Mạnh Siêu còn chưa kịp nghĩ ra cách chui vào đường cống bỏ hoang, thì chiến trường đã dần chuyển dịch về phía Hạ Thành.

Những căn nhà lụp xụp trong khu ổ chuột, dân chuột đều chạy ra. Các võ sĩ thị tộc mang theo một loại cảm giác vinh dự tự cho là đúng. Trong tình huống bình thường, họ sẽ không đến nỗi trực tiếp giết hại dân chuột để mua vui. Đặc biệt là trong "Trò chơi của người dũng cảm", một cuộc đấu lớn mang đậm tính nghi lễ, dùng để tế tự Tổ Linh. Các võ sĩ thị tộc sẽ không quá chủ động, trực tiếp hay cố ý lấy dân chuột làm mục tiêu, để tránh bị người khác chê cười, và bị Tổ Linh trừng phạt.

Thế nhưng, hiển nhiên họ cũng sẽ không đặc biệt tránh né dân chuột, hay quan tâm đến sống chết của bất kỳ ai trong số họ. Về cơ bản, trong mắt những võ sĩ thị tộc đang sôi sục nhiệt huyết và tràn đầy ý chí chiến đấu, dân chuột chẳng khác nào những chướng ngại vật như đống đổ nát hoang tàn hay thùng rác. Thậm chí còn có thể bị bắt lấy để ném về phía đối thủ như một vật thể bay.

Những dân chuột sống trong khu vực này, vốn dĩ đều đang co ro run rẩy trong những túp lều nhỏ hẹp, đơn sơ. Thế nhưng, những bức tường mỏng manh, bốn bề trống hoác của họ, chỉ được đắp vá bằng bùn nhão, thậm chí còn không có bùn nhão, chỉ đành dùng vải rách miễn cưỡng che chắn. Hiển nhiên không thể ngăn cản được đao quang kiếm ảnh cùng sát ý tung hoành của các võ sĩ thị tộc.

Phải biết, dù là Quilboar hay Ngưu Đầu Nhân, đều là những tồn tại đáng sợ với chiều cao hơn hai mét, cân nặng hơn ba trăm cân. Nếu trong cơ thể còn pha trộn chút huyết mạch tộc Man Tượng, thì cao đến bốn năm mét trở lên, nặng gần một tấn, cũng là chuyện thường tình. Loại quái vật khổng lồ này, dù thực sự không mang "ác ý", chỉ cần khẽ va chạm, cũng đủ khiến túp lều của dân chuột bị đổ sập phòng nọ chồng lên phòng kia, đập cho họ đứt gân gãy xương, máu thịt bầy nhầy.

Phải thừa nhận, ngay từ đầu, các võ sĩ thị tộc đích xác không có ý đồ cố ý phá hoại Hạ Thành. Nhưng khi trận chiến ngày càng kịch liệt, một số võ sĩ phát hiện sau khi những túp lều của dân chuột sập đổ ầm ầm, có thể vớt được lượng lớn đá vụn và gỗ mục, bèn mạo nhận làm vũ khí, hung hăng ném về phía đối thủ. Cũng có một số võ sĩ dốc sức quá mạnh, hoa mắt chóng mặt, đành phải rút lui vào giữa đống đổ nát hoang tàn để thở dốc. Đối thủ đương nhiên không muốn để hắn có nửa điểm thời gian hồi sức, gầm lên giận dữ lao tới, húc bay hắn xa mười mấy mét, cùng lúc đó đâm sầm vào túp lều của dân chuột. Mấy thân thể cộng lại nặng đến mấy tấn, mọc đầy bờm lông và thậm chí là gai cứng như cân thiết, lăn qua lăn lại giữa đống đổ nát hoang tàn. Đương nhiên, chúng va sập và nghiền nát mọi thứ trong phạm vi lăn lộn của mình.

Rất nhanh, chiến hỏa đã lan tới gần nửa Hạ Thành. Đồng thời khiến nửa Hạ Thành còn lại, dân chuột trong khu ổ chuột đều ôm đầu, chạy trốn tán loạn, tuyệt vọng. Dáng vẻ của những dân chuột này khiến Mạnh Siêu thầm thở dài trong lòng.

