Chín sợi dây thừng vắt ngang sông Lưu Hạo. Nhìn sợi dây thừng buộc chặt trước mặt, Hổ Đầu cười hắc hắc: “Bơi qua sông, chèo thuyền qua sông, hay ngồi bè gỗ cũng qua sông rồi, nhưng chưa từng có ai được ‘bay’ qua sông thế này. Hôm nay chúng ta sẽ là những người đầu tiên nếm thử! Các huynh đệ, theo ta!”

Hổ Đầu cầm trong tay một cây xích s��t, hai đầu xích được quấn chặt vào hai thanh gỗ tròn. Hắn siết chặt trang bị trên người, rồi đặt xích sắt lên sợi dây thừng giữa không trung. Chân đạp mạnh xuống đất, một tiếng “kítt” vang lên, cả người hắn liền nhanh chóng tuột xuống dọc theo sợi dây dốc nghiêng về phía bờ bên kia, thoáng chốc đã biến mất trong màn đêm.

Chủ tướng dẫn đầu, mặc dù những người khác trong lòng có chút bồn chồn, nhưng không ai được phép lùi bước. Từng người một, các binh sĩ dọc theo chín sợi dây thừng, trượt về phía bờ bên kia.

Mộ Thu căng thẳng nhìn chằm chằm sợi dây thừng trên không trung, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn những sợi dây được buộc chặt vào mấy khối đá lớn ở phía xa, sợ nhỡ may có một sợi đứt ra. Khi đó, những binh sĩ Hồng Cân Quân đang treo lơ lửng trên đó sẽ rơi xuống như sủi cảo. Rơi từ độ cao ấy xuống, muốn không chết cũng khó.

Một thân ảnh đồ sộ ‘ào’ một tiếng nhanh chóng lao đến từ xa, thoáng chốc đã rơi sập xuống ngay chỗ hắn đứng. Cùng lúc đó, người nọ buông tay, ‘cạch oành’ một tiếng, ngã nhào xuống, phía dưới là đống cành cây và cỏ tranh Mộ Thu cùng đồng đội tạm thời gom lại.

Mộ Thu lại gần xem xét, giật mình kinh hãi: “Hổ Đầu tướng quân, sao lại là ngài?”

“Móa nó, các ngươi không thể trải dày hơn một chút sao?” Hổ Đầu làu bàu bò dậy từ dưới đất, vừa xoa mông vừa nói: “Suýt nữa thì lão tử ngã thành bốn mảnh rồi!”

“Chúng ta không đủ người,” Mộ Thu ủ rũ cúi đầu.

Hổ Đầu đảo mắt nhìn hai thám báo khác bên cạnh: “Cũng chỉ còn ba người các ngươi thôi à.”

Mộ Thu đau khổ gật đầu: “Chỉ còn lại ba chúng tôi, những người khác, e rằng đều đã hy sinh rồi.”

Hổ Đầu ngớ người một lát: “Con mẹ nó, cái chủ ý của Triệu Nhất An này đã hại lão tử mất mười chiến sĩ ưu tú. Nếu trận này mà vẫn không thắng được, lão tử sẽ vặn cổ hắn!”

Vừa dứt lời, lại một thân ảnh ‘ào’ một tiếng rơi vào đống cỏ.

“Đương nhiên có thể thắng, nhất định sẽ thắng!” Người bò dậy từ đống cỏ chính là Triệu Nhất An – người vừa bị Hổ Đầu mắng xối xả. Hắn là người thứ hai t��i.

“Đừng dài dòng nữa, chúng ta mau đi tìm thêm ít cỏ và cành cây trải xuống dưới, đừng để huynh đệ phía sau bị thương.” Hổ Đầu vung tay, chạy nhanh về phía khu rừng xa xa.

Đến khi bình minh, ba nghìn dũng tướng đều đã vượt qua sông Lưu Hạo. Dù đã cẩn thận hết sức, nhưng vẫn có mấy chục người mất tay lái và rơi xuống giữa sông; mấy chục người khác khi tiếp đất không kiểm soát được tốc độ nên ít nhiều bị thương, không thể tiếp tục chiến đấu.

