Mặc dù thua cả ba trận đấu đoàn, nhưng vì đều bị tài phán xử thua, Băng Phong Bạo vẫn cứ là ứng cử viên được săn đón nhất tại đấu trường Huyết Lô. Hơn nữa, khi số lượng phó binh mà nàng có thể chỉ huy ngày càng ít đi, sức chiến đấu cá nhân của nàng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Vẫn còn rất nhiều người đặt nhiều kỳ vọng vào khả năng giành chiến thắng của nàng. Trong số đó, có cả Casava Huyết Đề.

Vị Ngưu Đầu quý tộc này rất tò mò không biết Băng Phong Bạo sẽ làm thế nào để phản công từ thế tuyệt vọng và tạo ra kỳ tích. Đáng tiếc, do chỉ có ba mươi phó binh, Băng Phong Bạo đã đưa tất cả họ vào trại huấn luyện tư nhân dành cho vương bài, tiến hành huấn luyện đặc biệt đầy bí ẩn.

Xuất phát từ sự tôn trọng đối với vương bài, dù Casava là tài phán của đấu trường Huyết Lô, hắn cũng không thể tùy tiện điều tra hay can thiệp vào quá trình huấn luyện đặc biệt của Băng Phong Bạo. Hắn chỉ có thể nắm bắt tình hình của đội chiến đấu mới này thông qua những tạp dịch Thử Dân chuyên cung cấp thức ăn, Bí Dược và khí giới huấn luyện cho Băng Phong Bạo.

Tuy nhiên, những tin tức thu được từ miệng các tạp dịch Thử Dân lại khiến hắn trợn mắt há hốc mồm, mãi không thể tin.

"Cái gì, Băng Phong Bạo không chọn những tân binh cường tráng nhất trong trại huấn luyện hay những Thử Dân có biểu hiện xuất sắc nhất trên 'Quang vinh chi lộ' sao? Ngoại trừ một thiếu niên yếu ớt có biểu hiện xuất sắc nhất, nàng lựa chọn gần như toàn là những kẻ có thành tích trung bình, chiều cao không quá nổi bật, và trông bình thường đến lạ ư? Nàng thậm chí còn trực tiếp lôi từ sâu trong địa lao một đám chẳng hề trải qua thử thách sinh tồn khốc liệt, trông yếu ớt đến thảm hại? Mà đối với những kẻ này, cũng không hề trải qua bất kỳ khóa huấn luyện đặc biệt kinh thiên động địa nào. Hoàn toàn ngược lại, khối lượng huấn luyện của họ còn ít hơn rất nhiều so với các phó binh của những Giác Đấu Sĩ khác ư? Vậy mà, loại huấn luyện nhẹ nhàng như vậy lại khiến những kẻ này... khóc lóc?"

Dù Casava đã theo chân phụ thân tù trưởng, chứng kiến vô vàn chuyện kỳ quái cả trong lẫn ngoài thành Hắc Giác, nhưng cách Băng Phong Bạo chọn lựa và huấn luyện phó binh vẫn khiến hắn lấy làm kỳ lạ.

Ngay cả Thử Dân cũng là người Đồ Lan. Huấn luyện có chút xíu mà đã rơi nước mắt ư? Tổ linh ở trên cao, rốt cuộc thì đây là loại 'bảo bối' gì vậy chứ!

Suy nghĩ tỉ mỉ, Casava không khỏi bật cười. "Băng Phong Bạo hẳn là đã từ bỏ rồi sao?"

Hắn lẩm bẩm, "Băng Phong Bạo đã từ bỏ giấc mộng trở thành một vị tướng quân độc lập, tự mình gánh vác một phương, quyết định ngả vào lòng ta, trở thành phó tướng kiêm thị thiếp của ta. Chỉ có điều, với tính cách kiêu ngạo từ trước đến nay, nàng không thể trực tiếp nhận thua, nên đành ứng phó qua loa, hoàn thành trận đấu cuối cùng. Như vậy, việc lựa chọn những kẻ yếu ớt đến thảm hại này cũng đều có thể hiểu được. Bởi thế, cho dù có thua thật, đó cũng không phải là vấn đề năng lực chỉ huy của nàng, mà là do những kẻ đó thật sự chẳng làm được trò trống gì."

