Không chỉ bởi vì số lượng của họ đông đảo, mà là vì họ có được sự giúp đỡ của Thử Dân bản địa thuộc Hoàng Kim thị tộc.

Nên biết rằng, "Thử Dân" không phải là một khái niệm theo nghĩa sinh học. Mà đó là một tập hợp những kẻ thất bại bị đào thải trong vô số cuộc chiến tranh, thử luyện, giác đấu hay nghi thức trưởng thành.

Phân tích từ góc độ sinh học, Thử Dân và võ sĩ sống trong cùng một thành trấn, dù là bề ngoài hay gen, cũng không có sự khác biệt quá lớn, thậm chí rất có thể còn mang ngàn vạn tia liên hệ máu mủ. Trừ đi tác dụng tăng cường của Đồ Đằng chiến giáp, sức chiến đấu giữa võ sĩ và Thử Dân không hề có sự chênh lệch lớn đến mức không thể bù đắp bằng chiến thuật biển người.

Một phần Thử Dân của Hoàng Kim thị tộc, phần lớn cũng sở hữu huyết mạch của sài lang hổ báo, với răng nanh và móng vuốt sắc bén, cùng tính tình hung hãn hơn hẳn Thử Dân đồng loại. Tính cách cứng cỏi, bướng bỉnh khiến chúng càng không muốn phục tùng sự cai quản của chủ nhân, luôn sẵn sàng tinh thần phản kháng mãnh liệt. Giữa chúng và kẻ thống trị của Hoàng Kim thị tộc, tồn tại mâu thuẫn sâu sắc và gay gắt hơn. Bởi vậy, trong suốt hàng nghìn năm qua, chúng cũng bị các chủ nhân đối xử càng tàn khốc, thậm chí bạo ngược hơn.

Mối nợ máu hàng ngàn năm đã sớm ngưng tụ thành một ngọn núi lửa chực chờ phun trào. Sự quật khởi của Đại Giác quân đoàn đã châm ngòi cho lòng thù hận sôi sục hơn cả dung nham của bộ phận Thử Dân thuộc Hoàng Kim thị tộc.

Khi mũi nhọn của Đại Giác quân đoàn chĩa thẳng vào thành trấn nơi chúng sinh sống, những Thử Dân này đã đồng loạt vũ trang khởi nghĩa, hưởng ứng lời kêu gọi của Đại Giác Thần Chuột, nội ứng ngoại hợp, phối hợp với "đồng bào chân chính" trục xuất những kẻ chủ nhân đáng chết vạn lần ra khỏi thành, thậm chí tiêu diệt ngay tại chỗ.

Những Thử Dân này, dù mang thân hình giống hệt chủ nhân, với những móng vuốt sắc bén tự nhiên, nhưng lại bị hành hạ cả ngày trong xiềng xích, tứ chi biến dạng vặn vẹo, cùng vô số vết thương sưng tấy khắp người. Chúng chính là những binh sĩ hung hãn nhất, không sợ chết trên chiến trường, và cũng là những kẻ báo thù tàn khốc nhất sau khi chiến thắng.

Dựa vào sự giúp đỡ của chúng, Đại Giác quân đoàn càn quét như bão tố, thế như chẻ tre, nhanh chóng chiếm đóng vùng lãnh địa phía nam của Hoàng Kim thị tộc. Ngắn ngủi mười ngày, Mạnh Siêu đã tham gia tới bốn trận công thành chiến. Bốn tòa thành trấn biên giới đều bị hạ gục một cách dễ dàng. Những thành trấn vốn treo cờ hiệu sư nha, hổ trảo, đầu sói, báo vĩ, giờ đây đều bi��n thành nơi tung bay cờ đầu lâu của Thần Chuột.

Từ thành trấn đến thôn dã, khắp nơi đều là biển người Thử Dân vừa ca hát nhảy múa đến từ các nơi của Đồ Lan Trạch, tạo nên một biển lễ hội tưng bừng. Đi đến đâu cũng có thể thấy những đoàn Thử Dân đông đảo kéo dài hơn mười dặm, cuồn cuộn như thủy triều. Điều này thật sự khiến Mạnh Siêu nảy sinh ảo giác, tự hỏi liệu sự xuất hiện của mình có tạo ra phản ứng dây chuyền, thay đổi tương lai hay không.

