Thưa Trưởng lão, để hơn ba trăm người gây rối loạn Hạ Mật quốc là một việc rất khó.

Nhất Phiến Vân ôm sơn tiêu, ngắm nhìn tấm da chó ngao trải ngoài cửa, rồi nhàn nhạt nói với Mục Tân.

Mục Tân cười đáp: "Ta biết điều này rất khó, nếu dễ dàng thì thằng nhóc miệng còn hôi sữa kia đã không thể sống sót đến hôm nay. Cáp Tư Nhĩ, ngươi cùng Thiết Tâm Nguyên tranh đấu lâu như vậy, chẳng lẽ không có kế sách nào hay sao? Nói ra nghe thử!"

Nhất Phiến Vân cười khổ một tiếng nói: "Toàn bộ quân tinh nhuệ nhất của ta đã tử trận dưới thành Thanh Hương, Trưởng lão, tin ta đi, tòa thành đó đã không còn là nơi con người có thể công phá nữa rồi."

Mục Tân gật đầu nói: "Cáp Tư Nhĩ, ngươi nói một điểm không sai. Ta đã tìm hiểu kỹ càng về Hạ Mật quốc trước khi tiến vào. Thành Thanh Hương là sào huyệt của Thiết Tâm Nguyên, nơi đó chẳng những có tường thành cao vút, mà còn có những con đường hẻm dài và hiểm trở. Dọc hai bên hẻm núi đều có các loại lô cốt, dãy núi thậm chí có hệ thống đường hầm thông nhau. Bọn họ còn đẽo thẳng đứng các sườn núi bằng phẳng, cứ như vậy, mỗi khúc quanh co của núi thực chất chính là một pháo đài độc lập. Một pháo đài như vậy, khi quân dân đồng lòng, rất khó bị ngoại lực công phá."

Nhất Phiến Vân thở dài một tiếng nói: "Hai ngàn sáu trăm tráng sĩ Tây Vực đã bỏ mạng không chỗ chôn dưới thành Thanh Hương."

Mục Tân nhìn Nhất Phiến Vân kinh ngạc hỏi: "Ngươi lại có th��� đột phá phòng ngự trên hẻm núi của hắn sao?"

Nhất Phiến Vân cười ha hả, xoa xoa cái đầu nhỏ của sơn tiêu nói: "Lúc đó, phòng ngự trên hẻm núi của thành Thanh Hương vẫn chưa hoàn toàn được xây dựng. Thứ hai, có sơn tiêu hỗ trợ kéo dây thừng lên vách núi, nhờ vậy mới có cơ hội công phá hẻm núi. Dù vậy, chúng ta cũng tổn thất nặng nề. Còn bây giờ thì, ha ha, trừ phi biết bay, bằng không không thể vượt qua được nữa."

"Ngươi có nghiên cứu về loại vũ khí gây nổ mà Thiết Tâm Nguyên đang nắm giữ không?"

"Có chứ, vật đó chính là hỏa dược, chỉ là không hiểu vì sao hỏa dược trong tay hắn lại mạnh hơn của người khác nhiều đến vậy."

"Điều này lão phu cũng nghĩ mãi không ra, e rằng có điều gì kỳ lạ bên trong, ha ha. Nhưng dù chỉ một chút kỳ lạ đó thôi, hiệu quả đã khác biệt một trời một vực rồi. Ngoài ra, cùng là mãnh dầu hỏa, tại sao mãnh dầu hỏa trong quân Thiết Tâm Nguyên lại mạnh hơn của chúng ta rất nhiều, thậm chí có thể tạo ra những vụ nổ lớn như vậy?"

"Chuyện này ta có nghe nói qua, là phải tinh luyện lại trên cơ sở mãnh dầu hỏa thông thường, chỉ là cách tinh luyện thế nào thì ta không biết."

"Cáp Tư Nhĩ, ngươi cùng Thiết Tâm Nguyên chiến đấu lâu như vậy, tại sao lại biết ít về hắn đến vậy?"

"Trưởng lão, ngài vẫn là thầy của hắn đó, ngài chẳng lẽ lại không biết sao?"

Mục Tân không lấy làm phiền lòng, trái lại bắt đầu cười ha hả.

