Khi vừa đặt chân đến Dị Giới cổ đại, người Đồ Lan phải đối mặt với một hoàn cảnh sinh tồn còn khắc nghiệt hơn cả những người Trái Đất mới xuyên không tới. Ưu thế của họ là kỹ thuật luyện kim loại tinh xảo, vật chất siêu từ tiên tiến và thể lực vượt trội so với người Trái Đất. Tuy nhiên, tình thế lại tồi tệ hơn nhiều khi phi thuyền của họ bị chôn sâu dưới lòng đất, với hơn 90% khu vực và trang thiết bị bên trong đã hóa thành một khối với nham thạch, hoặc biến thành tổ ong mục nát, rỉ sét loang lổ và hư hỏng hoàn toàn.

Nếu như người Long Thành khi đối mặt với những quái thú nanh vuốt sắc bén vẫn còn có một tòa thành thị, một quê hương để bảo vệ, thì quê hương của người Đồ Lan cổ đại đã biến thành một ngôi mộ trống rỗng, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Để sinh tồn, người Đồ Lan cổ đại buộc phải di chuyển lên mặt đất, trực tiếp đối mặt với các loại thiên tai và quái thú mà không có tường đồng vách sắt hay nhà cao tầng che chở.

Nhằm nâng cao khả năng sinh tồn cá nhân trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt và khả năng chiến đấu liên tục, người Đồ Lan cổ đại đã dồn hết tài nguyên và kỹ thuật cuối cùng để nghiên cứu, phát triển các trang bị chiến đấu cá nhân. Sản phẩm cuối cùng của cuộc nghiên cứu này chính là bộ giáp động lực toàn thân, được chế tạo từ vật chất siêu từ. Từ đó, văn minh Đồ Lan bước vào "Thời đại Chiến giáp".

Sự phụ thuộc của người Đồ Lan cổ đại vào giáp động lực lớn hơn rất nhiều so với người Long Thành. Giáp động lực chính là lớp da thứ hai của họ, là thành lũy kiên cố nhất, là cứ điểm di động, là thứ duy nhất họ có thể dựa vào để sinh tồn và bảo vệ quê hương khi một mình băng qua những cánh đồng bát ngát đầy rẫy hiểm nguy, nơi nham thạch, mưa axit và quái thú có thể tấn công bất cứ lúc nào. Còn giáp siêu từ, được chế tạo từ vật chất siêu từ, so với các trang bị cá nhân bằng kim loại đúc thông thường, vượt trội hơn hẳn với nhiều chức năng như chịu lực xung kích tốt, khả năng tự phục hồi và ở một mức độ nhất định có thể tự động thực hiện các mệnh lệnh đơn giản. Nhờ có giáp siêu từ, văn minh Đồ Lan mới miễn cưỡng đứng vững gót chân trên mảnh đất xa lạ này.

Nhưng giáp siêu từ không phải là vạn năng. Người Đồ Lan cổ đại vẫn còn hai vấn đề chí mạng cấp bách cần giải quyết.

Thứ nhất, Dị Giới tràn ngập các loại vi khuẩn và virus cổ xưa. Đối với những người ngoại lai chưa có cơ chế miễn dịch tương ứng, chúng đơn giản là những quả bom hạng nặng trực tiếp tấn công tế bào, thậm chí cả chuỗi gen. Cũng giống như người Trái Đất đang yên đang lành khi xuyên không đến Dị Giới, rất dễ dàng bị biến dị dị dạng, thậm chí hóa thành những xác sống không ra người không ra quỷ do không thích nghi được khí hậu và dịch bệnh hoành hành. Người Đồ Lan cổ đại cũng rất dễ bị nhiễm bệnh từ vi khuẩn Dị Giới, biến thành những hình dạng vô cùng thê thảm, thậm chí đánh mất nhân tính. Cho dù giáp siêu từ có chắc chắn, đa năng và thông minh đến đâu, cũng không thể bảo vệ từng tế bào hay từng đoạn chuỗi gen trong cơ thể chủ nhân.