Dù sao, kiếp trước, Đại Giác quân đoàn đã không đạt được thành quả chiến đấu vang dội như vậy tại Hắc Giác thành. Cũng không thể thuận lợi lôi kéo được nhiều người đào vong từ lãnh địa Huyết Đề thị tộc, để tạo thành một quân đoàn khổng lồ đến vậy. Mặc dù phần lớn những người tạo nên quân đoàn này đều là ô hợp. Nhưng chỉ cần số lượng vượt qua ngưỡng giới hạn, đừng nói Thử Dân, ngay cả những con chuột thực sự cũng có khả năng trở thành bá chủ đứng đầu chuỗi thức ăn!

Thế nhưng, suất ăn nóng hổi trước mắt lại đột ngột phá vỡ ảo tưởng của Mạnh Siêu. Cái gọi là "suất ăn" thực chất chỉ là một chén cháo Mạn Đà La đựng trong bát gỗ. Dù được trộn lẫn chút dầu sữa chua, thêm vài miếng thịt vụn lèo tèo, thoạt ngửi qua có vẻ thơm ngon lạ lùng, khiến người ta động lòng. Thế nhưng, khi Mạnh Siêu cắm chiếc muỗng gỗ xuống, thìa lập tức nghiêng hẳn sang một bên. Điều này chứng tỏ, bát cháo này đã pha thêm rất nhiều nước, độ đặc thực sự có hạn. Hơn nữa, khi Mạnh Siêu dùng muỗng khuấy sâu xuống đáy bát, thứ khuấy lên không phải thịt vụn, mà là một thứ chất rắn đáng ngờ được làm từ rễ cỏ băm nhỏ và hạt rau.

Bát cháo này, so với khẩu phần quân lương thường ngày của họ khi hành quân, thực sự chẳng khá hơn là bao. Thực sự không đủ tiêu chuẩn để được coi là một suất ăn "hợp cách". Mạnh Siêu nhớ rõ, khi họ đánh chiếm thành trấn đầu tiên trong lãnh địa Hoàng Kim thị tộc, suất ăn mà họ nhận được, ngoài năm quả Mạn Đà La chiên dầu ngấm đẫm sữa chua thơm nồng, mỗi người còn có một miếng thịt thăn lớn bằng bàn tay. Đến khi chiếm được thành trấn thứ hai, thịt thăn đã không còn. Đến khi công chiếm thành trấn thứ ba, số lượng trái Mạn Đà La chiên dầu cũng giảm từ năm xuống còn ba quả, sữa chua thì mỗi người chỉ có vỏn vẹn một muỗng nhỏ.

Lần này, các Tế Tư múa càng điên cuồng, các quân quan cười càng rạng rỡ, tất cả mọi người hân hoan trước những chiến thắng ngày càng huy hoàng, mong chờ một tương lai ngày càng tươi đẹp, cứ như thể chỉ ít lâu nữa thôi, họ có thể thừa thắng xông lên, đánh thẳng đến dưới thành Xích Kim. Thế nhưng, suất ăn sau những đại thắng lợi lại chỉ còn là một chén canh rau loãng như nước cháo.

Điều này đủ để nói rõ, tương lai vẫn chưa hoàn toàn thay đổi. Đại Giác quân đoàn vẫn chưa giải quyết được vấn đề chí mạng nhất. Đó chính là lương thực. Nói thẳng ra, Đại Giác quân đoàn vẫn chưa giành được bất kỳ chiến thắng đúng nghĩa nào. Tất cả những thành trấn mà họ chiếm được ở vùng lãnh địa phía nam của Hoàng Kim thị tộc đều do Hoàng Kim thị tộc chủ động rút lui và nhượng lại. Trước khi rời đi, các võ sĩ của Hoàng Kim thị tộc đã gần như vét sạch mọi thứ trong thành, từ thần miếu, kho vũ khí cho đến kho lúa. Những trái Mạn Đà La kh��ng thể vận chuyển đi vì thiếu nhân lực cũng bị đốt cháy như bó đuốc, thiêu rụi hoàn toàn.

