Japan tử cảm thấy yên lòng, anh hiểu rõ tính cách của Lâm Hạo, biết rằng chỉ cần Lâm Hạo đã hứa lời, nhất định sẽ khắc ghi trong lòng, chứ không phải chỉ là nói cho có lệ.

Ngả người vào ghế, anh thở dài thật sâu: “Có lẽ tôi thực sự đã già rồi, nhất là sau khi Nguyễn Nguyệt mang thai, tôi liền thường xuyên nghĩ ngợi miên man...”

“Đầu những năm 90, tôi và Viên Dã vừa mới chuyển nghề, khi đó ai cũng nói nước Mỹ tốt đẹp đến nhường nào, vô số người trong nước đổ xô đến, cứ như đây là mảnh đất vàng ròng, nhưng thực tế khi đến rồi thì sao?”

“Khi ấy, Viên Dã nhắc đến chuyện xuất ngoại là chửi đổng lên: Cái lũ sính ngoại này, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày phải hối hận!”

“Sự đời khó lường, nào ngờ đâu, tôi và Lục Tử lại có ngày đặt chân đến chốn phồn hoa này! Tôi mong chờ tổ quốc cường thịnh, khiến những kẻ đã ra đi phải hối hận...”

“Tiếc nuối là, Viên Dã không nhìn thấy được ngày đó, tôi thì hy vọng mình vẫn có thể nhìn thấy!”

“Tôi và Lục Tử nhờ phúc của cậu, cuộc sống so với trước đây, không chỉ cơm no áo ấm, mà còn sung túc đến mức nằm mơ cũng phải bật cười...”

“Nhưng liệu nơi đây có thực sự là thiên đường?”

Tiểu Húc châm một điếu thuốc, đưa cho anh.

Japan tử hít một hơi thuốc thật sâu, rồi nói tiếp: “Xa xứ nhiều năm như vậy, cậu có biết tôi tiếc nuối nhất điều gì không?”

Hai người lặng lẽ nhìn anh.

Dưới ánh sao, một nửa khuôn mặt cương nghị, quật cường của anh khuất trong bóng tối, điếu thuốc lập lòe.

“Tôi tiếc nuối nhất hai cái nồi gang to trong nhà ngày xưa...”

“Hồi bé, tôi nhớ nhà mình có hai cái nồi gang ở gian bếp, một cái để nấu cám lợn, một cái để nấu cơm. Đôi khi nhà có khách, cái nồi nấu cám lợn cũng phải đổ ra dùng...”

“Ông nội tôi không biết làm nhiều món chính, chỉ luộc được món cháo bã ngô hơi to, hấp mấy cái bánh bao to đùng hoặc làm ít bánh nếp nhân đậu. Khi ấy tôi còn bé, ông nấu cơm, còn tôi thì ngồi ghế đẩu châm lửa dưới bếp.”

“Ngày ấy nghèo rớt mồng tơi, chẳng có gì để ăn, một nồi khoai tây xào lát đã là món ngon, ông nội tôi dù là người nấu nhưng lại chẳng ăn được mấy, thế mà ông lại có thể biến hóa món khoai tây thành vô vàn kiểu. Cắt thành lát mỏng thì là khoai tây xào lát. Cắt thành sợi thì là khoai tây xào sợi. Sợi thô hơn một chút, thêm rau cần thì thành rau cần xào khoai tây. Cắt thành hạt lựu nhỏ thì gọi là khoai tây băm. Nếu lỡ tức giận mà dùng muỗng sắt cán nát bét, thì sẽ thành khoai tây nghiền...”

“Nửa đêm tỉnh giấc, nhớ đến làn khói bếp, nhớ đến khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông nội, và hai cái nồi gang to trong nhà, đó là những ký ức tôi vĩnh viễn không quên...”

“Sáng sớm, ông nội tôi sẽ ra sân bửa củi, đun một nồi nước sôi, rót đầy bình thủy, phần nước còn lại đổ vào chậu rửa mặt, đợi tôi dậy thì rửa mặt.”

“Ông dùng củi thừa hâm nóng đồ ăn và cơm nguội từ tối hôm trước, lúc ấy, giữa gian bếp đầy hơi nước, ông sẽ cất tiếng gọi: Chí Đại, dậy ăn cơm!”