Thứ hai, là vấn đề tài nguyên. Trên hành tinh mẹ của Đồ Lan, do hoàn cảnh đặc thù, các loại mạch khoáng gần như đều lộ thiên, hoặc chỉ chôn vùi ở tầng đất nông. Chúng lại thường xuyên bị lực thủy triều khổng lồ gây ra biến động địa chất, bị ép nén hoặc hất tung lên mặt đất. Người Đồ Lan khi còn sống trên hành tinh mẹ hiếm khi phải lo lắng về vấn đề năng lượng hay nguyên vật liệu. Trái ngược với kỹ thuật luyện kim phát triển vượt b��c, kỹ thuật thu thập tài nguyên của họ lại tương đối yếu kém. Trớ trêu thay, tinh thạch và các mỏ kim loại ở Đồ Lan Trạch lại nằm sâu dưới lòng đất. Mới xuyên không đến, người Đồ Lan cổ đại sau khi mất mát một lượng lớn nhân khẩu và còn đang trong tình trạng bàng hoàng, hoàn toàn không đủ sức thăm dò hay khai thác tài nguyên nằm sâu trong lòng đất Đồ Lan Trạch. Không có tài nguyên, giáp siêu từ dù có mạnh mẽ đến mấy cũng chỉ là một đống phế liệu nát như bùn.

Do đó, văn minh Đồ Lan lâm vào một tình cảnh vô cùng khó xử và nguy hiểm.

Khi một đội chiến thuật vũ trang đầy đủ, tinh nhuệ và mạnh mẽ, tất cả thành viên đều khoác lên mình giáp siêu từ, hành quân trong vùng hoang dã Đồ Lan Trạch, họ gần như là bất khả chiến bại. Hiếm có quái thú nào có thể chống lại được đội chiến thuật như vậy. Ngay cả nham thạch, lũ lụt, mưa axit và sạt lở đá do địa chấn gây ra cũng gần như không thể phá hủy hoàn toàn giáp siêu từ hay làm bị thương cơ thể bằng xương bằng thịt bên trong. Dù gặp phải thiên tai quy mô lớn hay những đợt thú tri��u khổng lồ, đội chiến thuật vẫn có thể kịp thời rút về lòng đất, ẩn náu trong "Tàu Hi Vọng".

Thế nhưng, khi người Đồ Lan cổ đại cố gắng xây dựng các khu định cư quy mô lớn, thậm chí là thành trấn trên mặt đất, di chuyển toàn bộ dân số và cả nền văn minh lên đó, tình hình lại hoàn toàn khác. Những người thăm dò mặc giáp siêu từ có thể linh hoạt cơ động, muốn đánh thì đánh, muốn rút thì rút. Còn các khu định cư và thành trấn thì không thể mọc ra hàng trăm cái chân để trốn thoát khi nguy hiểm ập đến. Một khi khu định cư đã được xây dựng và củng cố bằng lượng lớn tài nguyên, nếu lại xảy ra thiên tai hoặc thú triều kéo đến, người Đồ Lan cổ đại không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đổ thêm tài nguyên, liên tục giằng co với thiên tai và đối đầu tiêu hao với thú triều. Thế nhưng "giằng co" và "tiêu hao" lại là điều mà người Đồ Lan khi đó không thể chịu đựng nổi nhất. Chính vì thế, sau khi Dịch Thanh dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ quái thú trong phạm vi vài trăm dặm, họ đã đổ một lượng lớn tài nguyên để ki��n thiết và gia cố các khu định cư. Thế nhưng, cứ hai năm một lần, khi mùa mưa đến, vạn vật hồi sinh, những khu định cư này lại bị phá tan tành bởi lũ lụt dữ dội và những đợt thú triều trỗi dậy. Người Đồ Lan cổ đại chỉ còn cách xám xịt rút lui về lòng đất. Tình trạng này tái diễn nhiều lần. Thực sự giống như một vòng luẩn quẩn ác mộng không hồi kết.