Dù cho thỉnh thoảng có một hai thành trấn mà Thử Dân bên trong nội ứng ngoại hợp, kiểm soát được kho lương thực trước. Nhưng chỉ vài kho lúa Mạn Đà La đó, đối với một quân đoàn khổng lồ lên tới hàng triệu người đang đói khát mà nói, cũng chỉ như muối bỏ bể. Kể từ đó, Đại Giác quân đoàn dần dần bị chính những chuỗi "thắng lợi" của mình đẩy vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, khó xử, thậm chí nguy hiểm. Tuy "công chiếm" được một vùng lãnh thổ rộng lớn, nhưng lại không cướp được đủ lương thực. Thế nhưng, khắp Đồ Lan Trạch vẫn có vô số Thử Dân, nghe danh "uy vũ hiển hách" của Đại Giác quân đoàn, dưới sự dung túng vô tình hay hữu ý của các chủ nhân, ùn ùn kéo đến từ bốn phương tám hướng.

Nếu Đại Giác Thần Chuột tự xưng muốn cứu vớt toàn thể Thử Dân, thì không thể chấp nhận dù chỉ một Thử Dân chết đói dưới sự thống lĩnh của Đại Giác quân đoàn. Những nhóm Thử Dân đổ về đông nghịt, chưa chắc đã giúp tăng cường sức chiến đấu của Đại Giác quân đoàn là bao. Ngược lại, lại khiến nguồn quân lương vốn đã eo hẹp nay càng thêm kiệt quệ.

Mặt khác, với số lượng lên đến hàng triệu, thậm chí vài triệu, Đại Giác quân đoàn trong vai trò quân khởi nghĩa đã hoàn toàn mất đi ưu thế linh hoạt, cơ động. Đây không còn là thời điểm trước kia, khi chỉ huy vài trăm đội trăm người phá vòng vây từ thảo nguyên Hãm Không nữa. Ngay cả những quốc gia hiện đại trên Địa Cầu, với hậu cần công nghiệp mạnh mẽ, hệ thống thông tin vô tuyến hoàn hảo và khả năng giám sát, tấn công vượt trội, mà có khả năng xây dựng và chỉ huy quân đội trăm vạn, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhìn lại lịch sử chiến tranh cổ đại hàng nghìn năm trên Địa Cầu, những danh tướng cổ đại thực sự có thể chỉ huy "trăm vạn đại quân" lại càng ít ỏi đến mức đếm được trên một bàn tay.

Rất hiển nhiên, Đại Giác quân đoàn không hề có một vị thống soái anh tài xuất chúng đến vậy. Những nhóm Thử Dân thiếu kỷ luật nghiêm minh, không có đầy nhiệt huyết và khát vọng chiến đấu, cũng không thể coi là những chiến sĩ ưu tú, hay thậm chí là chiến sĩ chân chính. Đoàn Thử Dân kéo dài hơn mười dặm, vừa ca hát nhảy múa, ồn ào như núi thở biển động, thoạt nhìn thì có khí thế nuốt chửng vạn dặm như hổ. Nhưng đối với bất kỳ một vị quan chỉ huy có chút tầm nhìn nào, chúng đều là một phiền toái cực lớn.

Tóm lại, Đại Giác quân đoàn bây giờ giống như một con khủng long mà chỉ trong vỏn vẹn mười ngày nửa tháng, thân hình đã phình to gấp mười lần. Tuy nhiên, bộ não cằn cỗi cùng bộ xương nhỏ bé lại không thể sánh với thân hình khổng lồ, hoàn toàn không thể chịu đựng được khối lượng thịt da vẫn đang không ngừng tăng lên. Bề ngoài trông có vẻ con khủng long này chiếm giữ một vùng đất đai rộng lớn. Nhưng nếu quan sát kỹ hơn, có thể phát hiện con khủng long tưởng chừng uy phong lẫm liệt ấy đã bị chính trọng lượng của mình đè sập, đang nằm thở hổn hển trên mặt đất!

Muốn để con khủng long này đứng dậy lần nữa, chỉ có thể cho nó ăn càng nhiều thức ăn. Trong khi đó, nhìn về phía trước, toàn bộ trái Mạn Đà La trong lãnh địa Hoàng Kim thị tộc đã bị thu hoạch sạch sẽ, được cất giữ tại Kiên Thành kiên cố vô cùng, nơi trọng binh canh giữ, nh�� rồng cuộn hổ ngồi. Muốn phá được những Đại Thành huy hoàng này, vốn đã tồn tại từ hàng ngàn năm trước, ngay cả đại quân thiết huyết của Thánh Quang chi địa trong thời "Đại Diệt Tuyệt Lệnh" cũng không thể phá vỡ.