Hai kiêu hùng cùng chung cảnh ngộ sinh tử lưỡng nan vì Thiết Tâm Nguyên, nói đùa với nhau vài câu quả thực có thể mang lại tác dụng an ủi lớn lao.

"Thành Thanh Hương của Thiết Tâm Nguyên quả thực bất khả xâm phạm, nhưng những thành trì còn lại của Hạ Mật quốc sẽ không có điều kiện thuận lợi như vậy. Bất kể là đánh lén hay ám sát, đều có thể gây ra sự hỗn loạn. Hỏa dược và mãnh dầu hỏa của Thiết Tâm Nguyên có lợi hại đến mấy, chúng ta không trực diện tác chiến với hắn, ta không tin hắn dám dùng hai loại vũ khí có uy lực khủng khiếp như hỏa dược và mãnh dầu hỏa ngay trong thành mình, giữa chốn đông người."

Nhất Phiến Vân cười mỉa một tiếng, rồi chỉ vào Mục Tân nói: "Tiền đề để Trưởng lão làm vậy là tin rằng Thiết Tâm Nguyên yêu thương bá tánh. Nhưng có ai biết Thiết Tâm Nguyên sở dĩ đối đãi tốt với bá tánh hoàn toàn là để phục vụ cho sự cai trị mà thôi? Khi Hạ Mật xảy ra đại thiên tai, Trưởng lão có biết bao nhiêu người đã chết đói không?"

Mục Tân nhìn Nhất Phiến Vân kỳ lạ hỏi: "Không phải nói..."

Không đợi Mục Tân nói xong, Nhất Phiến Vân liền lạnh lùng hừ một tiếng: "Hừ, bá tánh Hạ Mật dẫu có được bữa cơm no cũng đều là do chính họ đổ mồ hôi công sức ra mà có. Trưởng lão, Hạ Mật quốc trong bốn năm đã xây dựng không dưới năm tòa thành trì, mỗi tòa thành đều cao to hùng vĩ chưa từng thấy. Đó là chưa kể việc xây dựng kênh mương, san bằng ruộng đất. Hai triệu người, dù trong những ngày đông giá rét tuyết rơi cũng không ngừng làm việc. Hạ Mật quốc mỗi ngày đều có lượng lớn dân cư đổ về, nhưng bây giờ, nhân khẩu vẫn chỉ là hai triệu. Lão phu rất muốn hỏi, số dân còn lại đã đi đâu? Trưởng lão chỉ thấy được vẻ bề ngoài hào nhoáng của Hạ Mật, nhưng lại không biết mặt tối tàn khốc kia. Một học trò khác của ngài là A Đan, sau khi bị Thiết Tâm Nguyên bắt đã cùng ta bị giam trong địa lao hang sói. Ngài có biết hắn đã trải qua những gì không?"

Mục Tân cau mày nói: "Cái tính tình trẻ con này thay đổi lớn..."

Nhất Phiến Vân cười phá lên, chỉ vào Mục Tân nói: "Nếu một người trải qua những gì A Đan đã trải qua, lão phu sẽ không cảm thấy kỳ lạ dù hắn có biến thành hình dạng nào... Khà khà... Đem một tráng hán trói chặt trên bàn, ăn uống ngủ nghỉ tất cả mọi thứ diễn ra ngay trên đó. Mỗi ngày dùng món ăn béo bở nhất để không ngừng nuôi nấng... Nếu không chịu ăn, sẽ bị dùng phễu nhét vào thực quản, rồi đổ thứ thức ăn sệt như bùn trực tiếp vào dạ dày... Trơ mắt nhìn mình từ một tráng hán biến thành một con vật béo ú như lợn... Trưởng lão, vào lúc này ngài còn coi thường Thiết Tâm Nguyên sao! Đây là con đường tự tìm đến cái chết."

Mục Tân cau mày nói: "Ngươi nghĩ rằng việc quấy nhiễu các thành trì xung quanh sẽ không thể dụ Thiết Tâm Nguyên ra sao?"