Vào thời kỳ Trái Đất cổ xưa, từng có một triết gia nói rằng, dù là chuột, được đầu thai vào nhà kho đẹp đẽ, và đầu thai vào nhà xí, cũng là hai khái niệm một trời một vực. Những binh lính dân chuột tại đấu trường máu tanh, dù thường xuyên gặp nguy hiểm đến tính mạng, bình thường cũng phải điên cuồng huấn luyện ngày đêm, thậm chí có khả năng chết vì kiệt sức trong lúc huấn luyện. Thế nhưng, để đảm bảo đủ sức chiến đấu, chủ nhân bình thường sẽ không cắt xén lương thực của họ, thậm chí sẽ trăm phương ngàn kế tìm kiếm lượng lớn thức ăn giàu năng lượng và vũ khí sắc bén cho họ. Những binh lính dân chuột nổi bật, có khả năng được nuôi dưỡng đến mức lưng hùm vai gấu, thân hình cường tráng mập mạp, lông tóc bóng mượt sáng loáng, được chủ nhân tin nhiệm sâu sắc, thoạt nhìn quả thực không khác gì võ sĩ thị tộc. Do đó, trong đấu trường, rất khó cảm nhận được "dân chuột" và "võ sĩ" là hai giai tầng có sự chênh lệch lớn đến vậy.

Nhưng những dân chuột trước mắt này... Họ đều là "trùng rác". Là tầng đáy thấp nhất, duy trì "Văn minh Turan", cỗ máy chiến tranh này vận hành ầm ầm. Có lẽ, ngay cả một chiếc đinh tán trên cỗ máy chiến tranh cũng không bằng. Chỉ là nhiên liệu, là những thanh than củi sắp bị đốt thành tro bụi mà thôi.

Trùng rác có hai nguồn gốc chính. Thứ nhất là những đứa trẻ dân chuột. Bởi vì thân hình nhỏ nhắn, có thể tự do luồn lách trong những đường cống rắc rối, âm u, chật hẹp, họ mới thoát khỏi số phận chết đói trong vùng hoang dã, mà có thể sống thêm một thời gian ở thành Blackhorn. Tuy nhiên, họ lại có thể bị khí mê-tan hun chết, bị chất thải dìm chết, hoặc bị côn trùng độc ẩn nấp sâu trong đống rác cắn chết.

Thứ hai là những nô lệ lao động bị bóc lột cạn kiệt phần lớn máu thịt và tinh lực trong các xưởng rèn hoặc hầm mỏ. Khi bị bắt đến thành Blackhorn, có lẽ họ đều là những người tráng kiện tuổi đôi mươi, ba mươi. Nhưng sau khi chịu đựng sự dày vò một năm rưỡi trong các xưởng rèn hoặc hầm mỏ, dù may mắn không chết, họ thường biến thành những tồn tại tóc bạc phơ, răng rụng, mắt mờ, mũi đen kịt, khó thở, gầy trơ xương như que củi. Họ đã mất đi tư cách tiếp tục tự đốt cháy mình trong các xưởng rèn hoặc hầm mỏ, để chiếu sáng cả nền văn minh. Để đền đáp ân sủng nhân từ của Tổ Linh cho phép họ tiếp tục sống sót, họ bèn biến thành trùng rác, chui vào sâu mấy chục mét trong bóng tối dày đặc, nơi chất đầy đủ loại rác rưởi và chất thải, tràn ngập khí mê-tan nồng nặc. Họ khai thông những đường ống bị tắc nghẽn, thu thập và vận chuyển chất thải đã lên men để tẩm bổ cho cây Mạn Đà La cùng các loại thực vật xen kẽ. Trong một kỷ nguyên vinh quang mà tất cả cây Mạn Đà La đều không thu hoạch được hạt nào, họ vẫn cố gắng thu hoạch được một chút cây trồng phổ thông, để một phần dân chuột có thể duy trì trạng thái nửa sống nửa chết, rồi sinh ra nhiều dân chuột hơn, tiếp tục đóng vai pháo hôi, nô lệ lao động và trùng rác.