Đại Giác quân đoàn buộc phải tập kết toàn bộ binh lực, phát huy ưu thế số lượng đến mức tối đa, hy vọng lượng biến có thể dẫn đến chất biến. Tuy nhiên, việc điều động và tập trung tất cả Thử Dân vào một chỗ, đồng thời tăng cường tiêu hao năng lượng hằng ngày của họ trên diện rộng, sẽ tạo ra áp lực không thể chịu đựng nổi cho đường tiếp tế hậu cần. Hơn nữa, tập kết toàn bộ binh lực có nghĩa là được ăn cả ngã về không. Nếu không thể phá được Kiên Thành, đợi đến khi cạn kiệt lương thực, căn bản không cần chờ đến lúc đám sài lang hổ báo hung ác trong thành xông ra. E rằng chính những Thử Dân bụng đói cồn cào sẽ tự diễn cảnh tự tương tàn, hai bên ăn thịt lẫn nhau, một bi kịch đau lòng.

Vậy thì, Đại Giác quân đoàn, với thế được ăn cả ngã về không, liệu có thể chiến thắng đoàn quân tinh nhuệ thực sự của thị tộc, vốn được tạo thành từ những võ sĩ Đồ Đằng thuần chủng hay không? Từ những mảnh ký ức kiếp trước, Mạnh Siêu đã từng tận mắt chứng kiến sự cuồng bạo đến mức nào của đoàn quân tinh nhuệ thực sự của thị tộc, nên đối với điều này, anh hoàn toàn giữ thái độ phủ nhận.

Nói cho cùng, những nhóm nghĩa quân Thử Dân đang hừng hực khí thế này vẫn chưa từng giao chiến với đoàn quân tinh nhuệ thực sự của thị tộc. Tại Hắc Giác thành, họ chỉ đơn thuần là hưởng lợi từ vụ nổ liên hoàn khí mê-tan. Các võ sĩ thị tộc xông vào Hắc Giác thành đã đổ dồn sự chú ý vào báu vật trong thần miếu, chứ không phải vào Thử Dân. Trong quá trình đột phá vòng vây, họ cũng không phải đánh nhiều trận ác liệt; cái gọi là truy binh cũng không muốn lãng phí thời gian quý báu, tinh lực và tài nguyên chiến tranh vào họ, ngược lại còn mong họ chạy đến lãnh địa Hoàng Kim thị tộc để gây ra nhiễu loạn lớn hơn.

Đến lãnh địa Hoàng Kim thị tộc, đối mặt với từng tòa thành trấn gần như biến thành doanh trại trống rỗng, những kẻ bảo vệ ở đó cũng chỉ toàn là những người già yếu tóc mai bạc trắng, móng vuốt rụng rời, thậm chí thiếu tay cụt chân. Nếu những nhóm nghĩa quân Thử Dân bị cái gọi là "chiến thắng" trước những người già yếu làm cho đầu óc mê muội, nảy sinh ảo giác rằng "võ sĩ thị tộc cũng chỉ có vậy", Mạnh Siêu có thể đảm bảo, ngày diệt vong định mệnh của họ đã gần kề.

Hơn nữa, ngay cả khi toàn thể Thử Dân đều không hoàn toàn tỉnh táo, duy trì cảnh giác cao độ trước kẻ thù, và cả vị thống soái chỉ huy Đại Giác quân đoàn, một danh tướng tài ba trong việc bày mưu tính kế, thì trong tình huống không có ngoại lực can thiệp, cũng không ai có thể giải quyết vấn đề chí mạng mà Đại Giác quân đoàn đang đối mặt. Lúc này, cái biển chiến thắng reo hò tưng bừng trước mắt Mạnh Siêu, chắc chắn sẽ hóa thành một Địa Ngục đẫm máu bùng cháy không xa trong tương lai!

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, nơi những câu chữ luôn được trau chuốt tỉ mỉ.