Nhất Phiến Vân cười to nói: "Ngài nhiều nhất chỉ có thể lôi được quan trị an cấp cao nhất của Hạ Mật quốc ra mà thôi. Ngài có lẽ không biết, ở Hạ Mật quốc, nguyên tắc quan trọng nhất trong quan trường chính là 'ai lo việc người nấy'! Thiết Tâm Nguyên chỉ cần làm tốt bổn phận của một quốc vương, Hoắc Hiền chỉ cần làm tốt bổn phận của một tể tướng, còn Mạnh Nguyên Trực thì chỉ cần làm tốt chức trách của một Đại tướng quân là đủ. Thiết Tâm Nguyên, vị Hạ Mật vương này, chỉ cần quản lý tốt Tể tướng và Đại tướng quân là có thể kiểm soát toàn bộ quốc gia. Bởi vậy, hắn có nhiều thời gian hơn để suy nghĩ, để thông qua tổ chức điệp báo hùng mạnh của mình mà giám sát từng quan chức Hạ Mật quốc, đồng thời dùng các đội buôn hùng mạnh vô cùng của Hạ Mật để vươn vòi bạch tuộc đến bất cứ nơi nào hắn muốn... Quốc gia này đã định hình, các quan lại đều có năng lực xuất sắc, không phải chúng ta tùy tiện gây ra chút hỗn loạn là có thể khiến Thiết Tâm Nguyên rời khỏi thành Thanh Hương."

Mục Tân vuốt vuốt chòm râu, không hề vội vàng. Mọi chuyện đã đến nước này, còn có thể tệ hơn được nữa sao? Tuy nhiên, trong lúc vuốt râu, ông mới chợt nhận ra Nhất Phiến Vân và mình dường như không còn giống nhau nữa.

Nhất Phiến Vân thấy Mục Tân đưa mắt chăm chú vào cằm nhẵn nhụi của mình, thở dài nói: "Ở trong địa lao..."

Mục Tân cố nén sự kích động muốn cười lớn, trên khuôn mặt già nua không lộ chút cảm xúc nào, thản nhiên nói: "Đợi chúng ta bắt được Thiết Tâm Nguyên, ngươi sẽ là người được quyền định đoạt số phận tồi tệ nhất cho hắn."

Chỉ đến lúc này, Mục Tân mới hoàn toàn tin tưởng mối thù sâu như biển giữa Nhất Phiến Vân và Thiết Tâm Nguyên.

Trong thành Thanh Hương, cuộc tỷ võ vẫn tiếp diễn, đã diễn ra mười bảy ngày, nhưng kết quả lại khiến Thiết Tâm Nguyên vô cùng thất vọng. Những cao thủ trên sân thân thủ không tồi, nhưng cái 'không tồi' đó cũng chỉ là khi so với các võ sĩ trong quân mà thôi. Trong lần chiêu mộ quân binh đầu tiên, lần thứ hai và thậm chí lần thứ ba của Hạ Mật qu��c, những người có bản lĩnh đã gia nhập đại quân. Những người còn lại cũng chỉ là một số võ sĩ mới đến Hạ Mật.

Liên tiếp xem luận võ năm ngày, Thiết Tâm Nguyên cũng có chút không còn kiên nhẫn. Chỉ là, Hạ Mật quốc đã bắt đầu cuộc tuyển chọn nhân tài bằng luận võ thì không thể dễ dàng đình chỉ. Đã nói một tháng thì dù thế nào cũng phải duy trì đến cùng. Võ sĩ cấp cao cũng giống như tuyệt thế mỹ nhân, đều là tài nguyên khan hiếm. Ở Tây Vực, chỉ cần là một lực sĩ chân chính, xưa nay sẽ chẳng bao giờ thiếu người nhận ra tài năng. Điều này là chân lý Thiết Tâm Nguyên gần đây mới nghĩ thông suốt.

Đại quân của Mạnh Nguyên Trực truy kích tàn binh của Mục Tân, đuổi theo hơn hai trăm dặm. Tuy nhiên, vì không tìm thấy Mục Tân, hắn không dám rời thành Lâu Lan quá xa. Sau khi gặp A Đại, Lãnh Bình và Vương Trụ, hắn giao nhiệm vụ lại cho họ, rồi tự mình dẫn đại quân quay về thành Lâu Lan.