Trong khi đó, "Tàu Hi Vọng" nằm sâu dưới lòng đất, trong môi trường nhiệt độ cao, áp suất lớn và bị tầng nham thạch không ngừng ăn mòn, cũng đang dần tiến đến tình trạng tê liệt hoàn toàn, thậm chí tan vỡ, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nếu không tìm được cách giải quyết vấn đề bệnh dịch chí mạng và thiếu hụt tài nguyên, chẳng bao lâu nữa, văn minh Đồ Lan sẽ vĩnh viễn đánh mất thực lực và dũng khí để trỗi dậy khỏi lòng đất. Có lẽ, người Đồ Lan sẽ biến thành những kẻ đáng thương mãi mãi kẹt lại dưới lòng đất, với đôi mắt dần thoái hóa trong môi trường thiếu ánh sáng, vĩnh viễn không thể xây dựng lại nền văn minh của họ nữa.

Đương nhiên, kỳ tích luôn xuất hiện vào những thời khắc ngàn cân treo sợi tóc. Ngay khi nền văn minh đứng trên bờ vực diệt vong. Người Đồ Lan cổ đại đã phát hiện... một miếng thịt, ở sâu hơn nữa dưới tầng nham thạch, bên dưới "Tàu Hi Vọng".

"Khoan đã."

Mạnh Siêu vẫn luôn lặng lẽ tiếp nhận lượng thông tin khổng lồ được truyền đến từ giọng nói đó. Dù có "nhìn" thấy hành trình kinh tâm động phách của "Tàu Hi Vọng" giữa Tinh Hải mênh mông, hay những hình ảnh vô cùng thê thảm về việc "Tàu Hi Vọng" sau khi xuyên không, lại va chạm và trùng điệp không gian với tầng nham thạch. Anh đều không hề cắt ngang luồng thông tin. Cho đến khoảnh khắc này, anh cuối cùng cũng không thể nhịn được mà hỏi: "Một miếng thịt?"

"Đúng vậy, đó thực sự là một vật thể vô cùng kỳ lạ, chưa từng được phát hiện trên hành tinh mẹ của Đồ Lan, cũng như chưa từng có sự tồn tại tương tự. Ngoài từ "một miếng thịt" ra, trong ngôn ngữ Đồ Lan căn bản không có từ ngữ nào khác có thể miêu tả nó."

Giọng nói ấy tiếp tục, truyền vào não Mạnh Siêu một hình ảnh mơ hồ. Mặc dù đã trải qua hàng vạn năm và vô số lần truyền tải hình ảnh lặp đi lặp lại của "Haka", khiến lượng thông tin bị hao tổn đáng kể. Mạnh Siêu vẫn dựa vào trí tưởng tượng phong phú của mình để miễn cưỡng hình dung ra hình dáng của vật này.

Nhìn từ xa, nó giống như một khối nham thạch màu trắng ngà, khảm sâu trong các túi khí dưới lòng đất. Bề mặt của nó phủ đầy những lỗ nhỏ dày đặc như tổ ong, từ đó chảy ra chất lỏng sánh đặc, vẩn đục, tựa như những giọt sương đọng trên cây ăn thịt. Quan sát kỹ hơn mới thấy, bề mặt của nó còn trải rộng những nếp uốn đan xen, lượn khúc, và sâu bên trong các nếp uốn dường như ẩn chứa những khe nứt lớn gấp trăm lần diện tích bề mặt.

Ban đầu, nó giống như một khối vật chất vô cơ tĩnh lặng. Nhưng rất nhanh, nó dường như nhận ra có người đang quan sát mình thông qua hình ảnh ghi chép. Hoặc có thể là sự xuất hiện của người Đồ Lan cổ đại đã kích thích nó. Chất lỏng sánh đặc trải rộng trên bề mặt nó bắt đầu rung động, hóa thành một thứ mờ ảo, mỏng như lụa, không rõ là quầng sáng hay sương mù. Không, Mạnh Siêu bỗng nhiên nhận ra, đó không phải quầng sáng, cũng không phải sương mù. Mà là nó đang hô hấp.