Do đó, những dân chuột trưởng thành xuất hiện trước mắt Mạnh Siêu đều trông như những b��� xương khô bọc trong tấm da người quá khổ, không ra người cũng chẳng ra ma. Rất nhiều người hốc mắt lõm sâu, thậm chí ngay cả con mắt cũng khô quắt lại, không nhìn thấy lấy nửa điểm ánh sáng. Cho dù túp lều của họ bị các võ sĩ rung sập mất một nửa, gậy Lang Nha và Lưu Tinh Chùy của võ sĩ gào thét bay qua ngay trước mặt, trên khuôn mặt tê liệt của họ cũng không hề biểu lộ chút sợ hãi hay ham muốn sống sót nào. Cứ như thể linh hồn của họ đã sớm bị hao mòn gần hết trong sự dày vò ngày qua ngày ở nơi sâu thẳm của hầm mỏ, lò luyện và đường cống. Chỉ còn lại một thể xác rỗng tuếch, sẵn sàng chờ đợi các võ sĩ lão gia thu hoạch bất cứ lúc nào.

Những đứa trẻ thì đến thành Blackhorn chưa lâu. Trên khuôn mặt gầy gò, đôi mắt to càng thêm tròn căng, vẫn còn lóe lên ánh sáng hội tụ từ bầu trời xanh thẳm, suối núi trong lành, đóa hoa tiên diễm và tiếng cười vô tư lự. Ánh sáng này vẫn chưa bị bóng tối nơi sâu thẳm dưới đường cống ngầm hoàn toàn thôn phệ. Khiến cho những đứa trẻ ngây thơ vẫn còn ấp ủ vài phần ảo tưởng về ngày mai. Ảo tưởng này khiến chúng thét chói tai, khóc lóc, gào thét, muốn chạy ra khỏi chiến trường hỗn loạn, tiếp tục sống sót, sống đến khi ngày mai giáng lâm. Nhưng chúng thực sự quá nhỏ, nhỏ đến mức không thể nào hiểu được Tổ Linh thần thánh, vinh quang chí cao, sự cuồng bạo của võ sĩ, và đâu mới là nơi an toàn.

Rất nhiều đứa trẻ đều lạc mất phương hướng trong màn bụi mù do những túp lều đổ nát bay lên. Đầu óc choáng váng, chúng chạy tán loạn một hồi, lại vô tình chạy vào trung tâm chiến trường. Các võ sĩ lão gia đang giết chóc hăng say, tự nhiên không hề có hảo cảm gì với đám tiểu tạp chủng làm vẩn đục vinh quang và phá hỏng hứng thú này. Chiến trường vốn đã vô cùng hỗn loạn, lập tức trở nên càng thêm hỗn loạn, huyết tinh và tàn bạo.

"Mấy tên khốn kiếp này..." Mạnh Siêu lẩm cẩm trong bóng tối. Hắn nghe thấy tiếng xương ngón tay mình "ken két" rung động khi nắm chặt tay.

Điểm khác biệt lớn nhất về ngoại hình giữa dân chuột và võ sĩ, chính là dân chuột, do huyết mạch thoái hóa và sự xung đột của các loại gen mãnh thú, ngược lại khiến đặc điểm hóa thú của họ không quá rõ ràng. So với võ sĩ thị tộc, hình thể của họ thường nhỏ gầy hơn, lông tóc ngắn hơn và thưa thớt hơn. Rất nhiều dân chuột thậm chí không có răng nanh, móng vuốt sắc bén, chỉ mọc ra đôi tai thú khéo léo xinh đẹp, và chiếc đuôi nhỏ xíu như quả bóng lông. Nói cách khác, dân chuột lại trông giống nhân loại hơn so với các võ sĩ. Đây cũng là lý do Mạnh Siêu ban đầu bị các võ sĩ coi là một dân chuột xấu xí tóc đen mắt đen. Cũng là nguyên tội khiến dân chuột phải chịu đủ sự ức hiếp – bởi vì nếu bỏ đi đôi tai thú và chiếc đuôi thú, họ thực sự rất giống "Nhân tộc Thánh Quang" bị Tà Thần khống chế ở phương Bắc.

Ngược lại, các võ sĩ thị tộc, huyết mạch càng thuần khiết, đặc điểm hóa thú trên cơ thể càng rõ ràng. Những con em hào môn quý tộc quân sự truyền thừa ngàn năm, tựa như những con lợn rừng và man ngưu lao tới, hoặc là sự kết hợp giữa lợn rừng, man ngưu và Man Tượng. Đây mới là những hảo hán cương nghị, thẳng thắn, được Tổ Linh chúc phúc và tán thành.