Tự cho rằng đã nhìn thấu tâm tư của nữ võ sĩ Báo Tuyết, vị Ngưu Đầu quý tộc vừa lắc đầu vừa mỉm cười.

***

Đúng lúc này, tạp dịch Thử Dân lại kể cho hắn nghe một chuyện khá thú vị.

"Băng Phong Bạo còn chọn một cái tên rất kỳ lạ, là một Thử Dân tóc đen mắt đen. À, là hắn ư? Hắn vẫn chưa chết sao?"

Casava và Mạnh Siêu từng gặp nhau một lần. Đó là hơn nửa tháng trước, một đội quân chiêu mộ của thành Hắc Giác đã xuôi dòng sông Dã Ngưu, đi qua hàng chục thôn trang của Thử Dân ven sông để tuyển mộ binh lính pháo hôi – à không, phải là tuyển mộ những dũng sĩ có thể mang lại vinh quang tối cao cho tổ linh và thay đổi vận mệnh của chính họ.

Thử Dân không được phép săn bắn. Nhưng những quả Mạn Đà La thì lúc nào cũng ngán. Cá, tôm, cua trong sông trở thành nguồn thực phẩm bổ sung tốt nhất của Thử Dân, ngoài những món chính. Trong kỷ nguyên phồn vinh gần đây, người ta cũng thường xuyên vớt lên không ít những vật kỳ lạ từ sông Đồ Lan và các nhánh sông của nó. Chẳng hạn như những mảnh kim loại khắc chữ vuông. Hay những chai lọ có màu bán trong suốt, trọng lượng cực nhẹ, khi đốt trên lửa thì tan chảy và phát ra mùi khét, không giống thủy tinh.

Một làng chài nọ, ngay trước khi đội chiêu mộ binh lính đến, đã vớt được một kẻ tóc đen mắt đen từ khúc quanh sông có dòng nước xiết mạnh nhất. Dù nhìn từ bất cứ góc độ nào, người đàn ông tóc đen mắt đen bí ẩn đó hẳn đã chết không thể chết hơn. Nhưng hắn vẫn còn giữ được hơi thở cuối cùng. Những thôn dân tốt bụng liền giữ hắn lại.

Khi đội chiêu mộ binh lính tuyển mộ đủ số Thử Dân thanh niên cường tráng, thì cũng phát hiện ra hắn. Vốn dĩ, loại người mình đầy thương tích, hấp hối như người chết sống này không phải đối tượng tuyển mộ. Nhưng những vết thương chằng chịt, khiến người ta giật mình trên người hắn, cho thấy hắn vừa trải qua một trận huyết chiến kinh tâm động phách. Có thể mang nhiều vết thương như vậy mà vẫn chưa chết, chắc chắn là một dũng sĩ hạng nhất. Người Đồ Lan sùng bái dũng sĩ. Hơn nữa, hắn lại có mái tóc đen và đôi mắt đen đặc biệt. Thế là đội chiêu mộ binh lính liền tiện tay đưa hắn về thành Hắc Giác, và sau bao thăng trầm, hắn rơi vào sâu nhất của đấu trường Huyết Lô.

"Kẻ này đại khái không phải là người Đồ Lan thuần chủng," Casava nghĩ thầm. Hắn không thể tưởng tượng nổi có thị tộc đặc thù nào hòa trộn vào nhau mà lại tạo ra đặc điểm kỳ lạ như "tóc đen mắt đen" được. "Chắc hẳn là kết quả của nhiều lần lai tạp hỗn loạn giữa người Đồ Lan với Thực Nhân Ma, thậm chí là Ma tộc Thâm Uyên, hoặc nhiều chủng tộc khác."