“Tôi mơ mơ màng màng lấy ra bộ áo bông, quần bông ông đã nhét sẵn vào ổ chăn từ sớm, khi mặc vào vẫn còn ấm nóng, hồi ấy tôi không thích rửa cổ, thế nên mặt dù sạch nhưng cổ lúc nào cũng có một vệt đen, khiến bạn bè cứ trêu chọc mãi...”

“Tôi thường xuyên nghĩ, nghĩ đến nhức cả đầu, mà lại không tài nào nhớ được hương vị món ăn ông nội tôi làm, chỉ còn nhớ rõ ánh lửa khi mình châm củi trong bếp lò, và hình bóng ông nội lẩm bẩm trong màn hơi nước mờ ảo...”

“Bây giờ thì khá rồi, có tiền, sơn hào hải vị cứ thế mà ăn thỏa thích, nhưng tôi chẳng rõ những món này được làm ra sao, cũng chẳng biết người ta dùng nguyên liệu tốt nhất gì, hay phương pháp nấu nướng cao cấp nào, mà sao vẫn cứ thấy không ngon bằng, không có cái vị của ông nội...”

“Quay đầu nhìn căn biệt thự rộng lớn này, đúng là sự xa hoa mà hồi bé nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, nhưng tôi từ đầu đến cuối vẫn cảm thấy, cái nồi gang to nóng lên mới thực sự là thời gian, khói bếp lượn lờ mới làm người ta thấy ấm lòng.”

“Mỗi lần mơ về cố hương, tôi đều cảm nhận rõ cái cảm giác "cận hương tình khiếp" (sợ hãi khi gần quê hương), bởi vì nơi ấy chẳng còn người thân nào của tôi, chẳng còn ông nội của tôi nữa...”

Đưa tay lau nước mắt trên mặt, Japan tử nghẹn ngào nói tiếp: “Tuổi bốn mươi hai, quay đầu nhìn lại mới hiểu, cái nồi gang to kia luộc đâu phải bánh bột ngô, xào đâu phải khoai tây lát, mà là đủ vị ngọt bùi cay đắng mặn của đời người, đó là những năm tháng thanh xuân của chúng ta!”

“Đứa trẻ châm củi ngày nào giờ đã trưởng thành, rời núi ra đi, rồi lạc lối giữa đô thị xi măng cốt thép này, may mắn vẫn còn chút hơi ấm, đó chính là các cậu, và cả Nguyễn Nguyệt cùng con gái của tôi.”

Lâm Hạo rơi lệ, Tiểu Húc thì đã khóc không thành tiếng từ lâu.

Trăng vằng vặc như nước, ba người đàn ông Đông Bắc hoài niệm về quá khứ, nhớ về quê hương, cho đến khi trăng ngả về tây, họ mới lần lượt chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, đúng một giờ chiều.

Jayme Damon tự mình đến đón, hơn ba mươi chiếc xe, toàn một màu đen, dàn xe Chevrolet Suburban nối đuôi nhau thẳng tiến sân bay quốc tế Kennedy.

Tại đây, một chiếc Boeing 787 hai màu sang trọng đã chờ sẵn. Đây là chuyên cơ mà tập đoàn tài chính JP Morgan mua sắm vào mùa xuân năm nay, tiêu tốn 150 triệu USD.

Đi qua một lối đi đặc biệt, đoàn mười bốn người của Lâm Hạo, cùng Jayme Damon và đội ngũ vệ sĩ hùng hậu của ông ta, nhanh chóng bước vào chiếc chuyên cơ xa hoa này, chốc lát đã như lạc vào một "khách sạn trên không" sang trọng.

Phía sau khoang hành khách là khu ghế ngồi dành cho nhân viên tùy tùng, hai "mãnh" cùng thư ký của Jayme Damon và các vệ sĩ khác đều ra sau ngồi.

Lâm Hạo không dẫn theo thầy Phiền Cương, bốn trợ lý cùng Cao lão đại và những người khác, chủ yếu là lo sợ nếu có bất trắc gì xảy ra, họ ở nhà vẫn là tốt nhất.

Jayme Damon đưa tay, cười nói: “Tôi sẽ đưa Lâm tiên sinh đi tham quan một vòng!”