Nhìn ba nghìn dũng tướng đang chờ xuất phát, Hổ Đầu cười hắc hắc một tiếng: “Các huynh đệ, lần này chúng ta đơn độc thâm nhập. Nếu không thắng, chỉ có một con đường chết.” Hắn mạnh mẽ vung đao, ‘keng’ một tiếng vang lớn, chém đứt một sợi dây thừng bên cạnh. Ngay lập tức, những binh lính khác vung đại phủ trong tay, lần lượt chém đứt những sợi dây thừng còn lại. Nhìn những sợi dây này rơi xuống sông, Hổ Đầu lạnh lùng nói: “Chỉ có tiến chứ không có lùi! Hoặc thắng hoặc chết! Xuất phát!”

Một tiếng ầm vang, con đê phòng thủ của quân Tề dường như rung chuy���n theo từng tiếng động lớn. Nhiều binh sĩ đứng không vững, ngã lăn trên đất. Những người không may mắn còn lăn lông lốc từ trên đê xuống, nơi phía dưới là quân Khăn Đỏ đang tấn công.

Đúng như Uông Bái dự đoán, trận mưa lớn cả đêm đã khiến nước sông Lưu Hạo dâng lên đáng kể, đã tràn đến chân đê. Bãi bùn chặn địch trước đây đã không còn nữa. Quân Khăn Đỏ cũng đã thay đổi cách làm bè gỗ: từng chiếc bè, phần đầu đều được vót nhọn. Những chiếc bè này xuôi dòng nước chảy xiết, nặng nề đâm vào con đê. Những cọc nhọn phía trước cắm sâu vào đê, tạo thành một điểm tựa vững chắc cho binh lính Hồng Cân Quân tấn công.

Lớp lớp binh lính Hồng Cân Quân không sợ chết, dũng mãnh xông lên. Trên đoạn đê dài hơn mười dặm, khắp nơi đều là tiếng la hét kịch liệt, tiếng binh khí va chạm, và tiếng kêu thảm thiết của những người sắp chết. Uông Bái đã dốc hết binh lực trong tay, nhưng khi dàn trải trên đoạn đê dài mười dặm này, mỗi nơi đều trở nên yếu ớt. Quân Khăn Đỏ dường như cũng đang liều chết, không những thủ lĩnh Hồng Cân Quân là Cao Đường Hầu Bạch Trình đích thân chỉ huy, mà hai đại tướng dưới trướng hắn là Ngụy Chí Văn và Lưu Đại Đao lại càng tự mình xông pha trận mạc, chém giết giữa vòng vây. Hai người này đích thân đến tiền tuyến, khiến sĩ khí quân Khăn Đỏ tăng vọt. Uông Bái thì đã thiếu trước hụt sau, cố gắng duy trì phòng tuyến không bị phá vỡ.

“Quả nhiên không hổ là danh tướng nước Tề, đúng là một nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy!” Bên bờ kia, Bạch Vũ Trình chăm chú nhìn trận chiến chém giết thảm khốc trước mặt, không khỏi cảm thán. “Trong tình thế này mà vẫn giữ vững được phòng tuyến, khiến chúng ta không thể chiếm được chút lợi thế nào, lợi hại thật, lợi hại thật!”

“Bọn họ đã là nỏ hết đà rồi,” Vương Diễm tiến lại gần, cười nịnh nọt nói: “Uông Bái làm sao lợi hại bằng Bạch Hầu gia được. Nhìn tình hình này, cùng lắm cũng chỉ cầm cự được thêm một lát mà thôi.”

Bạch Vũ Trình cười cười, không đáp lời Vương Diễm. Hắn nhẩm tính thời gian, nếu Hổ Đầu thuận lợi, thì cũng đã đến lúc xuất hiện. Sự xuất hiện của Hổ Đầu đã định trước thất bại của Uông Bái. E rằng Uông Bái nằm mơ cũng chẳng thể ngờ, quân đội của mình có thể vận chuyển mấy ngàn binh sĩ qua con đường hiểm yếu là Khe Chim Rơi chứ? Đương nhiên, điều này thì Vương Diễm không hề hay biết.