Cùng với chiến thắng của đại quân, sự bùng nổ thương mại ở Hạ Mật quốc mà Thiết Tâm Nguyên đã dự liệu cuối cùng cũng đến cùng với mùa xuân. Cả một Tây Vực rộng lớn, chỉ có Hạ Mật quốc mới có thể cung cấp nhiều vật tư đến thế, và cũng chỉ có Hạ Mật quốc mới có thể đáp ứng một lần nhu cầu mua sắm quy mô lớn của các thương nhân Hồ tộc ở Tây Vực. Đồng thời, cũng chỉ có Hạ Mật quốc mới có thể tiếp nhận một lượng lớn dê, bò, ngựa, lạc đà do người Tây Vực sản xuất.

Khi thương mại đã đi vào quỹ đạo, lợi nhuận từ tơ lụa, mã não, ngọc thạch lại sụt giảm mạnh mẽ. Dù giá ngọc thạch, mã não hay tơ lụa có cao đến mấy, trước số lượng khổng lồ lương thực, đồ sứ, đồ gốm, da dê, lông dê thì chúng vẫn không đáng kể. Là một trạm trung chuyển hàng hóa khổng lồ, dê, bò, ngựa, lạc đà, da lông, quặng sắt, đồng khoáng, kim loại quý do người Tây Vực sản xuất, sau khi được chọn lọc và gia công lần hai tại Hạ Mật quốc, sẽ cuồn cuộn không ngừng được vận chuyển dọc theo Con đường Tơ lụa về Đại Tống. Ở đó, một thị trường khổng lồ với hàng trăm triệu dân đang chờ đợi lấp đầy bởi những hàng hóa này. Trong một năm này, con đường thương mại cổ xưa từng bị bỏ hoang đã một lần nữa hồi sinh với sức sống chưa từng có.

Hoắc Hiền đã không ít lần nói rằng, chỉ cần duy trì thế cục này trong mười năm, Hạ Mật quốc chắc chắn sẽ trở thành quốc gia giàu có nhất thế giới. Đến lúc đó, dù là khai triển "Nghiêu Thuấn chi trị" cũng không phải là không thể.

Thiết Tâm Nguyên không mấy mặn mà với "Nghiêu Thuấn chi trị", bởi lẽ, từ xã hội phong kiến mà lùi về xã hội nguyên thủy là một bước thụt lùi. Vào thời đại vật chất cực kỳ thiếu thốn, "Nghiêu Thuấn chi trị" có lẽ có những điểm tiến bộ riêng. Nhưng một khi vật chất ở Hạ Mật trở nên vô cùng phong phú, việc thi hành "Nghiêu Thuấn chi trị" chỉ có thể tạo ra vô số những kẻ lười biếng. Phân phối bình quân xưa nay chưa bao giờ là một ý kiến hay. Huống hồ, người Hồi Hột trong nước vốn đã lười nhác. Trước đây, mục tiêu sống cao nhất của họ là ăn no bụng và không bị lạnh. Một khi mục tiêu này đạt được, họ sẽ thực sự cả ngày vắt tay sau lưng đi dạo, chứ không như người Tống, người Hán, sau khi không còn đói rét đã nghĩ đến việc đổi nhà, sắm xe ngựa, hoặc thậm chí muốn có thêm vài tiểu thiếp xinh đẹp để nối dõi tông đường.

Mỗi buổi sáng, khi vầng thái dương đỏ rực chậm rãi nhô lên từ sa mạc, luôn có một đoàn lữ khách cưỡi lạc đà, dắt ngựa, mang theo hàng hóa từ phương xa, theo bốn con đường giao thương tiến vào Hạ Mật quốc. Mỗi khi một đoàn lạc đà vừa tiến vào biên giới Hạ Mật quốc, vô số thương nhân đã vây quanh, hỏi han xem họ mang theo loại hàng hóa gì, tạo nên cảnh tượng ồn ào và đầy sức sống. Tiếng lục lạc leng keng vang lên du dương, những nhạc sĩ trong đoàn lạc đà sẽ vào lúc này gảy dây đàn, dùng âm điệu dài sâu hát một khúc tình ca cảm động.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong được đón nhận và lan tỏa.