“Được thôi!” Lâm Hạo từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười trên môi, thái độ không kiêu căng cũng chẳng tự ti, nhưng thực chất trong lòng cũng đang cảm thán, cái thứ này đúng là lớn hơn cả Gulfstream nhiều!

Japan tử, Mã Lục, Tiểu Húc cùng Lâm Hạo, bốn người đi theo Jayme Damon phía sau, lắng nghe ông ấy chậm rãi giới thiệu.

Khu tiếp khách, khu làm việc, phòng ngủ... tất cả đều cực kỳ xa hoa, đáng chú ý nhất vẫn là phòng ăn sang trọng có thể phục vụ hai mươi người cùng lúc, với cách bài trí và những họa tiết trang trí trên tường mang đậm nét trang nhã của cung đình Anh.

Năm người ngồi vào khu tiếp khách, rất nhanh, một cô tiếp viên tóc vàng dáng người bốc lửa đến giúp họ thắt dây an toàn.

Lâm Hạo liếc mắt nhìn, bộ đồng phục của cô tiếp viên hàng không này quả thực quá kiệm vải, bikini thêm viền hoa cũng tính là đồng phục sao?

Ngửi thấy mùi nước hoa nồng nàn xộc thẳng vào mũi, cùng với hai "gò bồng đào" gần trong gang tấc, Tiểu Húc vội vã quay đầu sang một bên.

Japan tử cũng chẳng hề kiêng kị, cười khà khà chăm chú nhìn, nhưng trong mắt anh không hề có vẻ dâm tục, chỉ đơn thuần là sự thưởng thức cái đẹp.

Mã Lục lén lút huých anh một cái, nhỏ giọng hỏi: “Có phải nhịn muốn chết rồi không?”

Japan tử cười mắng một tiếng: “Mày nghĩ tao là mày chắc?”

Mã Lục bĩu môi: “Anh em tao có tay mà!”

“Mẹ kiếp, nói cứ như tao không có tay vậy...”

Tiểu Húc thầm bật cười, hai người anh em này đúng là thú vị.

Mấy phút sau, máy bay cất cánh, tiếng ồn không lớn nhưng tai hơi khó chịu.

“Jayme tiên sinh, cô Valiéna sao lại không đến?” Lâm Hạo hỏi.

“Hôm nay nghi thức này, cô ấy không có quyền tham dự, thậm chí đến xem cũng không được!”

“À!” Lâm Hạo khẽ gật đầu, thấy rõ ông ta đang mong mình hỏi tiếp, bèn ngậm miệng lại.

Jayme Damon thầm rủa: “Đồ cáo già!”

Mười mấy phút sau, máy bay ổn định, cô tiếp viên hàng không lại đến giúp tháo dây an toàn, Lâm Hạo xua tay: “Cảm ơn, tôi tự làm được!”

Rất nhanh, hai cô tiếp viên gợi cảm tương tự đến rót cà phê cho mấy người, hương thơm quyến rũ thoang thoảng, sóng ngực nhấp nhô, tiếc là chưa kịp trò chuyện nhiều, cà phê còn chưa kịp nguội, máy bay đã bắt đầu hạ cánh.

Đã đến Washington.

Lâm Hạo liếc nhìn đồng hồ, từ lúc cất cánh đến khi hạ cánh, trước sau chưa đầy 40 phút, đúng là tiện lợi khi có máy bay riêng.

Cũng lối đi chuyên dụng đó, cũng đoàn xe sang trọng ấy, hơn một giờ sau, họ đến Đường 16 gần Vòng xoay DuPont.

Điện thờ Ánh sáng.

Đây là một tòa kiến trúc đá tự nhiên màu xám trắng, phía nam chính là Nhà Trắng.

Bãi đỗ xe chật kín, cách đó không xa có một chiếc xe cảnh sát, hai viên cảnh sát bụng phệ, tựa lưng vào xe vừa cười vừa nói, tay cầm cốc cà phê giấy, phơi mình dưới nắng ấm, nhàn nhã ăn bánh donut...

Toàn bộ bản dịch này được giữ quyền sở hữu bởi truyen.free, góp phần mang đến những trang truyện Việt hóa chất lượng nhất.