Tống Bác Hiên sau khi trở lại Cao Đường, lại một lần nữa đảm nhiệm chức Lưu Thủ, còn Vương Diễm thì đành phải làm phụ tá. Nhưng Vương Diễm rất sáng suốt, y biết rõ một điều: đó là phải tự trói mình thật chặt vào cỗ xe chiến của Bạch Hầu gia. Những gì Bạch Hầu gia nói với hắn còn có hiệu lực hơn cả lệnh vua của triều đình. Thái độ này của y đương nhiên nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Bạch Vũ Trình. Đằng sau đã có chỗ dựa vững chắc, Vương Diễm tự nhiên giở mọi mánh khóe, dùng chiêu trò để đối phó với Tống Bác Hiên vừa quay về Cao Đường. Tống Bác Hiên đáng thương làm sao có thể là đối thủ của Vương Diễm? Chưa đầy một tháng, y liền bị đẩy ra rìa, trở thành một bức tượng đất sét trên công đường. Ở Cao Đường, tất cả mọi người đều biết đến Phó Lưu Thủ Vương Diễm, mà chẳng ai biết đến đại nhân Lưu Thủ Tống Bác Hiên. Việc Phó Lưu Thủ Vương giao phó thì nhất định phải làm. Còn Lưu Thủ Tống ấy ư, hắc hắc, việc đó còn tùy vào tâm trạng, và dĩ nhiên, tốt nhất là cứ hỏi Phó Lưu Thủ Vương xem việc này đã được xử lý hay chưa.

Lần này Vương Diễm tới là để áp giải lương thảo. Vốn dĩ việc này không cần đến vị Phó Lưu Thủ như hắn đích thân ra tay, nhưng đây lại là cơ hội tốt để thể hiện lòng trung thành và hiệu suất làm việc của mình, sao hắn có thể bỏ qua? Hơn nữa, nếu có thể lướt qua chiến trường một vòng, tương lai bàn về công lao, mình cũng có được một phần nhỏ chứ!

Ở bên cạnh Bạch Vũ Trình đã lâu, hắn phát hiện tính nết của vị Hầu gia này: chỉ cần ngươi nghe lời hắn, làm việc hiệu quả, thì hắn là người cực kỳ rộng rãi.

Khi bước vào đại doanh của Bạch Vũ Trình, hắn hết sức kinh ngạc khi thấy Lưu Thủ Tức Mặc Trần Đới đại nhân – một nhân vật nổi tiếng, có danh tiếng lớn hơn cả Tống Bác Hiên – lại bị trói gô, trong miệng bị nhét một miếng vải bẩn thỉu, nằm vật vã dưới đất. Kinh hãi, Vương Diễm không khỏi nhắc nhở Bạch Vũ Trình về địa vị của lão già này ở nước Tề. Bị Bạch Vũ Trình lạnh lùng trừng mắt, Vương Diễm liền lập tức đổi giọng, nói lão già này “già mà không kính, già không chết lại làm giặc,” khiến Trần Đới nằm trên đất tức đến trợn trắng mắt.

Kỳ thật, khi mới bắt đầu, Bạch Vũ Trình định lấy lễ tiếp đãi vị Trần Đới đại nhân này. Mặc kệ ông ta có danh tiếng thế nào, dù sao cũng đã lớn tuổi, nên phải kính trọng người già. Nào ngờ vị lão đại nhân này vừa thấy Bạch Vũ Trình lại đem binh tấn công Tức Mặc, khuyên bảo không có kết quả, sau đó liền chửi ầm lên. Đáng tiếc Bạch Vũ Trình không phải Điền Phú Trình, nên đã tức giận. Y liền sai người dùng dây trói tên gia hỏa không thức thời này lại, sau đó còn bịt miệng hắn. Không dùng một đao kết liễu hắn đã là Bạch Vũ Trình đã kiềm chế lắm rồi. Với cái tính tình nóng nảy khi còn làm cướp ngựa trước đây, há có thể chịu đựng được một lão già lắm lời như vậy chèn ép.