Nhưng điều đó cũng chẳng phải chuyện gì to tát cả. Bởi vì người Đồ Lan vốn dĩ là một chủng tộc có sự khác biệt rất lớn giữa các tộc. Những người thân cao mười sải tay, có mũi dài và răng nanh, trông cao lớn như cột điện. Và những người Phong Điểu thân cao chưa đến một sải tay, mọc cánh bán trong suốt. Dù nhìn thế nào cũng không giống cùng một chủng tộc. Lại thêm việc các thị tộc khác nhau không ngừng lai tạo.

Quý tộc quân sự vẫn còn được coi là khá tốt, cho dù các thị tộc khác nhau muốn kết thông gia, ít nhất cũng giữ chút quy tắc. Nhưng những thị tộc bị trục xuất, bị giáng xuống làm Thử Dân thì chẳng còn kiêng kỵ gì cả. Nếu không thể cướp đoạt vinh quang, thì trong cuộc đời họ chỉ còn lại một điều: sinh sôi nảy nở. Bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu, với bất cứ đối tượng nào, họ đều điên cuồng sinh sôi nảy nở. Cái gọi là "Thử Dân" ngoài việc chỉ sự nhát gan như chuột, còn đại diện cho khả năng sinh sản khủng khiếp của họ.

Mười "thủ chưởng năm" kỷ nguyên phồn vinh kéo dài, lại tạo điều kiện vô cùng thuận lợi cho việc sinh sôi nảy nở dị thường này. Ngay cả tổ linh, e rằng cũng không thể tưởng tượng ra, sau hàng trăm vòng sinh sôi nảy nở giữa các tộc đàn khác nhau, rốt cuộc sẽ sinh ra thứ gì.

Khi lệnh chiêu mộ binh lính được ban ra, rất nhiều dũng sĩ Đồ Lan với đủ hình thù kỳ dị đã không ngừng đổ về thành Hắc Giác. Hình dáng của không ít dũng sĩ lai tạo, quả thực giống như hậu duệ của người thường và người Phong Điểu, đến nỗi Casava nhìn thấy cũng phải giật mình kêu lên một tiếng. Tóm lại, trong tình huống bình thường, người Đồ Lan sẽ không đặc biệt kỳ thị Hỗn Huyết Nhi.

"Không kỳ thị" ở đây có nghĩa là Hỗn Huyết Nhi vẫn có tư cách bước vào xưởng chế tạo hoặc đấu trường, vắt kiệt từng giọt máu và mồ hôi cuối cùng của mình vì vinh quang của tổ linh và các lão gia thị tộc. Họ có tư cách dùng chính thi hài của mình, lót thành một con đường dẫn đến chiến thắng. Chứ không phải như ở "Thánh Quang vĩnh hằng chiếu rọi chi địa", thấy dị loại liền gào thét, muốn đưa dị loại lên giàn hỏa thiêu. Về điểm này, văn minh Đồ Lan vẫn tương đối cởi mở, bao dung.

Cho dù là Hỗn Huyết Nhi của Thực Nhân Ma hoặc Ma tộc Thâm Uyên, nhiều nhất cũng chỉ bị đối xử như Thử Dân bình thường. Chỉ cần đủ cường đại, có thể mang lại hết chiến thắng này đến chiến thắng khác, họ vẫn có cơ hội đạt được sự công nhận của một thị tộc nào đó, được ban cho một giọt vinh quang chi huyết của quý tộc quân sự, trở thành một thành viên của thị tộc. Trừ phi là con lai của đám tín đồ cuồng nhiệt Thánh Quang kia – đó lại là một chuyện khác rồi.

Nhưng tóc đen mắt đen và tóc vàng mắt xanh là hai loại đặc điểm hoàn toàn khác nhau. Hơn nữa, màu da của kẻ này không phải loại tái nhợt như người Thánh Quang Tộc, cũng không phải xanh biếc như tộc Tinh Linh. Casava không biết rằng, hắn đã từng bị cái ánh sáng thánh thần chết tiệt chiếu rọi qua, dù chỉ trong chốc lát.

Casava tỏ ra hứng thú. Hắn hỏi đám tạp dịch Thử Dân về biểu hiện của Mạnh Siêu dưới trướng Băng Phong Bạo. Câu trả lời của họ lại khiến hắn rơi vào sự hoang mang sâu sắc.