Cho nên, theo Mạnh Siêu, cảnh tượng trước mắt này chính là "một đám quái vật không quá giống người, đang ức hiếp một đám nhân loại mọc ra tai thú và đuôi thú". Hơn nữa, còn là những đứa trẻ. Vẫn là những đứa trẻ có thể đến từ thôn Xoắn Ốc Màu, cứu mạng hắn, tự tay cho hắn ăn chất lỏng Mạn Đà La, tưới nước lạnh lên vầng trán nóng hổi của hắn, và khi hắn sắp rơi vào vực sâu vô tận, chúng đã thổi chuông gió xoắn ốc màu, phát ra tiếng cười như chuông bạc, kéo hắn trở về nhân gian.

"Đồ khốn, các ngươi muốn phát điên thì tự mình mà phát điên, đừng ức hiếp kẻ yếu, đừng liên lụy những người vô tội!" Mạnh Siêu hai hàm răng trên dưới ma sát vào nhau, tóe ra tia lửa.

Đúng lúc này, mấy đứa trẻ dân chuột có vẻ chỉ bảy tám tuổi, hoảng loạn chạy tán loạn, hướng về phía Mạnh Siêu đang ẩn nấp mà chạy tới. Mạnh Siêu mắt sắc, thoáng cái đã nhìn thấy, trên cổ đứa trẻ chạy trước nhất, treo một chiếc còi làm từ xoắn ốc màu. Mặc dù trên chiếc xoắn ốc màu đã dính quá nhiều tro bụi và vết bẩn, nhưng dưới ánh mặt trời chiếu rọi, nó vẫn phản chiếu ra một vòng hào quang rực rỡ. Mạnh Siêu mang máng nhớ lại, khi mình nửa tỉnh nửa mê, đã từng nhìn thấy loại hào quang tương tự.

Trong lòng vui mừng, hắn đang định lên tiếng chỉ dẫn, bỗng nghe thấy một tiếng rên rỉ, một võ sĩ đầu trâu cao gần ba mét, đang vung tay múa chân giữa không trung, tựa như một ngọn núi thịt lợn, vừa vặn lao sầm xuống theo hướng những đứa trẻ đang chạy. Đồng tử Mạnh Siêu co rút lại thành hai cây kim. Tứ chi hắn như lò xo bị nén đến cực hạn, đột nhiên bung ra. Xung quanh khớp gối, khớp khuỷu tay và khớp vai, thậm chí truyền đến tiếng gân cốt "ba ba ba ba" bật lên. Hắn lao ra ngoài như một cơn lốc. Hai tay hắn lần lượt tóm lấy một đứa trẻ, cổ giương lên, chiếc mũ trùm áo choàng bao lấy đầu hai đứa trẻ khác, hất bay cả bốn đứa trẻ ra xa, hiểm lại càng hiểm tránh thoát cú va chạm của võ sĩ đầu trâu.

Oanh! Võ sĩ đầu trâu tạo ra một tiếng động đinh tai nhức óc. Nếu không phải Mạnh Siêu nhanh tay lẹ mắt, trong bốn đứa trẻ, chí ít có hai đứa đã bị khối cân cốt sắt đá nặng gần nửa tấn của hắn đập nát thành bánh thịt. Ngưu Đầu Nhân quả không hổ là tồn tại mạnh mẽ nhất trong thị tộc Huyết Đề. Cả mặt đất bị đập lõm thành một hố cạn, vậy mà võ sĩ đầu trâu chỉ trong chốc lát đã lảo đảo đứng dậy, chỉ là "Oa" một tiếng, phun ra một ngụm lớn máu tươi.

Nhưng trước mặt hắn, cũng chính là trước mặt Mạnh Siêu và bốn đứa trẻ, lại xuất hiện một con lợn rừng to lớn hơn, hai mắt đỏ rực, lỗ mũi phun trào hơi nước, đang lao tới.

Mọi lời văn trong chương này đều là công sức của dịch giả, kính mong độc giả thưởng thức tại nguồn chính thống.