Hình ảnh khối vật thể này bị đánh thức, lặng lẽ hô hấp, đã khơi dậy trong Mạnh Siêu một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ, bị niêm phong sâu thẳm trong kho ký ức của anh. Mạnh Siêu cảm thấy mình đã từng thấy một thứ tương tự. Anh nhớ lại, đó là ở di tích Thái Cổ số hai Vụ Ẩn Tuyệt Vực, cũng chính là sâu bên trong sào huyệt tối thượng của văn minh quái thú. Đó chính là "Đầu não" của văn minh quái thú. Tức là, những mảnh vỡ còn sót lại của "Mẫu Thể", kẻ đã từng tàn sát thiên địa trong thời đại Thái Cổ, đẩy "Cổ nhân" vào tinh không, thậm chí bị hủy diệt hoàn toàn bởi những đòn tấn công điên cuồng từ vũ khí quỹ đạo thiên cơ!

"Đầu não quái thú không nói dối! Mẫu Thể ngày xưa bị vũ khí quỹ đạo thiên cơ oanh tạc tan nát, quả nhiên không chỉ để lại một mảnh vỡ! Mảnh vỡ bị chôn sâu bên trong Vụ Ẩn Tuyệt Vực thuộc dãy núi quái thú, sau trăm triệu năm ngủ say và phục hồi, đã trỗi dậy một lần nữa dưới hình dạng Đầu não quái thú. Còn mảnh vỡ này nằm sâu dưới lòng đất Đồ Lan Trạch, đã bị người Đồ Lan không rõ chân tướng phát hiện từ vạn năm trước! Qua hình ảnh có thể thấy, mảnh vỡ này dường như vẫn chưa khôi phục được năng lực và hình thái của Mẫu Thể ngày xưa, v��n đang trong giai đoạn ngủ say và phục hồi kéo dài. Nó chỉ là một khối tế bào run rẩy, thậm chí không thể duy trì cấu trúc tế bào, chỉ đơn thuần là một khối tập hợp chất hữu cơ nào đó. Nhưng dù cho nó trông có vẻ vô hại đến mấy, dù đã hóa thành hóa thạch tĩnh lặng, nó vẫn là một phần của Mẫu Thể, thậm chí là Hạt Giống của Mẫu Thể, là một trong những tồn tại nguy hiểm nhất toàn bộ Dị Giới!"

Quả nhiên, giọng nói xác nhận với Mạnh Siêu rằng người Đồ Lan cổ đại đã phát hiện ra "khối thịt" này trong một lần thăm dò định kỳ. Do "Tàu Hi Vọng" xuyên không, đã tạo ra những gợn sóng không gian lớn, hình thành các nếp gấp không gian chồng chéo. Khiến tầng nham thạch vốn chắc chắn và dày đặc dưới lòng đất Đồ Lan Trạch xuất hiện một lượng lớn túi khí và các khe nứt dẫn đến những nếp gấp không gian. Một lượng lớn hài cốt của "Tàu Hi Vọng" đều nằm rải rác trong các túi khí và nếp gấp không gian dưới lòng đất này.

Vào thời điểm mùa mưa trên mặt đất đến, lũ lụt và thú triều hoành hành, người Đồ Lan cổ đại gặp rất nhiều khó khăn để đặt chân trên đó. Việc tổ chức "Đội thăm dò lòng đất" để tìm kiếm mạch khoáng, hài cốt phi thuyền và nguồn năng lượng nhiệt đã trở thành một trong những nhiệm vụ chính của những người xuyên không. Trong lòng đất Dị Giới, họ đã phát hiện vô số vật thể kỳ lạ. Thế nhưng, khi "khối thịt" này xuất hiện trước mặt các đội viên thăm dò, nó vẫn nằm ngoài dự đoán và trí tưởng tượng sâu sắc của họ. Dù là trên hành tinh mẹ hay ở Dị Giới, họ đều chưa từng thấy một thứ nào... khó tả đến vậy.

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự đón nhận từ bạn đọc.