***

"Chỉ là... ăn và ngủ thôi sao?" Casava cau mày hỏi. "Một mình hắn có thể ăn hết phần ăn của năm sáu người, ăn xong thì lăn ra ngủ, tỉnh dậy lại tiếp tục ăn như hổ đói? Sức ăn kinh người, quả là đặc điểm của dũng sĩ, nhưng hắn chẳng lẽ không hề huấn luyện chút nào sao? Không một chút nào? Các ngươi chưa từng thấy kẻ tóc đen mắt đen đó cầm búa đá hay vác một thân cây thô nào ư? Vậy còn thương thế của hắn thì sao, đã hồi phục chưa? À, những vết thương ngoài da thì đã đóng vảy, nhưng nhìn hắn vẫn yếu ớt đến thảm hại, như thể một cơn gió cũng có thể thổi ngã. Các ngươi thấy hắn đi đường còn lảo đảo, chốc chốc lại dừng thở hổn hển mấy hơi, ho khù khụ đến mức đau cả lưng ư?"

Casava thất vọng. Suy nghĩ kỹ lại, hắn thấy điều đó cũng hợp tình hợp lý. Dù chảy trong mình huyết mạch Thực Nhân Ma, dù từng là dũng sĩ bách chiến bách thắng, nhưng chịu trọng thương như vậy, lại ngâm mình trong sông Dã Ngưu không biết bao lâu, thì dù sức mạnh có cường đại đến mấy cũng hẳn đã tiêu tan hết theo những vết thương kia. Dũng sĩ ngày xưa, giờ đã trở thành phế vật chính hiệu.

"Xem ra, trận đấu ngày mai, chẳng có gì phải lo lắng." Casava Huyết Đề lắc đầu thở dài.

***

Thiếu niên Thử Dân vặn vẹo cái eo mềm dẻo, đầy sức lực của mình gần như 360 độ. Tứ chi của hắn giãn ra với biên độ mà mắt thường có thể thấy được, dài thêm nửa sải tay. Cùng với sự bùng nổ của cơ bắp quanh thân, hắn xoay tròn như một cơn lốc. Ngay sau đó, cây búa đá trong tay hắn, cùng với lưỡi chiến phủ hạng nặng được chế tác từ tinh cương, vạch ra một đường cong hung hãn tuyệt luân. Nó bổ thẳng ngang một thân cây Mạn Đà La to bằng vòng ôm, được bọc da tê ngưu, làm đôi.

Nửa thân gỗ phía trên lập tức văng lên trời như bị chém bay đầu. Thiếu niên Thử Dân gầm nhẹ một tiếng, vung búa đá, nhảy vút lên trên khúc gỗ. Lưỡi chiến phủ trong chớp mắt tuôn ra hàng chục luồng sáng chói mắt, "Vút! Vút! Bá!", chém khúc gỗ giữa không trung thành hơn mười mảnh vụn, không lớn hơn nắm tay.

Toàn bộ phó binh Thử Dân xung quanh đều reo hò cổ vũ vang dội. Ngay cả Băng Phong Bạo đang đứng từ xa, đôi mắt cũng hơi sáng lên. Giữa không trung, người và khúc gỗ không hề có điểm tựa. Muốn chém ra được hiệu quả như vậy, đâu phải chuyện dễ dàng. Bởi thế, khi tiếp đất, thiếu niên Thử Dân đã mừng rỡ như điên.

"Con làm được rồi, Đại nhân Thu Hoạch, ngài thấy không? Con làm được rồi!" Diệp Tử hớn hở như chim sẻ chạy về phía Mạnh Siêu.

"Ta thấy rồi, làm không tệ," Mạnh Siêu mặt nở nụ cười. Nghĩ thầm, "Xem ra, trận đấu ngày mai, chẳng có gì phải lo lắng."

***

Mỗi câu chữ trong bản biên tập này đều được truyen.free dày công vun đắp, xin quý độc giả ghi nhớ nguồn gốc.