai thằng nhóc này cũng sẽ lớn, miếng đất này nên cố gắng mà cày cuốc, đến lúc đó hai đứa nhỏ sẽ phải dựa vào nó!"

Lý Vĩ Dân khẽ gật đầu: "Mười lăm mẫu đất, chỉ dựa vào mấy người các ông, có thể cày cấy hết không?"

"Đương nhiên phải cày cấy hết!" Ông lão ưỡn ngực nói: "Đại quan nhân đừng thấy tôi tóc bạc phơ, nhưng tôi vẫn còn chút sức lực! Đất này không cày cấy thì sẽ không có thu hoạch. Chúng tôi lúc đó không có tiền mua đất, nhưng đã ký kết khế ước với quan phủ, mỗi mẫu đất chỉ phải nộp một đấu lương thực!"

"Vậy ông thấy có nộp được không?"

"Xem ra vị đại quan nhân này không phải người trồng trọt," lão nông cười nói. "Một đấu thì thấm vào đâu. Một mẫu đất tính sao cũng có thể sản được một thạch lương thực, nếu chăm sóc tốt, còn có thể dư ra chút ít là đằng khác. Bây giờ quan phủ thật đúng là tốt, chỉ không biết họ có ở lại được lâu không."

"Làm sao lại ở không lâu? Nếu các ông thấy tốt, thì đương nhiên sẽ ở lại lâu dài!" Lý Vĩ Dân cười nói.

"Chúng tôi đương nhiên thấy Chinh Đông quân rất tốt mà!" Lão nông chân thành nói.

"Hiện tại bọn họ không gọi Chinh Đông quân nữa, bây giờ gọi là Đại Hán Quốc. Những chính sách này đều do Vương thượng của Đại Hán Quốc ban hành," Lý Vĩ Dân cười nói.

"Đại Hán Quốc à, lão già này biết rồi. Vị đại quan nhân này, chúng tôi bây giờ coi như là con dân của Đại Hán Quốc rồi chứ?" ông lão hỏi.

"Ừm... có lẽ là vậy!" Lý Vĩ Dân có chút không chắc chắn. Vài ngày trước, thông cáo về việc Đại Hán Quốc thuê lại những khu vực này đã đến nha môn của ông, và quan viên do Đại Lương bổ nhiệm cũng sắp đến Tế Nguyên trong vài ngày tới.

"Vậy là tốt rồi! Chúng tôi chỉ sợ thay đổi quan phủ khác, lại muốn thu hồi đất đã chia cho chúng tôi!" Ông lão thở dài một hơi.

"Ông cứ việc yên tâm," Lý Vĩ Dân cười nói.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.