Bên bờ kia, chiến sự vẫn đang giằng co. Bạch Vũ Trình thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn sắc trời. Trời lại muốn mưa, bầu trời đen kịt dường như sắp sụp xuống bất cứ lúc nào.

Trong lòng Uông Bái cảm thấy có chút bất an. Hôm nay quân Khăn Đỏ có động thái khác thường. Những ngày trước, đến m��c này thì đối phương thường rút quân, nhưng hôm nay, thế tấn công lại càng lúc càng dồn dập. Từng chiếc bè gỗ của đối phương nối tiếp nhau, hầu như đã xếp thành hàng dài trên sông. Họ dùng dây thừng nối các bè gỗ lại với nhau, rồi đóng cọc gỗ xung quanh, vậy mà lại tạo thành một bệ nổi trên mặt sông. Binh lính không ngừng được vận chuyển từ bờ bên kia sang, đổ bộ lên chiến trường.

Mình nhất định đã sơ suất ở đâu đó, Uông Bái thầm nghĩ. Nhưng cẩn thận hồi tưởng lại cách bố trí của mình trong trận chiến này, y lại không thấy có chỗ nào sơ suất.

“Đại tướng quân, không xong!” Một nha tướng mặt trắng bệch, chạy đến từ phía sau con đê, thở không ra hơi. Vẻ kinh hoảng trên mặt hắn khiến lòng Uông Bái chợt chùng xuống.

“Trại hậu cần chính của chúng ta tại Phạm Thương Trang đã bị quân Khăn Đỏ công phá.” Tin tức ấy như sấm sét ngang tai giáng xuống Uông Bái, khiến hắn nhất thời bàng hoàng.

“Quân Khăn Đỏ vẫn còn ở bờ bên kia, vậy số quân Khăn Đỏ tấn công Phạm Thương Trang từ đâu mà ra?” Hắn quát khan, một cái tát đánh ngã nha tướng này xuống đất.

“Tướng quân, bọn họ đến từ hướng Khe Chim Rơi, số lượng khoảng ba nghìn người, do Đại tướng Tôn Sẹo Tử (Hổ Đầu) của quân Khăn Đỏ chỉ huy. Trại lính Phạm Thương Trang chỉ có mấy trăm binh sĩ canh giữ, sao có thể giữ nổi chứ? Hiện tại Tôn Sẹo Tử đang đánh về phía này, chúng ta phải làm sao đây, Tướng quân?”

Nha tướng bò dậy, mang theo tiếng khóc nức nở hỏi.

Khe Chim Rơi! Uông Bái thoáng chốc ngây dại. Quân Khăn Đỏ làm sao lại đến từ nơi này? Làm sao họ có thể vận chuyển mấy ngàn người qua đây chứ?

Nhưng rõ ràng là, bây giờ không phải lúc suy nghĩ vấn đề này. Hắn cuối cùng cũng đã hiểu vì sao Cao Đường Hầu Bạch Trình ở bờ bên kia hôm nay lại có thái độ khác thường. Hóa ra là đang chờ đợi điều này.

“Rút lui, rút lui! Toàn quân rút về hướng Phổ Đông, xây dựng phòng tuyến thứ hai!” Uông Bái nghiến răng nói ra những lời này.

Quân Tề trên đê bắt đầu rút lui. Uông Bái cùng thân binh của mình đích thân chặn hậu. Quân Khăn Đỏ sau những trận ngao chiến liên tiếp cũng đã sức cùng lực kiệt, nên không đuổi theo, mặc cho họ trốn thoát. Trong mắt Bạch Vũ Trình, dù sao quân Tề cũng chỉ là miếng mồi trong tầm tay, có chạy thoát thì đã sao? Hơn nữa, binh lính của hắn cũng đích thực nên nghỉ ngơi.

Đoạn truyện này được chuyển ngữ hoàn toàn bởi truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.